Có đau xót, có giận dữ, nhưng trên hết, là một nỗi buồn—buồn vì mọi thứ diễn ra đúng như tôi từng đoán.

Rất lâu sau, nó mới ngẩng đầu lên. Mắt đỏ hoe như mắt thỏ.

“Mẹ… con xin lỗi.”

Nó đứng dậy, cúi gập người trước tôi thật sâu.

“Con quá ngu, quá tệ, quá bất hiếu.”

“Là con bị lòng tham che mắt, là con khiến mẹ tổn thương hết lần này đến lần khác.”

“Con... xin lỗi mẹ…”

Nó nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã trên khuôn mặt hốc hác.

Đây là lần đầu tiên từ khi sinh ra đến giờ, Vương Lôi nghiêm túc xin lỗi tôi đến vậy.

Tôi nhìn đứa con cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ, cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng mình bao năm, rốt cuộc cũng rơi xuống.

Tôi bước tới, vỗ nhẹ lên vai nó.

“Lời xin lỗi, mẹ nhận.” – Tôi nói khẽ.

Nó ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia hy vọng.

Tôi biết nó đang nghĩ gì.

Tôi lắc đầu—rất bình tĩnh nhưng dứt khoát:

“Nhưng chuyện mua nhà, mẹ sẽ không thay đổi quyết định.”

“Tiền của mẹ, là tiền dưỡng già.

Cũng là bài học đắt giá nhất mà mẹ dành cho con.”

“Vương Lôi, con không còn nhỏ nữa. Đã đến lúc học cách tự lập.

Sau này, chúng ta có thể là mẹ con bình đẳng, như bạn bè, mẹ sẽ ủng hộ, khích lệ con,

nhưng mẹ sẽ không vì con mà dốc cạn mọi thứ như trước nữa.”

Ánh sáng trong mắt nó vụt tắt trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh sau đó, một thứ ánh sáng khác lại xuất hiện—

Thứ ánh sáng của một người đàn ông trưởng thành—biết chấp nhận, biết gánh vác.

Nó gật đầu, rất nặng, rất chậm.

“Mẹ, con hiểu rồi.”

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được sâu trong tim—

sợi dây xiềng xích nặng nề mang tên “tình mẫu tử” đã trói buộc tôi suốt hai mươi tám năm—đã hoàn toàn đứt gãy.

11

Mọi chuyện rốt cuộc cũng lắng xuống.

“Quả báo” của Trần Phương, đến nhanh hơn tôi tưởng.

Những bài đăng ẩn danh cô ta dùng để vu khống tôi trên mạng dù đã bị xóa, nhưng Internet luôn có trí nhớ của nó.

Chẳng bao lâu sau, bộ phận nhân sự công ty cô ta đã mời cô ta lên “trò chuyện”.

Tuy không nói thẳng, nhưng lời lẽ đầy ẩn ý, yêu cầu cô ta “chú ý hành vi cá nhân, tránh ảnh hưởng hình ảnh công ty”.

Cộng thêm việc đám cưới tan vỡ, giấc mộng “một bước đổi đời” nhờ hôn nhân của cô ta cũng sụp đổ hoàn toàn.

Trần Phương trở nên gay gắt, cáu bẳn, cư xử ngày càng khó chịu, khiến mối quan hệ với đồng nghiệp cũng lao dốc không phanh.

Không lâu sau, cô ta rời công ty trong cảnh bê bết, ê chề vì thành tích kém và không ai ưa nổi.

Những người bạn từng được cô ta dùng làm “vật trang trí” để khoe khoang, giờ thấy cô ta mất giá trị lợi dụng, cũng lặng lẽ cắt đứt quan hệ.

Nghe nói sau đó cô ta cũng quen thêm vài người, nhưng chẳng mối tình nào đi đến đâu—vì tính cách quá tính toán và thực dụng.

Cô ta giống như một khối u độc được nuôi lớn bởi lòng tham, khi mất đi ký sinh chủ, chỉ còn cách tự mục ruỗng và lụi tàn.

