Chương 1

1

Bốn giờ chiều.

Tổng giám đốc Triệu của Hồng Khiết Nhật Hóa vừa đáp máy bay xuống Hàng Thành, hẹn tôi và Phó Hoài Xuyên ăn tối.

Tôi lập tức sắp xếp nhà hàng, rồi gọi điện cho anh.

Gọi liên tiếp mấy lần đều không ai bắt.

Tôi quyết định đến thẳng văn phòng anh.

Vừa định gõ cửa, thì trợ lý của anh – Tô Hà – từ bên trong bước ra, tay cầm chiếc cốc trống.

Cô ta quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi mỉm cười dịu dàng:

“Ôi chao, chị yêu, hôm nay mới 20 độ mà chị ăn mặc mỏng manh thế này, không lạnh à?”

Tôi nhíu mày:

“Tô Hà, tôi là cấp trên của cô. Trong công việc, hãy gọi đúng chức danh của tôi.”

“Nếu còn tái phạm, tôi sẽ yêu cầu hành chính xử phạt.”

Tô Hà ngoan ngoãn gật đầu:

“Vâng, Giám đốc Lâm. Tôi chỉ thấy lưng chị để trần, nên mới tốt bụng nhắc nhở thôi.”

“Chị dù là giám đốc, nhưng nói cho cùng vẫn là phụ nữ. Trong công ty nhiều đồng nghiệp nam như vậy, chị không sợ Tổng Phó nói gì à?”

Tôi tiến lên một bước, ánh mắt lạnh lùng:

“Tôi mặc gì là quyền của tôi. Tổng Phó nghĩ sao, là việc của anh ta.”

“Còn cô, dám bình luận chuyện riêng của cấp trên — nếu không biết giữ miệng, đến lúc đó không phải chỉ là bị phạt tiền đâu.”

2

Nói xong, tôi định đẩy cửa vào.

Tô Hà bỗng nghiêng người chặn lại:

“Tổng Phó đang sốt, vừa uống thu//ốc xong, ngủ rồi.”

Tôi hẹn đối tác lúc bảy giờ tối.

Nhìn đồng hồ, tôi lạnh nhạt dặn:

“Cho Tổng Phó nghỉ đến sáu giờ. Sáu giờ nhất định phải gọi dậy, bảo anh ấy gọi lại cho tôi để bàn chi tiết buổi tối.”

Sắc mặt cô ta lập tức lộ vẻ khó xử:

“Sáu giờ sao?... Tổng Phó dạo này thật sự rất mệt. Là phụ nữ, chúng ta nên biết cảm thông cho đàn ông một chút.”

“Tổng Triệu của Hồng Khiết nắm 40% doanh thu công ty năm tới.” Tôi nhìn thẳng cô ta: “Tôi không hỏi ý cô, đây là mệnh lệnh.”

Bị ánh mắt tôi ép đến không nói được lời nào, Tô Hà miễn cưỡng gật đầu:

“...Vâng, Giám đốc Lâm.”

Tôi quay người rời đi.

Giọng cô ta lại vang lên sau lưng tôi, nhẹ nhàng mà chua ngoa:

“Giám đốc Lâm, tôi biết nói vậy chị sẽ không vui.”

“Chị ngày nào cũng bận rộn, lại còn trang điểm kỹ càng. Nhưng đợi đến khi chị bằng tuổi tôi, chị sẽ hiểu—”

“Phụ nữ à, có một tấm lòng dịu dàng, biết thương người, mới là đẹp nhất.”

Tôi lười tranh luận, trở về văn phòng, lập tức gọi cho trưởng phòng nhân sự:

“Ngày mai cho Tô Hà nghỉ việc.”

3

Đầu dây bên kia ngạc nhiên:

“Lâm Giám đốc, quyền bổ nhiệm Tô Hà thuộc Tổng Phó.”

“Tôi biết.” Giọng tôi bình tĩnh, không cho phản đối.

“Tối nay tôi sẽ tự mình nói với anh ấy, cô chỉ cần chuẩn bị quy trình trước.”

Cúp máy, tôi day trán.

Tô Hà là con gái của thầy chủ nhiệm cấp ba của Phó Hoài Xuyên.

Ba mươi lăm tuổi, tốt nghiệp trung cấp, ly hôn, có một con trai.

Một tháng trước, Phó Hoài Xuyên đột nhiên nhận cô ta vào làm trợ lý.

Tôi phản đối kịch liệt.

Bởi dù xét học lực hay tuổi tác, cô ta đều không phù hợp.

