5.
Ấy là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng Tiêu Hành chủ động nhắc đến Lục Tri Vi trước mặt ta.
Thế gian không có bức tường nào ngăn nổi gió.
Tiêu Hành chuộc thân cho Tri Vi, đưa nàng trở lại quân doanh tiếp tục làm đầu bếp.
Hắn còn mua cho nàng một căn nhà ở mảnh đất đẹp nhất phía Đông thành.
Vì lo cho an nguy của nàng, vệ binh canh giữ ngoài phủ kia chẳng kém gì vương phủ.
Lục Tri Vi áy náy, đích thân viết giấy vay số ngân lượng chuộc thân.
Nàng cũng từ chối nhận phủ đệ ấy.
Tiêu Hành bất đắc dĩ, viện cớ cấp dưỡng cho thân nhân quân sĩ, sắp xếp chỗ ở cho toàn bộ thân quyến cựu binh cùng cấp bậc,
Chỉ mong nàng yên lòng nhận lấy.
Còn đối với ta, từ đầu đến cuối, hắn đều hờ hững lạnh nhạt.
Như thể hắn chỉ đợi ta chịu không nổi mà chủ động lui bước.
Phải đến rất lâu sau khi thành thân,
Tiêu Hành mới thật sự nhìn ta bằng ánh mắt khác.
6.
Những ngày sau hôn sự, trải dài giữa gió cát và hàn khí.
Ta một mình quán xuyến đại phủ này.
Dưới trướng Tiêu Hành, không ít tướng sĩ bỏ mình nơi sa trường.
Để lại biết bao quả phụ cô nhi, sống lay lắt nơi biên cảnh.
Ta sai người thu thập danh sách, lập nhà phát cháo.
Lại lấy ngân lượng tích cóp của bản thân, thuê vài viện nhỏ trong thành.
Tụ họp hài tử mất phụ thân về đó, mời tiên sinh dạy chữ, mời phụ nhân khéo tay dạy nghề.
Lâu dần, dân biên địa đều gọi ta — vị tân vương phi — là “Tiểu Bồ Tát Bắc địa”.
Đêm nơi đây dài đăng đẳng.
Dưới ánh đèn dầu lờ mờ, ta tỉ mỉ đối chiếu từng quyển sổ quân nhu khô khan, bàn tính gõ vang từng hồi lách cách.
Đêm ấy, ta đang kiểm sổ,
Thì Lục Tri Vi đến.
Nàng bụng đã nhô cao, sắc mặt tái nhợt, hỏi ta liệu Tiêu Hành có đang ở trong phủ.
Nàng sắp sinh, mà trong quân doanh lại không có hắn.
Tìm vệ binh cũng không ai trả lời.
Sau này ta mới biết — đêm ấy Tiêu Hành mang theo tướng sĩ tập kích bất ngờ một tòa thành khác.
Do hành sự khẩn cấp, lại cần tuyệt mật, ngay cả ta và Tri Vi đều không hay biết.
Ta lập tức sắp xếp chỗ nghỉ cho nàng,
Sai người đi mời bà đỡ.
Ta vừa quay người, đã thấy Lục Tri Vi đang vùng vẫy muốn ngồi dậy, bụng nhô cao mà vẫn cố chấp tựa như một con la ương bướng.
“Ngươi biết hắn đang ở đâu, phải không?”
7.
Nàng bám chặt lấy màn giường, mồ hôi lạnh từ trán chảy dài không dứt,
Bộ dáng như thể sắp chống đỡ không nổi mà vẫn kiên quyết muốn rời đi.
Ta bỗng xoay người, tà váy quét qua khiến chén trà trên bàn rơi xuống đất:
“Lỡ như Tiêu Hành chết trận, ngươi tối nay cũng không sinh nữa chắc?”
“Bà đỡ và vú em ta đã sai người đi mời, Lục cô nương tin ta thì cứ ở lại, không tin thì giờ có thể rời đi.”
Trong phòng bỗng tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Ta nắm lấy tay nàng, lạnh như băng, ép nàng nằm lại trên đệm.
Hai canh giờ sau, tiếng trẻ sơ sinh oa oa vang lên, xé tan màn đêm yên tĩnh.
Ngay khoảnh khắc ta đón lấy đứa bé từ tay vú em,
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên ngoài viện.
