Chương 1

1.

Ngày ta chết, trời trong xanh, nắng chói chang.

Thầy thu/0^c nói ta đã không còn ý chí sống, ngọn đèn tàn, dầu cũng đã cạn.

Tạ Hành Chu đỏ hoe đôi mắt, túm lấy cổ áo ta, gằn từng chữ:

“Ai cho ngươi ch .t? Những gì ngươi nợ ta… còn chưa trả hết!”

Ta chẳng còn sức để ho, ánh mắt vô hồn lại mang theo chút ý cười.

Cũng tốt, hắn càng tàn nhẫn, ta càng dễ chết hơn.

“Đến chết rồi mà vẫn không chịu nói tên gian phu? Ngươi yêu hắn đến thế sao?!”

Chính vào khoảnh khắc ấy, ta mới hiểu vì sao Vương Tuyết Âm có thể bình thản thú nhận —

Trước ngày thành thân, nàng ta và mẹ kế đã bày kế hãm hại ta, khiến ta mất thân.

Khi biết được sự thật, ta từng khóc như mưa, cầu xin Tạ Hành Chu tin ta.

Chỉ mong có thể ch .t trong sạch.

Nhưng hắn không tin.

Khuôn mặt hắn lạnh lùng, đẩy ta ra xa:

“Tuyết nhi nói đúng, ngươi quả nhiên nhơ nhớp chẳng chịu nổi.”

“Đã làm kỹ nữ còn muốn kéo người khác xuống bùn ư?”

Vương Tuyết Âm liệu tính chuẩn xác — dù ta có ch .t, hắn cũng sẽ không tin ta một lời.

Nghĩ đến đây, lòng ta đầy căm phẫn, dồn hết chút hơi tàn, bật cười lạnh:

“Kẻ đó… tốt hơn ngươi ngàn vạn lần. Dù là trên giường, cũng mạnh mẽ hơn ngươi gấp bội.”

Tạ Hành Chu mất lý trí, quát đuổi thầy thu/0^c ra ngoài, xé toạc xiêm y ta.

“Vương Tư Âm, có chết… cũng phải ch .t dưới thân ta!”

Hắn ném thân thể không còn hơi ấm của ta lên giường, lao đến như dã thú.

Còn ta, nhìn ánh sáng le lói xuyên qua song cửa, bình thản trút ra hơi thở cuối cùng.

Ta và hắn quen nhau từ thuở thiếu niên, đính ước sớm.

Từng ngỡ ngày thành thân là lúc ta thoát khỏi vực thẳm, tìm được tri kỷ.

Nào ngờ, tất cả lại sụp đổ chỉ vì một mảnh khăn không có máu.

2.

Mở mắt ra lần nữa, ta nắm lấy trâm vàng, đ/â m thật sâu vào đùi.

Cơn đau xuyên thấu tận tim gan khiến ta tin — ta đã sống lại.

Tuyệt vọng và phẫn hận cuồn cuộn, ta nôn ra một ngụm m/á u tươi.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta mới rõ ràng nhận ra — ta hận… hận đến tận xương tủy.

Ta chống tay đứng dậy, chậm rãi lau sạch vết m/á.u trên bàn.

Nếu nhớ không lầm, hôm nay chính là ngày nhà họ Tạ đến phủ xem mặt —cũng là khởi đầu của âm mưu mà mẹ kế và Vương Tuyết Âm bày ra để hãm hại ta.

“Hiếm khi cháu đến, đáng ra ta nên gọi Tuyết Âm ra đón, chỉ là dạo này con bé ham chơi quá, phải cho người đi tìm mới chịu về.”

Vừa bước đến tiền sảnh, ta đã nghe giọng nói ngọt lịm mà đầy giả dối của mẹ kế.

Khóe môi ta khẽ nhếch, ra hiệu cho bà Tào đẩy cửa.

“Két—” Một tiếng vang nhẹ, trong sảnh lập tức im bặt.

“Thì ra mẫu thân đang tiếp khách ở đây, là Tư Âm thất lễ rồi.”

Ta ngẩng đầu, mẹ kế và Vương Tuyết Âm ngồi bên trái, bên phải là Tạ Hành Chu cùng mẫu thân hắn.

Nhìn vào, chẳng khác nào một buổi xem mắt của bọn họ.

Nét cười dịu dàng trên mặt mẹ kế hơi khựng lại:

“Đến cũng nhanh đấy, mau tới hành lễ với hầu phu nhân đi.”

Ta cố kiềm chế cơn run rẩy trong lòng, bước qua chỗ Tạ Hành Chu.

Khi ấy, hầu phu nhân còn rất yêu mến ta, nắm lấy tay không ngừng khen ngợi.

Tạ Hành Chu cũng mỉm cười ấm áp:

“Tháng trước ta săn được một tấm da cáo thượng hạng trên núi.

