18

Phó Diên là kẻ tâm cơ thâm sâu, xưa nay luôn đề phòng ta cùng người bên cạnh.

Chén cơm ta đưa, hắn tuyệt không động đến.

Nhưng Liễu Thanh Nhiên thì khác. Hắn chẳng hề đề phòng ả, bởi thế ta mới có thể lợi dụng nàng.

Thật ra thiên hạ nào có thứ thuốc gì khiến người ta lập tức trúng phong?

Ta chỉ sai người hạ chút mê dược và dược vật khiến tim đập rối loạn.

Loại thuốc này chỉ có tác dụng trong ba canh giờ, qua thời gian ấy, Phó Diên sẽ tỉnh lại.

Thế nhưng hiện giờ, cả phủ đều cho rằng hắn đã trúng phong, toàn bộ mọi việc đều do ta làm chủ.

Tất cả người hầu cận bên hắn đều đã bị ta thay bằng người của mình, ta lệnh mỗi ba canh giờ liền đút hắn uống thuốc một lần.

Ta muốn hắn sống không bằng chết, ngày ngày nằm đó, thoi thóp nhìn người khác điều khiển hết thảy.

Xong xuôi, Cù Vân trở lại báo:

"Liễu Thanh Nhiên đã lén bỏ trốn. Nô tỳ đã sai người bám theo. Có cần diệt khẩu không ạ?"

"Kẻ đi theo nghe được nàng ta lẩm bẩm: ‘Lưu đắc thanh sơn tại, bất sợ mộc vô tài. Quân tử báo thù, thập niên bất vãn.’"

Ta cười nhạt:

"Liễu Thanh Nhiên cũng có chút đầu óc, biết ta tất sẽ hạ sát thủ, nên chủ động tháo chạy.

Nghe giọng nàng, e rằng vẫn còn mộng tưởng chưa chịu dứt."

"Con trai nàng – Phó Diên mang đi theo chứ?"

Cù Vân lắc đầu: "Không, chỉ đi một mình."

Ta cong môi:

"Nàng ta đang giăng câu dài đây mà. Còn mơ mộng ngày Phó Diên kế nghiệp, rồi sẽ ra mặt nhận mẹ.

Cứ để nàng nằm mộng thêm đi. Tích tụ ngày qua ngày, mộng càng sâu, vỡ tan mới là thống khổ tận cùng."

"Đưa Phó Diên Tổ ra ngoài biệt viện, nói là ta bận chăm sóc hầu gia, không tiện nuôi dạy hắn.

Cho người phục vụ y theo tiêu chuẩn thiếu gia, học được gì hay không thì mặc kệ.

Canh chừng Liễu Thanh Nhiên, nếu nàng ta giả làm hạ nhân vào biệt viện thì cũng đừng vạch trần."

Cù Vân cúi đầu: "Nô tỳ đã rõ!"

Liễu Thanh Nhiên muốn làm quân tử báo thù mười năm sau sao? Vậy ta sẽ cho nàng mộng đẹp đủ mười năm.

Chỉ chờ khoảnh khắc nàng tan mộng, ta nhất định sẽ đứng đó, nhìn rõ từng nét thống khổ hiện trên mặt nàng.

19

Phó Diên Tổ quả nhiên chẳng khiến ta thất vọng — là cốt nhục của Phó Diên và Liễu Thanh Nhiên, nên từ nhỏ đã lộ vẻ kiêu căng phách lối.

Năm tuổi đã học thói đánh đập hạ nhân, tám tuổi đã biết làm nhục tỳ nữ.

Ta từng đến dạy bảo vài lần, cũng nghiêm lệnh không cho để tỳ nữ trẻ tuổi hầu hạ bên người hắn.

Liễu Thanh Nhiên thì từ khi hắn lên hai, đã lén cải danh đổi dạng trà trộn vào biệt viện, âm thầm ở cạnh chăm sóc con trai.

