Chương 4

7.

Tính toán của ta không uổng công—Đoan vương quả nhiên “có năng lực”, và rất nhanh, Thanh Hòa đã được chẩn ra mạch hỷ.

Hoàng đế vui mừng, Thái hậu cũng phấn khởi, chỉ có Thập Bát là ánh mắt cứ kỳ lạ, nhân lúc không ai để ý liền kéo ta ra chỗ vắng hỏi nhỏ:“Ngươi chắc bụng Thanh Hòa… thật sự có thai chứ?”

“Thái y bắt mạch đàng hoàng, còn có giả sao?”Ta bực mình đáp.

Thập Bát sốt ruột dậm chân:“Không phải! Ý ta là… ta muốn nói… Hoàng đế…”Nàng hạ giọng:“Hoàng đế nhìn mạch… không giống người có thể sinh con.”

Ta trừng mắt nhìn nàng.Nàng gật đầu chắc nịch, khuyên ta mau chóng tránh xa Thanh Hòa, kẻo đến lúc chuyện vỡ lở, Thanh Hòa bị lật tẩy tội làm loạn hậu cung, ta cũng bị liên lụy.

“Ngươi biết hắn không được… bằng cách nào?”Ta vừa hỏi xong liền sực nhớ: Thập Bát giỏi y, không chỉ bắt mạch chữa bệnh mà còn… biết dùng độc.

Nếu nàng đã nghi ngờ hoàng đế vô dụng, vậy tại sao bao lâu nay vẫn chưa hạ thủ?Hay là… nàng không biết Ám Thất đã được chủ thượng ngầm điều đến bảo vệ hoàng đế?Không lý gì nàng không ra tay.

Chẳng lẽ—Thập Bát thích hoàng đế!?

Càng nghĩ càng thấy có lý.Nàng liên tục câu giờ, học theo ta cách trì hoãn, mặc cả với chủ thượng, còn diễn rất tròn vai trước mặt ta, khiến ta cứ tưởng kế hoạch trôi chảy vì chủ thượng nới tay.

Hóa ra… Thập Bát hoàn toàn không chịu động thủ!

Nhưng mà, hoàng đế đâu phải người đáng để yêu?Chẳng những dơ bẩn không sạch sẽ, giờ còn bị nghi là… bất lực.Đến cả thái giám còn hữu dụng hơn hắn!

Ta trừng mắt hỏi thẳng:“Ngươi… thích hoàng đế rồi đúng không?”

Làm nghề như chúng ta, điều cấm kỵ lớn nhất chính là động lòng với mục tiêu ám sát.Thập Bát dù muốn chết cũng đừng chết dưới gốc cây cong queo như vậy chứ!

“Ta…”

“Thôi khỏi nói, chính là rồi!”

Thập Bát mím môi, nhỏ giọng thú nhận:“Là thật đó… là ngủ riết rồi sinh tình. Thập Cửu, ngươi hiểu cảm giác ấy mà, đúng không?”

Nàng len lén liếc ta một cái, thấy ta chưa phản ứng thì lập tức trở mặt giở trò đánh lạc hướng:“Dù sao… ngươi cũng thường xuyên như thế còn gì!”

Ta: “…”

Ta chỉ mới lỡ tay làm chuyện đó… một hai ba bốn năm sáu bảy tám lần thôi mà, sao lại thành ‘lúc nào cũng vậy’?Thập Bát vu khống trắng trợn như thế, ta thật sự muốn thanh minh mà chẳng biết mở miệng thế nào.

Hơn nữa—bây giờ ta thay đổi nhiều rồi!

Thập Bát thấy ta nghẹn họng không phục, bắt đầu giơ từng ngón tay ra, định liệt kê từng vụ “nhúng chàm” của ta cho rõ ràng rành mạch.Nàng mới nói được đến cái thứ hai, ta bỗng nghe ngoài cửa sổ vang lên tiếng hô hấp nặng nề—có người!

Ta lập tức nhảy vọt qua cửa sổ, ai ngờ lại lao thẳng vào lòng Ám Thất—khuôn mặt hắn đen như than.

