Chương 1

01.

Lần đầu tiên tôi nghe thấy ba từ “con gà mái già” một cách rõ ràng là trong cuộc họp thường lệ vào sáng thứ Hai của công ty.

Lâm Thiểm Thiểm cúi gằm mặt nghe tôi khiển trách, khóe mắt vương lệ.

Trong lúc tạm dừng họp, không biết ai đã buông một câu.

“Quả nhiên là con gà mái già, chỉ thích bắt nạt mấy cô gái trẻ trung xinh đẹp.”

Nghe thấy câu đó, suy nghĩ của tôi khựng lại.

Một hòn đá ném xuống gây nên ngàn con sóng, tiếng xì xào sau lưng ngày càng lớn.

“Chỉ là con gà mà tưởng là lệnh bài, trút giận lên đầu người ta.”

“32 tuổi rồi, vẫn cứ bám riết lấy mối tình 8 năm không buông, thật là cố chấp.”

Tôi đặt cốc xuống, phòng họp im lặng đến ch chóc trong giây lát.

Vô số ánh mắt đổ dồn vào tôi, cứ như thể tôi mới là kẻ tội đồ.

Lâm Thiểm Thiểm dùng khăn giấy chấm chấm vào khóe mắt hơi đỏ.

“Giám đốc Hứa, tôi sẽ kiểm tra lại số liệu một cách cẩn thận.”

“Không phải kiểm tra lại, mà là làm lại.”

Tôi cố gắng bỏ qua nỗi đau trong lòng, cất lời lạnh lùng.

“Trước cuộc họp sáng mai, tôi muốn thấy một báo cáo phân tích chính xác và phương án khắc phục.”

Ánh mắt tôi lướt qua cô ấy, cũng lướt qua những người đang xem kịch hay.

“Giải tán.”

Tôi đứng dậy trước, bước ra khỏi phòng họp.

Phía sau, những lời bàn tán vụn vặt lại nổi lên như thủy triều.

Lần này, càng thêm trắng trợn.

“Làm ra vẻ cái gì chứ, chẳng qua là dựa vào Tổng giám đốc Bùi mới ngồi được cái ghế giám đốc?”

“Con gà mái già nổi cơn thịnh nộ kìa, chậc chậc, có phải mãn kinh sớm không?”

Về đến văn phòng, máy tính báo tôi nhận được một email từ hệ thống nội bộ.

Tôi mở ra, tiêu đề rất nổi bật:

“Gợi ý về việc tối ưu hóa cách thức giao tiếp của ban quản lý và quan tâm đến sức khỏe tâm lý của nhân viên.”

Người gửi là Giám đốc nhân sự, nhưng tôi biết ai là người đứng sau chuyện này.

Nước mắt của Lâm Thiểm Thiểm quả nhiên có trọng lượng hơn cả báo cáo công việc của tôi.

Tôi hừ lạnh một tiếng, đóng trang lại thì điện thoại nội bộ của Bùi Tịch gọi đến.

Giọng anh ấy mang theo sự lười biếng và hờ hững như đang xoa dịu:

“Tinh Xán, trên cuộc họp nóng tính quá nhỉ? Làm cho cô gái nhỏ khóc rồi.”

“Thiểm Thiểm tuổi còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, khó tránh khỏi sai sót, em bao dung cho cô ấy một chút nhé.”

Đầu dây bên kia còn mơ hồ truyền đến tiếng thút thít không dứt.

Tôi cố gắng kiềm chế cảm xúc, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh.

“Số liệu cơ bản lần này của Lâm Thiểm Thiểm sai sót lung tung, ảnh hưởng trực tiếp đến báo cáo tài chính quý của công ty.”

“Ôi, công việc mà, sai sót là chuyện khó tránh khỏi.”

Anh ấy nói một cách hời hợt:

“Thiểm Thiểm đang đến kỳ, tinh thần không tốt. Em cũng thông cảm cho cô ấy một chút.”

“À, tối nay ăn tối với nhau nhé? Nhà hàng Nhật mới mở kia, anh đã đặt chỗ rồi.”

02.

Sau giờ làm, ngồi vào chiếc xe thể thao màu đen quen thuộc của Bùi Tịch, sắc mặt của tôi mới khá hơn một chút.

“Cô gái trẻ mà, không hiểu chuyện, em dạy thêm cho cô ấy, coi như nể mặt anh được không?”

