Chương 1

1.

“Giản Hưng, năm nay anh đừng thi đại học nữa được không? Nếu anh thi đỗ rồi rời làng, em ở lại sẽ bị bắt nạt mất…”

Dưới ánh hoàng hôn bên bờ sông, Dương Phù Dung mắt hoe đỏ, nép vào lòng Giản Hưng, ngước mắt đầy phụ thuộc nhìn anh.

“Anh dạy em ôn thi, sang năm hai đứa mình cùng thi, cùng đỗ một trường đại học, thế chẳng phải tốt hơn sao?”

Giản Hưng lộ vẻ do dự: “Nhưng ba anh đã đăng ký cho anh rồi, nếu không đi, chắc chắn ông ấy sẽ đánh gãy chân anh mất…”

Dương Phù Dung vươn người hôn anh một cái, giọng nói ngọt ngào đầy mê hoặc: “Đến lúc đó, anh cứ giả vờ đau bụng không đi thi, chẳng phải là xong rồi sao? Cùng lắm thì… anh làm bài linh tinh cũng được mà.”

Giản Hưng vẫn còn phân vân, Dương Phù Dung liền rơi hai giọt lệ: “Chẳng lẽ… anh muốn một mình lên đại học, bỏ rơi em? Tội nghiệp em đã trao cả thân thể cho anh rồi, hu hu…”

Tôi đứng dậy từ đống cỏ sau lưng, nhìn đôi cẩu nam nữ đang tình tứ bên sông mà hận đến ngứa răng, chỉ muốn lao lên đá cho mấy cú, đạp thẳng xuống sông cho chết đuối cả lũ.

Kiếp trước, tôi cũng tình cờ đi ngang qua, nghe được đoạn đối thoại này. Không nỡ để Giản Hưng bị Dương Phù Dung dụ dỗ lỡ dở tiền đồ, tôi lập tức về báo với nhà họ Giản.

Mẹ Giản tức đến suýt ngất, dọa nếu Giản Hưng không chịu đi thi sẽ nhảy sông tự vẫn. Bị ép quá, anh ta đành ngoan ngoãn lên đường dự thi, nghiêm túc làm bài.

Nhưng thi xong về làng, Dương Phù Dung đã bị mẹ Giản dùng tiền chạy chọt đưa trở lại thành phố. Hai người từ đó bặt vô âm tín.

Giản Hưng ghi hận tôi từ đó.

Anh ta không nói một lời, âm thầm chờ đến sau khi tốt nghiệp, rủ tôi cùng khởi nghiệp. Khi tôi bị moi sạch giá trị, anh ta liền ra tay với chiếc xe của tôi.

Cả người lẫn xe lao khỏi vách núi, xác không toàn thây.

Sau khi chết, hồn tôi vất vưởng nơi trần thế, mới phát hiện — Giản Hưng đã tìm lại được Dương Phù Dung.

Anh ta thương cô ta, sợ tôi lại nghĩ cách chia rẽ hai người, nên lần này ra tay dứt khoát, triệt để — giết tôi.

Vì muốn được Dương Phù Dung tha thứ, Giản Hưng ôm lấy cô ta, dẫn đến trước mặt cha mẹ tôi, thản nhiên kể ra sự thật về cái chết của tôi.

Chỉ trong một đêm, tóc cha mẹ tôi đã bạc trắng.

Họ muốn báo thù cho con gái, nhưng lúc đó Giản Hưng đã là ông chủ lớn, đi đâu cũng có vệ sĩ theo cùng. Cha mẹ tôi không thể tiếp cận, cuối cùng đành bất lực, sinh bệnh vì u uất, bệnh tật dày vò suốt những năm tháng cuối đời.

Cơn đau nhói nơi lòng bàn tay kéo tôi ra khỏi ký ức u ám.

Hiện tại tôi chưa có quyền thế để giết chết Giản Hưng, vậy thì cứ cắt đứt tiền đồ của anh ta trước đã!

Tôi cúi xuống, vỗ vỗ đầu Đại Hoàng hai cái, rồi chỉ tay về phía Giản Hưng và Dương Phù Dung.

Đại Hoàng là con chó ngao Tây Tạng mà ba tôi mang về từ chỗ đồng đội cũ, giờ đã trưởng thành, thông minh và dữ tợn vô cùng.

Nó cọ cọ vào lòng bàn tay tôi mấy cái, rồi im lặng lao về phía sau lưng Giản Hưng như một tia chớp, dồn hết sức đâm mạnh vào người anh ta.

Bịch!

Giản Hưng bị húc văng, hoảng loạn túm lấy Dương Phù Dung theo bản năng.

Ùm!

Cả hai đồng loạt ngã xuống sông.

Đại Hoàng hí hửng chạy về bên tôi, hăng hái chạy vòng vòng, cái đuôi vẫy như cánh quạt máy bay.

