15.
Ta không có gì đáng giá để tặng, biết Bạch Ảnh Tuyết thích bút mực bèn bỏ ra một số bạc lớn đặt riêng một cây bút lông.
Hôm đi lấy, lại bị Mạnh Tự Triều chặn ngay cửa.
Nó ôm một bức tranh, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn ta: "Mẫu thân, tranh của ta được các công tử thế gia khen ngợi. Họ nói ta là nhân tài có thể bồi dưỡng, sau này nhất định tiền đồ rộng mở."
Ta ừ nhạt một tiếng: "Vậy thì... chúc mừng ngươi."
Nụ cười nơi khóe môi nó lập tức cứng lại, ánh sáng nóng bỏng trong mắt cũng lập tức lụi tắt.
"Vậy thì sau này ta cũng là cận thần bên cạnh Hoàng đế, là nhân tài kiệt xuất trong giới trẻ kinh thành. Vệ Khê có thể mang lại vinh quang và che chở cho bà, ta cũng có thể."
"Thêm nữa, đôi khuyên tai mà bà thích nhất năm xưa, ta cũng..."
"Mẫu thân!"
Vệ Khê tay xách hộp điểm tâm, không đợi được nữa mà lao tới.
"Điểm tâm trong cung, con mặt dày lắm mới xin được từ Hoàng hậu nương nương. Ngọt dịu không ngấy, mềm mại không khô, đúng là khẩu vị mẫu thân thích nhất."
"Sợ nó nguội, con ôm trước ngực mang ra. Nghe nói mẫu thân đến thư phòng, còn chưa vào phủ, con đã chạy tới ngay."
"Mau nếm thử xem!"
Hắn vừa mở hộp điểm tâm, vừa lau tay lên áo, rồi cẩn thận lấy một miếng đưa đến tận miệng ta.
Đứa nhỏ này là vậy, hễ có đồ ngon là không quên mẫu thân.
Ta mắng hắn bao lần, nhi tử phải có chí lớn, không thể cứ quanh quẩn bên chân mẫu thân, khiến người ta cười chê.
Lúc nào hắn cũng không phục: "Không có mẫu thân thì đâu có con hôm nay. Nếu như biết ơn, lương thiện, hiếu thảo mà cũng bị xem là trò cười, thì cái thế đạo này đã mục ruỗng rồi. Mà đã là thế đạo mục ruỗng, thì bậc nam tử như con chẳng cần so đo với nó làm gì."
Quả nhiên bánh rất vừa miệng, thanh mát ngọt dịu.
Ta gật đầu liên tục: "Đúng là điểm tâm trong cung, ngon thật."
Mắt Vệ Khê đsáng lên, nghiêng đầu chờ được khen: "Chỉ có điểm tâm ngon thôi à? Con không được khen sao?"
"Được được được! Nhi tử ta cũng tốt, đi xin đồ ăn mà cũng xin tận đến trước mặt Hoàng hậu nương nương, thật đúng là cái đồ mặt dày đáng yêu!"
"Người... không cho người ăn nữa. Ăn đồ của con rồi còn mắng con, mẫu thân quá đáng!"
Ta cười đến nỗi không khép được miệng, lúc ấy mới phát hiện Mạnh Tự Triều vẫn đứng đó ôm tranh, ngẩn ngơ nhìn hai mẫu tử ta, sắc mặt phức tạp.
"Ngươi còn chuyện gì nữa không?"
Nó ngẩn người nhìn hộp điểm tâm trong tay ta, lắc đầu, khẽ nói: "Giờ thì không."
Nó ôm bức tranh, từng bước nặng nề như đeo đá mà quay lưng rời đi, chỉ là vừa ra đến đường cái, liền đụng phải phụ thân Mạnh Hoài.
16.
Hốc mắt nó đỏ lên, rút từ tay áo ra đôi khuyên tai, giọng nghẹn ngào: "Lỗ tai mẫu thân đã liền lại rồi, không đeo khuyên được nữa. Bây giờ mẫu thân sống rất tốt, rất vui vẻ, không giống khi ở Mạnh phủ, lúc nào cũng cau mày như gánh cả thiên hạ. Bà ta thật sự... sẽ không quay về nữa đâu."
