Chương 1

1.

“Lâm Cửu! Đừng có được nước lấn tới!”

Quý Thầm run vì tức, chỉ thẳng vào mũi tôi:

“Cô có biết tôi là ai không? Tin hay không tôi khiến cái tiệm rách nát này biến mất khỏi Bắc Kinh chỉ sau một đêm?”

Tôi thở dài, đặt đồ trong tay xuống, nghiêm túc nhìn cậu ta.

“Quý tiên sinh, thứ nhất: ấn đường anh thâm đen, đỉnh đầu ánh xanh, trong vòng ba ngày chắc chắn gặp họa nước.”

“Nhưng nhìn mức oán khí của con thủy quỷ sau lưng anh, e là không đợi nổi ba ngày đâu — tối nay nó sẽ tìm tới.”

“Thứ hai: con thủy quỷ này không phải loại tầm thường. Oán khí rất nặng, nhưng chưa đến mức giết người.”

“Những cao nhân anh mời về trước kia, chắc không phải bị tạt ướt cả người thì cũng bị bẻ gãy kiếm đào mộc, đúng không?”

“Thứ ba…”

Tôi cầm chén trà nhấp một ngụm,

“Dương khí của anh hư phù, bước chân bất ổn, rõ ràng đã bị âm khí ăn mòn lâu ngày.”

“Cứ kéo dài thế này, chưa cần nó ra tay, anh đã phải xuống âm phủ xếp hàng rút số rồi.”

Sắc mặt Quý Thầm từ đen sì chuyển sang trắng bệch.

Tay cậu ta run rẩy buông xuống, trong mắt toàn là hoảng sợ:

“Sao… sao cô biết?”

Tôi mặc kệ, tiếp tục vẽ mắt cho giấy nhân:

“Cho nên, về xếp hàng đi. Quy củ của tôi: đến trước làm trước.”

“Trước anh là lễ đầy tháng cháu trai ông Lý, sau là giỗ ba năm chồng bà Triệu. Đều đang chờ.”

“Cô—!”

Quý Thầm nghẹn họng, nhưng nhìn bộ dạng thản nhiên của tôi, lại không dám phát tác.

Thiếu gia ngông cuồng của giới quyền quý, cứ thế bị tôi chặn họng, chỉ có thể ấm ức đứng yên.

Tài xế phía sau không nhìn nổi nữa, bước lên khuyên nhỏ:

“Thiếu gia… hay là mình đợi đi? Vị Lâm đại sư này trông đúng là có bản lĩnh.”

Quý Thầm trừng mắt liếc ông ta, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Cậu ta kéo ghế, ngồi phịch xuống ngay trong tiệm tang lễ của tôi.

Một người thân gia trăm tỷ, xung quanh toàn giấy nhân giấy mã, vòng hoa áo liệm, khung cảnh quỷ dị không sao tả nổi.

Tôi kệ cậu ta, tiếp tục làm việc.

Mãi đến chiều tối, tiễn xong vị khách cuối cùng, tôi mới duỗi lưng, nhìn sang Quý Thầm đang sắp mất kiên nhẫn.

“Được rồi. Nói địa chỉ đi. Phí xuất chẩn: 50.000. Phí xe cộ tính riêng. Tiền công… tính sau.”

Tôi nói thẳng.

Quý Thầm nghiến răng:

“Lên xe.”

2.

Biệt thự của Quý Thầm nằm trong khu nhà giàu đắt đỏ nhất Bắc Kinh,

Lưng tựa núi, mặt hướng nước — phong thủy vốn dĩ rất tốt.

Chỉ tiếc, vì thích thời thượng, cậu ta đào hẳn một hồ nhân tạo cực lớn, còn làm cả đài phun nước âm nhạc.

Vấn đề… nằm ở cái hồ này.

“Hồi xây hồ, có một công nhân trượt chân rơi xuống chết đuối.”

Giọng Quý Thầm run run, “Từ đó về sau, nơi này không lúc nào yên.”

Tôi xuống xe, đi vòng quanh hồ.

Nước trong vắt, nhưng giữa hồ lại tụ một mảng âm khí dày đặc, dưới nước thấp thoáng bóng người.

“Không phải trượt chân, là bị đẩy xuống.”

Tôi nói thản nhiên.

Quý Thầm chấn động:

“Cô nói gì?”

“Đốc công ôm tiền bỏ trốn, đúng không?”

Tôi không quay đầu, tiếp tục quan sát những thứ dưới hồ:

“Hắn chính là kẻ chết thay. Oán khí chưa tan, lại không nỡ rời ‘biển lớn’ do chính tay mình xây, nên cứ ở lì tại đây.”

