Chương 2

4.

Tôi còn chưa kịp buồn vì chuyện tình cảm, Giáo sư Hà đã lập tức công bố danh sách những người được giữ lại phòng thí nghiệm.

Những đồng nghiệp từng cùng tôi tham gia hội thảo học thuật đều được ở lại, chỉ có tôi bị loại.

Mặt mũi trắng bệch, tôi run giọng hỏi:“Thưa giáo sư, tại sao trong danh sách lại không có tôi?”

Các đồng nghiệp khác cũng bất bình thay tôi.Rõ ràng, trong suốt quá trình hội thảo, tôi là người bỏ công sức nhiều nhất, thực lực của tôi mọi người đều thấy rõ.

Dư Nhược Hàm bước đến, nụ cười đầy đắc ý:“Ôi chao, Thanh Lê, cậu không được giữ lại à? Thật đáng tiếc. Nhưng phòng thí nghiệm chỉ có vài suất thôi, đã đặc cách nhận mình rồi, thì tất nhiên phải bớt đi một người mới công bằng chứ. Cậu nói có đúng không, Cẩn Niên?”

Trong khoảnh khắc ấy, tôi sực nhớ suất quyết định này nằm trong tay Tống Cẩn Niên.Mang theo chút hy vọng, tôi quay sang nhìn anh ta.

Anh ta kéo tay tôi, vẻ mặt khó xử:“Chỉ có năm suất thôi, điều này em biết mà. Anh là bạn trai em, nhưng cũng không thể thiên vị được.”

Tôi sững sờ, không tin nổi:“Nhưng tại sao lại là tôi? Anh rõ ràng biết, vì vị trí trong phòng thí nghiệm này, tôi đã chuẩn bị bao lâu, cố gắng bao nhiêu. Từng bước đi tới đây, anh đều chứng kiến hết mà!”

Anh ta làm ra vẻ bất đắc dĩ, giọng điệu như kẻ ban ơn:“Nói thì nói thế, nhưng giới học thuật dựa vào thực lực. Với lại, Thanh Lê, chẳng phải chúng ta sắp kết hôn rồi sao? Em cũng biết mẹ anh rất sốt ruột muốn bế cháu. Em không nhất thiết phải đi làm, anh hoàn toàn có thể nuôi em.”

Nhìn khuôn mặt giả dối ấy, trong đầu tôi bỗng lóe sáng.Tôi trừng mắt nhìn anh ta và Dư Nhược Hàm, rồi lập tức hỏi:“Giáo sư Hà, bài luận đạt giải của Dư Nhược Hàm đâu? Có thể cho mọi người xem qua chứ?”

Đồng tử Tống Cẩn Niên co rút, vội vàng định ngăn lại.Nhưng Giáo sư Hà hồ hởi chiếu ngay bản thảo lên màn hình, vui vẻ khen ngợi:“Bài này nhận được phản hồi rất tốt, trọng điểm nghiên cứu cũng có nhiều đột phá, cứ như thể trước đó đã từng làm trong phòng thí nghiệm của chúng ta vậy. Hahaha… Có lẽ là nhờ Tiểu Tống đã chỉnh sửa giúp nên mới hoàn thiện đến thế.”

Dư Nhược Hàm liếc Tống Cẩn Niên, nũng nịu, giọng tràn đầy thâm tình:“Đúng thế, ban đầu mình còn muốn anh ấy ký tên chung với mình, nhưng anh ấy nhất quyết từ chối, muốn để mình một mình hưởng vinh quang này. Sự thiên vị ấy… mình sẽ nhớ mãi cả đời.”

Khi nhìn thấy bài luận văn kia, tim tôi như ngừng đập.Tôi quay phắt lại, giáng cho Tống Cẩn Niên một cái tát nảy lửa.

Dư Nhược Hàm kinh hãi kêu lên, giận dữ chất vấn:“Tô Thanh Lê, cho dù cậu không được giữ lại, cũng không cần trút giận lên người Cẩn Niên chứ!”