Mỗi lần ta đến, nàng ta lại vội vàng trốn tránh, cứ ngỡ ta không hay biết, nhưng thật ra, từng hành động đều chẳng qua khỏi mắt ta.

Bảy tuổi, nàng ta đã lén lút nhận con.

Chỉ tiếc, Phó Diên Tổ chẳng nhận nàng làm mẹ, chỉ coi là tiện dân hèn mọn.

Nhưng vì nàng ta mấy năm qua tận tâm hầu hạ, hắn cũng không đuổi đi.

Ta vài lần âm thầm đến biệt viện, không hề làm kinh động bọn họ.

Lại mấy lần nghe thấy hai mẹ con lén lút bàn chuyện sau lưng ta:

"Tiện nhân họ Tống không cho ta trở về phủ, đúng là độc ác!

Chờ ta thành niên, lấy được sản nghiệp của nàng, ta nhất định đuổi nàng ra khỏi phủ, bắt nàng ăn mày khắp phố, quỳ gối cầu xin ta tha mạng!"

Liễu Thanh Nhiên chẳng những không ngăn, còn hùa theo:

"Con nói rất đúng! Nhẫn thêm vài năm nữa, chờ đến ngày con thành niên, ắt có thể báo thù rửa nhục, cũng là thay cha con và ta báo oán!"

Phó Diên Tổ lại lạnh lùng gằn giọng:

"Đừng có nhận ta là con ngươi. Thân phận ngươi thấp hèn, không xứng."

Nàng ta lại chẳng bận tâm, vẫn cười dịu dàng gật đầu:

"Con nói gì cũng đúng. Ta không cầu gì cả, chỉ cần giết chết tiện nhân Tống Dao là được rồi!"

Khi nàng ta nhắc đến chuyện muốn ta chết, ánh mắt rực rỡ như điên cuồng.

Ta không vạch trần ảo mộng của họ, chỉ lặng lẽ quay người rời đi.

20

Phó Diên Tổ vừa tròn mười tuổi, biệt viện đã gửi tới một phong thư.

Trong thư, hắn nói muốn hồi phủ để phụng dưỡng ta cùng Phó Diên, lại còn bảo rằng phủ hầu hiện không có người chấp chưởng, hắn đã đến tuổi, có thể kế thừa tước vị, thậm chí đã dâng tấu lên triều đình, chẳng bao lâu nữa sẽ trở về tiếp quản Hầu phủ, tiện thể san sẻ công việc với ta.

Ta đốt thư, khóe môi nhếch khẽ, cười lạnh trong lòng.

Tên Phó Diên Tổ này tuy ngang ngược tàn độc, nhưng không ngu. Hắn lại nghĩ ra chiêu đoạt vị, thậm chí còn dám tự ý hành động trước khi báo lên ta.

Chẳng đầy hai ngày sau, hắn quả nhiên dẫn người hồi phủ.

Liễu Thanh Nhiên có vẻ cũng cảm thấy có chỗ dựa, không còn né tránh như trước, mà đường hoàng theo sát phía sau Phó Diên Tổ. Trông thấy ánh mắt ta nhìn sang, nàng còn nở nụ cười đắc ý:

“Phu nhân đã lâu không gặp, gần đây vẫn bình an chứ?”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn về phía Phó Diên Tổ.

Mới mười tuổi mà vóc dáng hắn đã cao gần bằng ta, hắn mỉm cười, chậm rãi mở lời:

“Di nương họ Liễu chăm sóc hài nhi nhiều năm, mẫu thân nên tạ ơn nàng mới phải.

“Mẫu thân và di nương xưa nay hiềm khích chẳng ít, nay nên hóa giải thì hơn. Về sau, cứ để di nương ở lại trong Hầu phủ là được rồi.”

Ý bao che lộ rõ mồn một.

