Chương 1

1

Hôm ấy, Hoàng thượng cùng Hoàng hậu đặc biệt mở yến trong cung, cùng quần thần chung vui, Phó Cảnh Hành đến phủ Công chúa đón ta đồng hành.

Khi rèm xe được vén lên, một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi mặc váy hồng phấn đã ngồi sẵn bên trong, mỉm cười ngọt ngào với ta: “Tẩu tẩu.”

Giọng nàng hoạt bát lại mềm mại, song vẫn không có ý đứng dậy hành lễ.

Ta khẽ cong môi, nghiêng đầu nhìn Phó Cảnh Hành.

Chàng đang cúi đầu nói chuyện với vị phó tướng bên cạnh, hoàn toàn không lưu ý bên này, cũng chẳng có ý giải thích.

Chàng vừa từ ngoại địa hồi kinh, đã ba tháng ta với chàng chưa gặp.

Vì mừng ngày đoàn tụ, ta sớm lựa y phục, chải tóc trang điểm, chẳng ngờ chàng lại để người khác ngồi lên cỗ xe thuộc về ta.

“Tẩu tẩu, ta là Tống Niệm Niệm, hầu gia là biểu ca của ta.”

Thiếu nữ ngồi trong xe, nụ cười ngọt ngào, trông ngây thơ thuần khiết.

“Nghe nói hôm nay trong cung có yến, ngoài ca vũ yến ẩm còn có cả pháo hoa, ta bèn nài biểu ca đưa đi mở mang. Tẩu tẩu cứ yên tâm, trước khi ra cửa biểu ca đã dặn, ta quyết không gây phiền cho người.”

Niềm vui khi gặp chàng dần dần nguội tắt.

Ta quá hiểu Phó Cảnh Hành——chàng là người hết mực biết chừng mực, ôn hòa thủ lễ.

Dẫu đã làm phò mã, cũng chưa từng có hành vi vượt lễ.

Các tỷ muội từng đùa rằng, đời sống về sau của ta ắt sẽ tẻ nhạt vô cùng.

Nhưng sau khi thành thân, Phó Cảnh Hành đối với ta rất dịu dàng.

Chàng luôn ghi nhớ sở thích yêu ghét của ta.

Lúc tình nồng ý đậm, cũng sẽ kề tai nói những lời tình tự êm ái:

“Chỉ nguyện cùng nàng, bạc đầu chẳng phụ.”

Thế mà hôm nay, dường như có điều gì đó đã khác.

2

Song ta là Công chúa, chưa từng vì bất kỳ ai mà ủy khuất chính mình.

Cũng chính bởi ta là Công chúa, người hầu bên cạnh lại càng không để kẻ khác mạo phạm ta.

“Vô lễ! Công chúa ở đây, ngươi sao dám không xuống xe hành lễ!”

Thị Thư đỡ ta, lạnh mặt quở trách Tống Niệm Niệm.

Nụ cười trên mặt thiếu nữ thoáng cứng lại, hẳn không ngờ đến một cung nữ cũng dám quát thẳng vào mặt mình.

Còn ta thì không ngăn cản.

Đôi mắt đẹp của Tống Niệm Niệm lập tức ngấn đầy lệ.

“Công chúa… xin… xin thứ tội… là ta sai… ta dập đầu tạ tội…”

Giọng khóc vương uất ức kia kéo ánh mắt Phó Cảnh Hành về phía chúng ta.

Chàng nhìn lại, vừa vặn thấy Tống Niệm Niệm sụt sùi bước xuống khỏi xe.

Phó Cảnh Hành nhận ra tâm trạng ta chẳng lành, sải bước đến gần, tiện tay đỡ lấy Tống Niệm Niệm đang định quỳ.

“Niệm Niệm thân thể yếu, ta mới để nàng…”

“Đốt đi.”

Giọng ta bình thản.

Thị Thư lập tức truyền người phủ Công chúa châm lửa thiêu cỗ xe.

Theo quy chế, Công chúa có thể ngự “Trọng Trĩ”, công hầu chỉ được dùng “Kim Lộ”. Cỗ xe này vốn ta để lại ở hầu phủ, tiện cho ta thỉnh thoảng xuất hành khi ở đó. Nếu không có ta cho phép, dẫu là Phó Cảnh Hành cũng không được tự tiện sử dụng.

