Chương 1

1.

“Bốp!”

Một con cua thối rữa bị ném thẳng vào đĩa của tôi.

Bà mẹ chồng ngọt giọng gọi dồn dập:“Nghiên Nghiên , ăn đi con, con này là cua cái, chắc chắn nhiều gạch lắm!”

Nói rồi, bà đem phần còn lại trong thau chia cho mấy người họ hàng.Bà còn khéo léo tách hai con cua khác, moi hết gạch vàng chất thành một đống nhỏ, rồi cung kính đặt trước mặt con trai mình – Trương Hoài Bân.

“Đừng mải chơi nữa con, ăn đi, ăn nhanh kẻo nguội là tanh, chẳng còn ngon đâu. Gạch cua mẹ cũng để hết cho con rồi đấy.”

Sau đó bà lại quay sang, ra vẻ quan tâm hỏi tôi:“Nghiên Nghiên , sao con không ăn? Mẹ nhờ người mua tận hồ Dương Thành đấy, đắt lắm chứ chẳng rẻ đâu.”

Tôi nhìn con cua đầy gạch vàng óng trước mặt chồng, rồi hạ tầm mắt xuống đĩa của mình.Vỏ cua loang lổ đen kịt, thân mềm oặt méo mó, bốc mùi hôi thối ẩm mốc.

Không biết đã chết từ bao giờ, histamine chắc chắn tăng vọt, vi khuẩn vượt chuẩn.Ăn vào nhẹ thì nôn thốc tháo, nặng thì có thể tiễn thẳng xuống gặp Diêm Vương.

Tôi nghiêng đầu nhìn Trương Hoài Bân. Anh ta đang dán chặt mắt vào điện thoại, gào thét trong trò chơi:“Xông lên! Đồ ngu! Tin Phật cái quái gì, thấy ma còn không dám giết!”

Tôi kéo tay áo anh ta, ra hiệu nhìn con cua trong đĩa của tôi.Anh ta hất tay tôi ra, nhăn mặt cáu kỉnh:“Cô thôi đi được không? Lễ tết mà cứ bới lông tìm vết, muốn phá hỏng hết không khí chắc?”

Nói xong, ánh mắt anh ta lại dính chặt vào màn hình, tiện tay bưng nửa con cua trước mặt, nhồm nhoàm ăn một cách hả hê.

Thấy Trương Hoài Bân phớt lờ tôi, mẹ chồng càng thêm đắc ý.Bà ghé sát, cố tình dùng giọng chỉ mình tôi nghe thấy:

“Cua ngon thế này mà còn chê, đúng là được nuông chiều quá hóa hư hỏng!”

Nói xong, bà đứng dậy, vặn vẹo bước sang bàn bên cạnh, tươi cười chào hỏi họ hàng.

Cả bàn rộn rã tiếng nói cười, không khí đoàn viên ấm áp.Chỉ có tôi ngồi đó, lạc lõng như người thừa.

Ngực nghẹn tức, tôi cắn chặt răng, lặng lẽ tách con cua trước mặt.Ngay lập tức, một mùi thối rữa xộc thẳng lên.Mẹ chồng thoáng khựng lại, liếc nhanh sang phía tôi, rồi làm như không thấy gì, im lặng quay đi.

Tôi vẫn còn chút hy vọng, kéo tay áo Trương Hoài Bân lần nữa.Có lẽ bị mùi hôi làm khó chịu, anh ta liếc qua đĩa của tôi.Nhưng chỉ chau mày đầy mất kiên nhẫn, rồi lại cúi đầu tiếp tục vừa gặm cua vừa cắm mặt vào điện thoại chơi game.

Trái tim tôi như bị hàng ngàn mũi kim nhỏ châm vào, không có vết máu, nhưng từng cơn đau cứ âm ỉ xuyên thấu.Tốt thôi. Tôi đã cho anh ta cơ hội rồi.

2.

Tôi thong thả móc từng mảng thịt cua lẫn mủ đen và giòi đã chết, chất đầy một thìa lớn, nước đen nhớp nháp rỉ ra.Quay sang Trương Hoài Bân, tôi mỉm cười dịu dàng:

“Chồng à, há miệng nào, a… a…”

Anh ta không thèm nhìn tôi, chỉ theo phản xạ há miệng.Tôi lập tức nhét cả thìa vào.

Không kịp phòng bị, thứ ấy trượt thẳng xuống cổ họng.Anh ta ôm miệng, mặt đỏ bừng:

“Ọe!… Ọe… Cô cho tôi ăn cái gì vậy? Sao mà hôi thối thế này… Ọe…”

Tôi bình thản rút khăn giấy ra lau tay:“Cua mẹ cho đấy, bà bảo nhiều gạch lắm. Tôi cũng đâu nỡ giành với anh, coi như tốt cho anh rồi.”

Mẹ chồng đột nhiên hét toáng lên, mặt mày biến sắc, lảo đảo lao đến:“Con ơi, con nuốt rồi à? Nhanh nhổ ra! Cua chết độc lắm, ăn vào là ngộ độc đó!”