Tôi lạnh mặt, vung tay tát thẳng thêm một cái vào mặt cô ta, khiến cô ta choáng váng đứng ngẩn tại chỗ.

“Đủ rồi, Thanh Lê! Em đánh anh thì thôi, nhưng không được đánh Nhược Hàm?”Tống Cẩn Niên vội vàng ôm cô ta vào lòng, mặt u ám, trừng mắt quát:“Em lập tức xin lỗi cô ấy ngay!”

Tôi cười gằn:“Xin lỗi cái đầu anh! Đánh hai người còn cần lý do sao? Vì hai người đúng là đôi cẩu nam nữ đáng ăn đòn!”

Ngón tay tôi run rẩy chỉ thẳng vào bài luận văn, ánh mắt khóa chặt lấy Tống Cẩn Niên:“Tôi vốn nghĩ anh chỉ là một thằng khốn trong tình cảm. Không ngờ ngay cả trong công việc anh cũng là kẻ cặn bã. Anh có thể ngoại tình, nhưng anh không được phép hủy hoại tương lai của tôi. Bài luận này rõ ràng là tôi viết!”

5.

Cả hội trường rúng động!

Ngay cả Giáo sư Hà cũng nhíu chặt mày, nghiêm giọng:“Rốt cuộc chuyện này là sao? Tiểu Tống, tôi luôn rất coi trọng cậu. Tôi cần một lời giải thích.”

Sắc mặt Tống Cẩn Niên vô cùng khó coi, bàn tay buông xuống siết chặt thành nắm đấm.

Dư Nhược Hàm yếu ớt nép vào lòng anh ta, nắm chặt vạt áo trước ngực, nước mắt rưng rưng:“Cẩn Niên, rõ ràng đây là thành quả do anh và em cùng nhau viết ra, vậy mà Thanh Lê lại muốn cướp đi tâm huyết của chúng ta sao? Em biết, Thanh Lê là bạn gái anh, nhưng anh không thể vì bảo vệ cô ấy mà tổn thương em…”

Gương mặt Tống Cẩn Niên thoáng biến đổi mấy lần.Cuối cùng, anh ta ôm chặt Dư Nhược Hàm, lạnh lùng nói:“Thưa giáo sư, bài luận này đích thực là do Nhược Hàm viết.”

Anh ta quay đầu nhìn tôi, ánh mắt xa lạ như chưa từng quen biết:“Thanh Lê, em vì muốn ở lại phòng thí nghiệm, đến mức dùng cả thủ đoạn hạ tiện này sao?”

Lồng ngực tôi như bị đè nặng, tim chết lặng, suýt không thở nổi.“Bài luận này là tâm huyết tôi viết ra! Chỉ những ai thật sự từng làm trong phòng thí nghiệm mới biết được cụ thể số liệu. Tôi đã thực tập hơn một tháng, rồi lại tham gia hội thảo học thuật nửa tháng trời, mới có được bản thảo hoàn chỉnh này!

Chính vì tin tưởng anh, vì nghĩ chúng ta là người yêu, tôi mới đưa cho anh giúp tôi nộp bản thảo. Không ngờ… anh lại trao hết công sức ấy cho Dư Nhược Hàm!”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta, giọng nghẹn nhưng kiên quyết:“Tống Cẩn Niên, chúng ta quen nhau năm năm. Nếu anh còn chút lương tâm, thì hãy thành thật nói với Giáo sư Hà. Bây giờ, anh vẫn còn đường quay lại.”

Trong lòng tôi không chỉ lạnh lẽo, mà còn dấy lên tận cùng sự ghê tởm.

Tôi chợt nhớ, ngày tôi hoàn thành bản thảo, chính anh ta đã không ngớt lời khen ngợi, còn chủ động đòi giúp tôi gửi đi.Khi ấy, tôi chẳng nỡ từ chối.Giờ nghĩ lại, ánh mắt tham lam khi đó, tôi đã bỏ qua mất.

