Một đôi trai tài gái sắc, hài hòa đến mức khiến ai nhìn thấy cũng phải thốt lên rằng thật xứng đôi.

Bàn tay Triệu Thì An siết chặt, máu rịn ra từ kẽ ngón, nhưng hắn chẳng cảm thấy đau.

Hắn muốn bước tới, nhưng lại sợ nghe thấy đáp án mà bản thân không dám đối mặt.

Cuối cùng, hắn quay đầu, lao ra ngoài như kẻ chạy trốn.

Giữa gió lạnh, bóng hắn khuất dần, mang theo nỗi hối hận mà cả đời này không còn cách nào chuộc lại.

8.

Hứa bá thuê một căn nhà ở Thiều Châu, sắp xếp hành lý và đồ đạc của chủ nhân vào trong.

Ngày ngày, Triệu Thì An chìm trong men rượu, luôn nắm chặt miếng ngọc vỡ trong tay, không chịu buông ra.

Hắn từng tìm đến thợ ngọc để sửa lại, nhưng người thợ chỉ lắc đầu: “Lần trước, miếng ngọc này đã khó mà hàn gắn, chắc khi ấy phải tốn không ít bạc. Nay lại nứt thêm một lần nữa, thật sự là không thể cứu được nữa rồi.”

“Công tử, hay là đổi sang một miếng mới đi.”

Triệu Thì An im lặng quay về phủ, lòng nặng như đá.

Trong đầu hắn không ngừng hiện lại hình ảnh ngày hôm đó: đôi mắt của Lâm Xuân.

Hắn ôm đầu, cúi gập người lại, đau đớn đến tột cùng.

Đôi mắt ấy, ngày trước chỉ nhìn về phía hắn.

Chỉ thuộc về hắn mà thôi.

Hắn nhìn vào khoảng không, khẽ lẩm bẩm: “Lâm Xuân, nàng về dỗ ta được không?”

Thứ đáp lại hắn, chỉ có tiếng gió rít ngoài cửa sổ.

Một tỳ nữ đang sắp xếp lại quần áo mang từ Trường An tới, khi mở chiếc rương ở tầng đáy, nàng ấy bất giác che miệng kinh hãi.

Trong rương là một bộ hỷ phục thêu tỉ mỉ, cùng phượng quan, ngọc trâm. Ở ngăn dưới cùng còn có một chiếc hộp nhỏ, bên trong là cây trâm vàng hình hoa tử dương. Kiểu dáng của nó hoàn toàn khác với những thứ đang thịnh hành ở kinh thành, nhỏ nhắn mà tinh xảo vô cùng.

Hứa bá khẽ thở dài: “Đừng động vào chiếc rương này, cứ để nguyên như thế.”

Suốt mười chín năm hầu hạ bên cạnh, ông ấy chưa từng thấy thiếu gia mình thảm hại đến vậy.

Trước nay, Triệu Thì An có chuyện gì cũng vượt qua được, nhưng lần này, Hứa bá không còn dám chắc nữa.

Ông ấy nhớ rõ, trong ánh nến hôm đó, thiếu gia từng ngồi tỉ mỉ thêu từng mũi chỉ trên bộ hỷ phục ấy. Ngay cả chiếc trâm phượng và vòng ngọc cũng đều do chính tay hắn làm.

Nhưng giờ đây, cô nương Lâm Xuân đã chẳng cần đến nữa.

Nghĩ đến đây, Hứa bá không dám tiếp tục. Chỉ một sai lệch nhỏ, đã khiến cả đời này rẽ sang hướng khác.

Giá như hôm đó ông ấy ngăn được Lâm Xuân lại, thì đã tốt biết bao.

Nhưng trên đời, nào có hai chữ “giá như”.

Vài ngày gần đây, dường như Triệu Thì An đã khá hơn, ăn uống điều độ, thậm chí còn có thể nghỉ ngơi được đôi chút.

Điều đó khiến Hứa bá thấp thỏm bất an.

Rồi ông ấy nhận ra trong phủ xuất hiện nhiều kẻ lạ mang mặt nạ, ra vào lén lút.

Ông ấy lập tức hiểu ra thiếu gia định làm gì.

Vì Lâm Xuân, hắn đã điều động cả đội tử sĩ trung thành nhất của Triệu gia.