Lòng ta thầm rên: Thôi xong rồi!

“Thập Cửu, ngươi đừng mong chạy thoát!”

Thập Bát vừa đuổi tới, thấy người đang đứng là Ám Thất thì lập tức xoay người một cái, giả ngây vô tội:“Ta còn có việc! Hai người từ từ trò chuyện, nói cho kỹ vào nhé, nói cho kỹ!”

Ám Thất siết chặt cổ tay ta, ép ta ngẩng mặt nhìn hắn.Chỉ mấy hơi thở ngắn ngủi, ta đã không chịu nổi nữa, đành mở miệng trước:

“Chuyện trước kia là quá khứ rồi. Giờ ta đã sửa đổi nhiều lắm!Nửa năm nay, đừng nói đến đàn ông, ngay cả giống đực ta cũng không đụng vào!”

“Ta chỉ có mình ngươi thôi!”

Ta nhún vai, buông thõng tay:“Ngươi mà nói kiểu đó… ta cũng hết cách.”

Ta xưa nay văn không tinh, võ không giỏi, lại chẳng có y thuật đỉnh cao như Thập Bát.Muốn tồn tại được trong nghề, ta chỉ còn cách đi đường tắt, học mấy thứ tà môn ngoại đạo, cốt sao hoàn thành nhiệm vụ.

Dù sao, trong cái nghề này—không ai quan tâm ngươi làm thế nào, chỉ cần kết quả.

Sắc mặt Ám Thất càng lúc càng tệ.Ta đành nhón chân lên, hôn nhẹ một cái lên khóe môi hắn, coi như là dỗ dành một chút.

Cuối cùng cũng khiến hắn dịu đi đôi phần.

Ta vội tranh thủ hỏi:“Ngươi có phát hiện ra gì giữa hoàng đế và Thập Bát không?”

Ám Thất khẽ gật đầu, nhưng không nói gì.Ta lại hỏi:“Vậy… ngươi thấy thế nào?”

Tuy bình thường ta hay trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng trong chuyện tình cảm, ta xưa nay chưa từng thật sự động lòng.Dù sao ta cũng là sát thủ có đạo đức nghề nghiệp.Không thể hôm nay mê hoặc người ta, ngày mai lại tiễn họ xuống hoàng tuyền.Cùng lắm chỉ là lúc rảnh rỗi trong Ám Dạ Ty, câu vài tân binh, nắm tay đôi chút, liếc mắt đưa tình chơi vui thôi.

Chính vì thế, ta hoàn toàn không ủng hộ tình cảm giữa Thập Bát và hoàng đế.

Mà nói trắng ra, dù cho bọn họ có chút thật lòng, thì đến lúc cần ra tay, ta cũng vẫn phải tiễn hoàng đế về Tây Thiên.Vì một nam nhân mà làm tan vỡ tình tỷ muội—chẳng đáng chút nào.

Ám Thất đúng là người hiểu ta, chỉ cần mấy ánh mắt trao đổi là hắn đã lĩnh hội ngay ý đồ, còn gật đầu nói có thể giúp ta phá đám.

“Có tác dụng không?”

“Cứ thử xem sao.”

Ta tranh thủ đọc một đống cổ thư trong cung, rồi hóa thân thành bươm bướm, ngày ngày lượn quanh hậu cung.Ta tung ra đủ loại lời đồn thêu dệt chuyện hoàng đế bạc tình bạc nghĩa, các phi tần yêu thương hắn đều chết yểu thảm khốc.

Bên kia, Ám Thất cũng phối hợp, thỉnh thoảng nhỏ vài giọt thuốc vào tai hoàng đế, khiến hắn lạnh nhạt với Thập Bát không ít.

Bọn ta bày binh bố trận suốt bao nhiêu ngày, đến tận lúc Thanh Hòa sắp sinh, vậy mà Thập Bát vẫn không nản chí, còn yêu hoàng đế hơn trước.

Thậm chí nửa đêm nửa hôm không ngủ, trèo dậy may áo cho hắn!

