12

Sáng hôm sau, tiếng trống kèn rộn ràng, người qua kẻ lại nhộn nhịp.

Đoàn rước dâu đã đến trước cửa.

Ta được bà mối dắt ra ngoài.

Ngoại tổ rưng rưng nước mắt, nắm chặt tay ta, lưu luyến không nỡ rời.

Qua lớp khăn che mặt, ta chỉ thấy bóng dáng cao gầy, mờ mờ của Tạ Trường Tiêu.

“A Hành, ta đến đón nàng.”

Tay ta được bàn tay khô ráo, ấm áp của hắn nắm lấy.

Ta cúi người bước lên kiệu hoa, bỗng nghe tiếng vó ngựa lộn xộn vọng đến từ cuối phố.

“Tránh ra! Tất cả tránh ra!”

Cả con phố nhốn nháo.

Tim ta thót lại, Tạ Trường Tiêu siết chặt tay ta hơn.

“Đừng sợ, mọi chuyện có ta.”

Trái tim đang lo lắng dần bình tĩnh trở lại.

Phí Diệm gần như đỏ ngầu hai mắt:

“Tạ Trường Tiêu, ngươi giỏi lắm! Dám lừa ta ư? Ngươi tưởng rút hổ ra khỏi núi, ta sẽ mắc mưu sao?! Đồ vô liêm sỉ!”

“A Hành là thê tử của ta! Hôm nay ta đến đây để cưới nàng!”

Tạ Trường Tiêu mỉm cười nhạt, rút ra hôn thư lưu trữ ở Bộ Lễ:

“Phí công tử hình như nhầm rồi. Hôm nay rõ ràng là ngày đại hỷ của ta và A Hành.”

“Phí công tử liên tục nói A Hành là thê tử của mình. Vậy xin hỏi, ba thư sáu lễ, công tử có lấy ra được thứ nào làm bằng chứng không?”

Phí Diệm lập tức nghẹn lời.

Ta hiểu rất rõ, ngày đó vì ta là cô nhi, Phí mẫu nói mọi thứ cứ đơn giản, không muốn phiền phức, mà Phí Diệm cũng không phản đối.

Rốt cuộc, hôn ước ấy chẳng ai xem trọng cả.

“Người đâu, hôm nay là ngày đại hỷ của Tạ mỗ. Những kẻ không phận sự, đuổi đi, đừng làm lỡ giờ lành.”

Không biết Tạ Trường Tiêu đã dùng cách gì, bỗng nhiên ta không còn nghe thấy tiếng Phí Diệm nữa.

Tiếng trống kèn lại vang lên.

Tạ Trường Tiêu bế ta ra khỏi kiệu hoa.

Mọi việc diễn ra trật tự, không bị bất kỳ quấy rối nào.

Đêm đến, khăn voan được nhẹ nhàng vén lên.

Tạ Trường Tiêu khoác bộ hồng y, phong thái như ngọc.

Hắn ngập ngừng, tựa như do dự:

“Phí Diệm vẫn đang đứng ngoài cửa, hắn muốn gặp nàng.”

“Nàng nếu không muốn…”

Ta ngắt lời:

“Ta sẽ gặp.”

Ánh mắt Tạ Trường Tiêu bỗng thoáng vẻ tối tăm, cho đến khi ta mỉm cười nói:

“Phải nói rõ với hắn một lần, để hắn không còn vọng tưởng.”

Đôi mắt ấy lại sáng lên lần nữa.

Phí Diệm mặc một bộ hỷ phục nhăn nhúm, tóc tai rối loạn, trong mắt đầy tơ máu.

Hắn ngơ ngác nhìn chiếc áo cưới trên người ta, vẻ mặt không thể tin nổi:

“A Hành, chỉ một tháng ngắn ngủi, nàng thực sự gả cho Tạ Trường Tiêu rồi ư?”

“Nàng có biết hắn là người thế nào không, hắn sớm đã mưu tính mọi chuyện, nàng bị hắn lừa rồi!”