“Ban đêm có nghe tiếng nước? Hoặc thấy dấu chân ướt?”

Quý Thầm khó nhọc gật đầu.

“Hắn không muốn hại anh,” tôi kết luận.

“Chỉ là buồn, muốn tìm người chơi cùng.”

“Chơi?”

Mặt Quý Thầm xanh mét, “Hắn dọa mấy đại sư kia chạy té khói mà gọi là chơi à?”

“Không thì sao?” Tôi liếc cậu ta.

“Nếu thật sự muốn giết anh, anh đã không còn đứng đây.”

“Mấy đại sư anh mời về, ai cũng vừa đến đã đòi đánh đòi giết, người ta có thể không phản kháng sao?”

Quý Thầm câm nín.

Tôi đứng sát mép hồ, gọi lớn:

“Này anh bạn, ra nói chuyện chút đi?”

Mặt hồ phẳng lặng, không động tĩnh.

Tôi lại gọi:

“Không ra là tôi lấp hồ đó nha! Đến lúc đó anh không còn chỗ ở đâu!”

Vừa dứt lời, giữa hồ “ào” một tiếng, một người đàn ông toàn thân ướt sũng, mặt mày tái mét nổi lên.

Đầu còn vướng đầy rong nước, nhìn tôi âm u.

Quý Thầm hét “Á” một tiếng, chui tọt ra sau lưng tôi.

Tôi ghét bỏ đẩy cậu ta ra:

“Đồ nhát.”

Rồi tôi hắng giọng, nói với thủy quỷ:

“Anh bạn, tôi thấy thế này cũng không ổn. Suốt ngày kẹt trong cái ao nhỏ này, chán chết. Có muốn đổi chỗ lớn hơn không?”

Thủy quỷ nghiêng đầu, có vẻ đang suy nghĩ.

“Hay thế này,” tôi vỗ tay, “tôi làm cho anh một con tàu lớn, cho anh ra biển viễn dương.”

“Muốn đi đâu thì đi, không phải chịu cảnh bó mình ở đây nữa.”

Ánh mắt thủy quỷ sáng lên, rồi lại tối xuống.

Tôi hiểu ngay.

“Yên tâm đi, combo trọn gói. Ăn uống vui chơi thứ gì cũng có.”

“Tôi còn tặng thêm mấy cô em xinh đẹp bầu bạn với anh. Đảm bảo nửa đời sau—à không, nửa kiếp sau—anh sống sung sướng khỏi chê.”

Cuối cùng thủy quỷ gật đầu, rồi “tõm” một tiếng, chìm lại xuống nước.

Tôi quay người, chìa tay về phía Quý Thầm đã hóa đá:

“Xong rồi. Giờ bàn chuyện tiền nong.”

3.

Quý Thầm lắp bắp hỏi: “C-chỉ… chỉ vậy thôi à?”

“Không thì sao?” tôi hỏi ngược lại.

“Anh tưởng phải diễn màn thiên sư đại chiến ác quỷ? Lập đàn làm phép, cát bụi bay mù mịt?”

“Bớt đi, bây giờ là thế kỷ 21 rồi, ngành dịch vụ âm phủ chúng tôi cũng chú trọng quản lý nhân tính hóa, đề cao trải nghiệm khách hàng.”

Thế giới quan của Quý Thầm bị đả kích dữ dội.

“Vậy… vậy cô muốn thù lao thế nào?” cậu ta rụt rè hỏi.

Tôi lấy điện thoại ra, bấm máy tính vài cái, rồi xoay màn hình về phía cậu ta.

“Gói dịch vụ ‘Du thuyền xa hoa biển sâu’ đặt làm riêng, toàn bộ kết cấu bằng giấy mã, phục dựng Titanic tỷ lệ 1:1.”

“Bên trong bao gồm KTV, rạp chiếu phim, phòng mạt chược, nhà hàng buffet.”

“Tặng kèm 50 thủy thủ giấy, 18 mỹ nữ bikini, 100 thùng Mao Đài 10 năm, thuốc lá Trung Hoa cung ứng trọn đời.”

Tôi hắng giọng, báo mức giá cuối cùng:

“Tổng cộng 888 vạn. Nể mặt anh là khách hàng đầu tiên trong giới tài phiệt Bắc Kinh, tôi giảm giá 10%, thu anh 800 vạn tròn. Chưa bao gồm thuế.”

Mắt Quý Thầm suýt thì lồi ra ngoài:

“Tám… tám triệu tệ? Cô cướp tiền à!”

