Chương 2

4.

Trong yến tiệc hôm ấy, ta ngồi cùng Tạ Phong ở vị trí thấp nhất, vừa nhai nhồm nhoàm thức ăn hắn dúi cho, vừa nhìn ngó xung quanh.

"Đói lắm sao?"

Tạ Phong một bên nhàn nhã đút đồ ăn cho ta, một bên chỉ tay về phía xa, giới thiệu từng người mà ta không thấy rõ mặt.

"Đây là bệ hạ… kia là hoàng hậu nương nương… bên kia là Lâm tướng quân cùng đôi nhi nữ của hắn… Phụ thân ngươi ngồi ở đó… Ồ, còn cái tên gầy gò kia, chính là Thái tử điện hạ mà ngươi ngày nhớ đêm mong."

"Ở đâu? Ở đâu?"

Ta vươn cổ ra nhìn, liền bị Tạ Phong gõ một cái vào đầu, kéo ta giấu vào trong ống tay áo rộng thùng thình của hắn.

"Gấp cái gì? Tiệc còn chưa chính thức bắt đầu."

Yến tiệc khai mạc, tiếng ca múa nhạc tấu rộn ràng.

Bệ hạ vui vẻ ban thưởng cho nhà họ Lâm.

Có người nhân cơ hội này dâng tấu:

"Tống tiểu thư, đích nữ phủ Tể tướng, trí tuệ như đứa trẻ tám tuổi. Mà vị trí Thái tử phi lại là chính thê của Đông cung, là mẫu nghi tương lai của lục cung."

"Nàng ta ngốc nghếch như vậy, sao có thể đảm đương nổi? Chi bằng hủy bỏ hôn ước, lập tiểu thư Lâm gia – Lâm Uyển Ninh làm Thái tử phi?"

"Nhưng trí tuệ của Tống tiểu thư không toàn vẹn là do năm đó vì Thái tử mà đỡ kiếm, trúng độc mà thành. Điện hạ há có thể vong ân bội nghĩa, vứt bỏ thê tử từng đồng cam cộng khổ?"

"Lâm gia và Tống gia vốn là thông gia, hai vị tiểu thư lại là biểu tỷ muội. Nếu vậy, chi bằng tìm một phương pháp vẹn cả đôi đường: để tiểu thư Lâm gia làm Thái tử phi, còn Tống tiểu thư làm Trắc phi, giống như chuyện của Nga Hoàng và Nữ Anh năm xưa, chẳng phải rất tốt sao?"

Tốt cái gì mà tốt?! Sao tự dưng lại lôi hôn sự của ta ra bàn bạc thế này?!

Ta tuy trí tuệ mãi mãi dừng ở tuổi tám, nhưng khi còn nhỏ lại cực kỳ thông minh, đọc nhiều sách, biết nhiều chữ.

Dù nhiều năm nay không đọc sách nữa, ta vẫn có thể hiểu bọn họ đang nói gì.

Họ muốn Tạ Quân Hoài vừa cưới ta, vừa cưới biểu muội của ta.

Ta sẽ không thể giống mẫu thân, mà chỉ có thể giống di nương Lưu thị…

Nhưng điều khiến ta khó chịu nhất chính là

Người thiếu niên mà ta một lòng mong nhớ, lại chỉ ngồi đó im lặng, không hề phản bác.

Hắn thậm chí chẳng buồn nói một câu vì ta, cũng không nghĩ đến việc giải thích hay bảo vệ ta.

Hoàng đế nghe quần thần nghị luận ồn ào, ánh mắt thoáng hiện ý cười, liếc nhìn Tạ Quân Hoài một cái.

"Thái tử cảm thấy thế nào?"

Tạ Quân Hoài bình thản đáp:

"Hôn sự của nhi thần, tự có bệ hạ định đoạt, nhi thần không dám trái ý."

Nhưng ánh mắt hắn nhìn Lâm Uyển Ninh lại tràn đầy tình ý, giống như ánh mắt hắn từng nhìn ta năm nào.

Hoàng đế lại nhìn sang phụ thân ta:

"Tể tướng cảm thấy sao?"

Phụ thân không tỏ rõ thái độ, sắc mặt có phần mệt mỏi:

"Đa tạ bệ hạ cùng Thái tử điện hạ ưu ái, chỉ e Ninh nhi ngu dốt, không có phúc phận này."