Tống Cẩn Niên tránh ánh nhìn của tôi, lạnh giọng phản bác:“Em nói luận văn này là của em, vậy em có bằng chứng không?”

“Tôi…”

Tôi vừa định phản bác, nhưng ký ức chợt ùa về. Ngày ấy khi viết luận, quyển sổ ghi chép của tôi bị nước làm hỏng, Tống Cẩn Niên đã “tốt bụng” đưa laptop của anh ta cho tôi dùng.

Nghĩa là, toàn bộ quá trình tôi viết luận văn… đều được lưu trên máy tính của anh ta.

Cho dù còn dấu vết thời gian soạn thảo, thì cũng chẳng thể chứng minh rằng chính tôi là người viết ra.

Suy nghĩ ấy lướt qua khiến tôi lạnh sống lưng.

Tôi quay sang nhìn Tống Cẩn Niên, ánh mắt tràn ngập kinh hoàng và không thể tin nổi.Trái tim tôi… từng chút từng chút một, rơi xuống tận đáy.

6.

Thấy tôi không nói được lời nào,Dư Nhược Hàm liền bày ra bộ mặt tủi thân:

“Thanh Lê, tôi biết cậu ghen tị vì tôi và Cẩn Niên quá thân thiết, lại oán hận vì tôi được đặc cách vào phòng thí nghiệm, nên cậu mới làm chuyện hồ đồ như vậy. Nhưng thế là sai rồi, vẫn còn kịp để quay đầu, cậu nên biết dừng lại đi.”

Nói rồi, cô ta bước lại gần, hạ giọng, kề sát tai tôi, ném ra từng chữ như dao nhọn:

“Tô Thanh Lê, cậu vĩnh viễn không thắng nổi tôi đâu. Trong lòng Cẩn Niên, người nặng ký nhất… mãi mãi là tôi.”

“Thật ra, khi tôi ở nước ngoài, anh ấy vẫn luôn tìm đủ mọi cách liên lạc, gửi email cho tôi, dốc hết tâm tư mà giãi bày.”

“Còn cậu… cậu ở bên anh ta năm năm? Cậu chẳng qua chỉ là con thú cưng nhỏ để anh ta giết thời gian trong lúc tôi vắng mặt thôi. Đừng ngốc nghếch mà tưởng anh ta thật sự yêu cậu.”

“Lúc tôi còn chưa về nước, chỉ cần tôi ngoắc ngón tay, anh ta đã như một con chó con chạy đến bên cạnh. Tôi muốn gì, anh ta cũng đều cho.”“Anh ấy, từ đầu đến cuối… luôn kiên định đứng về phía tôi.”

Trong mắt tôi bùng lên ngọn lửa giận dữ.Nhưng còn chưa kịp bước tới, Dư Nhược Hàm đã khéo léo ngã xuống đất.

“Ai da! Thanh Lê, cậu vẫn luôn mang ác ý với tôi. Có lẽ tôi không nên ở lại phòng thí nghiệm nữa…”

Cả hội trường xôn xao.Dư Nhược Hàm nằm dưới đất, dáng vẻ yếu đuối đến đáng thương.

Dư luận ngay lập tức nghiêng hẳn về phía cô ta.Những đồng nghiệp từng lên tiếng bênh vực tôi giờ cũng im lặng, ánh mắt nhìn tôi đầy ngụ ý, chẳng ai dám đứng ra nữa.

Tống Cẩn Niên thì đau lòng đỡ Dư Nhược Hàm dậy, giọng lạnh lùng, không chút khách khí:“Thanh Lê, em hết lần này đến lần khác nhắm vào Nhược Hàm. Anh thực sự quá thất vọng về em. Em phải lập tức xin lỗi cô ấy trước mặt mọi người. Nếu không, anh sẽ truy cứu đến cùng. Em nên hiểu rõ, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, thì kể cả phòng thí nghiệm ở nơi khác… cũng sẽ không nhận em.”

Dư Nhược Hàm lúc này công khai vòng tay ôm lấy eo Tống Cẩn Niên, còn quay đầu nhìn tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo mạn.

