1.
Ta – Tạ Tuyết Ninh – là công chúa duy nhất dưới gối đức hoàng đế đương triều.
Từ nhỏ ta đã là nữ tử kiêu căng, phóng túng nhất khắp thành Lâm An.
Vừa mới làm lễ đội mũ không bao lâu, những ngày tháng tự do tiêu dao của ta liền bị một tiếng sét xé toang.
Phụ hoàng hạ một đạo thánh chỉ, muốn gả ta cho Định Bắc hầu – Thẩm Ảnh Nam.
Thẩm Ảnh Nam là ai?
Là “Diêm La khát máu” nổi danh sa trường, tương truyền giết người không ghê tay.
Hắn chính là vị tướng quân thiết diện khiến quân địch nghe danh đã vỡ mật.
Gả cho hắn ư?
Đây chẳng phải rõ ràng là dê vào miệng cọp sao!
Nhỡ đâu có ngày ta với hắn cãi nhau mà ẩu đả, đất Bắc kia núi cao hoàng đế xa, ta lại ở trên địa bàn của hắn, chỉ sợ đến cả cơ hội cầu cứu cũng chẳng có, đừng nói động tới một sợi tóc của hắn.
Không có đường thắng, quả thực ta không hề có lấy một tia hy vọng thắng nổi hắn.
Như vậy làm sao ta chịu cam tâm?
Ta tuyệt đối không thể để mình bị gả cho một kẻ nguy hiểm, chưa từng gặp mặt thế này!
Nghĩ thế, ta hậm hực chạy thẳng đến ngoài ngự thư phòng.
Chỉ thấy thái tử ca ca mặt mày xanh mét đi ra từ chính điện.
Ta vội bước tới, nắm chặt tay thái tử ca ca, giọng gấp gáp:“Thái tử ca ca, phụ hoàng nói thế nào?”
Thái tử ca ca thở dài một hơi, bất đắc dĩ lắc đầu.
“Ninh nhi, vừa rồi ta đã khuyên can phụ hoàng, nhưng người đã hạ quyết tâm.
Quân vô hí ngôn, chuyện này giờ đã không còn đường xoay chuyển nữa rồi.”
“Xin lỗi Ninh nhi, hoàng huynh đã cố hết sức. Hoàng huynh sẽ chuẩn bị thêm nhiều của hồi môn để bù đắp cho muội.”
Lời thì nói vậy, nhưng ta vẫn không dám tin.
Không tin người phụ hoàng từ nhỏ nâng niu ta trong lòng bàn tay, yêu thương ta như bảo vật, lại nỡ gả ta đi phương Bắc xa xôi.
Ta đưa tay quệt đi nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Ta không tin! Ta muốn tự mình hỏi phụ hoàng, liệu người có thực sự nỡ đem ta gả đến Bắc địa hay không?”
2.
Vừa bước vào điện, phụ hoàng đã giơ tay gọi ta, ý bảo ta đến ngồi cạnh người.
Ta đứng lì một chỗ, mắt ngân ngấn nước, cổ nghẹn lại, hờn dỗi chất vấn:
“Phụ hoàng, người thật sự đã quyết tâm, muốn gả Ninh nhi đến nơi xa xôi như vậy sao?
Người không sợ rằng một khi Ninh nhi đi rồi, cha con ta cả đời này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nhau ư?”
Phụ hoàng bước chậm rãi đến trước mặt ta.
Ánh mắt người hiện lên nét phức tạp, trong đáy mắt là nỗi áy náy và luyến tiếc không che giấu được.
“Ninh nhi, phụ hoàng cũng không nỡ… nhưng con là con gái sinh ra trong hoàng gia.”
“Nếu có thể lựa chọn, phụ hoàng cũng muốn giữ con bên mình, chẳng để con đi đâu cả…”
Người nói rằng, nhà họ Thẩm đã trấn giữ ải trọng yếu – thành Định Bắc – nhiều năm.
Thẩm Ảnh Nam giờ đây càng là chủ soái không thể thiếu của triều đình.
Bốn phía thành Định Bắc vẫn còn vô số bộ lạc như Tây Hồ, hổ rình nhìn chằm chằm vào Đại Nguyên.
Ta gả cho hắn, thứ nhất là để tỏ rõ ân điển của hoàng gia, thứ hai là để thắt chặt mối quan hệ giữa triều đình và hắn.
Đây chính là sứ mệnh mà một công chúa của một nước, từ lúc sinh ra, đã phải gánh trên vai.
Phụ hoàng ôm ta vào lòng, mắt rưng rưng, giọng nghẹn ngào:
“Con còn nhớ không, năm đó khi mẫu hậu con ra đi, phụ hoàng ôm con trong lòng, con chỉ nhỏ như một con mèo con.
Ninh nhi là máu thịt nơi tim phụ hoàng, phụ hoàng còn thương con hơn bất kỳ ai khác.
Nhưng phụ hoàng không chỉ là phụ thân của riêng con, mà còn là quân phụ của muôn dân, con hiểu chứ?”
Phụ hoàng là một vị minh quân được bách tính ca tụng.
Người ngày ngày cần mẫn chính sự, chỉ để giữ cho xã tắc vững bền, quốc vận lâu dài.
Nhìn mái tóc mai của người điểm bạc, cùng ánh mắt khẩn thiết ấy, ta chẳng thể tùy hứng nói chữ “không” với phụ hoàng nữa.
Chỉ đành nuốt xuống nỗi ấm ức đầy ắp trong lòng, gật đầu nhận lấy mối hôn sự này.
3.
Ngày ta xuất giá, thành Lâm An náo nhiệt chưa từng có.
Dân trong thành tự phát kéo ra hai bên đường, chen chúc đứng chật, tiễn đưa ta lên đường về phương Bắc.
Phụ hoàng và thái tử ca ca đã chuẩn bị cho ta của hồi môn theo quy cách cao nhất.
Sợ ta ở đất Bắc sẽ khó quen với cuộc sống nơi ấy, ngoài những mama và tỳ nữ theo hầu ta từ nhỏ, phụ hoàng còn phái cả ngự trù trong Ngự thiện phòng và viện sử Thái y viện đi cùng.
Đoàn rước dâu đông nghìn nghịt, kéo dài tít tắp đến tận chân trời.
Khoảnh khắc cỗ xe ngựa lăn bánh, trái tim ta cũng chao đảo như muốn rơi ra ngoài.
Gương mặt phụ hoàng và thái tử ca ca dần trở nên mơ hồ, rồi biến thành một chấm nhỏ, cuối cùng tan biến hẳn sau lưng ta.
Từ nay, phồn hoa chốn Lâm An này, e rằng chỉ còn là quê hương ta có thể trông thấy trong mộng mà thôi.
Càng nghĩ lòng ta càng nghẹn ấm ức.
Trong xe ngựa, ta nín nhịn một bụng tủi hờn, cuối cùng ôm mặt, không kìm nổi mà bật khóc nức nở.
Rời khỏi thành Lâm An, đoàn người cứ thế đi thẳng một đường hướng Bắc.
Định Bắc thành này… thật sự quá xa xôi.
Dù đã gấp rút thúc ngựa ngày đêm, cũng phải mất gần một tháng mới tới được địa giới thành Định Bắc.
Cả người ta rã rời, mệt đến mức xương cốt như sắp vụn ra.
Ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy một màu hoang vu, tịch mịch.
Không có tám phố chín ngõ nhộn nhịp như Lâm An, cũng chẳng có sắc xanh tươi tốt mà ta từng quen thuộc.
Chỉ có những gò đất nối dài vô tận, cùng bụi cát mịt mù bay lượn theo gió.