Mà đúng lúc đó, bên chủ thượng cuối cùng cũng ngã ngũ:Phía phò tá hoàng đế không chịu tăng giá, chủ thượng tức giận đơn phương ra lệnh:“Hoàng đế có thể chết được rồi.”

Tháng này đã gửi cho Ám Thất 18 tờ giấy mệnh lệnh, giục hắn ra tay càng sớm càng tốt.

Ta phải năn nỉ ỉ ôi đủ kiểu, mới khiến Ám Thất tạm hoãn hành động.Ngay khi ta suýt gãy lưng chết gục trên giường thì… Thanh Hòa rốt cuộc cũng sinh ra tiểu hoàng tử mà ta mong chờ bấy lâu nay.

Ám Thất cứ hôn lên tay ta liên tục, như thể còn lưu luyến tháng ngày hoan lạc vừa qua.

“Giờ thì… hoàng đế chết được rồi chứ?”

“Chết thôi, chết thôi!”

8.

Chuyện thay hoàng đế, ta chưa từng học, nhưng Thái hậu thì có kinh nghiệm đầy mình—ta hoàn toàn có thể đến học lóm vài chiêu.

“Mẫu thân, người kể con nghe chuyện tiên đế băng hà đi, lúc ấy người làm sao giúp hoàng huynh đăng cơ vậy?”

Thái hậu không muốn nói.Nhưng không chịu nổi ta vừa dẻo miệng năn nỉ, vừa mặt dày bám riết lấy như ruồi.

Bà đi ngủ, ta kéo ghế ngồi bên đầu giường canh chừng.Bà ăn cơm, ta kê cằm đếm xem bà nhai mấy miếng.Bà đi dạo, ta đếm từng bước chân của bà.Thậm chí… đến lúc bà thay y phục… khụ khụ…

Chưa đầy ba ngày, ta đã rút ra được cả một quy trình chi tiết để tạo ra một tân hoàng đế.

Bước một, hoàng đế phải băng hà—việc nhỏ!

Bước hai, đánh bại những hoàng tử tranh ngôi—không thành vấn đề!

Bước ba, giành được lòng tin của tông thất và đại thần—ờm… hơi khó, nhưng mà triều thần không muốn hầu hạ người này, ta có thể tiễn họ đi gặp tổ tông, để chọn người dễ bảo hơn.

Bước cuối, chính là đăng cơ xưng đế—hoàn mỹ!

Vậy là, ta đặc biệt sắp đặt cho hoàng đế một màn rơi xuống nước “tình cờ”.Kịch đang tới hồi cao trào, thì Thập Bát bỗng từ đâu lao ra ngăn lại.

“Để ta… cho hắn uống độc.”Thập Bát nghiêm túc đề xuất.

Ta khoát tay từ chối.Giết hoàng đế đâu phải giết chuột, không phải cứ đổ hạt chu sa vào miệng là xong, còn phải tính toán phương pháp, liều lượng, thời điểm—phiền phức vô cùng.

“Thập Cửu… có thể… đừng giết hắn không?”Nàng dè dặt hỏi.

“Ngươi rốt cuộc thích hắn ở điểm nào?”

Hoàng đế đúng là có chút nhan sắc, nhưng thiên hạ này nam nhân đẹp trai thiếu gì?Bỏ cái hào quang hoàng đế ra, ta thật sự không hiểu Triệu An Ỷ có gì đặc biệt để đáng lưu luyến.

“Thập Cửu, ngươi không hiểu đâu. Ta chỉ muốn có người đó, không liên quan đến thân phận hay địa vị.”

Ta còn đang định mắng nàng ngu ngốc, thì nàng đột nhiên đổi giọng:“Từ nhỏ, ta đã mơ có một con búp bê của riêng mình.Bây giờ, cuối cùng ta đã tìm được mẫu vừa ý…Ngươi phải giúp ta giữ lấy hắn.”

Nụ cười trên mặt Thập Bát lúc ấy thật quái dị.Trong ánh mắt rực lửa tình cảm ấy lại ẩn giấu một ngọn lửa cuồng loạn, không phải là si mê con người, mà là nỗi ám ảnh với một món đồ sở hữu.