"Vệ Khê còn biết điểm tâm mẫu thân thích ăn cần mấy phần đường, thậm chí không tiếc mất mặt để đi xin Hoàng hậu nương nương. Chuyện nhỏ nhặt như vậy, hắn đều làm trọn vẹn vì mẫu thân. Còn con, đến cả tên đám hạ nhân gác cổng cũng nhớ, vậy mà chưa từng để tâm đến sở thích của bà ta."
Như chợt nhớ ra điều gì, Mạnh Tự Triều đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Phụ thân, chẳng phải người từng nói mẫu thân chê điểm tâm ngọt ngấy nên không bao giờ ăn sao? Rõ ràng, bà ta rất thích mà."
Mạnh Hoài nghẹn họng, không trả lời nổi.
Lâm Ẩn vào phủ bảy năm, ngày nào cũng ở ngay trước mắt hắn, hắn cứ nghĩ mình hiểu nàng.
Thực ra, hắn luôn cho rằng Lâm Ẩn trèo cao, thừa cơ gả cho hắn, cho nên hắn khinh nàng, coi thường nàng.
Đương nhiên cũng bỏ qua nàng, coi nhẹ nàng.
Hắn chưa từng thật sự hiểu nàng.
Cho nên hắn không biết, trước khi gả cho mình, nàng từng nuôi một đứa con, càng không biết đứa trẻ ấy bây giờ chính là Vũ An Hầu.
Về chuyện nàng thích ăn gì, thích mặc gì, thích chơi gì, hắn lại càng chẳng hay.
Gió tháng Chín rít qua, như dao cắt mặt hai phụ tử, tựa như đang từng tấc từng tấc lột đi thứ gì đó rất quan trọng.
Nhưng khi đưa tay níu lại, cũng chỉ là nắm phải gió, lòng bàn tay trống rỗng, chẳng giữ được gì.
17.
Gió tháng Chín mát rượi, ta lắc một cây quế khiến hoa rụng như mưa, tự tay làm bánh quế và rượu hoa quế, mời mấy phu nhân, tiểu thư quen biết đến phủ tụ họp.
Phu nhân và tiểu thư của phủ Thái phó là khách quý.
Bạch phu nhân phóng khoáng rộng rãi, rất hợp tính ta.
Bạch tiểu thư cười cong cả mắt, Vệ Khê cũng khó giấu nổi nét vui mừng nơi đuôi mày.
Hai người cách nhau một tán quế vàng ngào ngạt, tình ý âm thầm trao gửi, ngượng ngùng vô cùng.
Bạch phu nhân thấy rõ trong mắt, ta cũng vậy.
Trước khi rời đi, Bạch phu nhân tụt lại phía sau mọi người, ý tứ sâu xa nói: "Trong phủ ta có một bình ngọc trắng, cất giữ đã nhiều năm, phu quân coi nó như bảo vật, nâng niu trong tay sợ rơi, ngậm trong miệng sợ tan. Nhưng suy cho cùng, chàng chỉ là mọt sách, có bảo vật cũng chẳng biết nên đặt ở đâu."
"Ta thấy trong phủ phu nhân trăm hoa khoe sắc, biết phu nhân là người tinh tế ôn hòa. Nếu bình ngọc trắng ấy đặt ở quý phủ thì..."
Ta lập tức tiếp lời: "Nếu phu nhân nỡ tặng, phủ Vũ An Hầu chúng ta nhất định sẽ trân trọng."
Sợ bà ấy không yên tâm, ta cam đoan: "Nói ra thì, thảo dược ở nhà cũ để lâu quá ta cũng lo bị mốc mọt. Nay phủ Vũ An Hầu đã có người gánh vác, ta cũng nên rút lui, không để ai phải khó xử."