Tạ Quân Hoài nghe vậy, khẽ nhíu mày:

"Tể tướng có gì bất mãn với cô sao?"

Lâm Uyển Ninh cũng dịu giọng nói:

"Tể tướng có phải giận Uyển Ninh không? Uyển Ninh chỉ là có tình cảm với điện hạ, chưa từng nghĩ muốn cướp đi vị trí Thái tử phi của biểu tỷ."

"Bệ hạ! Thái tử điện hạ! Uyển Ninh nguyện làm Trắc phi, chỉ cần được ở bên hầu hạ điện hạ, Uyển Ninh đã mãn nguyện rồi!"

Hoàng hậu nương nương dường như vô cùng yêu thích nàng ta, nghe vậy lập tức sai người đỡ nàng ta dậy.

Bà ta thương yêu nói:

"Hài tử ngốc, hôn nhân đại sự, há có thể coi là trò đùa?"

"Huống hồ, Tống An Ninh ngốc nghếch thế kia, sau này làm sao quản lý hậu cung, làm sao khai chi tán diệp cho hoàng gia?"

"Theo ai gia thấy, ân tình năm xưa cũng không nhất thiết phải dùng cả đời để báo đáp."

"Chi bằng phong nàng ta làm Quận chúa, ban cho nàng phú quý cả đời."

"Còn hôn ước, cứ hủy bỏ thì hơn."

Tạ Quân Hoài lộ vẻ bất đắc dĩ, nhưng ánh mắt lại tràn ngập sủng ái khi nhìn Lâm Uyển Ninh.

"Ninh nhi, sao nàng lại khổ như vậy?"

Ninh nhi…

Thì ra, hắn cũng gọi kẻ khác là "Ninh nhi" sao?

Ta ngẩn ngơ nghe bọn họ bàn luận, sắc mặt dần dần tái nhợt, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh bủa vây toàn thân, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Thái tử ca ca đã thay đổi rồi.

Hắn không còn là người thiếu niên chỉ nhìn thấy ta trong mắt nữa.

Trong điện, quần thần vương công, danh môn quý tộc, rõ ràng đang bàn về hôn sự của ta, nhưng không một ai nghĩ đến việc hỏi xem ta có nguyện ý hay không.

Tạ Phong tựa hồ đã sớm đoán được cục diện này, ngón tay thon dài chỉ về phía Tạ Quân Hoài, nụ cười rực rỡ nhưng mang theo ý vị quỷ quyệt.

"Vị hôn phu của ngươi sắp cưới kẻ khác rồi, ngươi có giận không?"

"Ngươi chẳng lẽ không muốn đích thân hỏi hắn, vì sao lại không tranh giành chút nào sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, có chút do dự:

"Ta… có thể sao?"

Ngay khoảnh khắc ấy, một mũi tên xé gió lao tới, nhắm thẳng vào Tạ Quân Hoài.

Lâm Uyển Ninh thét lên kinh hãi:

"Điện hạ!"

Nàng ta lao tới chắn trước người hắn, mũi tên cắm vào bả vai, máu tươi lập tức nhuộm đỏ xiêm y.

Trong điện lập tức hỗn loạn, tiếng quát tháo vang lên khắp nơi:

"Có thích khách! Bảo vệ bệ hạ!"

Tạ Phong nhíu mày, trầm giọng ra lệnh:

"Ngươi ngoan ngoãn ở yên đây!"

Dứt lời, hắn sải bước tiến về phía hoàng đế, giọng nói sắc bén vang vọng khắp đại điện—

"Hộ giá!"

5.

Một buổi yến tiệc đang yên đang lành, vì một màn ám sát mà trở nên căng thẳng dị thường.

Tạ Phong lạnh lùng rút mũi tên từ vai Lâm Uyển Ninh, đầu mũi tên khắc ký hiệu của quân Lâm gia.

Hắn nhếch môi cười lạnh:

"Lâm tướng quân, ngay trong cung yến mà dám hành thích Thái tử đương triều, Lâm gia các ngươi to gan thật đấy!"

Lâm Uyển Ninh đau đến đổ mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cắn răng phản bác:

"Tạ đại nhân minh giám! Bệ hạ đối với Lâm gia có đại ân, Uyển Ninh còn đang cùng Thái tử bàn chuyện hôn sự, sao có thể ám sát điện hạ vào lúc này?"

