Chương 1

01

Tôi đứng trước cửa nhà, chìa khóa vẫn còn cắm trong ổ.

Đèn cảm ứng ở hành lang lập tức bật sáng, ánh vàng dịu nhẹ chiếu rọi một khung cảnh như đị/a ng/ục.

Trong không khí là thứ mùi hỗn hợp gay gắt của sữa chua thiu và nước tiểu, xộc thẳng lên óc.

Trên nền gạch Ý tôi đã cất công lựa chọn, vương vãi đầy đồ chơi nhựa màu mè. Một chiếc xe lắc trẻ em bị lật nghiêng, bánh xe còn đang đè lên tấm thảm nhập khẩu mà tôi vừa mới mua hôm kia.

Ngực tôi như bị ai đó đấm mạnh một cú, đau thắt.

Niềm hân hoan cho đám cưới sắp tới, những bong bóng mộng mơ về một tương lai hạnh phúc, bị thực tại tàn nhẫn đâ//m vỡ tan tành.

Trong mắt tôi phản chiếu lại — là một căn nhà hoàn toàn xa lạ.

Cửa phòng ngủ khép hờ, bên trong vang lên tiếng trẻ con khóc và giọng phụ nữ gắt gỏng dỗ dành.

Một bóng người bước ra từ phòng ngủ, bế theo một đứa bé đỏ hỏn.

Là em gái của Trần Vũ — em chồng tương lai của tôi — Trần Linh.

Cô ta mặc bộ đồ ngủ cotton rộng thùng thình, mái tóc bết dính vào da đầu, thấy tôi thì sững lại một thoáng như bị bắt quả tang, rồi nhanh chóng thay bằng vẻ mặt khó chịu như thể đó là điều hiển nhiên.

“Ơ, chị dâu, sao chị không báo trước một tiếng rồi hẵng đến?”

Giọng cô ta không phải đang hỏi, mà là chất vấn.

Cứ như thể tôi là kẻ không mời mà đến, tự tiện xông vào phá rối cuộc sống yên ổn của họ.

Một cơn giận dữ khó kiểm soát từ gan bàn chân lan thẳng lên đỉnh đầu, thiêu đốt toàn thân tôi tê rần.

Tôi cố ép mình nuốt xuống cục tức, ánh mắt vượt qua cô ta, nhìn về phía sofa.

Trên đó vắt một chiếc áo ngủ nam, dưới sàn còn là đôi dép đàn ông — không phải của Trần Vũ.

Là của chồng cô ta.

Cả nhà ba người họ ngang nhiên chiếm dụng nhà tôi, coi căn hộ tân hôn này như khách sạn miễn phí.

Cổ họng tôi khô khốc như bị nhét đầy bông, nghẹn lại không thốt thành lời.

Tôi rút ánh mắt về, lạnh lùng nhìn Trần Linh, từng chữ từng chữ nhấn mạnh tuyên bố chủ quyền:

“Đây là nhà cưới của tôi.”

Tôi cố tình nhấn mạnh hai chữ “của tôi”, giọng nói bình tĩnh không chút gợn sóng, nhưng ánh mắt sắc lẹm như da//o.

Trần Linh bị tôi nhìn đến chột dạ, nhưng chẳng mấy chốc lại lấy lại vẻ mặt “đương nhiên phải thế”.

Cô ta bế đứa bé, nhích sang một bên, như muốn để tôi nhìn cho rõ hơn.

“À, chuyện này ấy mà, anh tôi không nói với chị à? Nhà cũ đang sửa lại, không có chỗ ở nên tụi em mới qua đây ở nhờ vài bữa.”

Vừa nói, cô ta vừa dùng cằm hất về phía hộp đựng váy cưới của tôi đang đặt ở cửa — ngay bên cạnh là một bình sữa đã dùng dở.

Cảnh tượng đó như một mũi kim độ//c đâ//m thẳng vào mắt, khiến dạ dày tôi đảo lộn từng cơn.

Tôi phải cố gắng lắm mới không nôn ra tại chỗ.