Bạch phu nhân sững người, vội nói: "Sao lại thế được! Làm người phải có tình có nghĩa có trách nhiệm. Phu nhân đối với Vũ An Hầu có ân tái tạo, được hắn phụng dưỡng chăm sóc là điều hiển nhiên. Nếu phu nhân rút lui như vậy, chẳng phải là ném nhà ta vào lửa hay sao?"
Bà ấy nắm tay ta, vỗ nhè nhẹ: "Nhân phẩm của phu nhân, ta hiểu rõ. Dù nhà Mạnh-Tô có bôi nhọ khắp nơi, thì cũng chẳng mấy ai để tâm đến lời hắn nói đâu."
"Ảnh Tuyết thích rượu hoa quế của phu nhân, ta cũng vậy."
Cuối cùng tảng đá trong lòng ta cũng rơi xuống.
Ta dặn dò Vệ Khê đang cười tươi không ngậm được miệng: "Nữ tử ở hậu viện, cả đời vốn đã chẳng dễ dàng. Con chớ quên cảm giác xao xuyến không thể thiếu nàng lúc này. Mai sau, dù mưa gió cám dỗ ra sao, cũng phải mang theo cảm giác ấy, một lòng chọn nàng, bảo vệ nàng, làm cây dù cho nàng cả đời."
Ánh mắt Vệ Khê dừng lại trên mặt ta rất lâu, rồi mới khẽ gật đầu: "Những nỗi khổ mà mẫu thân từng chịu, con đều thấy tận mắt. Con sẽ không để Ảnh Tuyết đi lại con đường cũ."
Ta vô cùng an lòng, vừa định xoay người vào nhà, lại nghe từ góc tối truyền tới một tiếng kêu đầy kinh hãi: "Mẫu thân!"
18.
Nó dần lộ diện thân hình, chính là Mạnh Tự Triều thất hồn lạc phách.
"Nàng ta lừa ta!" Nó nghẹn ngào nói: "Tất cả đều là giả, là giả hết!"
Ta mới nghe ra từ lời nức nở của nó, thì ra hôm nay đại nho chọn người thu nhận làm môn sinh, bảy người cùng đi, chỉ có một mình Mạnh Tự Triều bị loại.
Nó cảm thấy mất hết thể diện, trở về phủ chất vấn Tô Nguyệt Thiển, vì sao nói là chỉ làm qua loa cho có, mà lại để nó ngã một cú đau như thế.
Tô Nguyệt Thiển bèn lừa nó, nói rằng là do mẫu thân nó có đức hạnh bất túc, phẩm hạnh không đoan, khiến đại nho chán ghét.
Mạnh Tự Triều lại thẳng thắn phản bác: "Nhưng tiên sinh đâu có nói vậy. Ông ấy nói chữ của ta như gà bới, thua cả học trò bình thường, chứ đừng nói đến tầng lớp ta cháu thế gia kinh thành. Ông ấy còn trách bút lực của ta non nớt, nhìn là biết chưa từng khổ luyện cần cù."
"Rõ ràng là ngươi nói, nói ta văn bút vô song, được trời ban sao Văn Khúc, căn bản không cần phải cắm đầu vào sách vở làm kẻ ngốc như người ta. Sao ngươi lại lừa ta?"
Lúc này, Tô Nguyệt Thiển không còn giả vờ nữa, lần đầu lộ ra nanh vuốt sắc bén trước mặt Mạnh Tự Triều: "Nếu không như thế, con ta sẽ lấy gì mà đè đầu cưỡi cổ ngươi? Ngươi mà giỏi giang lõi lạc, cả Mạnh phủ này thuộc về ngươi thì phải làm sao?"
"Đừng trách ta, chỉ trách ngươi ngu như heo, ưa nhàn ghét khổ, hủy hoại chính mình, làm bàn đạp cho ta."
Mạnh Tự Triều không dám tin nàng ta sẽ đối xử với nó như vậy, vừa định kéo tay áo nàng hỏi cho rõ, thì Tô Nguyệt Thiển đã nghiêng người ngã phịch xuống đất, ôm bụng la đau.
Bà vú chạy vào liền hô hoán: "Thiếu gia đẩy phu nhân ngã, phu nhân động thai khí rồi, mau đi mời đại phu!"
