Chương 2

03

Ta đã tính toán rất kỹ.

Đợi đến Lăng Châu, ta sẽ trả lại số vàng bạc còn dư cho lão thái quân bọn họ.

Việc ta mang theo Khương Tuế Tuế chỉ là nhất thời nóng đầu.

Sau này ta còn phải sống yên ổn cùng tiểu muội, sao có thể kéo theo tiểu muội nuôi thêm một đứa ngốc được.

Vì thế nhất định phải mang theo lão thái quân.

Cháu gái của bà, bà không thể bỏ mặc.

Chừng ấy trang sức đổi ra tiền, người thường tiêu cả đời cũng không hết, lão thái quân nuôi Khương Tuế Tuế đến lúc xuất giá hoàn toàn dư dả.

Dĩ nhiên, nếu Khương Tuế Tuế có thể gả được.

Dù sao chuyện đó không phải việc ta phải lo.

Đến Lăng Châu, ta sẽ đường ai nấy đi với nhà họ Khương.

Có thể giữ lại cho Khương gia một cô nương, ta đã đủ nghĩa khí rồi.

Còn lời nguyền rủa của lão ma ma, ta chẳng tin.

Khương Trục Dã còn nói làm quỷ cũng phải quấn lấy ta, chẳng phải ta mặc quần lên là đi thẳng đó sao.

Tất cả bọn họ chỉ là khách qua đường của đời ta,

tiểu muội mới là mái nhà vĩnh viễn của ta.

Nghĩ đến Khương Trục Dã, dạo gần đây quả thật ta hay mơ thấy hắn.

Trong mộng, hắn như một con yêu tinh, quấn lấy ta không buông,

cơ bắp đẹp đẽ lắc lư trước mắt, nóng rực áp sát, rồi bất ngờ trốn đi,

muốn ăn cũng không ăn được, gấp đến toát mồ hôi.

Nhưng phần lớn thời gian, ta lại mơ thấy hắn mặc chỉnh tề, đứng che trước mặt ta.

Khi ta vào phủ, vừa tròn mười sáu, là lúc rực rỡ nhất.

Năm ấy, lão cha cờ b.ạ.c của ta vừa bán tiểu muội,

đang tìm bọn buôn người ra giá cao để bán luôn cả ta,

ta đã đi trước một bước, tự bán mình cho Quốc Công phủ.

Dù hắn vô lại đến mấy, cũng không dám đến Quốc Công phủ đòi người.

Ta biết mình dung mạo không tệ,

nếu không thì mấy tên buôn người kia đã không mắt sáng lên ngay từ cái nhìn đầu tiên,

rồi liên tục ép giá cha ta, muốn dùng giá rẻ nhất mua ta đi.

Vì vậy trong Quốc Công phủ, ta luôn cúi đầu làm việc,

chỉ mong khi tiểu thư, phu nhân vui vẻ, ngón tay khẽ hé ra rơi thêm chút tiền,

để ta sớm góp đủ tiền chuộc thân cho tiểu muội.

Không ngờ vẫn bị đại lang nhà họ Khương để mắt tới.

Hắn sai tiểu thiếp tới hỏi ta có bị công t.ử nào khác thu vào phòng chưa.

Khi ấy ta không đề phòng, nói thật.

Lục tiểu thư ta chăm sóc tuy ngốc, nhưng lòng dạ tốt.

Chính vì tâm trí không đầy đủ, nàng chẳng nhiễm chút thủ đoạn dơ bẩn trong phủ,

chỉ biết bám lấy ta cười ngây ngô.

Nhưng lòng tốt không bảo vệ được người bên cạnh.

Mỗi lần ta bị đại lang ép sau hòn giả sơn mà trêu ghẹo,

nàng chỉ biết khóc sợ hãi,

còn ta phải lau sạch son môi rồi quay lại dỗ nàng.