Ta kiềm chế cảm xúc trào dâng trong lòng, khẽ gật đầu.

Ta đương nhiên biết Tạ Trường Tiêu là người như thế nào.

Hắn cứu ta khỏi hiểm nguy, giải thoát ta khỏi cảnh túng quẫn.

Hắn nhìn thấu nỗi khổ của ta, không muốn ta chịu chút bất công nào.

“Ta lấy chàng, là bởi vì chàng thực sự là một người rất tốt.”

“Chính cách chàng đối xử với ta thời gian qua đã khiến ta nhận ra rằng, ngươi đối xử với ta không hề tốt.”

Là ngươi biết rõ ta bị cô lập, chê cười và xa lánh trong Phí phủ, nhưng ngươi không hề đứng ra bảo vệ ta.

Là ngươi biết rõ ta muốn làm thê tử của ngươi, không thích ngươi và Phí Chi Viên gần gũi, nhưng ngươi vẫn mặc kệ, chỉ muốn lợi dụng ta để đối đầu với gia đình.

Là ngươi biết rõ ta muốn nghiên cứu thêu thùa, nhưng lại tùy ý chế giễu, chẳng bận tâm ta sẽ đau lòng ra sao.

“Phí Diệm, ngay cả không có Tạ Trường Tiêu, ta cũng sẽ không gả cho ngươi.”

Phí Diệm ngẩn người nhìn ta, như thể đến giờ hắn mới hiểu rằng ta không hề nói đùa.

Ta thực sự đã dứt khoát cắt đứt với hắn.

Ta, Hứa Hành, xuất thân quê mùa, không hiểu nhiều lẽ phải.

Nhưng ta không ngu, ta biết ai mới là người thực lòng đối tốt với ta.

Phí Diệm lảo đảo hai bước, rút từ trong ngực ra chiếc vòng ngọc, hấp tấp muốn đeo vào tay ta:

“A Hành, là ta sai rồi, là ta không đúng, ta không nên đối xử với nàng như thế. Nàng tha thứ cho ta lần này, được không?”

Thấy ta lùi lại, hắn mắt đỏ hoe, đầy cay đắng:

“Ngươi ghét ta đến vậy sao?”

Ta chỉ lắc đầu, không ghét, cũng không hận.

Càng không còn để tâm.

“Kỳ thực năm đó, người chắn tên thay ta không phải ngươi, mà là Tạ Trường Tiêu, đúng không?”

Phí Diệm sững người, vẻ hoảng loạn thoáng qua trên gương mặt.

“Ngay từ đầu, ngươi đã lừa ta.”

Vậy nên, mối tình này, ngay từ lúc bắt đầu đã là sai lầm.

Năm đó, khi thổ phỉ lén lút vào thôn Hứa, ta đang ở bờ sông giặt đồ.

Tay chân run lẩy bẩy, ta cố gắng đứng lên báo tin thì bị tên đầu lĩnh phát hiện, một mũi tên lao về phía ta.

Chính một người mặc y phục lam thêu vân hạc, đeo mặt nạ, đã rút kiếm chắn cho ta mũi tên ấy.

Sau đó, hắn phi ngựa lao vào đám thổ phỉ.

Vì thế, khi ta nhìn thấy bộ y phục đó giữa đống thi thể, ta đã không chút do dự cứu Phí Diệm.

Bàn tay giấu dưới tay áo run lên không ngừng, Phí Diệm nhắm mắt lại, chỉ còn một nụ cười cay đắng đầy tuyệt vọng:

“A Hành, là ta ti tiện.”

“Từ đầu đến cuối, đều là ta không xứng với nàng.”

“Xin lỗi.”

Ta quay người bước đi, rẽ qua góc hành lang.

Ánh đèn lồng đỏ chiếu lên một khuôn mặt thanh tú như ngọc.

Tựa hồ e dè, tựa hồ mong đợi.