Cũng không lạ. Từ trước đến nay nó vốn chẳng ưa gì Giản Hưng, mỗi lần thấy anh ta đến nhà là lại nhe răng gầm gừ.

Tôi xoa đầu nó đầy khen ngợi: “Đại Hoàng giỏi lắm!”

Nhìn hai người kia đang chật vật vùng vẫy giữa dòng nước lạnh giá, tôi dắt Đại Hoàng quay người về làng.

Đi ngang qua cửa nhà họ Giản, tôi ghé vào, thẳng thắn lấy lại toàn bộ tài liệu ôn thi từng cho Giản Hưng mượn trước đây.

2.

Vừa bước chân vào nhà, thấy mẹ ở phiên bản trẻ trung năm ấy, sống mũi tôi cay xè, nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt.

Tôi nhào vào lòng mẹ, bật khóc nức nở: “Mẹ ơi…”

Ba mẹ chỉ có mình tôi là con gái, bao năm qua vẫn luôn bị người làng xì xào bàn tán, nói ra nói vào.

Thế nhưng, họ luôn dành cho tôi những gì tốt nhất. Tôi cũng là cô bé duy nhất trong làng được đi học đàng hoàng.

Khi có tin kỳ thi đại học được khôi phục, ba tôi lập tức đi khắp nơi tìm mua sách vở, tài liệu ôn thi cho tôi. Ngoài những cuốn trong vùng, ông còn nhờ bạn cũ trong quân đội mua giúp sách từ nơi khác gửi về, luôn miệng nói: “Dù thế nào cũng không được để con bé bị lỡ dở tương lai!”

Vì tôi hay dính với Giản Hưng suốt ngày, nên mỗi lần ba mua sách cho tôi, đều tiện tay lấy thêm một bộ cho Giản Hưng.

Kiếp trước, công ty của Giản Hưng từng rơi vào khủng hoảng, cũng là nhờ ba tôi cầu xin đồng đội ra tay giúp đỡ, nếu không thì sớm đã bị đối thủ thâu tóm từ lâu.

Thế mà Giản Hưng lại là kẻ vong ân bội nghĩa.

Không chỉ tuyệt tình với tôi, anh ta còn dùng cái chết của tôi để chọc tức ba mẹ tôi, khiến họ tổn thương đến mức không gượng dậy nổi.

Mẹ tôi bị tiếng khóc của tôi dọa cho hoảng hốt, vội vã sai người sang làng bên gọi ba về.

“Có chuyện gì vậy con gái? Đứa nào to gan dám bắt nạt con hả?” – Ba tôi bước vào, cao lớn, vạm vỡ, gương mặt nghiêm nghị khiến người trong làng không ai dám dây vào, vậy mà lúc này lại luống cuống hệt như đứa trẻ.

Tôi lắc đầu, nước mắt vẫn còn rưng rưng: “Không ai bắt nạt con đâu ba… Con chỉ là… đột nhiên nhớ lại chuyện làng bên hôm trước, sợ quá.”

Làng bên có một ông say rượu, nửa đêm ngã xuống sông chết đuối. Hai làng có nhiều họ hàng dây mơ rễ má, hôm đó hầu hết người lớn trong làng đều sang hỗ trợ, ba mẹ tôi cũng vậy.

Chính vì vậy mà hôm ấy Giản Hưng và Dương Phù Dung mới dám lén lút ra bờ sông hẹn hò tình tứ, thề thốt như đôi chim uyên ương.

“Ôi giời, cái con bé này, dọa chết ba rồi đây này.” – Ba xoa đầu tôi, giọng vẫn còn chút bối rối.

Tuy nói vậy, nhưng ba mẹ vẫn lo tôi bị “thứ gì dơ bẩn” bám theo, thế là không ngại phiền, chuẩn bị đồ lễ rồi dắt tôi đến miếu làng khấn vái một phen.

Tối đến, ba đi giúp việc làng bên, mẹ ở lại nhà trông tôi. Tôi nằm trong vòng tay mẹ, thiếp đi trong tiếng hát ru dịu dàng của bà.

3.

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng cãi vã ầm ĩ trong nhà chính đánh thức.

Vừa bước ra đã nghe thấy Giản Hưng đang lớn tiếng đòi ba mẹ tôi bồi thường.

Hắn nói rằng tối qua là do Đại Hoàng đâm vào Dương Phù Dung khiến cô ta ngã xuống sông, nếu không phải hắn liều mình nhảy xuống cứu người thì đã xảy ra chuyện lớn rồi. Ba mẹ tôi không cần cảm ơn gì hắn, chỉ cần mua nhiều chút quà, sang nhà thăm Dương Phù Dung, xin lỗi cô ta một câu là được.