Anh ấy rõ ràng là đang nhờ vả.

Tôi không tính toán nhiều, bỏ qua cho anh ấy.

Trong phòng riêng, Lâm Thiểm Thiểm xõa tóc dài, trang điểm tinh xảo.

Thấy chúng tôi vào, cô ấy lập tức đứng lên:

“Tổng giám đốc Bùi, chị Tinh Xán, tôi sợ hai người đợi món ăn sẽ buồn nên đã gọi trước rồi, hai người xem có hợp khẩu vị không ạ?”

Tôi ngước mắt nhìn Bùi Tịch, nhưng anh ấy lại ngồi thẳng xuống bên cạnh Lâm Thiểm Thiểm, cười nói:

“Thiểm Thiểm sợ em vẫn còn giận nên cố tình đến để xin lỗi, em xem cô ấy hiểu chuyện chưa kìa.”

Lâm Thiểm Thiểm ân cần rót một ly rượu sake cho tôi, nâng ly về phía tôi:

“Chị Tinh Xán, đều là lỗi của tôi, làm chị bực mình vì số liệu, còn liên lụy chị bị mọi người bàn tán nữa… Thôi không nói nữa, tôi tự phạt một ly!”

Cô ấy uống cạn, má lập tức ửng hồng, trông càng thêm đáng yêu.

Bùi Tịch tán thưởng nhìn cô ấy một cái, rồi tiện miệng hỏi:

“Tinh Xán còn có thể bị mọi người bàn tán sao? Bàn tán cái gì vậy?”

Lâm Thiểm Thiểm mím môi cười:

“Tổng giám đốc Bùi, câu này, anh cứ hỏi thẳng chị Tinh Xán đi, tôi không tiện nói.”

Bùi Tịch lại quay sang tôi, ánh mắt đầy vẻ dò xét.

Tôi nhìn thẳng vào anh ấy, giọng nói bình tĩnh: “Người dưới quyền của anh gọi tôi là con gà mái già.”

Bùi Tịch thậm chí còn không nhấc mí mắt, cười lớn:

“Thiểm Thiểm chỉ muốn đùa giỡn với em để gần gũi hơn thôi, em lại để bụng thật à?”

Sau đó anh ấy nghiêm túc nhìn tôi và cười nhạo:

“Với em thì đúng là… rất giống.”

Tôi nhìn khuôn mặt đã chung sống suốt 8 năm, đột nhiên cảm thấy vô cùng xa lạ.

“Bùi Tịch, chuyện này… thật sự rất buồn cười sao?”

“Nghe thấy tôi bị gọi là con gà mái già, anh thật sự thấy rất buồn cười sao?”

Không khí đột nhiên trở nên trì trệ.

Lâm Thiểm Thiểm giả vờ đứng dậy, khóe mắt đỏ hoe.

“Tổng giám đốc Bùi, có phải tôi ở đây vướng mắt rồi không? Tôi đi ngay đây, hai người cứ trò chuyện…”

“Thiểm Thiểm, ngồi xuống!”

Bùi Tịch giữ cổ tay cô ấy lại, rồi không kiên nhẫn nhìn tôi:

“Hứa Tinh Xán, Thiểm Thiểm đã thành tâm xin lỗi rồi, em đừng quá đáng như vậy được không? Chỉ là một cái biệt danh thôi, cần gì phải để tâm như vậy?”

Trái tim tôi như bị ai đó đâm một nhát.

Tôi nhìn bàn tay của Bùi Tịch đang đặt trên cổ tay Lâm Thiểm Thiểm, đột nhiên cảm thấy thật nực cười.

Lòng tin và tình yêu được xây dựng suốt 8 năm, vào khoảnh khắc này, đã hoàn toàn sụp đổ.

“Được, tốt lắm.”

Tôi đột nhiên bật cười.

Tôi cầm ly rượu sake mà Lâm Thiểm Thiểm đã rót trước mặt:

“Ly rượu tạ lỗi này, tôi không dám nhận.”

Nói rồi, tôi không nhìn khuôn mặt khó coi đến cực điểm của họ nữa, mà bước nhanh ra khỏi phòng.

3.

Ngày hôm sau, tôi cần vài bộ số liệu mới nhất của phòng kinh doanh để báo cáo cho tổng giám đốc lớn.

Gửi mail công việc xong, nhưng như ném đá xuống biển.