Đông này, muội làm cổ áo và bao tay mặc cũng rất ấm.”

Ta quay đầu, mỉm cười ngọt ngào, đối diện ánh mắt ghen ghét của Vương Tuyết Âm:

“Đa tạ Thế tử gia.”

Kinh thành ai ai cũng biết, Tạ Hành Chu yêu ta đến tận xương tủy.

Ta hai tuổi thì mất mẹ, sống trong phủ luôn phải dè dặt, khúm núm.

Mẹ kế bên ngoài thì nâng ta lên tận mây xanh, về đến phủ lại trở mặt nghiêm khắc, khắc nghiệt đủ điều.

Gặp Tạ Hành Chu là vào ngày ta bị phạt quỳ dưới hành lang chỉ vì ăn thêm hai miếng điểm tâm mà Vương Tuyết Âm ưa thích.

Nắng xối xả, gắt gao khiến ta không sao mở mắt nổi.

Chính lúc ấy, hắn vừa đi thỉnh an phụ thân, lặng lẽ để lại cho ta một cây dù.

Tiệc ngắm thu tháng sau, hắn nhìn ta đầy thương xót.

“Phụ thân ta thuở trẻ từng sủng ái một thiếp thất, thủ đoạn trong nội trạch, ta cũng được lĩnh giáo không ít.”

“Nếu muội thực sự khổ sở quá, có thể nhờ người tìm đến ta.”

Trái tim ta, bao năm ngâm trong nước lạnh, bỗng chốc sôi trào.

Chỉ một câu ấy của hắn thôi, đã ép ra giọt lệ mà ta chôn giấu bao năm.

Tạ Hành Chu lúng túng, cuống quýt tự tát mình.

“Ta sai rồi, ta sai rồi, không nên nói mấy lời khiến muội thương tâm như vậy.”

Ta vừa khóc vừa bật cười, chính trong khoảnh khắc ánh tà dương nhuộm đỏ mái ngói, ta đã trao trọn trái tim cho hắn.

Sao có thể không hận?

Hắn từng nói hiểu nỗi khổ của nữ tử, biết lễ giáo nghiêm khắc tới mức khiến ta khó thở.

Hắn hứa sẽ một lòng một dạ yêu ta, hứa mãi mãi tin ta, lấy mạng ra bảo hộ.

Hắn cùng ta đồng lòng chống lại kẻ thù, nghiến răng mắng mẹ kế và Vương Tuyết Âm, nói chỉ cần thành thân, sẽ để ta mãi mãi đứng trên đầu họ.

Để ta có thể ngẩng cao đầu trong phủ, hắn không tiếc vàng bạc xây dựng danh tiếng cho ta, lần nào cũng dùng danh nghĩa “Hầu phu nhân tương lai” để tặng ta lễ vật quý giá.

Nhưng cũng chính hắn, vừa thề thốt cùng ta, lại vừa không dứt khoát với em kế.

Về sau ta mới biết, mỗi lần hắn từ nơi học trở về mang theo vật phẩm cho ta, Vương Tuyết Âm cũng có một phần giống hệt.

Vài ngày cuối cùng của kiếp trước, Vương Tuyết Âm ngày nào cũng mang đồ tới, vừa nhai vừa kể cho ta nghe chuyện họ cùng nhau ngắm hoa dưới trăng, chuyện vụng trộm trong vườn sau.

Cuối cùng, nàng ta giẫm lên tay ta, nhoẻn miệng cười:

“Tỷ tỷ à, vị quân tử nho nhã của tỷ, ở trước mặt muội lại chân thật hơn nhiều lắm.

Hắn nói đóng kịch đến mệt rồi, nghe tin tỷ không còn trinh tiết, nhẹ cả lòng.”

4.

Ngày đại hôn, tiếng nhạc cưới và sắc đỏ rực của chữ song hỷ như thể nâng ta lên tận mây xanh.

Những ngày tháng ta chịu đủ lạnh nhạt và khổ sở trong phủ cuối cùng cũng chấm dứt.

Hôm nay, ta có nhà riêng, có phu quân thật lòng với ta.

Cho nên, ngay khoảnh khắc Tạ Hành Chu vén khăn voan, ta liền mỉm cười.

“Phu quân.”

Ánh nến đỏ rực, màn trướng ấm áp, ta đối mặt với ánh mắt tràn đầy kinh diễm và dịu dàng của Tạ Hành Chu.

“Thì ra trên đời này lại có mỹ nhân như nàng.”

“Về sau chúng ta là phu thê một thể, ta nhất định sẽ đối xử với nàng thật tốt.”

Hắn nắm tay ta, nâng niu như bảo vật, từng hơi thở dồn nén khiến ta nóng rực đến mức suýt bật khóc.