Tôi nhìn Tống Cẩn Niên, tuyệt vọng đến cực điểm, chỉ thấy năm năm tình cảm hóa thành một trò cười.

Tôi bật cười, giọng châm biếm đến xé lòng, đưa tay che mặt, khẽ lẩm bẩm:“Tống Cẩn Niên… thì ra trong mắt anh, tôi chẳng qua chỉ là một con não tình vô phương cứu chữa sao?”

Sắc mặt Tống Cẩn Niên thoáng thay đổi, khó hiểu hỏi:“Em nói vậy là có ý gì?”

Tôi lạnh lùng nhìn thẳng vào anh ta:“Anh nghĩ chỉ vì tôi viết luận văn bằng máy tính của anh, thì nó bỗng nhiên biến thành của anh sao?”

Tôi chỉ tay lên thái dương mình, cười khẩy:“Tri thức học thuật nằm ở đây. Người anh nên lo lắng… không phải là tôi, mà là cái bạch nguyệt quang vô phương cứu chữa của anh.”

Dứt lời, tôi xoay người bước thẳng lên bục, giọng vang dội khắp hội trường:“Dư Nhược Hàm, chẳng phải cô vừa nói bài luận này là tâm huyết của mình sao? Vậy thì đơn giản thôi — ở đoạn ba có phần phân tích lượng tử, cô có thể đứng đây giải thích cho mọi người nghe được không?”

Ánh mắt cả hội trường đồng loạt dồn về phía Dư Nhược Hàm.Nụ cười đắc ý trên môi cô ta bỗng chốc đông cứng lại.

Cô ta từng học qua, nhưng quãng thời gian du học ở nước ngoài đã sớm quên sạch kiến thức ấy.

Hoảng loạn đến cực điểm, Dư Nhược Hàm chỉ có thể cầu cứu nhìn về phía Tống Cẩn Niên.

Mồ hôi lạnh trên trán anh ta đã chảy xuống, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Giáo sư Hà, anh ta không thể mở miệng đỡ lời.

“Em… em không biết.”

Thời gian trôi qua từng giây, từng giây.Cuối cùng, Dư Nhược Hàm gần như khóc không ra nước mắt mà thốt lên câu trả lời.

Đến đây, còn ai trong hội trường mà không hiểu chuyện?

Sắc mặt Giáo sư Hà xanh trắng lẫn lộn, ông giận dữ quát:“Tiểu Tống, rốt cuộc bài luận này là ai viết?”

Tống Cẩn Niên nuốt khan, bất lực đáp:“Thực ra… phần lớn là tôi viết.”

Dư Nhược Hàm vội vàng gật đầu lia lịa, phụ họa:“Đúng, là Cẩn Niên giúp tôi.”

Tôi bật cười lạnh lùng:“Thật sao? Thế thì những bức ảnh trong điện thoại tôi tính là gì?”

May mắn thay, trước đây để tiện trao đổi với các chuyên gia học thuật, tôi từng chụp lại phần lớn bản thảo luận văn đang viết dở.Trong album đều hiển thị rõ thời gian, địa điểm — hầu hết đều trong những ngày tôi đi công tác.

Có bằng chứng sáng rành rành như vậy, Giáo sư Hà lập tức bác bỏ lời nói vừa rồi.Cho dù Dư Nhược Hàm có khóc lóc cầu xin thế nào, ông vẫn dứt khoát gạch tên cô ta khỏi danh sách, đồng thời trang trọng xin lỗi tôi, mời tôi chính thức ở lại phòng thí nghiệm.

Tôi trầm ngâm, chỉ nói cần thêm thời gian để suy nghĩ.

Còn Tống Cẩn Niên, không dám tiến lại gần, chỉ đứng đó, giọng đắng chát:“Thanh Lê… anh xin lỗi.”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, từng chữ bật ra không chút do dự:

“Tống Cẩn Niên, anh thật sự khiến tôi ghê tởm. Chúng ta chia tay đi!”