"Theo Uyển Ninh thấy, e là có người không muốn nhìn thấy Đông cung kết thân với Lâm gia."

Nói rồi, nàng ta quay ánh mắt về phía phụ thân ta.

Lâm tướng quân nhân cơ hội tiếp lời:

"Theo ta thấy, người đáng nghi nhất chính là Tống tướng quân!"

"Ai chẳng biết Tống tướng quân yêu thương con gái như mạng? Nay thấy ái nữ không được Thái tử để mắt đến, tất nhiên sinh lòng oán hận."

Trong triều, đám vây cánh của Lâm gia cũng lập tức hùa theo, liên tục dồn tội danh về phía phụ thân ta.

Thích khách bị bắt khai rằng là do phụ thân ta sai khiến. Nhưng chưa kịp khai thêm điều gì thì đã bị người bịt miệng, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Cứ thế, phụ thân ta bị gán tội mưu hại Thái tử.

Bệ hạ niệm tình ông tận trung nhiều năm, cuối cùng chỉ phán tội lưu đầy—cách chức, đày đi biên ải.

Mà ta, từ thiên kim tôn quý của phủ Tể tướng, một bước trở thành nữ tử của tội thần.

Ban đầu, ta cũng bị định tội, phải theo cha lưu đày đến biên cương.

Nhưng Tạ Quân Hoài đã cầu xin một thánh chỉ, giữ ta lại.

Từ vị hôn thê của Thái tử, ta trở thành một thiếp thất hèn mọn trong Đông cung.

Hắn ôm ta vào lòng, dịu dàng an ủi:

"A Ninh, đừng sợ. Cô từng nói sẽ bảo vệ nàng cả đời, tuyệt đối không nuốt lời."

"Thân phận thiếp thất có chút ủy khuất, nhưng ít nhất có thể bảo vệ nàng bình yên suốt đời."

"Trước mắt, cô không thể tỏ ra quá mức thân cận với nàng, bằng không những kẻ biết cô coi trọng nàng, chắc chắn sẽ tìm cách hãm hại nàng."

"Chờ sau khi cô và Uyển Ninh thành thân, cô sẽ tìm cơ hội nâng đỡ nàng lên vị trí cao hơn, tuyệt đối không để nàng chịu ấm ức. Được không?"

Khi ấy, tâm trí ta rối bời, không biết phải làm thế nào.

Chỉ nghĩ rằng… ta không thể để phụ thân lo lắng, ta phải sống thật tốt.

Ta ngơ ngẩn gật đầu.

Biểu ca Lâm Viễn Không lạnh lùng cảnh cáo:

"Một kẻ ngốc như ngươi, có tư cách gì tranh giành với muội muội ta?"

"Tốt nhất là biết an phận. Nếu không, hậu cung này thiếu đi hai mạng người cũng chẳng phải chuyện hiếm."

Lâm Uyển Ninh thì cười tươi như hoa, đến trước mặt ta làm bộ an ủi:

"Biểu tỷ, đừng sợ. Dù di trượng phạm tội, nhưng chuyện đó không liên quan đến tỷ."

"Sau này, khi ta trở thành Thái tử phi, ta và điện hạ nhất định sẽ chăm sóc tỷ thật tốt."

Nhưng ngay khi Tạ Quân Hoài không để ý, nàng ta thừa cơ dùng móng tay sắc nhọn hung hăng bấu chặt vào cánh tay ta.

Nàng ta thấp giọng cười lạnh:

"Tống An Ninh, ngươi đúng là dai như đỉa! Phụ thân ngươi đã bị lưu đày, ngươi còn không biết điều mà đi theo hầu hạ ông ta? Đồ bất hiếu!"

"Thái tử điện hạ yêu ta! Một kẻ ngốc như ngươi dựa vào đâu mà xen vào giữa bọn ta? Khi xưa vì sao thanh kiếm đó không lấy mạng ngươi luôn đi?"

Ta bật khóc, cầu xin nàng ta:

"Uyển Ninh… đừng như vậy… đau lắm…"

Ta tuy ngốc, nhưng ta không ngu.

Ta biết, nếu ta theo phụ thân đi biên cương, chỉ khiến ông thêm gánh nặng.

