8.
Lúc nghe được tin ấy, máu trong người ta như đông lại thành băng.
Không phải ba trăm tử sĩ… mà là ba trăm lẻ một.
Khi nhận nhiệm vụ lần này, ta đã được trao cho một danh hiệu mới — Minh Nhất.
Theo quy củ của ám vệ, một khi ta mang danh mới, ắt sẽ có người khác thay thế vị trí Thất Thập Cửu trước kia.
Vương gia đã chết.Toàn bộ phủ Thành Vương bị xử trảm cả nhà.Cả tổ chức, kể cả tuyến liên lạc trực tiếp của ta — đều đã tan thành mây khói.
Ta thực sự… đã trở thành một cánh diều đứt dây, không còn nơi buộc gió.
Giữa cõi đời này, từ nay không còn Thất Thập Cửu nữa.
9.
Hôm ấy bán hết nồi canh dê, ta đóng cửa sớm, ghé chợ mua một con vịt tám món cùng một vò Nữ Nhi Hồng, trở về hậu viện tự rót tự uống, say khướt đến bất tỉnh nhân sự.
Ta thất nghiệp rồi.Mai chẳng cần phải dậy sớm, muốn ngủ đến giờ nào… thì cứ ngủ đến giờ ấy.
Chỉ là… ai biết ta còn sống được mấy ngày?
Thành Vương mưu trí hơn người, tâm cơ sâu thẳm, thế mà cuối cùng cũng không thoát khỏi tay Từ Hạo.
Hắn không uống bát canh ta dọn lên, chẳng lẽ… đã bắt đầu sinh nghi?
Chỉ trong chớp mắt, ý niệm đầu tiên nảy lên trong đầu ta là — bỏ quán, chuồn khỏi đây.
Nhưng ngẫm lại mà xem, bao năm qua ngoài việc luyện dược, ta chẳng học được thứ gì khác.Thứ duy nhất khiến ta tự tin, chính là nồi canh dê.
Từ nhỏ vị giác đã mẫn cảm hơn người, trên cơ sở bài thuốc bí truyền do đầu bếp truyền dạy, ta lặng lẽ gia giảm thêm hai loại hương liệu, khiến hương vị vượt xa tầm thường. Nhờ vậy mà từ ngày quán khai trương, khách ra vào tấp nập không ngớt.
Chỉ cần mở cửa đều đặn, mỗi tháng cũng kiếm được ít nhất bốn lượng bạc.Nếu đóng cửa thật… thì đúng là đói đến uống gió lạnh phương Bắc mà sống.
Nghĩ kỹ lại, tuy ta mất đi thân phận tử sĩ, nhưng cũng đồng nghĩa không còn phải sống những tháng ngày liếm máu trên lưỡi dao nữa.Chẳng phải là… bắt đầu một kiếp sống mới rồi sao?
Thôi thì, đánh cược một phen.Cọp dữ cũng có lúc ngủ quên, ta sẽ sống sót dưới mí mắt Từ Hạo, tiếp tục làm một bà chủ quán canh dê an phận thủ thường.
10.
Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ta đã ra chợ sớm, tỉ mỉ chọn mua bốn con dê béo tốt.Từ hôm nay, ta quyết chí làm ăn lớn, dựng nên cơ nghiệp riêng, chẳng ngán ngại gì nữa.
Mua xong bốn con dê, bạc trong tay chỉ còn lại đúng sáu lượng.Vài ngày nữa là đến kỳ nộp tiền thuê nhà nửa năm, không xoay sở kịp, e rằng ta phải ra đường gió sương thật rồi.
Ban đầu vốn định xong nhiệm vụ là rút lui, nên chẳng tích trữ bạc vụn làm gì.
Hôm nay không cố gắng kiếm thêm một ít, e rằng vài hôm nữa ta sẽ thật sự phải ngủ dưới mái hiên nhà người.
Vì thế, hôm nay nhất định phải ở lại quán làm thêm.Số bạc kiếm được trước đây, ta đều ngoan ngoãn giao cho Cửu Thập Lục, giờ nghĩ lại… tên đó tám phần là giữ lại xài riêng, chẳng hề nộp cho Vương gia.
Vương gia mưu đồ thiên hạ, sắp đặt cục diện lớn đến thế, mấy đồng bạc lẻ sao có thể lọt vào mắt ngài?
Dạo gần đây mỗi lần Cửu Thập Lục quay về, trên người hắn đều thoang thoảng mùi Trúc Diệp Thanh thượng hạng, có lần còn lẫn mùi hương phấn đặc trưng của Tụy Trân Viện.
Ta từng được giao nhiệm vụ bỏ thuốc vào loại hương phấn ấy, biết rất rõ — có thể dùng được loại hương ấy, hẳn là những kỹ nữ có danh phận, không là hạng nhất thì cũng xếp hàng đầu bảng.
Nghĩ đến đó, tâm tình ta bỗng nhẹ nhõm vài phần.Cái gọi là đau thương… cũng chẳng đáng để lưu luyến.
Với bọn ta — làm việc trong “cơ quan” có tỷ lệ hao hụt cao, đào thải khốc liệt như thế — từ bao giờ mà có cái gọi là “tình đồng liêu”?
11.
Tự làm chủ rồi, ta bỗng như được châm lửa dưới chân, hừng hực khí thế.
Trước kia làm công ăn lương, ta chẳng mấy mặn mà với việc buôn bán, mỗi ngày bán hết hai con dê là lập tức đóng cửa, phủi tay nghỉ sớm.
Quán nhỏ tuy đơn sơ, nhưng buôn bán lại vô cùng phát đạt, đến mức ta còn cảm thấy… phiền.
Có ngày mới quá giờ ngọ mà nồi canh đã cạn sạch, ta liền hớn hở treo biển "Hôm nay đã bán hết, mời khách ghé lại vào hôm khác", rồi chạy vội về hậu viện, nằm dài trên giường ấm đọc sách gối đầu.
Cửu Thập Lục cũng từng như vậy — đã gọi là làm thuê, lấy đâu ra chân tình?
Nhưng giờ thì khác, giờ ta làm cho chính mình — lời lãi hay lỗ vốn đều do ta gánh, từng việc lớn nhỏ cũng đều phải tự mình để tâm.