Bữa tiệc đang yên vui lập tức náo loạn.Mấy người họ hàng vội nhốn nháo:

“Trời đất, mới nuốt thôi, còn chưa tiêu hóa, mau tìm cách cho nôn ra đi!”

Một đám người kéo Trương Hoài Bân chạy về phía nhà vệ sinh.Anh ta ôm bụng, khổ sở khan giọng nôn mửa, chẳng nhả được gì.

“Thử cho uống dấm đi… Không được thì cho nuốt dầu mè xem!”

Tôi nghe mà buồn cười.Trong tiếng ọe ọe dội ra từ nhà vệ sinh, tôi thản nhiên đổi đĩa cua của mình với đĩa trước mặt anh ta.Rồi cúi đầu, nhón gạch cua vàng óng cho vào miệng.

Ừm, tươi ngon, ngọt béo.Trọn vẹn là hương vị tình thương của mẹ chồng!

3.

Trương Hoài Bân nôn thốc tháo suốt hơn mười phút, họ hàng nhà anh ta hết kẻ chạy lấy nước, người lục lọi chai giấm, ồn ào một mảng.Chỉ có tôi ngồi yên, thong thả thưởng thức bàn tiệc đầy món ngon — bỏ phí mới là lãng phí.

Khi tôi ăn gần xong, anh ta ôm bụng lê ra, mặt trắng bệch, mồ hôi vã ra như tắm, bước chân loạng choạng.Vừa ngồi phịch xuống ghế, việc đầu tiên vẫn là liếc qua điện thoại.Quả nhiên, ván game đã thua!Anh ta hậm hực đập bàn, bật ra một tiếng chửi:“Má nó!”

Mẹ chồng đau lòng đến rơi nước mắt, nửa quỳ nửa ngồi, tay không ngừng vuốt lưng con trai, giọng nghẹn ngào hỏi đi hỏi lại:“Con có khó chịu lắm không?”“Còn khó chịu không?”

Trương Hoài Bân nhăn nhó, gắt gỏng:“Khó chịu chứ sao không? Bà ăn thử một con xem có chịu nổi không!”

Tôi ngồi bên cạnh, không nhịn nổi mà bật cười.

Ánh mắt mẹ chồng lập tức sắc như dao, cuối cùng cũng nhớ ra phải đổ tội cho tôi:“Đồ đàn bà độc ác! Cô định giở trò gì mà dám cho Hoài Bân ăn cua chết?”

Tôi giả bộ ngơ ngác:“Ơ, chẳng phải bà đưa cho tôi à?”

Bà ta gần như hét lên:“Cua đó thối rồi, mùi nồng nặc thế mà cô không ngửi thấy à? Thịt đen sì, mắt cô mù sao không nhìn ra?”

Tôi chậm rãi đặt đũa xuống, thong dong đáp:“Cua là bà mua, bà hấp, bà gắp sang bát của tôi. Bà không thấy nó hỏng thì là mắt bà có vấn đề, chứ liên quan gì đến tôi?”

Mẹ chồng nghẹn lời một thoáng, rồi lại bùng nổ:“Hỏng thì vứt đi! Ai cho cô đưa cho Hoài Bân ăn?”

Mẹ chồng gào lên, giọng the thé đay nghiến tôi trước mặt cả bàn tiệc:

“Cô định giở trò gì hả? Từ ngày bước chân vào nhà này, tôi cho cô ăn ngon mặc đẹp, còn thiếu điều móc tim gan ra hầu! Vậy mà cô ác độc đến mức này, đúng là lòng dạ rắn rết!

Hoài Bân còn dám nói với tôi cô hiền lành, tử tế… Phi! Cưới phải thứ như cô, đúng là nhà chúng tôi xui tám kiếp rồi!

Còn ngồi trơ ở đó làm gì? Mau đi lấy khăn mà lau mồ hôi cho Hoài Bân đi chứ!”

Trương Hoài Bân cũng run giọng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi, mang theo cả thất vọng lẫn oán hận:

“Cô điên rồi sao? Cố tình bắt tôi ăn cua chết à?”

4.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, từng chữ như bật ra từ kẽ răng:

“Sao hả? Mẹ anh đưa cua chết cho tôi thì được, đến lượt anh thì không? Tôi ăn trúng độc thì chẳng sao, anh thì không được? Mạng tôi rẻ mạt, còn anh thì quý chắc? Nói thẳng ra là mẹ anh bỏ độc tính toán giết tôi, anh mù à không thấy?”

Anh ta lập tức chỉ thẳng vào mặt tôi, gào ầm lên:“Đừng có ăn nói bậy bạ! Mẹ tôi chỉ lớn tuổi, không để ý, làm sao có chuyện cố tình? Bà ấy tuổi này rồi, cực khổ nấu cho cả bàn ăn, cô có động tay động chân gì không? Vậy mà còn dám nói bà ấy như thế, cô có xứng không?”