Nhưng anh lại nói, năm xưa anh nghèo đến mức sắp nghỉ học, chính thầy chủ nhiệm — tức cha của Tô Hà — đã âm thầm đóng học phí, còn cho tiền sinh hoạt, mới có được anh của ngày hôm nay.

Suốt một tháng qua, Tô Hà làm việc cực kỳ thiếu chuyên nghiệp.

Không học hỏi nghiệp vụ, chỉ ngày ngày nấu canh bổ cho Tổng Phó.

Tôi từng muốn đuổi cô ta mấy lần,

Nhưng lần nào Phó Hoài Xuyên cũng năn nỉ, nói không muốn “vô ơn bạc nghĩa”.

Giờ thì hết chịu nổi rồi.

Một trợ lý mà dám rao giảng đạo lý với tôi hết lần này đến lần khác,

Thật nghĩ mình không ai dám động đến sao?

4

Tôi gạt bỏ tạp niệm, tiếp tục xử lý email, mắt vẫn liếc về phía điện thoại.

5 giờ 30.

6 giờ.

6 giờ 05...

Vẫn không thấy cuộc gọi nào từ anh.

Tôi lập tức đi đến văn phòng anh.

Cửa khép hờ.

Đẩy ra — bên trong trống không.

Tôi nhanh chóng gọi vào di động anh, gọi ba lần đều không bắt.

Liền gọi cho tài xế riêng.

Cuối cùng anh ta bắt máy.

“Tổng Phó đâu?”

Giọng tài xế ấp úng:

“Giám đốc Lâm... Tổng Phó, anh ấy... anh ấy vừa ngồi lên xe điện của Trợ lý Tô rồi... đi rồi...”

Xe điện? Đi rồi?

Tôi nhếch môi cười lạnh, bấm gọi cho Tô Hà.

Điện thoại mới đổ một chuông đã có người bắt.

“Giám đốc Lâm, bây giờ là giờ tan ca, xin chị đừng quấy rầy nữa.”

Chưa kịp mở miệng, cô ta đã dập máy.

Gọi lại —

Số của tôi đã bị chặn.

5

Cơn giận trong lòng tôi bùng lên dữ dội.

Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh.

Mở khung chat với Phó Hoài Xuyên, tôi gõ thật nhanh:

【Phó Hoài Xuyên, tối nay Tổng Triệu của Hồng Khiết hẹn chúng ta bàn kế hoạch hợp tác năm tới, anh nhất định phải có mặt!】

【Anh đang ở đâu? Tôi cho tài xế qua đón ngay.】

Tin nhắn gửi đi,

nhưng thứ tôi nhận được lại là tin thoại từ Tô Hà.

“Giám đốc Lâm, Tổng Phó đang ở nhà tôi.”

“Chị đừng hiểu lầm, anh ấy chỉ mệt quá, qua uống bát cháo dưỡng dạ dày thôi.”

Tôi lập tức nhắn lại:

【Bảo anh ta gọi điện cho tôi ngay!】

Vài giây sau, tin thoại khác vang lên —

giọng cô ta nghẹn ngào như sắp khóc:

“Em đã nấu cháo dưỡng dạ dày cho Tổng Phó, coi như em cầu xin chị, cho anh ấy nghỉ một tối đi!”

“Tổng Phó sắp xuất huyết dạ dày vì rượu rồi, chị là bạn gái anh ấy, không thể đừng ép anh sao?”

“Đàn ông cũng là người, chị không thương anh, thì em thương anh vậy!”

“Em biết chị làm vì công ty, nhưng Tổng Phó không phải cái máy kiếm tiền của chị đâu!”

Tôi ấn giữ nút ghi âm, giọng lạnh như băng:

“Tô Hà, cô đang tự cảm động vì điều gì?”

“Phó Hoài Xuyên lương năm hai mươi triệu, cần cô — một nhân viên năm nghìn — phải thương hại à?”

Tin nhắn gửi đi,

trên màn hình lại bật lên dấu chấm than đỏ.

6

Trong giây lát, tôi gần như bật cười vì tức giận.

Nhưng bây giờ đã sáu giờ hai mươi, tôi không còn thời gian để trút cảm xúc.

Tôi lấy ra chiếc điện thoại dự phòng trong túi, trực tiếp gọi vào số riêng của Phó Hoài Xuyên — số này, ngoài gia đình anh, chỉ có tôi biết.

Chuông reo rất lâu mới có người bắt máy.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng thì giọng nói mệt mỏi của anh đã vang lên:

“Giao Giao, tiệc xã giao tối nay hủy đi.”