Ta cười nhạt, càng nhìn hắn càng giống Phó Diên năm xưa, như cùng một khuôn đúc ra.

21

Có Phó Diên Tổ làm chỗ dựa, Liễu Thanh Nhiên lại được nước lấn tới, chậm rãi tiến gần đến bên ta.

“Phu nhân à, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, bất quá chỉ mười năm ta đã có thể trở lại.

“Ta biết phu nhân phẫn hận, nhưng cũng chỉ có thể nín nhịn mà thôi.

“Phó Diên yêu ta, Diên Tổ tôn kính ta. Hai kẻ quan trọng nhất trong đời phu nhân, đều là người của ta.

“Diên Tổ đã hứa, đợi khi tấu chương kế thừa tước vị được Lễ bộ phê chuẩn, sẽ đưa phu nhân ra biệt viện an hưởng tuổi già.

“Phu nhân chỉ có một đứa con là Diên Tổ, khối gia sản kia sớm muộn gì cũng là của hắn. Phu nhân không bằng thuận theo đi, ha ha ha…”

Tiếng cười của nàng kiêu ngạo mà thỏa mãn vô cùng.

Ta quay đầu, lại nhìn sang Phó Diên Tổ:

“Ngươi cũng nghĩ như vậy?”

Hắn bước lên một bước, đứng sát cạnh Liễu Thanh Nhiên, thong thả nói:

“Mẫu thân hầu hạ phụ thân nhiều năm, cũng nên nghỉ ngơi rồi. Nhi tử sẽ thường xuyên đến biệt viện thăm người.”

Hai mẹ con sóng vai đứng đó, ta nhìn gương mặt hắn, cảm thấy Phó Diên Tổ càng lúc càng giống Liễu Thanh Nhiên.

22

Ta không giận, chỉ khẽ thở dài:

“Phó Diên Tổ, hôm nay nếu ngươi giết chết Liễu Thanh Nhiên, ta vẫn sẽ nhận ngươi là con.”

Liễu Thanh Nhiên nghe vậy như thể nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ, bật cười ha hả:

“Tống Dao, ngươi điên rồi sao? Lời như vậy cũng nói ra được?

“Ngươi đã thua, biết không? Kẻ thua thì nên nhận mệnh…”

Phó Diên Tổ cũng chau mày: “Mẫu thân, xin người giữ gìn lời nói, chớ có ăn nói hàm hồ.”

Ta khẽ cười:

“Phó Diên Tổ, ta biết ngươi là con của Phó Diên và Liễu Thanh Nhiên, cũng biết đứa bé ta sinh năm ấy đã chết.

“Chỉ cần hôm nay ngươi giết nàng, ta vẫn xem ngươi là cốt nhục.”

Hai người hiển nhiên không ngờ ta đã sớm biết chân tướng, thoáng ngẩn người.

Chỉ trong chốc lát, bọn họ liền hoàn hồn. Liễu Thanh Nhiên càng thêm phấn khích, đắc ý cười lớn:

“Tống Dao, ngươi chó cùng rứt giậu rồi phải không? Ngươi biết thì đã sao? Ngươi có chứng cứ gì?

“Những năm qua ngươi sống thật thảm nhỉ? Rõ ràng biết nuôi là con của ta, mà vẫn phải nín nhịn nhận lấy. Thấy đau lòng chưa?

“Bây giờ ngươi quỳ xuống dập đầu xin ta, ta sẽ bảo Diên Tổ cho ngươi một chén cơm.”

Nhìn dáng vẻ hả hê của hai mẹ con, ta biết — lúc này chính là thời khắc đưa bọn họ xuống địa ngục.

Ta vỗ tay một cái, một đoàn người từ bên ngoài nối đuôi tiến vào.

Phó Diên Tổ và Liễu Thanh Nhiên đồng thời biến sắc, quay đầu nhìn về phía người mới đến...

