Chương 1

1.

Tôi tức đến mức đầu óc quay cuồng, trong ngực nghẹn một luồng khí nóng hừng hực.

Tổng bộ vừa gọi điện đến, giọng điệu mang đậm mùi “dạy dỗ người dưới”:“Tô Lâm, không phải tôi nói em, nhưng còn trẻ thì nên biết đi từng bước một, đừng có nghĩ tới việc leo nhanh bằng đường tắt.”“Chuyện lần này tôi đã tạm thời đè xuống giúp em, nhưng đừng để tái phạm nữa.”

Điện thoại vừa dứt, cửa tiệm bánh bị người ta đẩy mạnh mở tung.

Một người phụ nữ ăn mặc thời thượng bước vào, giày cao gót gõ “cộp cộp” xuống nền gạch, mùi nước hoa nồng nặc xộc thẳng vào mũi.Vừa bước tới, cô ta đã chỉ thẳng vào tôi, giọng the thé chói tai:

“Là cô đúng không? Trẻ như vậy mà đã làm quản lý tiệm bánh, chắc là ngủ với ai đó mới lên được chứ gì!”

Giờ này trong tiệm chỉ còn vài vị khách lác đác, ai nấy đều ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi.Không khí căng như dây đàn, im phăng phắc.

Tôi cố hít sâu, kìm nén cơn giận.“Cô nói linh tinh cái gì vậy? Có chứng cứ không? Nếu vu khống vô căn cứ, tôi có quyền báo cảnh sát.”

Cô ta chẳng những không sợ, mà còn bật cười khanh khách, như vừa nghe được trò đùa lớn nhất thế kỷ.“Báo cảnh sát? Ha! Cô còn dám nói ra được à?”

Cô ta sấn lại gần, từng bước giày cao gót nện xuống nền, vang vọng từng tiếng lạnh lẽo.Chỉ nghe rầm một cái, cô ta quét tay, làm cả khay macarons rơi xuống đất, vỡ tung tóe.

“Báo đi! Tôi xem cô báo kiểu gì!”“Làm mấy chuyện dơ bẩn như thế mà còn dám mở miệng nói báo cảnh sát?”

Giọng cô ta sắc như dao, khiến mấy nhân viên trong tiệm và người đi đường đều sững sờ đứng nhìn.

Cô ta ngẩng đầu, ánh mắt khinh khỉnh:“Tôi hiểu mà, loại nghèo như cô, muốn đổi đời thì chỉ có cách quyến rũ đàn ông có tiền.”“Nhưng cô không nên đụng vào chồng tôi! Anh ấy không phải loại người mà con tiện nhân như cô có thể mơ tưởng đến!”

Tôi hít sâu, mắt nhìn thẳng cô ta, từng chữ bật ra qua kẽ răng:“Chồng cô là ai? Còn cô là cái quái gì?”

Cả tiệm lặng ngắt.Và ngay khoảnh khắc đó, tôi biết — cô ta không phải vô tình đến, mà là có người cố tình chỉ đường cho cô ta đến đây.

“Cô còn giả ngu à?!”Người phụ nữ kia gào lên, mặt mày méo mó đến mức dữ tợn.Ánh mắt cô ta lướt một vòng quanh tiệm bánh, vừa oán hận vừa bất cam.

“Cửa tiệm này là thương hiệu bánh ngọt của ba tôi, cô hỏi tôi là ai à?”“Các người nghe cho rõ nhé, con đàn bà trơ trẽn này quyến rũ đàn ông có vợ để trèo cao, giờ còn dám tỏ thái độ với tôi!”

Ba cô ta?

Gân xanh trên trán tôi giật mạnh.Thương hiệu bánh này là chuỗi cửa hàng nổi tiếng toàn quốc.Tôi bỏ ra hai triệu tệ tiền nhượng quyền mới mở được chi nhánh này.Hơn nữa, tôi quen đích thân người sáng lập thương hiệu, và ông ta hoàn toàn không hề có con gái nào hết.

Vậy mà cô ta vẫn chưa chịu dừng.

“Hôm đó chồng tôi vào đây mua macarons cho tôi, rõ ràng thấy cô quyến rũ anh ấy, còn giả vờ vô tình chạm tay khi trả tiền!”

Tôi cau mày, nhìn cô ta như nhìn một kẻ điên.Móng tay dài sơn đỏ của cô ta suýt nữa đâm vào mắt tôi.

Tôi bỗng bật cười — một tràng cười nhẹ mà lạnh buốt.Tiếng cười khiến cô ta khựng lại, cả đám người đứng xem cũng im bặt.