Tống Niệm Niệm bị dọa đến nép sau lưng Phó Cảnh Hành, khóc cũng nín bặt.

Phó Cảnh Hành hơi cụp mắt, giọng nén chặt:

“Nếu nàng tâm trạng không tốt, hôm nay ta bồi nàng ở lại trong phủ, dâng sớ tạ tội với bệ hạ là được.”

Ta nhìn thiếu nữ đang rơi lệ phía sau chàng.

“Tống Niệm Niệm, bất kính với Công chúa, lại vượt phép dùng xe giá của hoàng gia, phạt ngươi quỳ một thời thần, coi như răn nhẹ.”

Sắc mặt thiếu nữ tái trắng, cầu cứu nhìn về phía Phó Cảnh Hành.

Đáng tiếc, Phó Cảnh Hành không hề có ý giải vây.

Tống Niệm Niệm cắn môi, quỳ xuống trước phủ Công chúa.

3

Ta đã nói, Phó Cảnh Hành là người khắc kỷ phục lễ.

Dẫu là phu thê, chàng cũng không giống kẻ ngu dốt nào đó mà nói những lời “phu vi thê cương, xuất giá tòng phu” với Công chúa.

Dẫu có bất hòa, chàng cũng sẽ đợi hồi phủ rồi mới cùng ta nghị bàn.

“Năm ấy ngoại tổ bị giáng đày khỏi kinh, để cả nhà bớt khổ, tiểu di bèn gả cho huyện thừa bản xứ, sinh hạ biểu muội rồi cũng không theo tổ phụ hồi kinh.”

“Nàng nay mới đến kinh thành, khó tránh điều gì cũng chưa tỏ, Công chúa hà tất chấp nhặt?”

Phó Cảnh Hành tự tay tháo những trâm vòng nặng nề cho ta.

“Lần đầu.”

Phó Cảnh Hành khẽ nghiêng đầu, tựa hồ không hiểu.

“Kể từ khi thành thân đến nay, đây là lần đầu tiên chàng vì một nữ nhân mà bỏ lễ quân thần.”

Phó Cảnh Hành không ngờ ta giận bởi việc ấy.

Phò mã cưới Công chúa, vốn là cửa nhà họ Phó cao cưới.

Dẫu ta thường ngày khoan hòa, thì trước khi hành sự, Phó Cảnh Hành cũng luôn hỏi qua ý ta.

Ngay cả lão phu nhân hầu phủ khi trước, cũng chẳng dám tự tiện lấy dùng đồ vật của phủ Công chúa khi chưa báo ta hay.

“Công chúa là ghen rồi sao?”

Nụ hôn của chàng rơi bên tai ta, hơi thở nóng rực.

“Mẫu thân ta thương tiểu cô và cháu gái, ta mới quan tâm họ đôi phần.”

“Nàng ấy chỉ là biểu muội của ta, chỉ thế mà thôi.”

Chàng cúi xuống bế ta lên, tình ý quấn quýt, dịu giọng hứa hẹn.

4

Hậu cung của Phụ hoàng ta chỉ có mỗi Mẫu hậu, song cũng chẳng ngăn được đôi khi Người lén trăng hoa.

Mẫu hậu chưa từng tô son điểm phấn trước mặt ta.

Bởi vậy, dẫu ta chỉ gặp Tống Niệm Niệm một lần, vẫn nhìn ra nàng đối với Phó Cảnh Hành chưa hẳn chỉ có tình huynh muội.

Vốn tưởng lần răn nhẹ trước đã đủ cho nàng ghi nhớ, nào ngờ khối ngọc quyết lẽ ra là lễ vật tặng ta, lại bị Tống Niệm Niệm đeo ở bên hông.

“Biểu ca nói, mặc người khác khinh rẻ thế nào, ta cũng phải kiên cường đứng dậy.”

“Người hy vọng ta như chim Loan trên ngọc bội, tung cánh chín tầng trời.”

Y sam vàng nhạt lại càng tôn lên vẻ hoạt bát kiều diễm của nàng.

So với tay khéo trong cung, khối ngọc quyết này chạm khắc chưa tới bậc tuyệt luân, song nơi chi tiết vẫn thấy được tâm ý của kẻ đục đẽo.

Mà chữ “Loan” lại hợp với tiểu danh của ta—Thanh Loan.

