Chương 1

1.

Nghe tôi xác nhận, Lưu Hương liền hớn hở nhắn lại:

【Biết điều như vậy là tốt. Huệ Huệ với Diêu Tông là anh em họ, tổ chức chung không chỉ tiết kiệm mà còn gom được gấp đôi tiền mừng.】

【Tôi đang giúp cô bớt tốn kém đấy, cô nên cảm kích mới phải!】

Buồn cười thật sự.

Tôi liền đáp:

【Giúp em tiết kiệm? Ý chị là chị sẽ chi tiền cho buổi tiệc tốt nghiệp của Huệ Huệ à? Vậy thì em cảm ơn chị nhiều lắm luôn.】

Nói rồi tôi lập tức nhắn cho con gái:

【Huệ Huệ, mau cảm ơn bác cả đi con, bác nói sẽ tổ chức tiệc tốt nghiệp cho con đấy!】

Còn chưa kịp bấm gửi thì Lưu Hương đã vội vàng thả một đoạn voice đầy giận dữ:

【Cô nói cái quái gì thế? Sao lại bắt tôi trả tiền? Hai người làm công ty lớn, thu nhập mỗi năm cả đống tiền.】

【Nhất là bên nhà mẹ đẻ cô còn có hẳn một công ty, tiền tiêu không hết mà còn muốn moi từ tôi?】

【Chưa kể, con trai tôi là độc đinh của họ Trần. Năm ngoái không làm tiệc cho nó đã là các người sai trước rồi!】

【Các người thờ ơ như thế, tới giờ tôi vẫn còn tức nghẹn!】

【Bữa tiệc ngày mai, con tôi phải là nhân vật chính. Nếu không, sau này các người có xuống mồ, tôi cũng không cho nó đặt nổi một bát cơm lên mộ!】

Đúng là điên hết sức tưởng tượng.

Tôi có con gái, sao phải để con trai chị ta đứng làm tâm điểm?

Mẹ chồng cũng lập tức chen vào:

“Chị cả nói đúng đấy, năm ngoái đúng là cháu trai lớn của mẹ bị thiệt. Con dâu hai, mai nhớ lo cho chu đáo, nhất định phải để nó ngẩng cao đầu, nghe chưa?”

Chồng tôi cũng chẳng chịu kém:

“Đúng rồi, Diêu Tông là con trai một của nhà họ Trần, làm sao anh có thể để nó phải thất vọng.

Chị cứ yên tâm, em dâu đã gật đầu thì chắc chắn sẽ làm cho thật đàng hoàng.”

Anh ta vừa dứt lời, tôi đã thấy Lưu Hương đăng ngay một status trên mạng xã hội:

【Ngày mai, Diêu Tông nhà tôi sẽ tổ chức tiệc tốt nghiệp tại nhà hàng Trạng Nguyên. Mong bạn bè thân thiết tới chung vui!】

Ngay bên dưới bài đăng, họ hàng bên nhà họ Trần bắt đầu để lại bình luận:

【Ủa, tôi nhớ là Diêu Tông tốt nghiệp từ năm ngoái mà? Sao giờ mới tổ chức tiệc vậy?】

【Không phải ngày mai là tiệc mừng tốt nghiệp của Huệ Huệ sao?】

Lưu Hương chẳng chút ngần ngại, lần lượt đáp từng người:

【Ai quy định tốt nghiệp năm ngoái thì không được ăn tiệc năm nay? Năm ngoái không làm là vì chú thím nó không biết điều, con tôi mới phải chịu thiệt.】

Có người gửi luôn một sticker mặt chảy mồ hôi, ám chỉ... không biết nói gì cho phải.

【Tiệc tốt nghiệp của con chị thì liên quan gì tới chú thím nó vậy?】

Nhưng Lưu Hương vẫn mặt dày trả lời ngon ơ:

【He he, hỏi ngược lại nè: sao không liên quan? Con tôi là người thừa kế duy nhất của họ Trần! Họ có tiền thì đương nhiên phải có trách nhiệm!】

【Tôi sinh con trai cơ mà! Thì tiền bạc nuôi nấng nó dĩ nhiên là bên nhà chú thím nó phải lo. Một buổi tiệc tốt nghiệp đã là gì, sau này nhà cửa, xe cộ, sổ tiết kiệm bên em chồng – sớm muộn gì cũng là của con tôi hết!】

2.