Từng lớp hỉ phục nặng nề được hắn chậm rãi cởi xuống, ta rốt cuộc yên tâm áp mặt vào lồng ngực hắn mà nhắm mắt.

Nhưng giấc mộng đó tỉnh lại chỉ trong chớp mắt.

Chưa kịp mở mắt, ta đã bị người ta túm tóc kéo ngã xuống đất.

Tạ Hành Chu giơ cao tấm khăn trắng tinh, hai mắt đỏ ngầu.

“Lạc hồng đâu?”

Ta còn chưa kịp phản ứng, gắng nhịn cảm giác đau nhức nơi hạ thân, vội kéo hỉ phục che lên người.

Nhìn rõ vật hắn đang cầm trong tay, tim ta lạnh đi từng đợt.

“Phu quân, thiếp không biết, thiếp chưa từng làm điều gì có lỗi với chàng. Thiếp… thiếp cả ngày không bước ra khỏi cửa, trừ chàng ra, chưa từng gặp bất kỳ nam nhân nào khác mà!”

Đáp lại ta, là một cái tát giáng xuống.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt độc ác, hai tay siết chặt cổ ta.

“Vương Tư Âm, gian phu là ai?”

Hắn lại muốn ta, giống như cầm một món đồ chơi trong tay, kéo ta đến trước cửa sổ.

Hắn khiến ta đau đớn, bắt ta phải rên rỉ, từng lần từng lần tra hỏi danh tính “gian phu”.

Nỗi nhục và cơn đau khiến ta chẳng còn đầu óc để suy nghĩ, trong tuyệt vọng, ta cầu xin hắn cho ta được chết.

“Phu quân, thiếp không có lạc hồng, đúng là có tội đáng chết. Xin chàng… nể tình xưa, để thiếp được giữ một chút thể diện, để thiếp lập tức tự vẫn.”

Ta chưa từng thấy Tạ Hành Chu như thế, hắn bật cười.

“Chết ư? Vương Tư Âm, ta muốn nàng trở thành kỹ nữ bị thiên hạ khinh rẻ.

Ta muốn gia tộc nàng vì nàng mà nhục nhã, ta muốn nàng sống trong đau đớn đến hết đời.

Cho đến khi nàng chịu khai, kẻ đó là ai.”

4.

Hắn không thất hứa. Sáng sớm ngày hôm sau, hắn liền sai người trói ta lại, áp giải về nhà mẹ đẻ.

Người vây xem chen chúc thành một vòng lớn, bà vú của Hầu phủ ấn chặt vai ta, bắt ta quỳ xuống đất.

“Đại tiểu thư nhà các ngươi đêm tân hôn không có lạc hồng, Vương đại nhân phải cho Hầu phủ một lời giải thích!”

Phụ thân ta lảo đảo chạy ra khỏi cổng lớn.

Vừa nhìn thấy ta, ông ta không phân trắng đen, vung tay tát ta một cái nảy lửa.

“Nhục nhã gia môn! Nhục nhã gia môn!”

Ông ta đấm ngực kêu trời, rồi quay sang Hầu phủ, dứt khoát hạ lệnh:

“Đứa con gái làm nhục gia tộc như vậy, Vương gia chúng ta không có! Hầu phủ muốn đánh muốn giết, muốn bán thế nào cũng được, Vương gia ta không nói một chữ không!”

Khí thế “vì đại nghĩa diệt thân” ấy khiến mọi người xung quanh xì xào bàn tán.

Ta ngây dại quỳ trên con phố đông người qua lại, nhìn cái gia đình từ nhỏ chưa từng mang lại hơi ấm này lạnh lùng ruồng bỏ ta.

Có lẽ, ta vốn không nên sống đến ngày hôm nay. Ngày nương qua đời, lẽ ra bà nên mang ta theo.

Vì sao ta lại phải sống, để từng ngày từng ngày chịu đựng hết nhục này đến nhục khác?

Mẹ kế cũng bước ra cửa. Bà ta liếc ta với ánh mắt khinh thường, rồi nhẹ nhàng nịnh bợ, mời bà vú của Hầu phủ vào trong phủ thương nghị.

Hai phủ bàn bạc suốt nửa ngày, cuối cùng quyết định giáng ta xuống làm tiện thiếp, đồng thời gả Vương Tuyết Âm vào Hầu phủ.

Vương gia vì chuyện này phải cúi đầu nhún nhường, vét sạch của cải để chuẩn bị của hồi môn cho nàng ta, chỉ mong nàng có thể thuận lợi gả đi.

Hôn sự của họ không tổ chức linh đình. Ngày Vương Tuyết Âm nhập phủ, bà vú trông coi lại trói chặt hai tay ta.

“Thế tử gia mở lòng từ bi, để ngươi đến hầu hạ trên giường.”