Chương 1

1.

Lần đi dạo phố với bạn thân, tôi bất ngờ bắt gặp bóng dáng chồng mình – Chu Quốc Chí.

Nhìn đồng hồ, giờ này lẽ ra anh ta phải đang họp ở công ty mới đúng.

Hôm nay là thứ Bảy, cũng là sinh nhật của con trai tôi – Thao Thao. Chu Quốc Chí đã hứa, buổi sáng làm thêm ở công ty, đến chiều sẽ tan ca sớm để về nhà mẹ anh ta, cùng tổ chức sinh nhật cho con.

Vậy mà anh ta lại xuất hiện ở đây?

Bạn thân liếc tôi, cười đầy ẩn ý:“Xem ra lão Chu nhà cậu chẳng trong sáng gì đâu.”

Tôi khẽ nhíu mày, rút điện thoại gọi cho Chu Quốc Chí.

Anh ta nhanh chóng tránh sang một bên nghe máy.

“Alô vợ à, sao thế?”

Tôi giữ giọng bình thản:“Anh đang ở đâu?”

Chu Quốc Chí dối trá rất trơn tru:“Anh đang tăng ca ở công ty, bận lắm.”

Khóe môi tôi cong lên:“Thật à? Vậy chắc em vừa gặp song sinh thất lạc của anh trên đường rồi.”

Anh ta lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, ngẩng đầu nhìn quanh, rất nhanh đã bắt gặp tôi đứng cách đó không xa.

Sắc mặt Chu Quốc Chí thay đổi hẳn.

Tôi cùng bạn thân tiến lại gần, đưa điện thoại lên, mỉm cười:“Tăng ca ở công ty à?”

Ánh mắt anh ta đảo quanh, vội biện minh:“Vợ, nghe anh giải thích. Thật ra anh ra ngoài mua quà sinh nhật cho con, vừa rồi chỉ tiện miệng nói vậy thôi. Anh sợ em nghĩ nhiều nên mới không nói thật. Đừng hiểu lầm nhé.”

Tôi hỏi thẳng:“Mua quà cho con? Vậy quà đâu?”

Anh ta nhún vai:“Anh vẫn đang chọn, chưa chọn xong. Vừa hay gặp em, vậy thì mình cùng chọn cho con luôn.”

Nói rồi liền kéo tay tôi muốn rời đi.

Tôi đứng yên, ánh mắt dừng lại ở cửa hàng phía sau lưng anh ta:“Mua quà sinh nhật cho con… ở cửa hàng đồ nữ sao?”

Chu Quốc Chí thoáng chốc cứng đờ, không biết bịa thêm thế nào.

Ngay lúc đó, một cô gái trẻ từ phòng thử đồ bước ra, miệng còn gọi:“Anh Quốc Chí, anh xem bộ này em mặc có đẹp không?”

Sắc mặt Chu Quốc Chí lập tức đen kịt, chỉ hận không thể biến mất ngay tại chỗ.

Tôi vẫn mỉm cười, đứng nhìn toàn cảnh.

Cô gái kia bước lại gần, thấy tôi và bạn thân thì tò mò hỏi:“Anh Quốc Chí, đây là ai vậy?”

Chu Quốc Chí lúng túng đáp:“Đây là chị dâu… à không, vợ anh. Vợ à, đây là nhân viên mới vào công ty, Khâu Lệ Lệ, tiểu Khâu.”

Tôi cười nhạt, nhìn thẳng vào cô ta:“Ồ, tiểu Khâu à. Chồng tôi thường nhắc đến cô, bảo cô vừa trẻ vừa xinh. Quả nhiên hôm nay gặp, đúng như lời.”

Mặt Khâu Lệ Lệ lập tức biến sắc, lắp bắp:“Chị… chị dâu, thật… thật tình cờ.”

Tôi quay sang chồng:“Anh biết là chúng ta vẫn chưa ly hôn chứ?”

Chu Quốc Chí vội gật đầu.