Nếu ông biết ta ở Đông cung vẫn sống tốt, có lẽ ông sẽ yên lòng hơn.

Chờ thêm một thời gian nữa, ta có thể cầu xin Thái tử hoặc bệ hạ, biết đâu có thể tìm cách giúp phụ thân trở về.

Lâm Uyển Ninh cười lạnh:

"Đừng tưởng ngươi vào Đông cung trước ta thì có thể đè đầu cưỡi cổ ta."

"Điện hạ đã hứa với ta, hắn sẽ không chạm vào ngươi!"

"Ngươi đừng có mơ tưởng câu dẫn Thái tử!"

"Nếu không phục, cứ việc đến tố cáo với điện hạ! Để xem phụ thân ngươi ở biên cương sẽ có kết cục ra sao!"

Nói rồi, nàng ta ấn ta ngã xuống đất, hung hăng giẫm lên tay ta.

Ta đau đến mức muốn khóc, nhưng không dám lên tiếng.

"Đừng… đừng làm hại phụ thân ta…"

Lâm Uyển Ninh giẫm lên tay ta, vẻ mặt đầy khoái trá.

Đúng lúc ấy, nha hoàn bên cạnh nàng ta hoảng hốt kêu lên:

"Tiểu thư, không ổn rồi! Tạ đại nhân tới!"

Lâm Uyển Ninh khựng lại, sắc mặt không vui:

"Tạ Phong? Hắn đến đây làm gì?"

Ngay sau đó, nàng ta vội vàng đỡ ta đứng dậy, đổi giọng ôn hòa:

"Biểu tỷ, tỷ không sao chứ? Sao lại ngã thế này?"

"Mau đứng lên đi, nếu không Thái tử điện hạ sẽ lo lắng cho tỷ mất!"

Vừa nói, nàng ta vừa sửa sang lại y phục, quay đầu cười nhẹ:

"Tạ đại nhân đến đây có chuyện gì sao?"

6.

Nhiều năm không gặp, phong thái của Tạ Phong vẫn như xưa.

Mùa đông lạnh lẽo, hắn khoác ngoại bào dày cộm, che kín toàn thân, chỉ để lộ gương mặt tuấn mỹ vô song.

Giọng nói của hắn vẫn mang theo vẻ lười nhác, nhưng từng lời thốt ra lại như tẩm độc.

"Lâm tiểu thư, dáng vẻ này giữ lại mà dùng để đối phó Thái tử đi, trước mặt bản hầu thì không cần giả bộ."

Hắn vừa được phong tước, nay đã là một vị hầu gia quyền thế ngập trời.

Ánh mắt hắn lướt qua cổ tay ta—nơi bị Lâm Uyển Ninh giẫm lên—sát khí thoáng lóe lên trong đôi con ngươi sâu thẳm.

"Còn chưa chính thức làm Thái tử phi mà đã dám chà đạp thiếp thất của vị hôn phu, Lâm tướng quân quả thật có cách dạy nữ nhi rất giỏi!"

"Xem ra, sáng mai bản quan nên dâng một tấu chương lên triều, để bệ hạ và nương nương nhìn rõ xem, vị Thái tử phi tương lai này có đức hạnh thế nào."

Lâm Uyển Ninh giận đến mức giậm chân:

"Tạ Phong! Ngươi có cần phải tuyệt tình như vậy không?!"

"Ta thừa nhận, chuyện năm đó ta có lỗi với ngươi!"

"Nhưng dù sao khi còn nhỏ, chúng ta cũng từng có chút giao tình. Nay ngươi quyền cao chức trọng, ta cũng…"

Lời chưa nói hết, nàng ta đã im bặt.

Bởi vì nàng ta phát hiện, ánh mắt Tạ Phong nhìn nàng ta tràn đầy sự giễu cợt, khiến nàng không thể mở miệng tiếp tục.

Cuối cùng, nàng hậm hực xoay người rời đi, trước khi đi còn hung hăng trừng ta một cái.

"Tống An Ninh, chờ đó cho ta!"

Khi bóng nàng ta đã khuất xa, Tạ Phong mới cúi đầu nhìn cổ tay ta, cầm lấy kiểm tra một chút.

"Đau không?"

Ta mở to mắt nhìn hắn, chỉ thấy hắn giơ tay lên búng nhẹ trán ta.