Tôi không nhìn cô ta nữa, lặng lẽ rút điện thoại ra, tay lướt nhanh trên màn hình lạnh ngắt, tìm đến tên Trần Vũ trong danh bạ.

Ngón tay tôi vì siết chặt mà trở nên trắng bệch, nhưng gương mặt vẫn lạnh băng đến rợn người.

Tôi không nói gì, chỉ gõ vài chữ ngắn gọn:

【Vậy… đám cưới này khỏi cưới nữa đúng không?】

Trần Linh thấy hành động của tôi, sắc mặt cuối cùng cũng biến đổi.

Có lẽ cô ta nhận ra mức độ nghiêm trọng, vội vã nhào tới, gương mặt vừa lấy lòng vừa xen chút đe dọa, định giật lấy điện thoại tôi.

“Chị dâu, chị làm gì vậy! Có chuyện gì to tát đâu, cần gì phải méc anh em?”

Tôi lạnh nhạt nghiêng người né tránh bàn tay cô ta, cái mùi chua chua lẫn mùi sữa và mồ hôi trên người cô ta lại khiến tôi muốn nôn thêm lần nữa.

Đúng lúc đó, điện thoại reo lên.

Người gọi đến: Trần Vũ.

Tôi không chút do dự, bấm nghe trước mặt Trần Linh.

Đầu dây bên kia lập tức vang lên giọng Trần Vũ, nôn nóng xen lẫn áy náy:

“Khê Khê, em đến nhà mới rồi à? Có chuyện gì vậy? Em gặp Linh rồi đúng không? Em nghe anh nói, nhà họ gặp chuyện gấp, chỉ ở tạm thôi, anh…”

Tôi chẳng có hứng nghe cái giọng nói dỗ dành của anh ta.

Tôi lạnh lùng cắt ngang, giọng đều đều như tảng băng, không mang chút cảm xúc nào, nhưng đủ để khiến người ta không dám phản kháng:

“Trần Vũ, bây giờ trả lời em — đám cưới này, cưới hay không cưới?”

Đầu dây bên kia lặng ngắt.

Một sự im lặng ch//ết chóc.

Vài giây sau, anh ta mới mở miệng, giọng như cầu xin:

“Khê Khê, đừng thế mà… Dù sao cũng là người một nhà, em thông cảm một chút được không…”

“Thông cảm?” Tôi suýt bật cười, “Ai thông cảm cho em?”

Tôi dứt khoát cúp máy.

Tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời nguỵ biện nào của anh ta nữa.

Tôi quay sang Trần Linh đang sững sờ, buông lời cảnh cáo cuối cùng:

“Bảy ngày.”

“Trước ngày cưới, một là cả nhà cô biến khỏi đây.”

“Hai là, tôi hủy hôn.”

Nói xong, tôi không buồn nhìn gương mặt vừa bàng hoàng vừa độc địa của cô ta, quay lưng, bước ra khỏi nơi từng là giấc mơ đẹp nhất của tôi, giờ đây chỉ còn lại mùi hôi, đổ nát và thất vọng.

Cánh cửa sau lưng tôi đóng sập lại, ngăn cách mọi âm thanh bên trong.

Và cũng chấm dứt hoàn toàn… chút kỳ vọng cuối cùng của tôi với cuộc hôn nhân này.

02

Khi tôi về đến nhà, trời đã nhá nhem tối.

Phòng khách sáng đèn ấm áp, bố mẹ đang ngồi xem tivi.

Thấy tôi kéo lê chiếc váy cưới – thứ vốn dĩ nên mang đến hạnh phúc – cùng vẻ mặt nặng nề bước vào, nụ cười trên gương mặt họ lập tức đông cứng lại.

“Khê Khê? Có chuyện gì vậy con? Không phải con nói đi trang trí nhà mới sao?”

Mẹ vội vàng bước đến, đỡ lấy đồ trên tay tôi, giọng tràn đầy lo lắng.

Tôi không nói gì, thay giày, bước đến ngồi xuống sofa, cảm giác như toàn bộ sức lực trong người bị rút cạn.

Bố tắt tivi, ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vai tôi:

“Có chuyện gì nói với bố.”