Tôi thong thả nói tiếp:“Hiện tại, từng đồng anh tiêu đều là tài sản chung vợ chồng. Anh tiêu cho bản thân thì tôi không nói. Nhưng nếu đem tiêu cho người khác, tôi có quyền đòi lại.”

“Bởi vì, trong đó có một nửa là của tôi.”

Sắc mặt Chu Quốc Chí sầm xuống, bước tới nhỏ giọng:“Vợ, cho anh chút thể diện đi…”

Tôi bật cười, giọng lạnh tanh:

“Thể diện? Anh còn có mặt mũi để nói đến hai chữ đó sao? Đồng nghiệp của anh có biết anh đã có vợ chưa? Còn cô Khâu này, liệu cô ta có biết không?”

Tôi cố tình nâng cao giọng, khiến ánh mắt hiếu kỳ của người qua lại đồng loạt dồn về phía chúng tôi.

Khâu Lệ Lệ chịu không nổi những cái nhìn chỉ trỏ, mặt đỏ bừng rồi vội quay người bỏ chạy.

Chu Quốc Chí bị mất hết thể diện, tức tối quát lớn:“Đủ rồi! Anh chỉ đưa tiểu Khâu đi mua đồ, chúng tôi chẳng có gì cả. Em làm loạn cái gì vậy?”

Lời còn chưa dứt, bàn tay tôi đã giáng xuống.

“Chát!” – âm thanh giòn tan vang lên, lực mạnh đến nỗi cả tay tôi cũng tê rần.

Đầu anh ta bị hất lệch sang một bên.

Chu Quốc Chí trừng mắt, giận dữ gằn giọng:“Cô đúng là đồ đàn bà chanh chua!”

Bạn thân tôi lập tức nổi đóa:“Mẹ kiếp, anh ngoại tình còn dám to tiếng à? Anh quát ai đấy? Có tin tôi tát cho thêm mấy cái không?”

Bạn tôi vốn nổi danh là người nóng tính, lại có tiền, còn Chu Quốc Chí thì xưa nay vốn sợ cô ấy. Anh ta chỉ dám ném cho tôi một ánh nhìn hằn học rồi quay lưng bỏ đi thật nhanh.

Tôi nhìn theo, khẽ cười:“Hèn nhát.”

Ban ngày vừa xảy ra chuyện như thế, buổi tối tôi đưa con tới nhà mẹ chồng, mà Chu Quốc Chí vẫn chưa thấy mặt.

Mẹ chồng đã chuẩn bị sẵn một bàn đồ ăn thịnh soạn, vừa thấy tôi đến liền hồ hởi bưng ra đĩa hoa quả, lại lấy thêm một phong bao đỏ đưa cho cháu:“Cháu ngoan, bà chúc con sinh nhật vui vẻ, mạnh khỏe, mau lớn.”

Thao Thao ngẩng lên nhìn tôi, thấy tôi gật đầu mới nhận phong bao, miệng lí nhí:“Con cảm ơn bà, con yêu bà nhất.”

Một câu thôi cũng đủ khiến mẹ chồng cười tít cả mắt.

Thực ra nhà mẹ chồng chẳng mấy dư dả. Bố chồng mất sớm, bà chỉ sống dựa vào khoản lương hưu hai nghìn tệ một tháng, lại thêm chi phí thuốc men. Tháng nào tôi cũng âm thầm bù thêm.

Mẹ chồng không phải không biết, trong lòng bà rõ cả —— gia đình này, vốn là tôi gánh vác. Chu Quốc Chí chỉ là một tổ trưởng quèn trong công ty, lương tháng sau thuế chưa tới mười nghìn, làm sao đủ trang trải.

Còn tôi, dù không đi làm, nhưng nhờ nhà mẹ ruột cho căn hộ cùng mặt bằng cho thuê, thu nhập thụ động hàng tháng đã gấp nhiều lần lương của anh ta.

Thế nên mẹ chồng luôn đối xử với tôi rất tốt, thỉnh thoảng gửi đồ ăn, mỗi lần tôi qua đều niềm nở tiếp đón. Giống như hôm nay, phong bao bà đưa cho Thao Thao, tôi biết ngay sau đó mình sẽ bù lại cho bà nhiều hơn.