“Tối nay anh chỉ muốn yên tĩnh uống bát cháo dưỡng dạ dày thôi.”

Giọng tôi lạnh như băng:

“Anh chắc chứ? Tối nay là buổi gặp với Hồng Khiết—”

“Anh nói rồi, hủy đi!” Phó Hoài Xuyên khàn giọng ngắt lời.

“Lâm Giao, với em, sự nghiệp mãi mãi là thứ quan trọng nhất.”

“Nhưng Tô Hà thì khác!”

Anh dừng một nhịp, giọng trở nên dịu lại:

“Bao năm nay, cô ấy là người đầu tiên, và cũng là người duy nhất, tự tay nấu cháo dưỡng dạ dày cho anh.”

Khóe môi tôi nhếch lên, nụ cười châm biếm:

“Vì một bát cháo dưỡng dạ dày, anh định đánh đổi miếng cơm của hàng nghìn nhân viên trong công ty sao?”

Giọng Phó Hoài Xuyên lạnh nhạt:

“Em không hiểu.”

Điện thoại bị cúp ngang.

Tôi điềm nhiên bấm dừng ghi âm, trong lòng lại dấy lên một tia hứng khởi kỳ lạ.

Không chút do dự,

tôi gửi toàn bộ bản ghi âm và lịch sử liên lạc trong buổi chiều nay cho nhà đầu tư lớn nhất của công ty – Lý tổng.

“Xin lỗi đã làm phiền anh, Lý tổng.”

“Báo cáo anh một việc khẩn: Tổng Triệu của Hồng Khiết Nhật Hóa vừa đến Hàng Thành, hẹn tôi và Tổng Phó Phó Hoài Xuyên bàn hợp đồng năm tới, nhưng Tổng Phó từ chối tham dự, khăng khăng muốn hủy buổi gặp.”

Chưa đầy hai phút sau, điện thoại của Lý tổng gọi đến.

“Giám đốc Lâm, cô cứ đến nhà hàng đón tiếp Triệu tổng trước. Phó Hoài Xuyên bên đó để tôi xử lý.”

“Anh ta sẽ phải có mặt.”

7

Bảy giờ mười lăm tối,

tại khách sạn Tây Tử Hồ.

Triệu tổng khẽ liếc đồng hồ, cười mà không cười:

“Phó tổng còn bao lâu nữa mới đến? Nếu bận thì hôm nay ta dừng ở đây vậy.”

Lời còn chưa dứt, cửa phòng bị mạnh bạo đẩy mở.

Phó Hoài Xuyên đứng ở cửa, cà vạt hơi lỏng, nét mặt có phần uể oải.

Nhưng cảnh tượng phía sau anh khiến cả căn phòng đông cứng lại trong vài giây

Tô Hà mặc chiếc áo len hồng đã xù lông, cổ tay còn dính vài vệt dầu mỡ.

Một tay cô ta xách hộp giữ nhiệt màu hồng, tay kia dắt một bé trai chừng năm sáu tuổi!

Trong khoảnh khắc đó, m//áu tôi như dồn thẳng lên đầu.

8

Tô Hà mang cả con trai mình đến buổi gặp đối tác?

Còn Phó Hoài Xuyên lại mặc kệ cho qua?

Tôi cố gắng kìm nén cơn giận, vẫn giữ nụ cười lễ độ, giải thích với Triệu tổng:

“Triệu tổng, đây là trợ lý của Phó tổng – cô Tô Hà.”

“Trên đường đến đây, xe Phó tổng gặp chút trục trặc, nên nhờ cô ấy đưa qua.”

Phó Hoài Xuyên khẽ gật đầu:

“Xin lỗi Triệu tổng, tôi đến muộn.”

Tôi lập tức liếc sắc về phía Tô Hà, ra hiệu cô ta đưa đứa trẻ ra ngoài ngay.

Nhưng cô ta làm như không thấy, còn dịu dàng cúi xuống nói với đứa bé:

“Tráng Tráng ngoan nào, chào chú đi con.”

Thằng bé không để ý, chạy thẳng đến bàn xoay giữa bàn tiệc, chìa tay định bốc đồ ăn:

“Mẹ ơi, con muốn ăn tôm!”

Triệu tổng hơi ngả người tránh đi, lông mày bắt đầu nhíu lại.

Vậy mà Phó Hoài Xuyên vẫn còn gọi phục vụ:

“Lấy thêm ghế em bé.”