Hứa bá không nhịn được nữa, mở miệng khuyên: “Thiếu gia, cần gì phải thế. Nếu cô nương Lâm Xuân biết được, e rằng nàng ấy sẽ…”

Triệu Thì An khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo thoáng qua nơi khóe miệng: “Nàng ấy sẽ không biết đâu. Chỉ cần lặng lẽ loại bỏ nam nhân ấy, Lâm Xuân sẽ trở về với ta. Nàng ấy sẽ theo ta về Trường An, chúng ta sẽ lại như xưa.”

Hứa bá nhìn hắn, trong lòng vừa sợ hãi vừa xót xa. Dưới áp lực nặng nề, ông ấy vẫn cố gắng nói tiếp:

“Thiếu gia, ngài còn chưa hiểu sao? Dù cho trượng phu của Lâm Xuân có mất đi, nàng ấy cũng sẽ không cùng ngài quay về Trường An. Khi rời đi, cô nương Lâm Xuân đã đổi xe ngựa hết lần này đến lần khác, xóa sạch mọi dấu vết. Ngài vẫn chưa nhận ra sao? Nàng ấy đã thật sự muốn cắt đứt rồi.”

Triệu Thì An đứng lặng, sắc mặt cứng đờ, hai mắt đỏ rực.

Giọng hắn khản đặc, nghẹn ngào: “Nhưng ta biết phải làm sao? Chẳng lẽ để ta nhìn nàng ấy sinh con cho người khác, cùng hắn sống yên ổn đến già ư? Nàng vốn là của ta, là… thê tử của ta.”

Hứa bá khẽ lắc đầu, trong mắt đượm buồn.

“Thiếu gia, xin hãy buông bỏ. Có những thứ, một khi đã lỡ, thì cả đời cũng chẳng thể quay lại được nữa.”

9.

Đến giây phút cuối cùng, Hứa bá trao cho hắn một tờ giấy.

Đó là vật được tìm thấy trong căn phòng mà Lâm Xuân từng ở.

Nét chữ trên giấy xiêu vẹo, nguệch ngoạc, hẳn là được viết vào năm nàng mới vừa học biết chữ.

Trên giấy chỉ có mấy dòng đơn giản:

“Lâm Xuân đem lòng mến mộ thiếu gia, mong được mãi mãi ở lại Triệu phủ, ở bên thiếu gia suốt đời.”

Thì ra, ẩn dưới sự dịu dàng trầm lặng và những năm tháng chăm sóc không lời ấy, là tấm lòng non nớt của một nữ tử vừa mới biết thế nào là yêu.

Triệu Thì An sững người.

Thì ra, hắn đã từng có được một tình cảm thuần khiết và nồng nhiệt đến vậy.

Xe ngựa của Triệu phủ lại quay đầu trở về.

Triệu Thì An trở lại Trường An, sống như cũ, vẫn là công tử nhà quyền quý, vẫn những ngày trôi đi đúng khuôn phép.

Chỉ là, trong Triệu phủ, đã không còn Lâm Xuân nữa.

Thế nhưng, điều bị hắn chôn sâu trong lòng, chưa bao giờ nói ra, lại ngày càng bén rễ, lớn dần, chiếm trọn tâm trí.

Ký ức cũ cứ thế rõ ràng hơn theo thời gian.

Lâm Xuân vốn là một nữ tử trầm mặc, luôn cúi đầu làm việc, lặng lẽ hầu hạ trong thư phòng.

Những người khác thường tìm cách lười nhác, chỉ có nàng là giữ đúng quy củ, đứng thẳng lưng, không hề qua loa.

Trước đây, hắn vốn chẳng mấy để tâm đến chuyện nam nữ.

Cho đến năm đó, khi mẫu thân lén hạ thuốc, lại còn sai người đưa một nữ tử vào phòng hắn, mọi chuyện xảy ra khiến hắn vừa xấu hổ vừa phẫn nộ.

Trong cơn tức giận, hắn ném người kia ra ngoài, rồi quay đầu lại, ánh mắt vô tình chạm phải nữ tử đang ngẩn ngơ đứng đó.

Cổ nàng mảnh khảnh, làn da trắng ngần, hương xà phòng dịu nhẹ thoảng qua khiến hắn bỗng thấy lồng ngực mình như bốc cháy.