Cả phủ rối loạn, Mạnh Tự Triều bị dọa đến phát hoảng, cuống cuồng bỏ chạy.
Nó nắm chặt bàn tay run rẩy, nhìn Vệ Khê, muốn nói lại thôi.
Vệ Khê nhíu mày tránh sang một bên: "Nếu không còn chỗ nào để đi, thì ở lại phủ Vũ An Hầu."
"Dù gan của nàng ta to thế nào, cũng không dám xông vào phủ Vũ An Hầu cướp người."
Mạnh Tự Triều vô cùng kinh ngạc, thấp giọng hỏi: "Ngươi... ngươi bằng lòng chứa chấp ta? Ngươi không sợ ta sẽ..."
"Ta chưa từng đặt ngươi vào mắt, thậm chí ngươi còn không xứng làm đối thủ của ta. Từ trước đến nay Vệ Khê ta chỉ hỏi lòng mình có hổ thẹn với việc đối tốt với mẫu thân hay không thôi! Còn chuyện tranh sủng giành yêu ư? Ngươi xem thường ta quá rồi."
Ánh mắt Vệ Khê dừng lại trên người ta, rồi lại cúi thấp xuống.
"Ngươi là kẻ vô tình bạc nghĩa, một nhát chém hai người cũng không đủ trút giận. Nhưng dù sao ngươi cũng từ bụng mẫu thân mà ra, bà ấy vốn mềm lòng, ta không đành khiến bà ấy khó xử hay đau lòng. Bà ấy là người thân quan trọng nhất của ta, ta yêu thương bà ấy, cho bà ấy quyền lựa chọn."
"Bà ấy yêu ai hay không yêu ai, đều không ảnh hưởng đến việc bà ấy là mẫu thân ta, cũng không ảnh hưởng đến việc ta bảo vệ và yêu thương bà ấy."
Môi Mạnh Tự Triều run rẩy, không thốt nên lời.
Nó biết, giữa nó và Vệ Khê, một người là ánh trăng sáng, một người là đom đóm lẻ loi.
Nó hẹp hòi đến vậy, lại chẳng bằng nổi một gấu áo của Vệ Khê.
Ta siết chặt một lòng đầy xúc động, lạnh giọng nói với Mạnh Tự Triều: "Chỉ cho ngươi ở tạm hai ngày thôi, đây là phủ Vũ An Hầu, là nhà của ta và Vệ Khê, không liên quan gì đến Mạnh Tự Triều nhà ngươi."
Mạnh Tự Triều cúi đầu xuống: "Đã rõ."
19.
Đêm hôm sau trời đổ mưa lớn, Mạnh Hoài chống dù giấy dầu gõ cửa phủ Vũ An Hầu.
Hắn thấy Mạnh Tự Triều trốn sau lưng ta, lập tức sa sầm mặt: "Ngươi càng ngày càng không ra thể thống gì, bản thân vô dụng bị đại nho gạt bỏ, lại trút giận lên mẫu thân mình. Có biết mẫu thân ngươi suýt thì sảy thai, giờ còn đang nằm giường dưỡng thai. Ngươi không xin lỗi lấy một câu, lại còn trốn vào phủ Vũ An Hầu, ngươi còn biết liêm sỉ là gì không?"
"Theo ta về, quỳ xuống xin lỗi mẫu thân ngươi!"
Mạnh Tự Triều cứ mãi nép sát sau lưng ta, hoảng loạn gào lên: "Nàng ta hại con, nàng ta không phải mẫu thân của con!"
Bốp! Mạnh Hoài nổi giận, kéo nó ra tát cho một cái ngã lăn ra đất.
"Mẫu thân ngươi hết lời xin cho ngươi, chỉ cho là trẻ con vô tâm, không đáng trách. Ngươi lại vô lương tâm, quên hết công dạy dỗ bao năm của mẫu thân ngươi, ăn nói hồ đồ, thật đáng đánh!"
