Có lẽ bé Niệm chưa từng được nghe những lời như vậy. Con bé ngẩng lên, tròn mắt nhìn tôi chớp chớp. Nhưng chỉ lát sau, ánh mắt đã bị bát mì bò thơm phức trước mặt hấp dẫn mất rồi.
Con bé gầy trơ xương, chẳng khác nào con khỉ nhỏ. Lúc ấy nhìn nó tròn mắt, long lanh ánh sáng khi nhìn bát mì… tôi lại nhớ đến cặp sinh đôi tám tuổi nhà Tô Kim Nguyệt – trắng trẻo, bụ bẫm như bức tranh xuân trong lịch treo tường.
Lòng tôi lúc đó lạnh đến thấu xương.
“Sau này, Niệm Niệm sẽ sống với mẹ thôi. Không có ba, không có bà, cũng không có cả cô và gia đình cô ấy nữa. Được không con?”
Tôi thăm dò hỏi thử.
“Được ạ!” – Con bé trả lời dứt khoát khiến tôi khựng lại.
Tôi còn chưa kịp nói gì thêm, thì nó lại nghiêm túc gật đầu, nói tiếp: “Bà nội và ba thích cô, thích anh chị, họ giành cơm của con, rồi còn cãi nhau với mẹ. Con không thích họ. Con chỉ thích ăn cơm và thích mẹ thôi.”
Nói đến chuyện trước kia bà nội bắt con phải nhường phần ăn cho anh chị, con bé nhỏ nhắn lại tủi thân cau mũi lại.
Tôi bật cười thành tiếng: “Ấy da, vậy là con chỉ thích cơm thôi hả, mẹ buồn lòng quá đi~”
Bé Niệm bị chọc cười, vội vã cầm đũa gắp ngay miếng thịt bò yêu thích nhất trong tô mình, định cho vào bát tôi.
Tôi xoa đầu con bé, lại gắp hết thịt bò về lại cho nó. Nhìn con ăn ngon lành, rạng rỡ, bữa cơm hôm đó trở nên ngon miệng hơn bao giờ hết.
Tôi dắt bé Niệm chầm chậm đi về. Trong lòng vẫn miên man suy nghĩ về những gì xảy ra hồi chiều.
Điều khiến tôi cứ mãi không thể yên tâm… chính là khoản tiền trợ cấp tử tuất của Lâm Thành Duệ.
Lâm Thành Duệ gặp chuyện ngay ngày đầu tiên đi làm sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch.
Hôm đó, anh ta không đi làm mà lại trốn ca, theo bạn bè ra ngoài uống rượu.
Uống say khướt, đầu óc choáng váng, loạng choạng quay về xưởng. Trong lúc không chú ý, anh ta bị cuốn vào trục máy – chết ngay tại chỗ.
Theo lý mà nói, Lâm Thành Duệ đã vi phạm kỷ luật lao động nghiêm trọng: trốn ca, say xỉn khi đang trong thời gian làm việc, gây tai nạn chết người… thì không đủ điều kiện để được hưởng trợ cấp tử tuất.
Cũng chính vì vậy, từ trước đến nay tôi luôn cho rằng nhà họ Lâm chắc chắn không được nhận đồng nào.
Mẹ chồng tôi, Tô Kim Hạo và cả Tô Kim Nguyệt – chưa từng ai nhắc đến chuyện tiền bồi thường.
Thế thì hôm nay, tại sao Tô Kim Hạo lại nói với em gái mình rằng: “Chị dâu không biết vụ trợ cấp tử tuất, đừng để chị ta biết”?
Nếu như không có khoản tiền đó, thì họ giấu tôi chuyện gì?
Tiền trợ cấp từ đâu mà có?
3.
…Thực ra, nói không có trợ cấp cũng không hoàn toàn đúng.
Nếu chịu dắt theo con nhỏ đến cơ quan khóc lóc một trận, kể lể hoàn cảnh gia đình thương tâm, gặp được lãnh đạo biết thông cảm thì may ra cũng có thể nhắm mắt cho qua, lấy cớ nhân đạo mà "hỗ trợ tượng trưng" chút ít.
Dĩ nhiên làm vậy thì mất mặt thật, chẳng khác nào van xin. Nhưng với những gia đình thật sự rơi vào cảnh trắng tay, trụ cột đột ngột ra đi, thì dù chỉ là khoản nhỏ như "chân ruồi cánh muỗi", cũng có thể là tiền cứu mạng lúc ngặt nghèo.
Chỉ là, Tô Kim Nguyệt không phải kiểu người dám liều mặt như thế.
Cô ta là kiểu người rất trọng thể diện.
Từ bé đã được nuông chiều, lớn lên lấy chồng thì cũng được cưng như trứng. Công việc ổn định, hai con sinh đôi ngoan ngoãn khỏe mạnh, cuộc sống viên mãn. Trong mắt người ngoài, cô ta là điển hình của “nữ nhân thắng cuộc” – sống sang, sống chuẩn, sống không một vết nhơ.
Nhớ có lần, con trai cô ta chỉ nhận một cái bánh đào nhỏ từ tay bác hàng xóm, vậy mà cô ta mặt lạnh tanh, nghiêm khắc mắng cho một trận.
Sau đó còn cố chấp mua hẳn một túi to bánh đào, bắt con ăn cho bằng hết, không cho dừng giữa chừng. Đến nỗi thằng bé từ đó nhìn bánh đào là phát sợ.
Ấy vậy mà bây giờ, cô ta về nhà mẹ đẻ ăn ở miễn phí lại chẳng thấy mất mặt gì cả. Ngược lại, còn coi chuyện này như thể "được mẹ và anh trai hậu thuẫn", là bằng chứng chứng minh mình "được yêu thương, được nâng niu".
Cô ta tự cho rằng tất cả cơm nước mình ăn, chỗ ở mình nằm đều là của mẹ và anh trai – không hề có khái niệm phải bỏ tiền ra.
Còn tôi? Trong mắt cô ta, tôi mới là kẻ có vấn đề, là người xấu tính, là chị dâu ghen tị vì không được gia đình quan tâm. Là kẻ chanh chua, hẹp hòi.
Dù cho tiền lương của chồng cô ta – Tô Kim Hạo – chẳng đưa về một xu.
Dù cho từ đầu đến cuối anh ta chẳng bao giờ bận tâm đến chuyện cơm gạo, dầu muối.
Dù cho cái đống đồ ăn thức uống mà cô ta “tự nhiên như ở nhà” – đều là từ tiền chợ của tôi, từ gạo mắm tôi mua, từ công sức tôi làm lụng mà có.
Vậy mà trong mắt cô ta, tôi mới là người không biết xấu hổ.
Cũng chính vì lý do đó mà tôi chẳng thể ưa nổi cô ta – Tô Kim Nguyệt.
Cô ta giả tạo, thích sĩ diện, chẳng thật lòng với ai bao giờ.
Mà nghe cái giọng điệu của Tô Kim Hạo lúc chiều… khoản tiền kia, hình như không ít.
Lại còn bảo cô ta “cứ giữ lấy mà tiêu”.
Chẳng lẽ khoản trợ cấp tử tuất ấy – thứ mà tôi tưởng là không có – lại thực sự tồn tại? Và còn là một số tiền kha khá?
Mang theo nỗi nghi ngờ trong lòng, tôi quay trở về nhà. Quả nhiên, chẳng có gì bất ngờ cả – vẫn là bữa cơm lạnh tanh, tàn dư sau khi cả nhà đã “quét sạch sành sanh”.
“Sao, chị dâu về rồi à? Mau ăn cơm đi.”