“Quý thiếu, đây là hàng thủ công đặt làm riêng, do nhà thiết kế đỉnh cấp (là tôi đây) dốc lòng tạo ra.”

“Vật liệu đều là bột giấy sinh thái thượng hạng, màu vẽ đặc chế, đảm bảo đốt xong bên kia nhận được sẽ không biến dạng, không phai màu, sóng sánh cực khỏe.”

Tôi giải thích với gương mặt đầy vẻ chuyên nghiệp:

“Chưa kể, đây là cái giá để mua đứt sự yên bình cho căn biệt thự trị giá hàng trăm triệu của anh. Tám triệu để anh được ngủ ngon trong dinh thự đó, đắt lắm sao?”

Quý Thầm bị tôi chặn họng không nói được câu nào.

Cậu ta định cãi lại, nhưng nghĩ đến đống tiền ngu đã ném cho mấy lão “đại sư” dỏm trước đó, cùng với những đêm bị hành hạ đến suy nhược thần kinh, cậu ta im lặng.

“Được…” Cậu ta nghiến răng, rặn ra hai chữ từ kẽ răng: “Tôi trả!”

“Sảng khoái!” Tôi vỗ vai cậu ta.

“Đặt cọc trước 50%, tức là 400 vạn. Trước trưa mai chuyển vào tài khoản cho tôi để tôi còn chuẩn bị nguyên liệu khai công.”

“Thời gian thi công khoảng ba ngày, trong ba ngày này tốt nhất anh đừng ở đây, kẻo vị đại ca kia nhìn anh thấy ngứa mắt lại kéo anh xuống dưới trải nghiệm thử.”

Mặt Quý Thầm lại trắng thêm ba phần, gật đầu lia lịa, lập tức lấy điện thoại chuyển khoản cho tôi.

Nhìn con số 4 triệu tệ vừa nhảy vào tài khoản, tôi mỉm cười mãn nguyện.

Quả nhiên, tiền của người giàu là dễ kiếm nhất.

4.

Ba ngày sau, một chiếc xe tải hạng dài dừng trước cửa biệt thự của Quý Thầm.

Tôi chỉ huy công nhân, cẩn thận khiêng một mô hình du thuyền giấy khổng lồ dài mười mét xuống.

Con tàu đó phải nói là tinh xảo đến từng chi tiết.

Thân tàu màu trắng, boong tàu màu xanh, trên mạn tàu còn treo những chiếc phao cứu sinh nhỏ xíu.

Qua ô cửa sổ, thậm chí còn thấy được ánh đèn màu của phòng KTV và những quân bài trên bàn mạt chược bên trong.

Quý Thầm và đám bạn công tử bột của cậu ta nhìn đến ngây người.

“Vãi thật, Lâm đại sư, cô thật sự chế ra được cả tàu Titanic luôn à?” Một tên tóc vàng thốt lên kinh ngạc.

“Tay nghề này đỉnh quá! Không đi làm nghệ thuật mà lại rúc trong con hẻm rách kia thì đúng là phí hoài tài năng.”

Quý Thầm cũng đầy vẻ chấn động, cậu ta đi quanh du thuyền mấy vòng, biểu cảm từ không tin nổi chuyển sang kinh ngạc, cuối cùng là sự hài lòng hiện rõ trên mặt.

“Lâm Cửu, cô giỏi thật đấy.” Cậu ta giơ ngón tay cái với tôi.

Tôi mỉm cười nhẹ: “Chuyên nghiệp mà. Giờ lành sắp đến rồi, chuẩn bị hóa vàng đi.”

Chúng tôi tìm một khoảng đất trống bên bờ hồ nhân tạo, đặt chiếc du thuyền ngay ngắn.

Tôi lấy ra ba nén nhang, vái lạy giữa hồ, miệng lẩm bẩm:

“Anh thủy quỷ, ‘đơn hàng’ của anh đến rồi, phiền anh ký nhận giúp.”

“Chúc anh thuận buồm xuôi gió, tiền đồ xán lạn, sang bên đó nhớ cho tôi một đánh giá năm sao nhé.”

Nói xong, tôi cắm nhang xuống đất, lấy ra một thỏi vàng giấy vẽ bùa chú phức tạp, châm lửa rồi ném vào buồng lái du thuyền.

“Hù” một tiếng, ngọn lửa tức thì bùng lên.

Kỳ quái ở chỗ, lửa lớn như vậy nhưng chúng tôi đứng cạnh lại không cảm thấy chút hơi nóng nào, ngược lại có một luồng gió lạnh lẽo từ bốn phương tám hướng thổi tới.