“Tôi không hề biết chồng cô là ai. Nếu cô có bản lĩnh, gọi anh ta đến đây đối chứng đi.”

“Đối chứng?”Cô ta hất cằm, môi cong lên thành một nụ cười khinh bỉ, bộ dạng “tôi đã nhìn thấu cô từ lâu”.“Cô còn muốn gặp chồng tôi để quyến rũ anh ấy chứ gì? Giỏi thật đấy!”

Tôi cố hết sức đè nén cơn giận sôi trào.“Cửa hàng này là tôi bỏ hai triệu tệ vốn liếng tự mở, cho dù cô có là con gái của người sáng lập thật thì cũng không được phép đến đây bịa chuyện, gây rối như vậy!”

Không khí trong tiệm đặc quánh lại.Đám người hóng chuyện nín thở, chỉ nghe thấy tiếng máy làm bánh trong bếp vẫn chạy đều — như cố che đi sự mất kiểm soát đang lan ra từng tấc một trong tôi.

“Hai triệu tệ? Hừ, cô đừng có mơ!”Cô ta khinh khỉnh phun nước bọt về phía tôi, ánh mắt đầy mỉa mai và khinh bỉ.

“Cô lấy đâu ra hai triệu? Hay là… ngủ mà có?”

Câu nói đó vừa thốt ra, đám người đứng xem liền ồ lên cười rộ.Tiếng xì xào, cười cợt lan khắp tiệm như một đám cháy.

Cô nhân viên nhỏ trong tiệm đỏ bừng cả mặt, vội vàng bước tới, lắp bắp:“Không… không phải đâu ạ, chị quản lý nhà em không phải người như vậy, chị ấy—”

Cô bé còn chưa nói hết câu thì bị cắt ngang một cách thô bạo.

Người phụ nữ kia khoanh tay trước ngực, nhướng mày khinh miệt:“Ồ, lại còn có đứa nhỏ bị dụ à? Hay là từ quản lý đến nhân viên, cả tiệm các cô đều cùng một loại rẻ tiền?”

Cơn giận trong tôi như lửa bị đổ thêm dầu.Dù có kiềm chế đến đâu, nghe những lời dơ bẩn ấy tôi cũng không nhịn nổi nữa.

Tôi đập mạnh xuống bàn, âm thanh vang dội cả cửa tiệm:“Câm miệng!”

Không khí trong nháy mắt đông cứng.Tiếng cười cũng tắt lịm.Chỉ còn lại tôi — và đôi mắt cô ta, đang trợn trừng đầy thách thức.

2.

Tiếng đập bàn vang dội khiến cả tiệm bánh chết lặng trong thoáng chốc.Ngay cả mấy người hóng chuyện đứng ngoài cửa cũng tự động nín thở, chẳng dám lên tiếng.

Tôi cau mày, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng người phụ nữ kia:“Những lời cô vừa nói, tốt nhất là có bằng chứng. Nếu không, tôi báo cảnh sát — cô tự gánh hậu quả đi.”

Nói rồi, tôi bấm số báo cảnh sát, chuẩn bị gọi thật.

Cô ta thoáng sững người, con ngươi khẽ co lại.Rõ ràng không ngờ tôi thực sự dám làm vậy.Ngay sau đó, cô ta hất mạnh tay, gạt chiếc điện thoại khỏi tay tôi, nghiến răng nói:“Cô nhớ cho rõ, chuyện này tôi chưa xong với cô đâu!”

Dứt lời, cô ta xoay người bỏ đi, để lại mùi nước hoa nồng gắt và một bầu không khí căng như dây đàn.

Đến lúc đó, trò hề mới coi như tạm khép lại.

Cô nhân viên nhỏ rụt rè bước lại gần, giọng run run:“Chị Lâm, chị không sao chứ?”

Tôi hít sâu, ép mình bình tĩnh:“Không sao.”

Tôi nghĩ mọi chuyện chắc coi như xong rồi — nhưng không ngờ ngày hôm sau, lại có một người đàn ông mặc vest chỉnh tề bước vào tiệm.

Là Chu Hạo, đàn anh cùng trường cấp ba của tôi.Anh ta mang vẻ mặt bất đắc dĩ, đến trước quầy, cúi người nói lời xin lỗi:“Tô Lâm, chuyện hôm qua... thật sự xin lỗi em. Mông Mông chỉ là bị người nhà chiều hư thôi.”

Lúc này tôi mới biết — người phụ nữ hôm qua chính là vợ anh ta.Còn mấy hôm trước, đúng là anh ta từng ghé tiệm mua bánh,nhưng người phục vụ hôm đó hoàn toàn không phải tôi.