Ta hỏi:“Giữ lại… đến mức độ nào?”Vẫn đủ tay chân? Hay chỉ cần còn thở?

“Ít nhất cũng phải nguyên vẹn tay chân!”Câu tiếp theo của nàng khiến ta thở phào nhẹ nhõm:“Yên tâm, ta đã đào tạo ra một kẻ thế thân cho hắn rồi.Chỉ cần chúng ta phối hợp tốt, thật – giả khó phân cũng không có gì lạ.”

Chúng ta chia nhau hành động.Kế hoạch ly gián hoàng đế và Thái hậu diễn ra thuận lợi, dọn đường cho màn đổi người tinh vi mà ta dày công chuẩn bị bấy lâu.

Đêm đó, ta căng mắt gắng gượng ngồi bên cạnh Thái hậu, cùng bà xem vở diễn “hoàng đế gặp nạn”.

Khi đếm đến lần thứ một trăm, tin mừng cuối cùng cũng truyền về cung—hoàng đế gặp chuyện, đã “ngủm”.

Thái hậu nghe xong, ngất ngay tại chỗ.

Ta tranh thủ giả bộ đỡ bà, thuận tay rũ toàn bộ thuốc mê trong tay áo, hoà lẫn vào tách trà táo vàng mà bà yêu thích nhất.

Đảm bảo Thái hậu sẽ ngủ ngon lành hai ba ngày, không mộng mị, không gây trở ngại.

Thái hậu vừa ngã xuống, không ai còn đủ uy tín đứng ra điều phối đại cục.Vì vậy, Thập Bát và Thanh Hòa đương nhiên trở thành người tiếp quản phần lớn tang sự của hoàng đế.

Một người thì biết rõ nội tình, chỉ cần buông tay nhẹ một cái là sơ hở lộ ra khắp nơi.Một người thì mộng đẹp tương lai, tâm trí đều đặt cả vào tiểu hoàng tử mới sinh.

Hai kẻ này liên thủ, khe hở chồng khe hở, thế mà tang lễ vẫn suôn sẻ đi qua các bước then chốt.Đến lúc Thái hậu có tỉnh lại muốn "mở quan tài nghiệm thi", cũng đã quá muộn.

Tối hôm trước, Thanh Hòa vẫn còn lo sốt vó, nắm chặt tay ta mà cầu cứu:

“Duệ Nhi còn nhỏ như vậy, nếu các hoàng thân tông thất góp sức đẩy người khác lên ngôi, chẳng phải mẫu tử ta sẽ xôi hỏng bỏng không sao?”

Nàng ta lại hạ giọng, thần sắc bất an:

“Còn cả Quý phi… Ngươi nói xem, nàng ta có khi nào có ý định giữ con bỏ mẹ không?”

“Phải làm sao đây, Tương Nghi, ngươi nhất định phải giúp ta!”

Chỉ một đêm sau, mọi nỗi lo của nàng đều tan thành mây khói.

Trước là Thập Bát đâm đầu vào quan tài, thành công đạt được "thành tựu liệt nữ chôn theo", gọn gàng rút khỏi ván cờ.Sau là Ám Thất đưa ra chiếu thư giả mạo mà ta tỉ mỉ rèn rũa suốt mấy ngày trời—rõ ràng rành rọt, phê chuẩn người kế vị là tiểu hoàng tử chưa đầy một tháng tuổi.

Thanh Hòa kích động đến mức siết chặt tay ta đau thấu xương, niềm hân hoan lớn đến nỗi suýt trào ra thành tiếng.May mà ta phản ứng nhanh, kịp thời bịt miệng nàng lại, bằng không nàng mà cười thành tiếng giữa linh đường thì đúng là chết không kịp ngáp.

Tiểu hoàng tử đã thuận lợi đăng cơ.Ta cũng nhân danh chia sẻ lo toan với Thanh Hòa và mẫu thân, danh chính ngôn thuận tiếp quản một đống sự vụ.

Trong số đó, việc khiến ta vui mừng nhất chính là…Ta giành được chìa khóa kho riêng của tiên hoàng.