Trong ánh lửa, chiếc du thuyền giấy như sống lại, đèn trên thân tàu lần lượt thắp sáng, thậm chí còn lờ mờ nghe thấy tiếng hát karaoke vọng ra từ bên trong.

Đám người Quý Thầm sợ đến mức không dám thở mạnh, từng đứa trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng siêu nhiên này.

Lửa càng cháy càng vượng, cuối cùng, cả con tàu hóa thành đám tro bụi vàng kim, bị một luồng gió lốc cuốn lên rồi biến mất giữa không trung.

Gió lặng, lửa tắt.

Trên mặt hồ nhân tạo, quầng âm khí tụ tập bấy lâu nay cũng theo đó mà tan biến không dấu vết.

Không khí quanh biệt thự lập tức trở nên trong lành.

“Xong việc.” Tôi phủi tro bụi trên tay, “Nhớ thanh toán nốt khoản còn lại.”

Quý Thầm vẫn còn chìm trong cú sốc chưa hoàn hồn, mãi đến khi tôi nhắc, cậu ta mới như sực tỉnh, chẳng nói chẳng rằng, chuyển tiếp cho tôi 400 vạn nữa.

“Lâm đại sư… không, chị Lâm!” Cậu ta phấn khích nắm lấy tay tôi.

“Chị đúng là cha mẹ tái sinh của em! Sau này chị chính là chị ruột của em! Ở cái đất Bắc Kinh này, đứa nào dám đụng đến chị là đụng đến Quý Thầm này!”

Tôi thản nhiên rút tay về, thầm nghĩ: Tôi không có đứa em trai phá gia chi tử như anh đâu.

Chuyện này coi như xong xuôi.

Tôi vốn tưởng tiễn được cái cục nợ Quý Thầm này thì tiệm đồ tang của mình sẽ trở lại yên tĩnh như xưa.

Nào ngờ, đây mới chỉ là sự khởi đầu.

5.

Cái miệng rộng của Quý Thầm vừa quay đi đã đem chiến tích của tôi rêu rao khắp nơi.

Chẳng mấy ngày sau, một thanh niên mặc đồ Đường, tay vê chuỗi hạt, trông có vẻ tiên phong đạo cốt đã tìm đến tận cửa.

Phía sau anh ta là hai vệ sĩ, khí tràng vô cùng mạnh mẽ.

“Xin hỏi, Lâm Cửu đại sư có nhà không?” Giọng người thanh niên ấm áp, rất mực lịch sự.

Tôi đang gục mặt xuống bàn ngủ bù, bị đánh thức nên có chút khó chịu: “Tôi đây. Đã đặt lịch chưa?”

Vẫn là câu mở đầu quen thuộc đó.

Người thanh niên ngẩn ra một chút, sau đó mỉm cười: “Tại hạ là Thẩm Mộ Hàn. Quý Thầm giới thiệu tôi đến đây.”

Thẩm Mộ Hàn?

Tôi lục lại danh sách nhân vật trong giới tài phiệt Bắc Kinh.

Họ Thẩm, khí chất thoát tục như vậy, chẳng lẽ là người được mệnh danh là “Phật tử giới tài phiệt” trong truyền thuyết?

Nhà họ Thẩm đời đời tin Phật, gia sản bạc tỷ, địa vị ở Bắc Kinh vô cùng hiển hách.

Mà Thẩm Mộ Hàn từ nhỏ đã được cao tăng khẳng định là có Phật tính, không màng sự đời, một lòng hướng Phật.

Một người như vậy, tìm đến tiệm đồ tang lễ của tôi làm gì?

“Thẩm tiên sinh có việc gì?” Tôi bắt đầu thấy hứng thú.

Thẩm Mộ Hàn thở dài, vẻ ung dung trên mặt thoáng chút ưu sầu: “Gia môn bất hạnh. Tổ tiên nhà họ Thẩm tôi ở Tây Sơn gần đây xảy ra chút vấn đề.”

“Ồ? Vấn đề gì?”

“Mộ tổ… bốc khói đen.”

Tôi: “…”

Hay thật, nhà người ta là mộ tổ bốc khói xanh (phát đạt), nhà anh ta thì hay rồi, nâng cấp thẳng lên thành khí thải công nghiệp luôn.

“Đã nhờ cao tăng xem qua chưa?” tôi hỏi.

“Xem rồi. Họ nói không giải quyết được.”