Tôi quay sang, ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm vào Trần Tuấn Vĩ:

“Là mẹ anh thực sự nói ra những lời đó à?”

Anh ta cười gượng, vẻ mặt miễn cưỡng:

“Bà chỉ buột miệng thôi, em đừng để tâm. Anh có con gái rồi, tiền của anh chắc chắn sẽ để lại cho con bé.”

Trước đây, anh ta luôn miệng nói như thế, và tôi cũng chưa từng mảy may nghi ngờ.

Nhưng ở kiếp trước, chính anh ta là người tận mắt chứng kiến tôi và con gái bị Lưu Hương cầm dao chém loạn đến mất mạng. Anh ta không hề ngăn cản, không rơi lấy một giọt nước mắt, thậm chí không biểu lộ nổi một tia đau đớn.

Giống như đã được giải thoát khỏi gánh nặng, anh ta chẳng thèm làm đám tang, tiện tay mang tro cốt của hai mẹ con ném vào thùng rác như món đồ bỏ đi.

Tôi vẫn còn nhớ như in những lời anh ta thốt ra lúc đó:

“Ngô Lưu, sớm muộn gì cô cũng phải chết. Giờ thì tốt rồi, cuối cùng tôi cũng có thể dùng số tiền này để nuôi con trai. Cuối cùng tôi cũng có được đứa con trai thật sự thuộc về mình.”

Chỉ cần nghĩ đến đoạn ký ức đó, tim tôi lại quặn thắt như bị dao cứa từng nhát.

Người đàn ông mà tôi đã tin tưởng suốt gần hai mươi năm—hóa ra đã phản bội tôi từ rất lâu rồi.

Anh ta chưa từng thương con gái tôi, chưa từng coi nó là máu mủ. Trong lòng anh ta, khao khát duy nhất là có một đứa con trai—chỉ là giấu giếm quá giỏi, nên tôi hoàn toàn không hay biết.

Giờ thì tôi chỉ nhắn cho anh ta một câu ngắn gọn:

“Bạn bè của anh mời hết chưa đấy? Nhớ đừng bỏ sót ai.”

Đặc biệt là người mà anh ta xem là quý nhất—nhất định phải có mặt.

Thiếu người đó, buổi tiệc tốt nghiệp này sẽ kém vui đi nhiều đấy.

Cả đêm tôi trằn trọc, không sao chợp mắt được. Quay sang nhìn con gái đang ngủ say bên cạnh, tim tôi lại thắt lại khi ký ức kiếp trước ùa về—cảnh con bé mình đầy máu, nằm quằn quại trên nền đất lạnh.

Nó gắng gượng vươn tay về phía Trần Tuấn Vĩ, ánh mắt hoảng loạn:

“Ba ơi… cứu con… ba cứu con với!”

Nhưng Trần Tuấn Vĩ chỉ ngoảnh mặt làm ngơ, lặng lẽ quay người bước đi.

Tôi siết chặt con vào lòng, nước mắt trào ra lúc nào không hay.

Kiếp này, dù có phải trả giá thế nào, tôi cũng sẽ không để ai chạm đến nó thêm lần nữa!

3.

Sáng hôm sau, tôi đến khách sạn từ rất sớm.

Tôi nói với quản lý:

“Làm phiền anh, giúp tôi nâng cấp buổi tiệc lên khu vực VIP trên tầng nhé.”

Lúc tôi bước vào sảnh, Lưu Hương cũng đã có mặt, ngồi chễm chệ ngay bàn tiếp khách để nhận phong bì.

“Ngô Lưu, lát nữa ai đến cũng phải nộp hai phong bì—một cho cô, một cho tôi. Nhưng khi ghi sổ thì phải ghi hết dưới tên cô.”