Có bạc, có quyền trong tay, ta mới có thể thuận lợi chuộc thân từ tay chủ tử.Đường đường chính chính làm người, từ nay không còn phải sống kiếp kẻ giết thuê liếm máu trên lưỡi đao nữa.

Thư mật để thương lượng ta đã sớm viết xong, chỉ cần bồ câu không bay lạc, giờ này e rằng nó đã nằm trên bàn của chủ tử rồi.

“Đang yên đang lành làm trưởng công chúa, ta mà còn quay về làm sát thủ đầu rơi máu chảy thì đúng là điên thật rồi!”

Ám Thất nhíu mày:“Nhưng… ngươi không sợ thân phận bị bại lộ sao?”

“Thân phận? Thân phận gì cơ?”Ta vô tội xòe hai tay hỏi lại.

Ám Thất bất lực lật trắng mắt.Ta mới như bừng tỉnh, liền vươn tay xoa xoa sau tai hắn, lột xuống một lớp mặt nạ da người.

“Ngươi đừng nói với ta là ngươi tưởng ta giống ngươi, cũng là kẻ mạo danh giả mạo nhé?”

“Thái hậu—à không, giờ phải gọi là Thái hoàng thái hậu rồi—ngài thật sự là mẫu thân ruột của ta.Thanh Hòa, cũng đúng là người bạn thanh mai trúc mã của ta từ thuở nhỏ.”

Ám Thất lặng người, trong đôi mắt đen ánh lên một tia hâm mộ, bờ môi khẽ mấp máy mấy lần như đang gom hết dũng khí.

Cuối cùng, hắn nắm lấy tay ta, như thể đã hạ một quyết tâm lớn lao, chậm rãi nói:

“Ta sẽ nghĩ cách… thuyết phục chủ tử buông tay.”

Ta cố tình tiến sát, dán sát môi bên tai hắn mà thổi khí, giọng êm như tơ lụa:

“Lỡ chủ tử cố chấp không buông tay, nhất quyết giữ ta lại thì sao?”

Bọn ta – những kẻ sống trong bóng tối như lũ sát thủ, đâu phải vì trung thành mà nghe lời chủ tử.Mà là vì, từ lúc bước chân vào Ám Dạ Ti, ai nấy đều bị ban cho độc dược —mỗi năm chỉ được một viên giải dược, bằng không sẽ chết không kịp ngáp.

Ám Thất khẽ run mi, không dám nhìn vào mắt ta, chỉ nhẹ giọng nói:

“Ta sẽ nghĩ cách… đánh cắp một lọ giải dược ra ngoài.Thái y viện có các danh y khắp thiên hạ, chưa chắc không bào chế ra thuốc giải.”

Ta nhướng mày:

“Vậy nếu ngươi bị bắt thì sao?”

Hắn đáp không chút do dự:

“Không đâu.”

Ta không buông tha, bám riết không rời:

“Sao lại không? Ngươi còn bị cấp trên giám sát, nhỡ đâu… ngươi lại bị biến thành lễ vật ra mắt thì sao?”

Không biết lời này chạm đúng dây thần kinh nào, khiến mắt Ám Thất khẽ sáng lên.

“Nếu ta chết… ngươi sẽ nhớ ta chứ?”

Ta đáp không chút do dự:

“Không đâu! Ta không thích nhớ người chết.”

“Thập Cửu, ngươi đúng là độc ác!”Ám Thất hừ lạnh, hất tay bỏ đi.

Ta vội vàng kéo hắn lại, nhét cho hắn một viên táo ngọt:

“Thập Bát nói… nàng ấy đã điều chế ra phương thuốc mới.Dù không thể một viên giải độc, nhưng có thể giúp ngươi sống lâu trăm tuổi, sống khỏe, sống dai, sống… bất tử cũng nên!”

Hắn sững người.

Ta nhón chân hôn phớt lên mặt hắn, mắt mày cong cong cười như hoa:

“Phủ của ta vẫn đang khuyết một vị phò mã.Ai đến trước, người ấy được chọn.”

-Hoàn-