"Nhìn cái gì?"

Ta thật sự rất đau, nhưng so với cơn đau này, ta càng hiếu kỳ hơn.

"Ngươi và nàng ta…"

"Uyển Ninh nói, hai người từng có tình nghĩa thuở thiếu thời?"

Tạ Phong cười khẩy.

"Nàng ta đúng là có bản lĩnh tự dát vàng lên mặt mình."

"Chỉ là năm xưa, nàng ta theo phụ thân đến phủ ta làm khách, trưởng bối đùa giỡn vài câu mà thôi."

"Về sau, ta lập công cứu giá, bị thương nặng, nhà bọn họ lập tức ngậm miệng, không bao giờ nhắc đến nữa."

Ta ngẩn ra, sau đó đưa tay nhẹ nhàng chạm lên người hắn, lo lắng hỏi:

"Ngươi bị thương sao? Bị thương ở đâu?"

Tạ Phong khẽ nheo mắt, bắt lấy cổ tay ta, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt ta:

"Ngươi đoán thử xem?"

Bị hắn nhìn chăm chú, ta ngớ người.

Hắn bị thương ở đâu, làm sao ta đoán được?

Nhưng bị ánh mắt hắn nhìn chằm chằm như vậy, gương mặt ta bỗng dưng nóng ran.

Ta nhớ lại chuyện trong cung yến hôm ấy, khi phụ thân bị bắt ngay tại chỗ.

Tạ Phong đã liều mình giữ ta lại, không cho ta lên tiếng, âm thầm đưa ta về nhà.

Ta vừa khóc vừa kéo tay hắn, hỏi hắn:

"Là lỗi của A Ninh sao?"

"A Ninh không tốt, nếu không phải vì A Ninh cứ khăng khăng muốn vào cung gặp Thái tử ca ca, thì phụ thân cũng sẽ không bị bắt."

"Tạ đại nhân, ngài lợi hại như vậy, nhất định có cách phải không?"

"A Ninh không muốn gả cho Thái tử ca ca nữa, ngài giúp A Ninh đưa phụ thân về có được không?"

Tạ Phong không nói gì, chỉ ôm ta vào lòng, để mặc ta khóc trong ngực hắn.

Về sau, khi ta khóc đến mệt mà ngủ thiếp đi, lúc tỉnh dậy, hắn vẫn còn ở đó.

Trước mặt ta là một bát cháo nóng hổi, thơm lừng.

Hắn cầm trâm, cẩn thận búi tóc cho ta.

"Tống gia đã không còn nữa."

"Thái tử đã xin thánh chỉ, đón ngươi nhập cung làm thiếp."

"Hôm nay là sinh thần mười lăm của ngươi, vừa đúng ngày cử hành lễ cập kê."

"Từ giờ trở đi, ngươi đã trưởng thành rồi."

"Con đường phía trước gập ghềnh trắc trở, nhưng ngươi phải gắng gượng vượt qua."

"Cố gắng đến ngày phụ thân ngươi được minh oan, đến ngày chân tướng sáng tỏ."

Ta không hiểu vì sao hắn lại nói như vậy.

Người Tống gia đã tan tác, thế nhưng hắn vẫn đối xử với ta như vậy.

Nhưng lời hắn nói, lại khiến ta cảm thấy an lòng một cách kỳ lạ.

Ta nhào vào lòng hắn, khóc lớn, nước mắt nước mũi đều lau hết lên y phục hắn.

"Tạ đại nhân, ngài thật tốt!"

"Ngài đẹp lắm, đôi mắt của ngài cũng đẹp lắm!"

"Bọn họ vu oan cho phụ thân ta, bọn họ thật đáng ghét!"

Lúc này, nhìn thấy Tạ Phong lại xuất hiện trước mặt, ta đột nhiên cảm thấy tủi thân.

"Phụ thân bị đày đến biên ải, A Ninh không thể chăm sóc người."

"Ngài là người duy nhất bên cạnh A Ninh bây giờ… Ngài ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì."

Tạ Phong liếc ta một cái, nhếch môi cười lạnh:

"Người duy nhất? Ai nói với ngươi, bản hầu là bạn bè với ngươi?"

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, vạt áo choàng phất qua mặt ta, lưu lại một mùi hương nhàn nhạt.

"Ưm… thơm quá…"