Mạnh Tự Triều ôm mặt sưng vù, phát điên mà gào thét: "Nàng ta vốn là người xấu! Chính nàng dạy hư con, không cho con luyện chữ luyện văn, mà dạy con nhận phấn son, xem tranh mỹ nhân, chơi cờ đàn ca làm thơ sướt mướt. Vệ Khê nói đó là hành vi của công tử bột, mà nàng ta lại dắt con đi làm!"
Mạnh Hoài tức đến phát run, định chỉ trích chúng ta xúi giục ly gián, nhưng khi nhìn thấy nét mặt lạnh như sương của ta, hắn bèn giơ chân đá về phía ngực Mạnh Tự Triều để trút giận.
Rầm! Cú đá ấy bị Vệ Khê chặn lại bằng một cú quét chân mạnh mẽ.
"Cú đá đó mà trúng, dù không chết thì nó cũng mất nửa cái mạng. Chuyện phụ tử các người vốn chẳng liên quan đến ta, nhưng nếu dám khiến mẫu thân ta buồn lòng, thì ta tuyệt đối không nhịn."
Ta cầm lấy tập bút tích của Mạnh Tự Triều, ném thẳng vào mặt Mạnh Hoài: "Đây mới là trình độ thật của nhi tử ngươi, mang thứ chữ này đi bái sư đại nho ư? Mạnh gia các người đúng là tự rước nhục vào thân."
Mạnh Hoài run rẩy cầm lấy tập giấy chữ nguệch ngoạc, tay cũng phát run: "Đây... đây là chữ của ngươi viết? Thế chữ ta chấm cho ngươi hàng ngày ở đâu ra?"
"Là do Tô Nguyệt Thiển viết. Nàng ta dùng tay trái giúp con hoàn thành bài vở. Mỗi lần người muốn kiểm tra, nàng đều tìm cớ gọi người đi, rồi sai người khác mang chữ của nàng ta đến."
"Nàng ta nói thương con, không muốn con bị phạt, không nỡ để con chịu khổ chịu mệt, nên gánh vác thay. Nàng nói tuổi này đáng ra phải tung tăng chơi đùa, chứ không phải làm thằng mọt sách ngu ngốc."
Nói tới đây, Mạnh Tự Triều khóc nấc: "Nàng ta hại con. Trước kia khi mẫu thân bảo con học hành, Tô Nguyệt Thiển lại nói mẫu thân là người quê mùa thiển cận, chỉ biết mơ ước con thành rồng, không quan tâm con có vui vẻ tự do hay không. Thế nên con cứ ngỡ Tô Nguyệt Thiển thương con nhất, hiểu con, nuông chiều con, bảo vệ con."
"Nhưng giờ con mới hiểu, con thua người ta cả vạn dặm, đã bị nàng ta hại thảm rồi. Hu hu hu... người đánh chết con đi, con mất hết mặt mũi rồi, cũng không muốn sống nữa."
Mạnh Hoài như bị sét đánh, lặng lẽ nhìn ta hồi lâu rồi nói: "Ngươi dạy nó thành ra thế sao? Dù Nguyệt Thiển không có công thì cũng có khổ, cớ gì lại nhẫn tâm đến vậy?"
"Mẫu thân nói, nay ngươi là nghĩa nữ của Phó phủ, thân phận cao quý, Nguyệt Thiển có là gì với ngươi. Về phủ, ngươi vẫn là chính thất, cần gì phải chấp nhặt với nàng ta."
"Khi xưa đều là do thế thời bức ép, ngươi cũng đừng ôm mãi thù xưa. Dù Hầu phủ có tốt đến đâu, cũng chỉ là một mình ngươi gồng gánh, vô cùng gian nan, quay về đi."
"Ta sẽ không truy cứu chuyện cũ nữa."
Ta giận quá bật cười: "Các người đừng tưởng ta ngu đến mức phân không nổi Hầu phủ danh giá với Mạnh phủ địa ngục trần gian."
"Hôm các người mưu tính giả mất trí để cho Tô Nguyệt Thiển có danh phận, ta đã không cần các người nữa. Mãi mãi không cần."