Khẽ vuốt đôi bông tai bạch ngọc khắc mộc lan nơi vành tai, giây phút ấy, ta phải thừa nhận:

Dẫu thủ đoạn của Tống Niệm Niệm không đáng lên đài, nàng quả thật đã chọc giận được ta.

Như miếng điểm tâm ta rất mực ưa thích, lại rơi đậu một con ruồi; khoảnh khắc đó, chỉ thấy nghẹn nơi cổ họng.

Thân là Công chúa, ta đương nhiên có thể thẳng tay xử trí nàng; nhưng ta không thể để việc này trở thành cái cớ cho người đời công kích Mẫu hậu.

Ta khép mắt, tháo đôi khuyên tai do chính tay Phó Cảnh Hành đeo cho ta buổi sớm nay.

“Đôi bạch ngọc này của Bản cung, coi như thêm chút cát tường cho yến thưởng hoa của Quốc công phu nhân.”

Cuộc tụ hội của nữ quyến, tự nhiên chẳng chỉ ngắm hoa, ắt có ném hổ, hành tửu lệnh các trò tiêu khiển.

Sau cùng, Nhị cô nương nhà Lễ bộ Thượng thư thắng cuộc, thi lễ cáo tạ ta.

Một bên, Vĩnh Gia Quận chúa khẽ vê quạt, che môi trêu chọc: “Noãn ngọc xứ Vân Sơn, khó cho người nỡ bỏ.”

“Lại là vật phu quân ban tặng ư?” Ánh mắt nàng ngụ ý trêu ghẹo.

Lần trước Phó Cảnh Hành xuất kinh, chính là đi Vĩnh Châu—nơi có Vân Sơn.

Hành cung của Ai Đế triều trước cũng dựng trên Vân Sơn.

Đám lửa khi vương triều nghiêng ngả cháy ròng rã một tháng, ngay cả thứ noãn ngọc xưa kia hoàng thất yêu quý nhất cũng đều cháy sạch.

Nay còn lưu lại được mảnh nhỏ này, đã là khó lắm.

Phu nhân Lễ bộ Thượng thư vội muốn dâng trả bông tai: “Vật quý như vậy, tiểu nữ há dám đoạt ái?”

Ta mỉm cười: “Nghe nói Nhị cô nương mắc hàn chứng, đeo noãn ngọc có thể thuyên giảm.”

“Lâm Thượng thư vì nước vì quân, một lòng khổ nhọc; Mẫu hậu cùng Bản cung tự nhiên nên chăm sóc gia quyến của ông nhiều phần.”

Thượng thư phu nhân vội dắt nữ nhi hành lễ tạ ân.

Một đám cô nương vây quanh ái nữ của Lâm Thượng thư, muốn xem noãn ngọc có thật phát quang nơi tối ám hay không.

Quốc công phu nhân bèn sai bày một gian sương phòng, lệnh người che kín cửa sổ, thỏa lòng hiếu kỳ của bọn trẻ.

Quả nhiên, trong tay tiểu cô nương hiện ra hai vệt quang mang trong suốt, chẳng rực rỡ bằng nhật quang, song ấm áp hơn nguyệt sắc.

Chưa kịp tán thán, ngoài đám đông lại hiện ra một luồng sáng tương tự mà lớn hơn.

Nữ nhi nhà danh môn há chỉ biết thưởng hoa nghe khúc, tranh diễm khoe kỳ; thân là đương gia chủ mẫu hay tương lai cao môn chủ mẫu, ai nấy đều là người tinh tường.

Chỉ thoáng chốc, trong lòng mỗi người đều đã như gương sáng.

Về sau trong yến, mấy tiểu cô nương vốn vây quanh Tống Niệm Niệm đều lảng ra xa.

Mắt Tống Niệm Niệm hoe đỏ, cắn môi son, lẩn vào gốc cây bên hồ, nắm khối ngọc quyết đang ấm dần trong tay, tháo khỏi đai lưng.

Hai cô nương đùa cá trong đình thấy nàng, cười hai tiếng khó đoán ý.

Tống Niệm Niệm lại càng tủi, cúi đầu, chẳng màng gì nữa, rời Quốc công phủ trở về hầu phủ.

Nàng đặt ngọc quyết vào hộp, hoàn trả Phó Cảnh Hành.

5

Phó Cảnh Hành vừa kết thúc công vụ.