Tôi nghiêng đầu hỏi lại:

“Sao lại thế?”

Cô ta đáp tỉnh bơ:

“Vì tiệc do cô đứng ra tổ chức, sổ mừng tất nhiên phải mang tên cô. Sau này ai mừng bao nhiêu, cô phải trả lại cho đủ.”

Tôi gật gù, hỏi thêm một câu:

“Vậy nếu tôi là người phải trả, sao chị lại nhận một phần mang đi? Nếu chị lấy phong bì thì tự bỏ tiền mà trả phần của chị chứ.”

Cô ta vẫn dày mặt không chớp:

“Tôi không quan tâm cô nghĩ gì. Dù sao cô cũng giàu hơn tôi, mà họ Trần chỉ có mỗi mình Diêu Tông là con trai, nên cô phải chi tiền, phải chịu phần thiệt là đúng rồi!”

Lý lẽ gì mà rác rưởi đến thế?

Nhưng tôi chẳng buồn tranh cãi. Món quà đặc biệt của tôi vẫn còn đang chờ đợi ở phía sau.

Khách mời bắt đầu lần lượt kéo đến, Lưu Hương thì như con đỉa, dính chặt từng người để thu hai phong bì cho đủ.

Dĩ nhiên, mấy bàn khách bên nhà mẹ đẻ cô ta thì chỉ cần nộp phong bì cho mỗi mình Lưu Hương.

Khách mời ai nấy đều thấy khó chịu thấy rõ, nhưng vì giữ thể diện nên đành cắn răng rút ví thêm lần nữa.

Người trẻ thì còn đỡ, chứ mấy cô bác lớn tuổi, thu nhập không bao nhiêu, bắt đầu lộ vẻ bực dọc.

“Tiệc gì mà kỳ cục vậy? Lúc mời có ai nói là tiệc chung của hai đứa đâu!”

“Nếu biết trước kiểu này, tôi đã khỏi tới cho đỡ phiền. Ăn mỗi bữa cơm mà bắt nộp hai lần tiền, lố bịch thật!”

Lưu Hương chẳng có chút xấu hổ nào, mặt dày đưa tay ra:

“Ăn tiệc mà không có quà mừng, chị thấy vậy có ổn không?”

Mẹ chồng tôi – bà Vương Xuân Mai – lập tức nghiêng người, hối thúc tôi:

“Con ăn nói mềm mỏng hơn chị con, ra nói đỡ vài câu đi. Đừng để người ta ăn xong bực bội, rồi quay về nói xấu nhà họ Trần mình.”

Ra mặt ư?

Cô ta muốn giành phong bì thì cứ để cô ta tự lo. Những vị khách kia toàn là người bên nhà họ Trần hoặc họ hàng ruột thịt của cô ta, họ bức xúc là chuyện của họ.

Thu một phong hay hai phong, liên quan gì đến tôi cơ chứ?

Chẳng mấy chốc, trước mặt Lưu Hương đã chất đống bao lì xì đỏ chót.

Cô ta gần như không giấu nổi sự thèm khát, chỉ hận không thể xé tung từng phong bì tại chỗ rồi nhét hết đống tiền vào túi cho thỏa lòng tham.

4.

Mãi cho đến khi nhị thúc của Trần Tuấn Vĩ đập mạnh bàn một cái, không khí mới bỗng chốc trầm xuống:

“Chuyện này là không ổn rồi. Nếu mỗi nhà tổ chức riêng thì mới thu hai phần, còn đã gọi là tiệc chung thì mỗi khách chỉ nên mừng một phong bì thôi.”

“Tôi nhớ rõ ràng, Diêu Tông thi đại học từ năm ngoái kia mà.”

“Năm ngoái không tổ chức, giờ cố tình dời sang năm nay—không phải là để tiết kiệm một bữa tiệc còn gì?”

“Lưu Hương, hôm nay tôi chỉ đưa một phần thôi, cô thấy không hợp thì tôi đi về ngay bây giờ!”