Tôi lạnh lùng cắt ngang màn diễn không biết xấu hổ của hắn: “Không đời nào! Anh đang nói nhảm gì vậy? Tối qua Đại Hoàng luôn ở nhà với tôi, nó đâu có đến bờ sông!”

Tôi bước từng bước lại gần, ép hắn đến cùng: “Cô thanh niên trí thức đó ngã xuống sông lúc nào? Anh cứu cô ta lúc mấy giờ?”

Giản Hưng vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng quen thuộc, nhìn tôi như thể tôi chỉ là một đứa trẻ không hiểu chuyện, ánh mắt đầy bao dung.

Hắn mỉm cười, “Tiểu Ngọc, hôm nay sao em nói chuyện như ăn phải thuốc nổ vậy? Hôm qua chắc là khoảng bảy giờ tối, trời sẩm tối rồi, Đại Hoàng đâm người xong thì bỏ chạy về nhà cũng đâu lạ gì.”

Tôi nheo mắt cười lạnh: “Thế càng vô lý hơn. Tầm đó tôi đang dẫn Đại Hoàng sang nhà anh lấy lại đống tài liệu ôn thi, mẹ anh lúc đó còn ở nhà, không tin thì anh cứ đi hỏi.”

Giản Hưng lắc đầu: “Ai mà biết được? Có khi Đại Hoàng gây chuyện rồi chột dạ quay về cũng nên. Cả làng mình làm gì có con chó to nào khác như thế.”

Hắn cứ bám riết lấy cái lý do Đại Hoàng đâm người, rõ ràng là muốn nhân cơ hội này để vòi vĩnh chút lợi lộc.

“Đại Hoàng từ đầu đến cuối đều ở nhà. Hôm qua buổi chiều còn chơi với tôi mà.” – Một giọng nam vang lên.

Nghe thấy tiếng quen thuộc, Đại Hoàng mừng rỡ chạy tới, vẫy đuôi như chong chóng.

Giản Hưng quay lại, trừng mắt nhìn người vừa đến: “Tạ Trì?”

Tạ Trì lững thững bước vào, vẻ mặt chẳng chút kiêng dè: “Nhìn gì mà ghê vậy? Hôm qua tôi đến hỏi Tiểu Ngọc vài bài, chơi với Đại Hoàng tới tận tám giờ mới về đấy.”

Mẹ tôi cười tít mắt nhìn Tạ Trì: “Hèn gì lúc tôi vừa về thì thấy Tiểu Ngọc sợ hãi nhảy bổ vào lòng mẹ mà khóc. Thì ra trước đó có cậu ở bên, nó mới không sợ gì.”

Mẹ tôi vừa dứt lời, ba đã kéo Tạ Trì ngồi xuống trò chuyện rôm rả. Nói chuyện một lúc, càng nói càng hợp, ba cười tít cả mắt, chẳng thèm đoái hoài gì tới Giản Hưng nữa.

Giản Hưng không đạt được mục đích, lúc rời đi cười méo xệch, gượng gạo hết sức.

Ba mẹ dặn Tạ Trì ở lại trông tôi, còn hai người thì lại sang làng bên giúp việc.

Cha mẹ vừa đi, không khí lập tức trở nên ngượng ngùng hẳn.

Tôi với Tạ Trì thực ra chẳng thân thiết gì cho cam!

Thế nhưng, tôi thật sự biết ơn cậu ấy. Kiếp trước, sau khi tôi chết, chính Tạ Trì là người đã giúp đỡ, chăm lo cho cha mẹ tôi.

“…Cảm ơn cậu.” Tôi nhẹ giọng nói.

“Không có gì, bọn họ đáng đời thôi.” – Tạ Trì khoát tay, giọng dửng dưng như thể chuyện chẳng có gì to tát.

“Bọn họ?” Tôi dè dặt thăm dò, “Hôm qua… cậu thấy được rồi à?”

Tạ Trì gật đầu. Hôm qua cậu lên núi chặt củi, tình cờ trông thấy toàn bộ sự việc, cả lúc Đại Hoàng lao tới đâm người.

Trời lúc đó đã nhập nhoạng tối, người khác có thể không nhận ra, nhưng Tạ Trì vốn thân thiết với Đại Hoàng, chỉ nhìn thoáng qua đã biết đó là nó.

Thật ra đây không phải lần đầu tiên Tạ Trì bắt gặp Giản Hưng và Dương Phù Dung ở bên nhau. Trước đây cũng từng muốn nói cho Trình Ngọc biết, nhưng…

Cô Trình Ngọc của trước kia vốn chẳng ưa gì Tạ Trì, mỗi lần cậu mới mở miệng định nói gì là cô đã lẳng lặng lánh đi. Cô luôn tìm cách bảo vệ Giản Hưng đến cùng.

Vậy mà hôm nay… lại khác hẳn.