Ta đưa tay ra với hắn, cười dịu dàng:

“Phu quân, nên về uống rượu hợp cẩn rồi.”

13

Trong nhà họ Phí, một số các thúc bá liên tiếp dính líu đến án tham nhũng lớn, bị giam vào đại lao.

Phí Diệm dâng tấu lên hoàng thượng, tự xin đến Tây Bắc giám quân.

Tây Bắc chiến sự không ngừng, thiếu thốn lương thực, chắc chắn đến đó sẽ chịu khổ.

Phí mẫu khóc sưng cả mắt, nhưng cũng không thể khiến hắn đổi ý.

Hắn khuyên mẫu thân, nói rằng các thúc bá trong nhà đã khiến rồng nhan giận dữ, bản thân phải vào quân doanh lập công, sau này mới có đường lui.

Nghe nói trước khi lên đường, hắn đích thân hộ tống Phí Chi Viên đi Giang Châu xuất giá.

Phí Chi Viên khóc lóc suốt chặng đường, khiến nhà chồng sinh nghi, ngay ngày đầu sau hôn lễ đã nạp vài người thiếp.

Vợ chồng đồng sàng dị mộng, chưa được nửa năm đã phân phòng.

Những chuyện vặt vãnh này, vẫn là Phú Hỷ kể lại cho ta.

Hắn luôn thấy đại nhân nhà mình là người cực kỳ tốt, không kìm được mà chế nhạo Phí Diệm:

“Nếu hắn thật sự cưới Phí tiểu thư, ta còn kính trọng hắn là một nam tử hán! Ai mà ngờ, hắn lại tự tay đưa người ta vào lễ đường.”

“Không như đại nhân nhà ta, quang minh lỗi lạc, đến Vĩnh Châu dẹp thổ phỉ, vừa gặp phu nhân đã xiêu lòng. Dù bị Phí Diệm mạo nhận là ân nhân cứu mạng, thấy phu nhân mến hắn, ngài ấy cũng chẳng bỉ ổi mà phá rối, chỉ âm thầm…”

Ta cúi đầu chỉnh sửa mẫu thêu, định lên tiếng thì phía sau bỗng vang lên một giọng lạnh lùng:

“Nói nhiều như vậy, muốn không lĩnh lương tháng này à?”

Phú Hỷ kêu khổ, liên tục nháy mắt với ta.

Ta mỉm cười gật đầu, buông công việc trong tay, mời Tạ Trường Tiêu đến xem bức “Mèo chơi đùa” mà ta vừa thêu xong.

Trên khung thêu là ba chú mèo con lười biếng chồng chéo lên nhau, bộ lông óng ả như sợi tơ vàng dưới ánh sáng buổi sớm, dường như chỉ một giây sau sẽ vươn vai, nhảy xuống khỏi khung.

Tuyệt nhất là đôi mắt màu hổ phách của chúng, ta cố ý ẩn một sợi chỉ bạc ở nơi tối nhất. Khi ánh sáng thay đổi, đôi mắt ấy như thể sống động lên.

Tạ Trường Tiêu đứng trước khung thêu, hơi thở vô thức trở nên nhẹ nhàng.

Hắn không kìm được muốn đưa tay chạm vào, nhưng khi gần chạm tới lại dừng lại đột ngột, như sợ làm kinh động một giấc mơ.

Phản ứng của hắn khiến ta vui vẻ, không khỏi bật cười.

Bông hoa nến đột ngột nổ lép bép, Tạ Trường Tiêu như bừng tỉnh, vòng tay ôm ta vào lòng:

“Ta biết A Hành chắc chắn làm được.”

14

Ngày Phí Diệm rời kinh thành, trời mưa như trút nước.

Màn mưa đen kịt như ép xuống đôi mắt hắn.

Hắn mỏi mòn nhìn về phía cổng thành, mơ tưởng sẽ có người cầm ô, bất chợt xuất hiện trước mắt mình.

Nhưng nhìn mãi, nơi đó vẫn trống không.