Lưu Hương không chút do dự liền giơ tay chỉ về phía tôi:

“Tất cả là tại cô ta! Năm ngoái cô ta nhất quyết không chịu tổ chức tiệc cho con trai tôi, keo kiệt không chịu bỏ tiền.”

Rồi cô ta quay sang nịnh nhị thúc:

“Nếu chú thấy khó xử thì cứ mừng cho mình tôi là được. Dù sao Huệ Huệ cũng chỉ là con gái, tổ chức tiệc tốt nghiệp làm gì cho mất công mất của? Nhân vật chính hôm nay phải là con trai tôi chứ!”

Nhị thúc nhìn tôi, giọng chậm rãi:

“Cháu thấy sao?”

Tôi còn có thể nói gì được nữa?

Tôi đứng giữa sảnh lớn, nhìn một vòng rồi lên tiếng, giọng dứt khoát:

“Hôm nay là tiệc tốt nghiệp của Diêu Tông, cháu không nhận bất kỳ phong bì nào từ mọi người cả. Ai mang quà đến thì cứ đưa cho chị dâu một phần là đủ, cháu không cần.”

Lưu Hương liếc tôi, ánh mắt dò xét:

“Cô chắc chắn là không nhận thật chứ?”

Tất nhiên là không rồi. Mấy người khách đó đâu phải tôi mời, tôi lấy phong bì làm gì?

Mẹ chồng tôi – bà Vương Xuân Mai – lập tức ghé tai nói nhỏ:

“Con ngốc thật, ai lại đi chê tiền bao giờ? Có thì cứ nhận, cho con gái sau này.”

Trần Tuấn Vĩ cũng cười nhạt:

“Tiền nhiều quá nên bắt đầu rảnh việc rồi đấy.”

Ừ thì đúng, tôi có tiền. Nhưng cái tôi cần, không phải là mấy phong bì này.

Đám họ hàng bên Trần gia thi nhau gật gù, không quên giơ ngón cái:

“Đúng là dâu thứ hai có khác, hào phóng thật sự!”

Tôi không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng mời mọi người vào bàn tiệc.

Dù sao, bên người nhà tôi vẫn đang chờ trên tầng VIP.

Khi khách gần như đã đến đủ, Lưu Hương ôm khư khư túi phong bì trước ngực, rồi quay sang hỏi tôi:

“Khai tiệc lúc nào đây?”

“À còn nữa, sao tôi chưa thấy mặt Huệ Huệ đâu cả?” – Lưu Hương cao giọng hỏi, vẻ khó chịu lộ rõ.

“Hôm nay là ngày trọng đại của Diêu Tông, vậy mà con nhỏ kia cũng không biết đến sớm một chút. Đúng là thứ vô dụng, cả đời chẳng ngóc đầu lên nổi!”

“Cô bảo nó khỏi tới cũng được, dù sao nhân vật chính hôm nay là con trai tôi!”

Trần Tuấn Vĩ bỗng cũng lên tiếng, như vừa nhớ ra điều gì:

“Không chỉ có Huệ Huệ, mà người bên nhà em cũng chẳng ai thấy mặt. Bọn họ định làm gì vậy?”

“Coi thường nhà họ Trần chắc?”

Tất nhiên họ không đến...

Vì họ đang ngồi trên tầng VIP từ lâu rồi.

Chỉ là bây giờ chưa phải lúc để tôi nói ra điều đó.

Tôi liếc nhìn quanh đại sảnh chật chội, giọng nhẹ nhàng nhưng không kém phần sắc sảo:

“Bên chị dâu có khá nhiều bàn khách, mà chỗ dưới này hình như cũng hơi kín rồi. Hay chị dâu xem thử cho người nhà mình về trước một chút nhé?”

Trần Tuấn Vĩ còn định lên tiếng thì Lưu Hương đã nhanh tay kéo tôi lại, cười khan:

“Thôi thôi, đùa một chút thôi mà. Tiệc tốt nghiệp của con trai tôi thì người nhà tôi nhất định phải có mặt đầy đủ. Còn mấy người bên cô không đến—cũng chẳng sao, tôi không cần!”