Và thế là, một đêm điên đảo.

Khi tỉnh dậy, nhìn thấy Lâm Xuân nằm bên cạnh, trên người đầy vết bầm tím, hắn vừa tức vừa mừng.

Tức, vì thuốc khiến nàng chịu khổ.

Nhưng cũng mừng, vì từ nay, nàng đã là người của hắn.

Nhìn thấy vẻ sợ hãi run rẩy trong mắt nàng, lần đầu tiên trong đời, hắn cảm nhận được hối hận.

Đáng chết thật.

Hắn đã tự tát mình một cái.

Sau đó, Triệu Thì An tìm mọi cách để bù đắp: đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp, ngọc quý, thuốc bổ, thứ gì tốt nhất hắn đều đưa đến phòng nàng.

Còn nàng, mỗi lần được tặng thứ gì đều lộ rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn lo sợ, khiến hắn vừa buồn cười vừa xót xa.

Nhưng rồi, nàng lại phạm phải điều cấm kỵ.

Trong cơn tức giận, hắn sai Hứa bá đuổi nàng ra khỏi Trường An.

Hắn tưởng rằng, chỉ cần nàng chịu nhận lỗi, hắn sẽ đón nàng về.

Nhưng nàng lại là người cứng cỏi, thà chịu khổ cũng không cúi đầu.

Đến khi biết được mọi chuyện chỉ là hiểu lầm, thì đã quá muộn.

Tất cả là âm mưu do Lý Tĩnh Nhàn bày ra, nhằm chia rẽ hai người.

Hắn hối hận rồi.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Lúc ấy, Lâm Xuân đã là thê tử của người khác rồi.

10.

Tám năm sau, ta lại gặp Triệu Thì An.

Hôm ấy, trên con phố sầm uất của Thiều Châu, ta nắm tay nữ nhi Đào Tử, dừng lại trước một quầy bán kẹo hồ lô.

Giữa dòng người tấp nập, có một công tử áo tím đứng ở không xa.

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt. Tám năm qua đi, mọi ký ức về Triệu phủ trong ta đã nhạt dần như sương sớm.

Khi ánh mắt ta vô tình chạm vào người ấy, lòng chỉ còn lại sự bình lặng không gợn sóng.

Ta nghĩ, có lẽ giờ đây hắn đã cưới tiểu thư Lý gia, bước chân vào quan trường, tiền đồ rộng mở, vinh hoa rạng rỡ.

Khi ta ngẩng đầu nhìn lại, nơi ấy đã chẳng còn ai.

Đào Tử nghịch ngợm, thừa lúc ta không để ý bèn tuột khỏi tay mẫu thân, chạy lon ton vào trong ngõ nhỏ.

Rồi bỗng “bụp” một tiếng, con bé va phải hắn.

Triệu Thì An cúi đầu, nhìn thấy trước mắt là một nữ hài nhỏ nhắn, má phính, tóc buộc hai bên, đôi mắt đen lay láy. Trong ánh nhìn ngây thơ ấy, hắn thấy thấp thoáng dáng hình Lâm Xuân.

Hắn khẽ hỏi, giọng dịu dàng: “Xin lỗi, là thúc thúc không cẩn thận. Con có đau không?”

Đào Tử nghe thấy tiếng mẫu thân gọi vội đáp lại, rồi quay sang nhìn bó hoa trong tay hắn, đôi mắt sáng rực lên: “Thúc thúc, hoa đó có thể tặng cho Đào Tử được không ạ? Mẫu thân con thích hoa tử dương nhất.”

Triệu Thì An sững người một thoáng, rồi khẽ cười, ánh mắt như có chút bi thương.

Hắn cúi xuống, đưa bó hoa tử dương cho đứa nhỏ, sau đó lấy từ trong ngực ra một chiếc trâm vàng.

Trên trâm khắc hình tử dương, tinh xảo, thanh nhã, hệt như chiếc từng được hắn làm bằng chính tay mình năm nào.

“Tặng cả hai cái cho con, xem như lời xin lỗi của thúc thúc.”

Đào Tử ôm lấy hoa, nụ cười hồn nhiên rạng rỡ, còn Triệu Thì An đứng đó, trong mắt là một nỗi đau lặng lẽ mà chẳng ai hay.

[ Hoàn ]