Hắn bật cười khổ, cảm thấy mình thật ảo tưởng.

A Hành từ trước tới giờ luôn là một cô nương lương thiện, thông minh.

Nàng đối tốt với người khác, là tốt đến tận đáy lòng.

Hắn đã tùy tiện phung phí sự yêu mến ấy của nàng.

Hắn tưởng rằng, bất kể thế nào, A Hành cũng sẽ luôn đợi hắn.

Dù hắn có tồi tệ đến đâu, nàng cũng sẽ tha thứ.

Cho đến khi nàng ra đi, hắn tìm mãi không ra nàng, hắn mới hoảng loạn.

Hắn nhận ra, hóa ra mình thực sự đã yêu nàng.

Khi cuối cùng tìm được người, trái tim từng phiêu bạt không nơi chốn, mới trở lại chỗ cũ.

Hắn nghĩ, phải dành cho nàng một hôn lễ thật rạng rỡ.

Thế là hắn vui mừng chuẩn bị, tưởng tượng dáng vẻ A Hành mặc chiếc áo cưới ấy.

Hẳn sẽ rất đẹp.

Nhưng A Hành lại muốn gả cho Tạ Trường Tiêu.

Hắn gần như không dám tin vào mắt mình.

Hóa ra, nàng đã biết sự thật năm xưa.

Người cứu nàng không phải là hắn.

Ba năm A Hành đối tốt với hắn, là hắn trộm mà có.

Mọi lời giải thích và cầu xin, đều trở nên vô nghĩa.

Nỗi buồn và hối hận cuộn trào, đè nặng đến mức hắn không thở nổi, gần như đứng không vững.

Khoảnh khắc ấy, hắn cuối cùng hiểu rằng, hắn đã mất A Hành thật rồi.

15

Năm thứ hai sau khi gả cho Tạ Trường Tiêu, ta mở một tiệm thêu và lập một trường dạy thêu.

Không phân biệt nam nữ, chỉ cần có mười ngón tay và quyết tâm học, đều có thể nhập môn.

Đến năm thứ ba, Hứa thị thêu phòng trở thành một trong những nhà thêu danh tiếng nhất kinh thành, tiếng tăm dần dần lan xa.

Năm thứ năm, vào lễ thọ của hoàng đế, ta dâng lên một bức “Thiên lý giang sơn đồ.”

Trên tấm lụa dài ba mươi trượng, địa phận Đại Chu hiện lên rõ ràng đến từng chi tiết.

Từ đó, danh tiếng Hứa thêu vang xa khắp thiên hạ.

Năm thứ sáu, 200.000 quân Tây Khương áp sát biên giới.

Phí Diệm, giám quân Tây Bắc, đích thân dẫn 3.000 kỵ binh tinh nhuệ ra khỏi thành dụ địch, không may tử trận.

Khi thân thể hắn được mang về, người lo liệu việc hậu sự phát hiện áo giáp của hắn nát vụn, trong ngực siết chặt một chiếc khăn tay đã phai màu, trên đó lờ mờ còn thấy những đường thêu của Hứa thị.

“Đáng tiếc quá, tuổi còn trẻ mà…”

Tin tức ấy truyền đến tai ta lúc ta đang cúi đầu chọn lồng đèn.

Trên phố Chu Tước, hàng nghìn chiếc đèn rực sáng, ánh nến rọi lên bầu trời đêm, tựa như dải ngân hà.

Tiếng than thở, theo dòng người đông đúc, nhanh chóng tan biến trong tiếng ồn ào nhộn nhịp.

“Mẫu thân ơi, mau đến đây!”

Tạ Trường Tiêu bế con gái, đứng ở đầu cầu bên kia gọi ta.

Ánh sáng từ những chiếc đèn chiếu lên, phản chiếu hai gương mặt giống nhau—một lớn, một nhỏ.

Ta lớn tiếng đáp lại.

Khi ngoảnh lại trong ánh đèn đã tàn,

Mới thấy nhân gian thật rực rỡ.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]