Trước mắt chàng là thiếu nữ khóc đến đỏ hoe, cúi đầu lặng lẽ, ủy khuất mà bướng bỉnh.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Phó Cảnh Hành ôn hòa hỏi.

Tống Niệm Niệm chưa nói lệ đã rơi, nghẹn ngào mở lời:

“Biểu ca… khối ngọc quyết này người vẫn nên tặng cho Công chúa, là ta không xứng.”

Phó Cảnh Hành chau mày, ánh mắt trầm lạnh, song chẳng truy vấn.

Tống Niệm Niệm đặt hộp lên án, mím môi làm bộ kiên cường:

“Ở nhà, tổ mẫu thiên vị đệ đệ, đệ đệ cũng chưa từng coi ta là tỷ tỷ.”

“Ta chỉ là lần đầu cảm thấy có ca ca che chở thật hạnh phúc, chẳng rõ vì sao lại bị Công chúa hiểu lầm.”

Rốt cuộc nàng nhịn không nổi, nức nở thành tiếng; đôi mắt ngấn lệ như thỏ trắng đáng thương.

“Biểu ca… không, Hầu gia, ta giờ sẽ đến trước cửa phủ Công chúa quỳ, nhất định cầu nàng tha thứ cho ta…”

Thủ đoạn chốn hậu trạch, Phó Cảnh Hành há chẳng hay.

Chỉ là chàng chưa từng nghĩ, Công chúa sẽ làm đến thế.

Sắc mặt Phó Cảnh Hành lại càng lạnh mỏng.

“Ta đã rõ.”

Việc do chàng mà ra, tự nhiên phải do chàng giải quyết.

6

Sau yến thưởng hoa, ta vừa hồi phủ, Phó Cảnh Hành liền dẫn Tống Niệm Niệm tới.

Vẫn dáng vẻ ủy khuất như dâu nhỏ, đứng nép sau lưng nam nhân.

“Ta đưa Niệm Niệm đến, là để cùng Công chúa nói cho minh bạch.” Phó Cảnh Hành nhìn thẳng vào mắt ta, tựa hồ bất đắc dĩ. “Công chúa, Niệm Niệm chỉ là biểu muội của ta. Vì chuyện hôm qua, nàng bị kinh sợ. Đại phu nói nàng cần an thần, nên ta tiện tay tặng nàng một khối ngọc quyết, chỉ thế mà thôi.”

Ta nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm.

Tống Niệm Niệm quỳ xuống đất, hướng ta thỉnh tội, dáng như bạch hoa gặp bá đạo.

“Thật có lỗi, Công chúa. Chỉ vì lần đầu nếm được quan tâm của ca ca, nhất thời hoan hỉ mà hồ đồ. Nếu bởi vậy đắc tội với Người, ta xin khấu đầu tạ tội, chỉ xin Người chớ giận lây biểu ca cùng di mẫu!”

Dứt lời, nàng dập mạnh xuống đất.

Ta giơ mũi hài chặn trán nàng: “Ngươi là tự giác mình đã mạo phạm Công chúa nên đến thỉnh tội ư?”

Tống Niệm Niệm không ngờ động tác của ta, trên gương mặt kiều mỵ thoáng qua một tia khuất nhục. Nàng yếu ớt liếc Phó Cảnh Hành một cái, rồi gật đầu.

Ta cúi đầu uống trà, không đáp.

Thị Thư đứng bên cất tiếng: “Họ Tống lời lẽ bất kính, hành vi thất lễ, mạo phạm Công chúa, khinh nhờn hoàng thất, phạt hai mươi trượng, sau đó giao cho Đại Lý Tự xử trí.”

“A Loan!”

Phó Cảnh Hành biết ta vốn ôn hòa, chẳng ngờ ta nay thực sự so đo chuyện Tống Niệm Niệm vô lễ. Một khi đưa đến Đại Lý Tự, nhẹ thì cũng là lưu đày.

“A Loan, ta đưa Niệm Niệm đến là để tạ lỗi cùng nàng.”

Đều là người thông tuệ, chỉ một tiếng xưng hô, ta đã hiểu ý chàng: lúc này, chàng lấy phu thê làm trọng, chẳng phải quân thần.

“Không có lần sau.”

Nể tình phu thê bấy lâu, ta có thể lấy nghĩa vợ chồng đổi cho Tống Niệm Niệm một mạng.