Nếu không phải ta nói với đại lang rằng

hắn dám làm thật, ta sẽ c.h.ế.t cho hắn xem,

chỉ e ta đã bị thu làm thiếp,

cả đời không ra khỏi phủ,

chứ đừng nói đến giúp tiểu muội chuộc thân.

May mắn thay, Khương Tuế Tuế là cháu gái do đứa con trai được lão thái quân yêu thích nhất để lại,

đại lang sợ làm to chuyện bị lão thái quân phạt,

nên mới tạm thời dập tắt ý đồ.

Từ “ghê tởm”,

xuyên suốt mỗi ngày ta sống trong Quốc Công phủ.

Bước ngoặt xuất hiện sau khi Khương Trục Dã trở về.

Lần đầu ta gặp hắn, tình cảnh vô cùng t.h.ả.m hại.

Đại lang ở ngoài bị tức, lại thấy ta không chịu thuận theo,

lửa giận bốc lên,

liền trước mặt Khương Tuế Tuế xé áo ta.

Khương Tuế Tuế “a a” la hét,

lao lên kéo cánh tay đại lang,

lại bị hắn hất văng, ngã dúi dụi.

Nhục nhã đến muốn c.h.ế.t.

Ta chỉ còn cách cầu xin đại lang vào trong phòng,

đừng làm trước mặt Khương Tuế Tuế.

Khi ấy ta cũng chẳng muốn sống nữa.

Chỉ mong vào phòng, sờ được một cây trâm bạc,

nhân lúc đại lang không phòng bị,

đâm xuyên cổ họng hắn.

Ta không phải kẻ mất trinh tiết là không sống nổi,

ta chỉ không cam tâm bị chà đạp.

Dựa vào đâu vì ta xuất thân thấp kém mà phải bị giẫm nát?

Khi gia chủ trong phủ bán người, luôn nói chúng ta chỉ là mạng tiện.

Ta một mạng tiện đổi một mạng vàng,

ai dám nói là không đáng?

Cho dù hắn sinh ra cao quý hơn,

chẳng lẽ lại có thêm một cái mạng?

Chỉ là…

từ đó về sau ta sẽ không còn ngày gặp lại tiểu muội nữa.

Đại lang nghe ta nói vậy thì cực kỳ phấn khích,

bất chấp Khương Tuế Tuế khóc lóc,

kéo ta thẳng vào trong phòng.

Có lẽ tiếng khóc của Khương Tuế Tuế quá lớn,

truyền đến thao trường không xa.

Một cây trượng bát xà mâu bay sượt qua mặt đại lang,

đóng phập vào cánh cửa phía sau hắn.

Ngay sau đó, đôi ủng của nhị lang họ Khương xuất hiện trước mắt ta.

Hắn nói:

“Lão t.ử ra chiến trường là để báo quốc,

không phải để ngươi yên tâm làm mấy chuyện dơ bẩn này.

Còn có lần sau, ta c.h.ặ.t t.a.y ngươi trước, rồi mới đi nhận tội với lão gia tử.”

Khi ấy ta bị đại lang đ.ấ.m trúng mắt,

ngẩng đầu nhìn Khương Trục Dã chẳng thấy rõ gì,

chỉ cảm giác quanh hắn lờ mờ ánh nắng bao phủ,

tựa như thần linh giáng thế.

Đúng là nhà họ Khương khốn kiếp,

ngoài lục tiểu thư ngốc nghếch kia,

cuối cùng cũng xuất hiện một người ra hồn.

Đó là toàn bộ suy nghĩ của ta trước khi ngất đi.

Giờ đây, mạng “tiện” này lại chạm vào vị thần trong lòng,

coi như trút được một cơn ác khí của Khương gia lên người Khương Trục Dã.

Ta biết mình rất xấu xa.

Khương Trục Dã không bắt nạt ta,

vậy mà ta lại lấy oán báo ơn.