23

Người dẫn đầu là quản gia cũ của phủ hầu – Tôn quản sự, theo sau là một phụ nhân trung niên, cuối cùng là tiểu đồng từng hầu cận bên cạnh Phó Diên.

Ba người bước vào liền quỳ xuống trước mặt ta.

Thấy rõ ba người này, sắc mặt Liễu Thanh Nhiên hơi biến, còn Phó Diên Tổ tuy chưa hiểu chuyện, nhưng ánh mắt cũng thoáng lộ vẻ bất an.

Ta nhìn Phó Diên Tổ, chỉ vào Tôn quản sự, lạnh nhạt mở lời:

“Diên Tổ, ta giới thiệu với con, vị này là Tôn quản sự năm xưa nhận lệnh cha con, đem con ôm về phủ, cũng chính là người đã tự tay dìm chết hài nhi của ta.”

Lại chỉ sang phụ nhân kia:

“Vị này họ Lương, là bà đỡ năm xưa đỡ đẻ cho Liễu Thanh Nhiên. Trên thân thể con có dấu tích gì, bà ta đều nhớ rõ ràng.”

Rồi ta quay sang tiểu đồng, chậm rãi nói:

“Đây là tiểu đồng từng theo hầu cha con. Liễu Thanh Nhiên và cha con gặp nhau khi nào, nàng ta mang thai lúc nào, sinh nở vào tháng mấy, hắn đều rõ như lòng bàn tay. Có ba người bọn họ, lời chứng vật chứng đều đủ cả.”

Phó Diên Tổ sắc mặt thay đổi, rồi lên tiếng:

“Dù chứng minh ta là con của Liễu di nương và phụ thân thì sao? Dẫu mẫu thân là thiếp thất, ta vẫn là con ruột của phụ thân, vẫn có thể kế thừa tước vị.”

Liễu Thanh Nhiên thoáng hoảng, nhưng rất nhanh đã trấn định, lại ngẩng đầu cười nhạt:

“Con ta nói không sai.”

Ta khẽ cười, từ tay áo rút ra một tờ khế bán thân.

Nhìn thấy khế bán thân, sắc mặt Liễu Thanh Nhiên thoắt cái tái nhợt.

“Phó Diên Tổ, mẫu thân ngươi – Liễu Thanh Nhiên xuất thân tiện tịch, không chỉ là thiếp thất, mà còn là nô tì.”

Ta giơ cao khế bán thân trong tay: “Một đứa con sinh bởi tiện tịch, lấy gì xứng đáng thừa kế tước vị? Ta đã chọn người trong tộc Phó thị, không bao lâu nữa sẽ nhận làm con thừa tự, kế thừa tước hầu.”

Liễu Thanh Nhiên lao lên muốn giật khế bán thân, nhưng chưa kịp động đến, đã bị Cù Vân ngăn lại.

Phó Diên Tổ vẻ mặt kinh hoảng, bật thốt:

“Không được! Không được! Mẫu thân, người không thể làm vậy, không thể làm vậy!

“Tước vị là của ta, chỉ có thể là của ta! Mẫu thân ta không phải Liễu Thanh Nhiên, nàng ta chỉ là một tiện phụ, sao có thể là mẫu thân ta được?

“Mẫu thân, người mới là mẫu thân ta! Người chịu nhiều oan ức như vậy, để ta thay người giết Liễu Thanh Nhiên, tiện phụ ấy dám ly gián mẫu tử chúng ta, tội không thể tha!”

Phó Diên Tổ nghĩ rất nhanh, lập tức quay người lao ra hành lang, nhặt lấy một cây gậy lớn, rồi xông thẳng về phía Liễu Thanh Nhiên đang ngã dưới đất.

24

Liễu Thanh Nhiên sắc mặt trắng bệch, kinh ngạc nhìn cây gậy giáng xuống.

Phó Diên Tổ không hề lưu tình, gậy trong tay vung xuống như mưa.