“Có chút thú vị đấy.” Tôi đứng dậy, “Phí xuất chẩn 10 vạn, xong việc thù lao tính sau. Đi luôn chứ?”

Thẩm Mộ Hàn rõ ràng không ngờ tôi lại trực tiếp như vậy, nhưng anh ta phản ứng cũng nhanh, lập tức gật đầu: “Mời đại sư.”

6.

Mộ tổ nhà họ Thẩm chọn vị trí cực đẹp, là mảnh đất bảo địa tàng phong tụ khí.

Thế nhưng hiện tại, phía trên mảnh đất này, một luồng khói đen kịt bốc lên tận trời, bao trùm cả ngọn núi trong một làn sương mù u ám.

Tôi vừa xuống xe đã ngửi thấy một mùi hắc nồng nặc.

Không giống âm khí, mà giống mùi… thứ gì đó bị cháy khét.

Thẩm Mộ Hàn đưa cho tôi một chiếc khẩu trang: “Đại sư, cẩn thận một chút, khói này ngửi nhiều sẽ bị chóng mặt.”

Tôi xua tay không nhận.

Chút trò vặt này chưa ảnh hưởng được đến tôi.

Tôi đi đến trước ngôi mộ chính, đó là một ngôi mộ hợp táng, bia mộ khắc “Thẩm thị tiên tổ húy XX chi mộ”.

Tôi nhắm mắt, tập trung cảm ứng.

Rất nhanh, một luồng cảm xúc thô bạo, phẫn nộ xen lẫn chút tủi thân truyền tới.

“Lũ con cháu bất hiếu! Bất hiếu mà!” Một giọng nói già nua gầm thét trong đầu tôi.

“Đứt rồi! Tuyệt chủng hết rồi! Nhã hứng của lão phu thế mà không một đứa nào kế thừa! Tức chết ta! Tức chết ta mà!”

Tôi mở mắt, biểu cảm có chút quái dị.

“Thẩm tiên sinh,” tôi nhìn Thẩm Mộ Hàn, “Vị thái ông này nhà anh lúc còn sống có… sở thích đặc biệt nào không?”

Thẩm Mộ Hàn ngẩn người: “Sở thích đặc biệt?”

“Ví dụ như, hút cái gì đó?” Tôi gợi ý.

Thẩm Mộ Hàn suy nghĩ một lát, sắc mặt cũng trở nên kỳ quặc: “Nghe ông nội tôi kể, thái ông là cử nhân triều trước, văn chương phong lưu, nhưng… đúng là có một thứ nghiện không bỏ được.”

“Là gì?”

“Hút thuốc phiện.”

Tôi hiểu rồi. Khớp hoàn toàn.

“Thái ông nhà anh ở dưới đó chê cuộc sống quá thanh khổ.”

Tôi vỗ vỗ lên bia mộ, “Cụ nhà anh lúc còn sống là người có học, phong lưu quen rồi. Đám hậu duệ các anh đứa nào đứa nấy đều chạy đi tu Phật, đem hết sở thích của cụ vứt xó, cụ không giận sao được?”

“Luồng khói đen này không phải tà khí gì cả, mà là cụ đang ở dưới đó hờn dỗi, khói thuốc cụ hút nhả ra thành khói thuốc thụ động đấy.”

Thẩm Mộ Hàn: “…”

Đám vệ sĩ sau lưng anh ta: “…”

Tất cả mọi người đều nhìn tôi bằng ánh mắt kiểu: “Cô đang giỡn mặt tôi chắc?”.

“Đại sư, chuyện này… chuyện này e là quá…” Thẩm Mộ Hàn nghẹn lời.

“Quá vô lý đúng không?” Tôi nói thay anh ta, “Sự thật thường còn vô lý hơn tiểu thuyết nhiều. Thái ông nhà anh bảo rồi, nếu các anh còn không ‘biết điều’ chút, cụ sẽ khiến cổ phiếu nhà họ Thẩm rớt thảm hại như đám khói đen này vậy.”

Mặt Thẩm Mộ Hàn lập tức trắng bệch.

Nhà họ Thẩm làm về thực nghiệp, gần đây giá cổ phiếu đúng là sụt giảm nghiêm trọng không rõ nguyên nhân.

Lần này, anh ta tin đến tám phần.

“Vậy… xin hỏi đại sư, chúng tôi nên làm thế nào cho phải?” Anh ta cung kính thỉnh giáo tôi.

Tôi mỉm cười, một lần nữa xòe tay ra.

“Cái đó phải xem, lòng hiếu thảo của các anh nặng đến đâu rồi.”