Tiêu Hành xô tung cửa bước vào, sức mạnh khiến khung cửa cũng phải rung lên,
Ba bước gộp làm một, hắn lao thẳng tới bên giường.
Đôi tay dính đầy máu, run rẩy siết chặt lấy đầu ngón tay Lục Tri Vi:
“Ta tới rồi, đừng sợ.”
Tiếng nức nở của Lục Tri Vi hòa cùng lời vỗ về khản giọng của hắn,
Trong khoảnh khắc, tựa như giăng lên một tấm lưới vô hình kín mít trong gian phòng.
Ta đặt nhẹ đứa bé cạnh giường, xoay người lặng lẽ rời đi.
“Ôn Tố!”
Khi Tiêu Hành đuổi ra, ta đã rẽ qua khúc hành lang,
Gấu áo hắn vẫn còn vương cát bụi.
“Cảm ơn nàng...”
8.
Tiêu Hành rất lâu không về phủ.
Chắc là còn đắm mình trong niềm vui vừa làm phụ thân.
Một tháng sau, ta mới lại thấy bóng dáng hắn.
Lúc ấy, ta đang cùng quản gia lão Trương đối chiếu sổ kho.
Lúc ta mới về vương phủ,
Bọn hạ nhân nơi này nhìn ta — tân vương phi mang đầy quy củ kinh thành, sau lưng là một đoàn nha hoàn dè dặt — bằng ánh mắt nghi hoặc và lạnh nhạt khó giấu.
Lão Trương vốn là lão binh từng chinh chiến sa trường, trên mặt có một vết sẹo dữ tợn.
Ông ấy nói năng cứng nhắc, không chút thừa thãi:
“Vương gia bận quân vụ, thường xuyên đóng quân tại đại doanh.”
Ông dừng lại chốc lát, rồi tiếp:
“Vương gia có dặn, mọi chuyện trong phủ, vương phi cứ tự xử lý.”
Ông là người đầu tiên uyển chuyển nói với ta lý do vì sao sau khi thành thân vẫn chẳng thấy mặt Tiêu Hành.
Về sau, những việc ta làm cho dân biên giới, không thể thiếu sự trợ giúp của lão Trương bên cạnh.
Sau khi kiểm sổ xong, ta đưa cho lão Trương một vật.
Ông theo phản xạ đưa tay che mặt, liên tục xua tay từ chối.
Dưới sự cai quản của Tiêu Hành, quân lệnh nghiêm minh, binh sĩ chưa từng cướp bóc dân gian dù chỉ một chiếc kim, sợi chỉ.
Ngay cả lão binh về phủ làm việc, cũng lấy làm thẹn khi nhận thưởng bạc.
Ta bước lên một bước, nhẹ nhàng đặt vật trong tay ông:
“Trời sắp vào đông, ta đan hai đôi bao tay tặng ông.”
Ta ôn hòa giải thích: “Không phải ngân lượng.”
Ta liếc nhìn đôi tay đã nứt nẻ của ông, lại nhìn về phía góc sân, nơi bà Trương đang quét dọn:
“Một đôi khác là tặng cho bà ấy.”
“Không có giá trị gì, chỉ là ta cùng nha hoàn rảnh rỗi làm cho vui.”
“Đông Bắc lạnh buốt, ta định qua một thời gian nữa sẽ làm cho mọi người trong phủ một đôi, để tiện làm việc.”
Lão Trương khựng lại, cúi đầu nhìn đôi bao tay dày dặn mềm mại trong tay, cổ họng khẽ động, cuối cùng chỉ chớp chớp mắt, xấu hổ nhận lấy.
Đúng lúc này, Tiêu Hành xuất hiện.
Hắn liếc nhìn tay lão Trương, rồi nhìn sang bao tay, ánh mắt hơi dao động.
Ta không muốn tự chuốc lấy phiền phức, liền tránh né chuyện về Lục Tri Vi.
Không ngờ Tiêu Hành lại đưa cho ta một chiếc bộ dao (trâm cài tóc có tua).
Ta sững sờ tại chỗ, nhất thời không đoán ra ý tứ của hắn.
Hắn mặt không biểu cảm, môi mấp máy:
“Tri Vi nhờ ta chuyển lời cảm tạ, đây là lễ tạ ơn.”
Ta gật đầu, đưa tay nhận lấy.