Liễu Thanh Nhiên đau đớn kêu la: “Diên Tổ! Ta là mẫu thân của con! Ta là mẫu thân con…”

Nhưng lời ấy chỉ càng khiến Phó Diên Tổ phát điên, hắn giận dữ quát:

“Câm miệng! Tiện tỳ như ngươi mà cũng dám xưng là mẫu thân ta?!”

Cây gậy trong tay hắn càng vung xuống tàn nhẫn hơn.

Ban đầu Liễu Thanh Nhiên còn có thể hét lên, sau dần không còn sức, rất nhanh đã ngã lăn vào vũng máu, thịt nát máu đầm, không còn khí tức.

Phó Diên Tổ ném gậy xuống đất, lau vết máu trên tay, nịnh bợ tiến lại gần ta:

“Mẫu thân, ta đã báo thù giúp người rồi, người thấy không? Là ta giúp người diệt trừ tiện tỳ ấy…”

Chưa kịp lại gần, đã có hai thị vệ bước lên chặn lại.

“Theo luật Đại Lương, con giết mẹ, tội phải xử trảm. Lập tức thông báo phủ doãn.”

Ta đưa khăn tay che mũi, chẳng buồn ngửi mùi máu tanh trong không khí.

Phó Diên Tổ sắc mặt trắng bệch, hoảng loạn quỳ xuống, vẫn muốn níu lấy ta:

“Mẫu thân! Mẫu thân! Người nhìn ta đi! Ta thật sự là con người! Ta thật sự là con trai của người…”

Thị vệ đã nhận được ám hiệu, kéo hắn ra ngoài.

Tiếng khóc la bất cam của hắn dần khuất xa.

Ta xoay người, đẩy nhẹ tấm bình phong phía sau.

Phía sau bình phong, Phó Diên nằm bất động trên nhuyễn tháp, thần sắc bại hoại, sống dở chết dở.

25

Phó Diên của hiện tại, sau mười năm mê mê tỉnh tỉnh, thần trí đã sớm rối loạn, gần như điên dại.

Cả người gầy gò như bộ xương khô, lẳng lặng nằm trên nhuyễn tháp.

Hôm nay không cho hắn uống thuốc, bởi vậy lúc này hắn vẫn còn tỉnh táo.

Chỉ là, hắn đã chẳng còn chút sức lực nào để ngồi dậy.

Ánh mắt hắn rơi xuống thi thể của Liễu Thanh Nhiên nơi vũng máu ở phía xa, hai tròng mắt dần hiện lên vẻ hoảng loạn kinh hãi.

Ta chậm rãi mở miệng:

“Thấy chưa? Đó là tác phẩm của ‘nhi tử’ các ngươi. Hắn kế thừa trọn vẹn sự tham lam và tàn độc từ ngươi và Liễu Thanh Nhiên.

“Đó chính là báo ứng.”

Phó Diên nghe ta nói, đôi mắt hoảng sợ đến mức cả khuôn mặt cũng co rúm lại.

“Ngươi… ngươi… ngươi là ma quỷ… ngươi là ma quỷ…”

Ta nhếch môi, mỉm cười:

“Nói đúng lắm. Ta là ma quỷ, chính tay ngươi nuôi dưỡng ra con quỷ này.

“Ngươi phải sống thật lâu, thọ ngang trời đất, để mỗi ngày đều được chứng kiến con quỷ này, từng chút từng chút hành hạ ngươi.”

Phó Diên kinh hoàng muốn vùng dậy, muốn cầu cứu, nhưng Cù Vân đã nhanh chóng bước tới, bưng chén thuốc đổ thẳng vào miệng hắn.

Ta chậm rãi quay người bước ra ngoài, phía sau truyền đến tiếng nức nở đau đớn, nghẹn ngào và tuyệt vọng của Phó Diên.

Ta nghe, chỉ cảm thấy… âm thanh ấy, thật dễ chịu.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]