10.
Ta dần trở nên thân thiết với Tiêu Thanh Thư, mới biết chuyện Hồng Liễu giật lấy cây trâm ngọc ngày trước hoàn toàn là ý của nàng ta, không phải do Tiêu Thanh Thư sai bảo.
Hồng Liễu từng leo lên giường của Thẩm Biệt Chi nhưng bị đuổi đi. Lần đầu tiên gặp ta, nàng ta đã nảy sinh đố kỵ.
"Ta vốn không có tình cảm với hắn, sao lại phải ghen tuông?" Tiêu Thanh Thư điềm đạm nói, rồi kể ta nghe câu chuyện của mình.
Hóa ra, nàng cũng chỉ là một quân cờ của cha mẹ.
Nhà họ Tiêu từ đời này sang đời khác đều làm thương nhân, tích lũy được gia sản kếch xù. Đến đời cha nàng, họ muốn chuyển hướng, bồi dưỡng con cháu bước vào chốn quan trường để thay đổi gia thế.
Thế nhưng, ông ta cưới năm phòng thiếp, thông phòng vô số, sinh được mười ba người con trai nhưng không ai có khả năng học hành. Mãi đến khi gặp Thẩm Biệt Chi, một người tài trí hơn người, ông mới nảy ra ý định dùng mối quan hệ thông gia để bồi dưỡng con rể làm quan.
"Cha ta giúp Thẩm phụ kết nối với giới hoàng thương, Thẩm phụ liền để con trai cưới ta. Hai bên đều có lợi, chỉ là chẳng ai để tâm đến ý nguyện của chúng ta." Tiêu Thanh Thư thở dài, ánh mắt thêm u sầu. "Nhưng quay đầu nhìn lại, người ta yêu không phải kẻ tốt đẹp gì, ngược lại, Thẩm Biệt Chi mới là người đáng để gửi gắm cả đời."
Nói rồi, nàng đột nhiên kéo tay ta, đưa tờ hôn thư ra trước mặt.
"Ta thiếu ngươi một lễ gặp mặt, lấy thứ này trả lại đi."
Ta không hiểu ý nàng, nhưng nàng chỉ cười nhạt, bảo rằng sau này ta sẽ hiểu.
Đến tháng Ba, Tiêu Thanh Thư ra đi. Nàng uống thuốc độc, rời khỏi thế gian với một nụ cười trên môi.
Nàng để lại một bức thư, ca đọc giúp ta. Từng câu chữ trong đó đều là lời cảm tạ. Nàng nói những ngày cuối cùng mình sống rất nhẹ nhõm, cảm ơn gia đình ta.
Ta nghĩ mãi, cuối cùng quyết định gửi một bức thư đến nhà họ Tiêu ở Vĩnh Châu. Lần này, hồi âm đến rất nhanh.
Ca nghiến răng, nói với ta rằng Tiêu gia gửi đến một lá thư đoạn thân.
Không ngờ cốt nhục thân thích lại có thể tàn nhẫn đến mức ấy.
Mẹ nghiến chặt răng, không ngừng chửi rủa nhà họ Tiêu.
Nhưng điều đó có ích gì? Với những kẻ như cha mẹ Tiêu Thanh Thư, lòng dạ sắt đá, dù có nhìn con gái chết ngay trước mặt, cũng chẳng nhỏ nổi một giọt nước mắt.
Tiêu Thanh Thư không còn gia đình, không còn người yêu, cũng chẳng còn gì để lưu luyến. Đối với nàng, cái chết có lẽ là một sự giải thoát.
11.
Sau khi cha qua đời, mẹ mất đi chỗ dựa tinh thần, sức khỏe ngày càng suy yếu, ta cũng bận rộn hơn.
Công việc đồng áng làm mãi không hết, đậu phải xay không ngừng, ta lại trở thành Tống Kinh Thước với làn da đen nhẻm, mọi thứ dường như trở về điểm xuất phát.
Thẩm Biệt Chi vẫn bị giam trong ngục.
Hắn từng nhờ ta đưa thư cho một người bạn đồng học. Người đó vừa đọc thư, sắc mặt liền biến đổi, sau đó thẳng tay đuổi ta đi. Chuyện này, ta không dám kể với hắn.
Ta cũng không dám nói về cái chết của Tiêu Thanh Thư.
Khả năng của ta có hạn, những gì ta có thể làm chỉ là mang cơm đến thêm vài lần, đưa ít tiền cho cai ngục, mong hắn có được chút dễ chịu trong những ngày tháng ngục tù.
Ca cưới vợ, đại tẩu là con gái nhà một người làm nghề mổ lợn trong trấn, siêng năng tháo vát, sức khỏe tốt.
Ngày thành thân, ca gọi ta ra một góc, khuyên ta từ bỏ Thẩm Biệt Chi.
Những lo lắng của ca, ta đều hiểu. Trên triều đình dường như đã quên mất vụ án này. Nếu cả đời Thẩm Biệt Chi phải sống trong lao ngục, ta nên làm thế nào?