Tôi hít sâu một hơi, rồi kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trong căn nhà tân hôn – từ mùi sữa và nước tiểu nồng nặc khi vừa mở cửa, đến câu nói vô tư nhưng đầy trịch thượng của Trần Linh, rồi cả giọng điệu vòng vo lấp liếm của Trần Vũ qua điện thoại.

Tôi kể tất cả, không thêm thắt, không giấu giếm, cũng không pha chút cảm xúc nào.

Phòng khách chìm vào một sự im lặng đến ngột ngạt.

Vài giây sau —

“Rầm!”

Bố tôi đập mạnh tay xuống bàn trà, nước trong ly bắn cả ra ngoài.

“Thằng khốn kiếp! Đây là cái trò gì vậy? Nhà họ Trần coi nhà mình là gì? Tổ chức từ thiện chắc?”

Mặt bố đỏ bừng vì tức giận, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Chuyện thế này mà cũng dám làm? Còn chưa cưới mà đã xử tệ với con gái tôi như vậy — cưới rồi thì còn ra thể thống gì nữa!”

Mắt mẹ tôi cũng đỏ hoe. Bà ngồi xuống bên cạnh, nắm chặt tay tôi lạnh ngắt, giọng run run:

“Con gái ngốc của mẹ… sao con không mắng lại nó ngay lúc đó? Chịu đựng như vậy làm gì chứ…”

Nhìn bố mẹ tức giận, xót xa vì tôi, lớp bình tĩnh mà tôi gắng giữ từ nãy giờ cuối cùng cũng rạn vỡ, hốc mắt bắt đầu nóng lên.

Nhưng tôi biết, đây không phải là lúc để yếu đuối.

Chín giờ tối, chuông cửa vang lên.

Là Trần Vũ.

Có lẽ anh ta không thuyết phục nổi em gái mình nên mới phải đích thân đến “dập lửa”.

Vừa vào cửa, anh ta đã mang theo vẻ mặt cuống quýt, cố tỏ ra hối lỗi, định đưa tay ra nắm lấy tay tôi.

Tôi lạnh lùng né tránh.

“Khê Khê… bác trai, bác gái… xin lỗi, là con xử lý không chu toàn.”

Anh ta đứng giữa phòng khách, trông như học sinh phạm lỗi, cúi đầu nhận sai.

“Nhà Linh đúng là gặp chuyện gấp thật, đường ống ở nhà cũ vỡ, nước ngập hết. Bên thợ sửa nói ít nhất nửa tháng nữa mới xong. Con nghĩ nhà cưới mình để không cũng uổng, nên mới bảo họ dọn tạm qua vài hôm. Con hứa, trước ngày cưới họ sẽ dọn đi!”

Bố tôi hừ lạnh một tiếng, không buồn đáp.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn anh ta:

“Tại sao không nói với tôi trước?”

Giọng tôi rất nhẹ, nhưng lại như một lưỡi da//o nhọn hoắt, đâ//m thẳng vào tim anh ta.

“Đây là nhà của chúng ta, anh lấy quyền gì mà tự tiện cho người khác ở nhờ khi chưa có sự đồng ý của tôi? Trần Vũ, anh có hiểu đây là nhà cưới của chúng ta, không phải chỗ trú chân dự phòng của em gái anh không?”

Bị tôi hỏi dồn, Trần Vũ lập tức bối rối, ánh mắt né tránh.

“Anh… anh chỉ sợ em nghĩ linh tinh, sợ em lo lắng thôi… Hơn nữa, là người một nhà thì giúp nhau một chút chẳng phải rất bình thường sao?”

“Người một nhà?” — Bố tôi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, giọng đầy thất vọng lẫn phẫn nộ.

“Trần Vũ, cậu và Khê Khê còn chưa cưới, mà đã dám mở miệng nói ‘người một nhà’? Trong cái gọi là ‘một nhà’ của cậu, có tính cả con gái tôi vào không? Hay cậu coi nó chỉ là người ngoài — phải vô điều kiện hy sinh, nhường nhịn vì gia đình cậu?”