Nói thật, về khoản “ăn bám khéo léo”, mẹ chồng tôi quả thật cao tay. Chỉ có điều, Chu Quốc Chí thì lại sống ngông nghênh đến cực điểm.

Tôi vừa thong thả ăn hoa quả, mẹ chồng vừa ngồi cạnh tán gẫu chuyện gia đình. Nói một lúc, bà chau mày nhìn đồng hồ:“Quốc Chí sao mãi chưa về? Hay là kẹt xe rồi? Để mẹ gọi điện hỏi thử.”

Tôi khẽ cười:“Không cần đâu mẹ, tối nay e là anh ta chẳng về. Mẹ, mình cắt bánh sinh nhật trước đi.”

Mẹ chồng hơi sững lại, chưa kịp phản ứng.

Đúng lúc ấy, cửa nhà bị đẩy ra, Chu Quốc Chí xuất hiện.

Anh ta chẳng buồn liếc nhìn tôi, lao ngay tới ôm con trai.Thao Thao reo lên, đôi mắt sáng rực:

“Bố ơi, quà của con đâu? Mẹ với bà đều tặng rồi, chỉ còn bố thôi.”

Chu Quốc Chí thoáng chốc lúng túng, rõ ràng quên bẵng mất. Anh ta cuống quýt đáp:“Quà của con bố đặt riêng rồi, chưa giao tới. Vài hôm nữa nhận được, bố sẽ đưa cho con, chịu không?”

Thao Thao bĩu môi, giọng hờn dỗi:“Bố xấu lắm.”

Nói dứt câu, nó chạy ngay đi giục cắt bánh sinh nhật.

Cả nhà cùng nhau thổi nến, ăn bánh, dùng cơm. Không khí ngoài mặt vẫn yên bình, nhưng bên trong ngột ngạt đến khó thở.

Đến khi chuẩn bị ra về, Chu Quốc Chí lại rúc trong căn phòng ngủ nhỏ, không chịu nhúc nhích.

Mẹ chồng nhận ra có điều bất ổn, nhẹ giọng khuyên:“Quốc Chí, muộn rồi, con nên về nhà với vợ con đi.”

Anh ta hừ lạnh:“Con không về. Con ở đây luôn.”

Tôi cong môi cười, nắm tay con trai:“Thao Thao, theo mẹ về nào.”

Chu Quốc Chí nhíu mày, bất ngờ bật dậy:“Thao Thao, con ở lại với bố ở nhà bà nội nhé?”

Thao Thao lắc đầu ngay tắp lự:“Không, con muốn ở với mẹ.”

Mẹ chồng vẫn chưa hiểu ngọn nguồn, nhưng giọng bà trở nên nghiêm khắc:“Quốc Chí, muộn rồi, để vợ con về một mình không an toàn. Con mau về cùng đi.”

Chu Quốc Chí lại lì lợm:“Hôm nay con không về, sau này cũng chẳng về nữa.”

Sắc mặt mẹ chồng tối sầm:“Thằng mất nết, con vừa nói gì? Mau đứng dậy ngay cho mẹ!”

Chu Quốc Chí gằn giọng:“Tại sao con không về, mẹ hỏi con dâu ‘hoàn hảo’ của mẹ đi.”

Tôi bật cười nhạt:“Chu Quốc Chí, anh định giở trò ‘vừa ăn cướp vừa la làng’ sao? Anh dám trách tôi vì hôm nay không im lặng, bắt quả tang anh cùng nhân viên đi mua quần áo, còn khiến anh bẽ mặt giữa phố?”

Mẹ chồng sững người, quay sang nhìn thẳng vào con trai:“Có thật như vậy không?”

Chu Quốc Chí hừ lạnh, biện bạch:“Con với Tiểu Khâu chẳng có gì. Cô ấy muốn mua đồ, không ai đi cùng nên nhờ con góp ý. Vậy mà Trình Tân Vân này giữa đường lại làm loạn, chửi mắng, còn tát con trước mặt bao nhiêu người. Giờ cả công ty đều biết, con còn mặt mũi nào đi làm nữa?”