Mẹ chồng cũng hùng hổ hùa theo:“Phải rồi! Cái nhà này rõ ràng tôi đang giúp cô, thế mà cô còn cắn ngược lại tôi! Con dâu nhà người ta còn biết vào bếp, nấu nướng chăm lo cho chồng. Còn cô thì vừa lười vừa háu ăn, tôi già thế này vẫn phải chống đỡ thể diện cho cô, lại còn bị oan ức! Hôm nay cả nhà đều ở đây, mọi người nhìn mà xem, thứ con dâu như Huệ Nghiên này thì ra gì nữa!”

Lập tức, một bàn họ hàng nhao nhao:

“Người trẻ sao có thể như vậy, phải biết biết ơn, nghĩ cho công lao của người già.”“Làm mẹ đâu dễ, nuôi con lớn rồi còn phải gánh thêm cho vợ chồng nó, vậy mà bị nói chẳng khác gì bội bạc.”“Chỉ một con cua thôi mà, không ăn có sao đâu, giới trẻ bây giờ thật sự quá ích kỷ.”

Cả người tôi run lên vì giận dữ.

Trương Hoài Bân ôm bụng, giọng miễn cưỡng dàn hòa:“Thôi, Nghiên Nghiên  vốn được nhà chiều hư nên không hiểu chuyện. Sau này tôi sẽ dạy dỗ lại cô ấy.”

Rồi anh ta quay sang tôi, ánh mắt đầy thất vọng, ra lệnh:“Đứng dậy, quỳ xuống dập đầu xin lỗi mẹ tôi đi. Làm vậy, tôi sẽ coi như tha thứ cho cô.”

5.

Tôi bật cười khẽ. Tôi cần anh ta tha thứ ư? Thật nực cười.

Tôi túm lấy tóc Trương Hoài Bân, ép mặt anh ta cúi xuống nhìn cái đĩa trước mặt tôi.

Trong đó, con cua thối rữa bốc mùi đến mức khiến anh ta lại nôn khan một trận.Ngoài cua, còn đủ loại “ưu ái” mà mẹ chồng gắp cho tôi:– cái đuôi cá đao khô xác,– miếng sườn toàn xương chẳng có thịt,– con tôm đã ươn, mất hẳn vị tươi.

Cả bàn tiệc ê hề món ngon, vậy mà toàn bộ những thứ dở tệ nhất đều nằm gọn trong đĩa của tôi.

Anh ta vùng vẫy hất tay tôi ra, gào lên:“Cô bắt tôi nhìn cái gì? Lại còn định nói cái gì nữa? Lúc nào cũng lắm chuyện!Huệ Nghiên, cô có bị hoang tưởng không? Có phải quá nhạy cảm rồi không?

Mẹ tôi gắp cá cho cô thì chê là toàn gắp đầu gắp đuôi, gắp thì cô kêu không vừa ý, không gắp thì cô lại bảo coi thường. Mẹ tôi dễ dàng lắm chắc?”

Nói xong, anh ta còn liếc mắt trao đổi với mẹ chồng.Trong ánh nhìn của bà lóe lên sự khích lệ, khiến mắt anh ta càng ánh lên vẻ đắc ý.

Còn tôi — lòng đã tê dại, chẳng còn cảm thấy đau đớn.Chỉ còn lại một khát vọng trả thù, đang lớn dần như ngọn lửa bùng cháy.

Lúc này, mẹ chồng cũng thoáng liếc xuống cái đĩa trước mặt tôi…

Nhận ra chỗ gạch cua mà bà ta cực nhọc bóc cho Trương Hoài Bân lại bị tôi ăn sạch, mẹ chồng tức đến mức khóe mắt giật giật, giơ tay chỉ thẳng vào tôi, mồm mắng như tát nước:

“Ăn, ăn, ăn! Cô như ma đói đầu thai, chỉ biết cắm đầu vô mồm! Đúng là kiếp trước nghiệt chướng, tham ăn hóa kiếp, hại con trai tôi số khổ mới vớ phải cô!”

Tôi chẳng buồn đáp, chỉ tiện tay nhấc cả thố canh trên bàn, dốc thẳng xuống người bà ta.

Trứng đánh, rau củ, nước canh nóng hổi từ đầu bà ta chảy ròng ròng xuống tận mắt cá chân.Bà ta và Trương Hoài Bân luống cuống giật giấy lau, càng lau càng nhem nhuốc.

Cả nhà lập tức nhốn nháo, hai bà thím bên kia bật dậy, mặt mày sắt lại:

“Cô được dạy dỗ kiểu gì thế? Có ai đối xử với mẹ chồng như vậy không?”“Chị dâu nói đúng đấy, ai rước phải loại như cô thì đúng là xui tận mạng!”

Tôi khẽ nhếch môi, cười lạnh:“Hai nhà các người đều sinh con gái nhỉ? Vậy thì chúc con gái các người đi lấy chồng, ngày nào cũng được ăn cua chết!”