Chu Hạo nhìn tôi, giọng vừa thấp vừa khẩn thiết:“Lâm à, chuyện này... bỏ qua đi được không? Dù sao em cũng không thiệt hại gì, đúng không?Làm ăn buôn bán mà, lấy hòa làm quý.”

Tôi nghe mà thấy trong lòng nóng rát và khó chịu —rõ ràng tôi mới là người bị sỉ nhục,vậy mà đến cuối cùng, lại phải là tôi “bỏ qua cho yên chuyện”?

Tôi không muốn đôi co thêm nữa.Đúng như lời anh ta nói — làm ăn thì lấy hòa làm quý.Chỉ cần người phụ nữ tên Mông Mông đó không còn đến gây rối, tôi cũng chẳng muốn kéo dài chuyện này.

Tôi cứ tưởng mọi thứ đã yên,nhưng không ngờ Chu Hạo lại quay lại.

Anh ta đứng trước cửa tiệm, vẻ mặt vừa gượng gạo vừa lúng túng.Ánh mắt nhìn tôi cũng cứng ngắc, chẳng còn chút tự nhiên nào.

“Tô Lâm, cô… mau giải thích giúp tôi với vợ tôi đi, nói là chúng ta không hề quen nhau.”

Tôi nhíu mày, lúc này mới nhận ra —trên tay anh ta vẫn đang mở cuộc gọi video.

Tôi liếc anh ta một cái đầy khó chịu, rồi nói thẳng vào màn hình:“Đúng, tôi và anh ta không hề quen thân.”

Chu Hạo thở phào nhẹ nhõm, như vừa được tha mạng.Nhưng niềm vui ấy chưa kịp kéo dài,trong điện thoại vang lên giọng chua chát của Lý Mông Mông:

“Nếu thật sự không quen, vậy sao còn phải gặp nhau?Đàn ông đàn bà mà ‘bạn bè trong sáng’ à? Tôi không tin!”

Chu Hạo thở dài nặng nề, giọng dịu xuống như đang dỗ trẻ con:“Bảo bối, anh thề là anh với cô ấy chẳng có gì cả.Cho dù là gia cảnh hay ngoại hình, cô ta đều không bằng em.”

Nghe vậy, sắc mặt Lý Mông Mông mới dịu lại đôi chút.Còn tôi — chỉ thấy chướng tai gai mắt.

Tôi nhìn cô ta, nụ cười kiêu căng vẫn treo trên môi,rồi lại nhìn người đàn ông trước mặt —kẻ đang cúi đầu, hèn nhát đến đáng thương.

Trong phút chốc, tôi nhận ra:tất cả những lần nhún nhường của mình trước đây, hóa ra đều là trò cười.

“Chu Hạo,” tôi nói, giọng đã không còn chút khách khí nào,“chuyện giữa vợ chồng các người tôi không xen vào.Nhưng anh đừng hạ thấp tôi chỉ để dỗ cô ta vui lòng.Làm đàn ông mà như thế — mất hết phong độ.”

Sắc mặt Chu Hạo lập tức đỏ bừng như gan lợn.Ánh mắt anh ta nhìn tôi trở nên nặng nề, xen lẫn xấu hổ và oán trách.

Nhưng anh ta cuối cùng cũng không nói gì thêm.Ngược lại, trên màn hình, Lý Mông Mông không chịu nổi liền hét lên:

“Đồ con điếm! Ngay trước mặt tôi mà dám nhìn anh ấy một cách khiêu khích sao?”“Còn anh, Chu Hạo, tôi có cho anh phép đi gặp cô ấy hay sao? Anh sao dám tự ý quyết định như vậy?”

Chu Hạo vốn rất coi trọng thể diện, giờ mặt anh tái đi, muốn tìm hố đất chui xuống cũng không kịp.Anh ta không biết xử lý chuyện với Mông Mông ra sao, chỉ đành trút bực lên tôi:

“Tô Lâm, vợ tôi không ưa cô, từ nay nếu gặp nhau thì coi như chưa từng quen biết.”

Nghe chồng nói vậy, Lý Mông Mông vui mừng đến không thể kìm, bắt đầu tỏ ra lấn tới:

“Tô Lâm đúng không? Tôi là người tốt, cũng không nhất định phải làm cô mất việc.”“Nhưng để tôi an tâm, cô đến nhà tôi một chuyến.”“Tôi sẽ trực tiếp cài phần mềm nghe lén vào điện thoại cô, và camera trong tiệm bánh cũng phải cấp quyền truy cập cho tôi.”