Từng lời của bố tôi như da//o nhọn, đâ//m thẳng vào tim Trần Vũ.

Sắc mặt anh ta khi thì trắng bệch, khi lại đỏ gắt, hoàn toàn nghẹn lời.

Anh ta bắt đầu giở bài tình cảm, quay sang tôi, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn.

“Khê Khê, mình bên nhau bao nhiêu năm, em chẳng lẽ còn không hiểu anh sao? Trong lòng anh chỉ có em. Lần này là anh sai, em cho anh thêm một cơ hội nữa được không? Anh thề, ngày mai anh sẽ bảo họ dọn đi!”

Anh ta bắt đầu viện tới chuyện quá khứ để lay động tôi, hy vọng tôi mềm lòng.

Nhưng tôi chỉ nhìn thấy rõ hơn sự né tránh, sự hèn nhát luôn muốn lảng tránh vấn đề cốt lõi của anh ta. Cơn phẫn nộ trong lòng cuối cùng cũng trào lên.

Một luồng khí lạnh trộn lẫn cảm giác ghê tởm và thất vọng lan rộng từ tim tôi.

Tôi bật cười khẩy, đứng dậy, nhìn anh ta từ trên cao.

“Thật sự là tạm thời? Hay là khởi đầu của một chuỗi ‘tạm thời’ vô tận?”

“Trần Vũ, hôm nay anh vì em gái mình mà ‘tạm thời’ cho họ dọn vào nhà cưới. Vậy ngày mai, anh có thể vì mẹ anh mà bắt tôi đưa hết lương về nhà? Ngày kia thì vì cả gia đình anh, yêu cầu tôi phải hy sinh tất cả?”

Từng câu chất vấn của tôi như những nhát da//o sắc bén, xé toạc lớp vỏ “người tử tế” mà anh ta cố khoác lên.

Trước ánh mắt gay gắt của tôi và áp lực từ bố mẹ tôi, Trần Vũ cuối cùng cũng bắt đầu hoảng loạn.

Anh ta lao đến, túm lấy tay tôi, giọng dồn dập:

“Không đâu! Anh thề là không bao giờ như vậy! Khê Khê, tin anh đi! Anh về ngay lập tức, bảo họ chuyển đi! Em muốn gì, anh cũng bù đắp hết!”

Tôi hất mạnh tay anh ta ra, lòng chỉ thấy mỉa mai tột độ.

Suốt từ đầu tới cuối, anh ta chưa bao giờ nhận ra vấn đề cốt lõi nằm ở đâu — sự vô biên giới và ích kỷ của anh ta và gia đình.

Thứ anh ta quan tâm chỉ là làm sao “dàn xếp ổn thỏa”.

Mà người phải trả giá cho cái sự “ổn thỏa” đó — luôn luôn là tôi.

Ngày hôm sau, Trần Vũ không đến.

Người đến là mẹ anh ta — bà Lý Hoa — và Trần Linh, đang bế theo đứa bé.

Vừa vào cửa, bà Lý đã nắm chặt tay tôi, nước mắt lập tức tuôn rơi như bật công tắc, bắt đầu màn “thảm thiết tố khổ” của mình.

“Khê Khê à, con dâu ngoan của mẹ… con phải làm chủ cho tụi mẹ với! Con bé Linh nó khổ quá, nhà thì bị ngập, đứa nhỏ còn đỏ hỏn thế kia, thiếu chút nữa là không có chỗ mà về rồi…”

Vừa khóc lóc, bà ta vừa liếc nhìn sắc mặt bố mẹ tôi bằng khóe mắt — diễn xuất còn xuất thần hơn cả phim bi truyền hình.

Tôi nhìn màn kịch dối trá lộ liễu của bà ta, trong lòng chỉ thấy buồn nôn.

Tôi biết rất rõ — trận chiến thực sự, giờ mới thực sự bắt đầu.

03

Bà Lý Hoa bế đứa cháu trai quý báu của mình, ngồi ngay giữa phòng khách nhà tôi. Nước mắt bà ta đã lau khô, nhưng giọng nói thì càng lúc càng cứng rắn và ngang ngược.