Mẹ chồng giận đến run người:“Đồ súc sinh! Con làm chuyện nhục nhã như thế, còn không mau xin lỗi Tân Vân!”

Chu Quốc Chí dĩ nhiên chẳng chịu cúi đầu. Tôi cũng chẳng buồn đôi co, chỉ đứng dậy nắm chặt tay Thao Thao:“Mẹ, con đưa cháu về trước. Anh ta muốn ở thì cứ để anh ta ở đây.”

Tôi kéo con đi thẳng.

Trong thang máy, Thao Thao ngước nhìn tôi, đôi mắt trong veo lộ vẻ hoang mang:“Mẹ, bố có người khác rồi phải không?”

Tôi nhún vai, bình thản:“Coi như vậy đi.”

Thao Thao nghiến răng, nắm tay tôi thật chặt:“Bố xấu lắm, con cũng không muốn ở với bố nữa.”

Kể từ hôm đó, Chu Quốc Chí không hề quay về nhà.

Tôi biết, anh ta đang cố dùng chiêu “người xấu la to trước”, đợi tôi xuống nước. Nhưng tiếc thay, tôi có thể mềm tính, song tuyệt đối không ngu ngốc.

Một tuần sau, vào cuối tuần.

Thao Thao từ nhà bà nội trở về, ngồi nghiêm túc làm bài tập.

Thấy tôi xách túi đồ ăn từ siêu thị về, nó ngẩng lên nói:“Mẹ ơi, bà nội bảo tối nay mẹ qua ăn cơm, bà muốn mẹ và bố làm lành.”

Nghe con nói, lòng tôi khẽ mềm xuống —— thì ra, bà vẫn còn hy vọng giữ lại gia đình này.

Thật lòng mà nói, tôi cũng chưa vội tính đến chuyện ly hôn.Dù sao chia tay cũng là việc mệt mỏi, phiền phức. Có Chu Quốc Chí phụ trách một phần chuyện con cái, có mẹ chồng lo toan, cuộc sống của tôi vốn khá nhàn nhã. Chỉ cần chơi với con, dạo phố vài vòng, vậy là đủ.

Chỉ cần Chu Quốc Chí biết điều, chịu nhún nhường, tôi vẫn sẵn sàng tiếp tục nhắm mắt cho qua.

Nào ngờ, Thao Thao lại ngẩng lên, nghiêm túc nói tiếp:

“Mẹ ơi, con nghe thấy bà nội bảo bố gọi điện hẹn mẹ đi ăn cơm, muốn hai người làm lành. Bà còn nói mẹ chăm bố tốt hơn bất kỳ ai, lại có tiền, nếu bố rời khỏi mẹ thì lương bố chẳng đủ tiêu.”

Tay tôi thoáng khựng lại giữa động tác thay giày, mày khẽ chau lại:“Bà nội còn nói gì nữa?”

Thao Thao liền bắt chước giọng điệu người lớn, thẳng thắn đáp:“Bà còn bảo, nếu bố cứ mãi không chịu về, có khi mẹ sẽ tìm người khác. Đến lúc quen với cuộc sống thoải mái một mình rồi, thì chẳng buồn quay lại với bố nữa.”

Nói xong, nó nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt sáng trong:“Mẹ, mẹ có định ly hôn với bố không?”

Tôi ngồi xuống ngang tầm con, dịu dàng hỏi:“Nếu mẹ và bố ly hôn, con sẽ chọn ở với ai?”

Tưởng con sẽ lưỡng lự, nào ngờ nó chỉ trầm ngâm thoáng chốc, rồi dứt khoát trả lời:“Con ở với mẹ.”

Tôi thoáng ngạc nhiên, hỏi lại:“Tại sao vậy?”

Thao Thao nhún vai, giọng bình thản đến xót xa:“Vì bố… không hề yêu con.”

Khoảnh khắc ấy, tôi như bị ai đó đâm thẳng vào tim, lặng người, không biết nên buồn hay nên thấy may mắn vì con trai đã nhìn thấu đến vậy.