Tôi trực tiếp đi tìm người, câu trả lời nhận được lại giống hệt nhau:

“Xin lỗi, thư ký Lâm nói tổng giám đốc Bùi cần gấp, bảo bọn em đưa cho anh ấy trước.”

“Chị Thiểm Thiểm bảo những số liệu này tổng giám đốc Bùi chưa xem qua, tạm thời không thể đưa cho chị.”

“Chị tìm chị Thiểm Thiểm xác nhận đi ạ, bọn em nghe chị ấy sắp xếp.”

Tôi vừa quay người, những tiếng cười khẩy sau lưng lập tức nổi lên lần nữa.

“Gà mái già có hung hăng thế nào, cuối cùng cũng phải dựa vào bọn mình thôi!”

“Tôi thấy gọi thẳng là nữ hoàng quần tập yoga ngoại ô cho rồi, lòng thì cao, số phận thì rẻ mạt!”

Tôi lập tức bấm số gọi cho Bùi Tịch — không ai nghe máy.

Sự cố tình né tránh này, chẳng khác nào một cú tát thẳng mặt.

Tôi đi thẳng tới văn phòng Bùi Tịch.

Cánh cửa vừa mở ra, trước mắt tôi là cảnh Lâm Thiểm Thiểm vùi mình trong vòng tay anh ta, thân mật đến mức khiến người ta gai mắt.

Thấy tôi bước vào, giọng Bùi Tịch mang theo vài phần bực bội:“Không có quy củ gì hết, vào sao không gõ cửa?”

Tôi nhìn thẳng anh ta, giọng lạnh như băng:“Bùi tổng, tôi cần số liệu mới nhất của phòng kinh doanh để làm báo cáo.”

Lông mày anh ta nhíu chặt hơn:“Anh đã nói rồi, số liệu đó tôi phải dùng trước. Em vội gì chứ?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thêm một câu:“Thiểm Thiểm làm việc cẩn thận, cần rà soát lại lần nữa. Đỡ để em lại nổi nóng chỉ vì một chút sai sót.”

“Một chút sai sót?”

Tôi gần như bật cười lạnh:“Bùi Tịch, sai sót này là dữ liệu then chốt ảnh hưởng đến quyết sách dự án trị giá hàng chục triệu đấy!”

Tôi hít sâu, kìm nén cảm xúc, rồi lại mở miệng, giọng trầm xuống.

“Cái mà anh gọi là ‘cẩn thận’ chính là để một người còn chẳng làm nổi cái báo cáo giữ khư khư số liệu cốt lõi sao?”

Mắt Lâm Thiểm Thiểm lập tức hoe đỏ, giọng đầy vẻ tủi thân:“Chị Tinh Xán, em biết em ngốc, không bằng chị… nhưng em thật sự đã rất cố gắng rồi…”

“Thiểm Thiểm, không phải lỗi của em!”

Bùi Tịch lập tức ôm lấy vai cô ta, giọng nói mềm xuống.

Nhưng khi quay sang nhìn tôi, trong mắt anh ta đã có cả sự chán ghét:“Hứa Tinh Xán! Em còn chưa xong à? Chuyện cỏn con cũng phải soi mói! Em bây giờ đúng là ngày càng giống gà mái già rồi đấy!”

Ba chữ ấy bật ra thẳng thừng từ miệng anh ta, tôi chết lặng tại chỗ.

Anh ta hoàn toàn phớt lờ ánh mắt tổn thương của tôi, giọng càng lúc càng to, càng gắt:“Việc thì làm không xong, suốt ngày còn bới móc vô lý! Gọi em là ‘gà mái già’ đã là nhẹ rồi!”

“Em nhìn xem Thiểm Thiểm khiêm tốn thế nào! Anh cũng chỉ muốn tốt cho em nên mới nói vậy!”

Lâm Thiểm Thiểm tựa vào vai anh ta, khóe môi khẽ cong, ánh mắt ánh lên vẻ đắc ý.

“Được thôi, Bùi tổng. Tôi hiểu rồi. Số liệu, tôi sẽ tự nghĩ cách.”

Tôi quay người rời đi.

Phía sau lưng, lờ mờ vang lên giọng Bùi Tịch đã cố tình dịu xuống để dỗ dành:“Thiểm Thiểm đừng khóc, đừng để ý đến cô ta… cô ta chỉ ghen tị với em, tâm lý vặn vẹo thôi mà…”