Còn Vương Lôi—sau biến cố đó, như lột xác thành một người khác.

Không còn bị Trần Phương thao túng, không còn phụ thuộc vào ví tiền của tôi,

nó bắt đầu tập trung toàn bộ sức lực cho công việc.

Không còn mơ mộng viển vông, không còn tìm đường tắt.

Nó chuyển ra khỏi ký túc xá công ty, thuê một căn hộ nhỏ gần nơi làm.

Cuộc sống tuy đơn sơ, nhưng nó sống có kế hoạch, có phương hướng—vững vàng từng chút một.

Còn tôi—cuộc sống đã bước sang một chương hoàn toàn mới, rực rỡ như hoa nở giữa thu vàng.

Bức tranh thủy mặc “Chuối tiêu sau mưa” của tôi, dưới sự chỉ dẫn của thầy, đã đoạt giải nhì trong triển lãm tranh của cộng đồng.

Bài yoga ngày nào còn cứng đờ, giờ tôi đã có thể uốn dẻo uyển chuyển, ngay cả chứng đau lưng kinh niên cũng đỡ đi rất nhiều.

Những người bạn tôi quen trong chuyến du lịch châu Âu, chúng tôi lập thành một “nhóm chị em xế chiều” –

mỗi tuần gặp nhau một lần: có khi đi dã ngoại, có khi ghé quán ăn nổi tiếng, có khi chỉ đơn giản ngồi trà quán tán chuyện—tiếng cười chưa từng dứt.

Thì ra, cuộc sống có thể đa sắc đến thế.

Bất ngờ hơn, trong buổi triển lãm, chủ một phòng tranh nhỏ đã chú ý đến bức họa của tôi.

Anh ấy nói tranh tôi mang một vẻ đẹp tĩnh tại và đầy sức sống, muốn mời tôi tổ chức một triển lãm cá nhân mini.

Cơ hội bất ngờ này khiến tôi vừa ngỡ ngàng vừa hạnh phúc.

Tôi – Lý Huệ Phương – một cô giáo tiểu học đã nghỉ hưu,

lại có ngày được gọi là “nghệ sĩ” ư?

Tôi báo tin cho chị Trương, bên kia điện thoại, chị còn vui mừng hơn cả tôi.

“Huệ Phương ơi! Em thật sự đang sống ‘tuổi xuân thứ hai’ rồi đấy!

Bây giờ em là hình mẫu lý tưởng của tụi chị em mình – sống đúng kiểu trong mơ đó!”

Những người họ hàng từng chỉ trích tôi kịch liệt trong nhóm gia đình,

sau khi biết toàn bộ sự thật, cũng lặng lẽ nhắn tin xin lỗi, nói toàn lời ngưỡng mộ và ganh tỵ với cuộc sống mới của tôi.

Tôi không trả lời.

Chỉ cười nhạt.

Vì giờ đây, tôi không cần ai công nhận hay vỗ tay tán thưởng nữa.

Sự đầy đặn và viên mãn trong lòng tôi—không đến từ ai khác ngoài chính bản thân tôi.

Tôi không còn chỉ là “mẹ ai đó”, “chị họ ai đó”.

Tên tôi là Lý Huệ Phương, và cái tên ấy giờ đã mang ý nghĩa độc lập và tỏa sáng riêng biệt.

Vương Lôi thỉnh thoảng sẽ gọi điện cho tôi, kể chuyện công việc, hoặc vài chuyện vui nhặt được trong ngày.

Cuộc trò chuyện giữa chúng tôi giờ đã không còn là một chiều, không còn là mẹ gánh cả, con chỉ nhận.

Mà là sự bình đẳng, thấu hiểu, như hai người bạn.

Tôi cảm nhận rõ ràng—nó đang nỗ lực trưởng thành, đang cố gắng trở thành người đàn ông biết chịu trách nhiệm với cuộc đời mình.

Và điều đó… khiến tôi cảm thấy vui mừng.

Chỉ là—vui mừng thế thôi. Không hơn.

[ Hết ]