“Khê Khê à, sau này chúng ta cũng là người một nhà cả, em gái chồng ở nhờ vài ngày thì có gì to tát đâu? Con gái mà sống kiểu nhỏ nhen như vậy là không biết điều đấy!”

Lời bà ta như gáo nước bẩn hắt thẳng vào mặt tôi.

Trần Linh – vốn đang chờ câu nói này – lập tức tìm được điểm tựa, ôm con vào lòng, giọng điệu chua ngoa, thêm mắm dặm muối:

“Đúng thế đấy chị dâu. Em đã nói là chỉ ở tạm vài hôm thôi, chị làm quá lên khiến cả nhà xào xáo như vậy thì ai chịu được? Người ngoài mà nhìn vào còn tưởng em giành giật nhà của chị không chịu dọn đi! Hơn nữa, căn nhà đó chẳng phải anh em cũng góp tiền sao? Em ở mấy hôm trong nhà anh em thì có gì sai chứ?”

“Anh cô góp tiền?” — Bố tôi đập bàn đánh “rầm” một cái, giận đến run cả tay.

“Cái nhà đó, phần lớn tiền đặt cọc là nhà tôi bỏ ra. Từ thiết kế, nội thất đến từng cái thiết bị trong nhà, gần như là một tay Khê Khê lo liệu. Nhà họ Trần các người ngoài việc nuôi lớn một thằng ‘con cưng’ thì còn góp được cái gì? Giờ còn dám mở miệng bảo là nhà thằng Vũ?!”

Lời của bố tôi chẳng khác nào cái tát thẳng mặt, khiến sắc mặt của Trần Linh và bà Lý lập tức khó coi thấy rõ.

Có lẽ bà ta không ngờ bố tôi lại thẳng thắn như vậy, không nể nang chút thể diện nào.

Bị chọc tức đến độ không nhịn được nữa, bà ta liền xé toạc lớp vỏ đạo đức giả.

“Ông thông gia, ông nói vậy là không đúng! Nhà tôi nuôi nó khôn lớn, nó hiếu thuận với tôi thì có gì sai? Với lại, tôi đang dạy con dâu thôi mà! Con gái ông còn chưa cưới mà đã tính toán từng li từng tí thế này, sau này sao sống với nhau được? Tôi thấy là tại ông bà chiều nó quá hóa hư, chẳng biết cảm thông!”

Bà ta thậm chí còn quay sang chỉ trích cách bố mẹ tôi nuôi dạy con.

Còn Trần Vũ thì sao?

Người vừa hôm qua còn hùng hồn thề thốt sẽ “xử lý dứt điểm”, lúc này lại đứng nép phía sau mẹ và em gái mình, cúi đầu rụt cổ như một con chim cút.

Anh ta cố chen vào, giọng yếu ớt:

“Mẹ… ba… mọi người bình tĩnh một chút…”

Chưa kịp nói hết câu, bố tôi đã quát lớn:

“Im miệng! Ở đây không tới lượt cậu nói!”

Trần Vũ vội quay sang cầu cứu tôi, ánh mắt đầy khẩn thiết.

Tôi đáp lại bằng một ánh nhìn lạnh thấu xương. Anh ta lập tức như bị bỏng, nuốt hết những lời định nói vào trong.

Tôi hít sâu một hơi, ngắt lời bà Lý đang thao thao bất tuyệt với giọng điệu đạo đức giả.

“Thưa dì.”

Tôi đứng dậy, bình tĩnh nhìn thẳng vào bà ta.

“Thứ nhất, nhà cưới là nhà cưới, nhà em gái chồng là nhà em gái chồng — đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cháu chào đón khi dì và em đến chơi, nhưng cháu không hoan nghênh việc biến nhà của cháu thành nhà của người khác.”

“Thứ hai, cái gọi là ‘người một nhà’ phải dựa trên nền tảng tôn trọng lẫn nhau. Dì và mọi người không tôn trọng quyền riêng tư của cháu, không tôn trọng ranh giới của cháu, vậy thì lấy tư cách gì yêu cầu cháu phải ‘thấu hiểu’ vô điều kiện?”