Nhưng ta vốn là kẻ xấu như vậy,

ta nhất định phải nhân cơ hội này bám lấy hắn.

Ta đã tính sẵn:

dù lão thái quân đổi ý không thưởng tiền,

ta buộc phải tiếp tục làm việc trong Khương gia để tích cóp,

ta cũng phải mang danh người trong phòng của nhị lang,

để đại lang vĩnh viễn không còn cơ hội đến gần ta.

Dĩ nhiên, lão thái quân có uy vọng chính vì nói một là một,

làm sao có chuyện bớt xén tiền thưởng của hạ nhân.

Nếu kế hoạch thuận lợi,

ta thậm chí còn tưởng tượng được cảnh người Khương gia tức đến phát điên

khi biết ta ăn sạch Khương Trục Dã rồi bỏ trốn.

Xưa nay chỉ có Khương gia ức h.i.ế.p nam nữ,

nay lại bị một con chim nhỏ như ta mổ trúng mắt.

Trả thù nhục nhã thì cũng là trả thù.

Tất nhiên, tất cả là trong điều kiện kế hoạch suôn sẻ.

Ta kiến thức nông cạn,

chưa từng nghĩ một Quốc Công phủ lớn như vậy lại có thể sụp đổ trong chớp mắt.

Lại còn mơ mơ hồ hồ kéo theo hai cái đuôi vướng víu nữa.

04

May mắn thay, con người cũng không thể mãi mãi gặp xui.

Chúng ta giả làm ba bà cháu, một đường thuận lợi đến được Lăng Châu.

Không phải ta nhất định phải mang ơn họ, chỉ là nếu một mình ta, lại còn mang theo không ít tiền bạc, thì quãng đường này e rằng không thể yên ổn như vậy.

Vì thế ta quyết định, trước khi sắp xếp ổn thỏa cho tiểu muội, chi bằng tiếp tục lấy danh nghĩa bà cháu mà hành sự cùng lão thái quân bọn họ.

Chúng ta đến Lăng Châu vào một buổi sớm.

Sương mai chưa tan, tiểu thành xám khói chìm trong làn màu trắng sữa mờ ảo.

Lăng Châu lắm cầu, khe đá xanh thấm rêu đậm, hai bờ nhà dân tựa sông mà ở.

Xa xa vang lên tiếng đập áo thình thịch, lẫn trong đó là vài tiếng rao trong trẻo của thuyền nương chợ sớm.

Kinh thành trọng phú quý, Lăng Châu coi nhân gian khói lửa.

Muốn an cư nơi này, ăn mặc ở đi, thứ nào cũng không thể thiếu.

Lão thái quân tháo chiếc nhẫn phỉ thúy trên tay, bảo ta tìm một trạch viện nhã nhặn.

Nhẫn ta nhận, nhưng chỉ bảo người môi giới tìm một tiểu viện ven sông đơn sơ nhất.

Bà đương nhiên không hài lòng.

“Cẩm Tước, con làm vậy thật chẳng phải đạo…”

Ta lật từ đáy bọc ra một cái áo cũ rách không che nổi thân, xé một mảnh đưa cho Khương Tuế Tuế chơi, rồi mới cười nói với lão thái quân:

“Lão thái thái đừng quên, ba người chúng ta đều là hắc hộ.

Những viện bà muốn đều nằm trong tay nha nhân đàng hoàng, không có lộ dẫn thì không thuê được cũng thôi, lỡ họ báo quan thì mới là đại họa.

Còn bọn môi giới này tiếp xúc toàn tam giáo cửu lưu, chỉ cần tiền đủ, việc khác họ chẳng thèm hỏi.”

Lão thái quân ngẩn ra, nhìn quanh tiểu viện chỉ có hai gian phòng và một gian bếp.

“Ta cũng sắp xuống mồ rồi, ở đâu mà chẳng được.

Chỉ là Tuế Tuế chưa từng chịu những uất ức thế này…”

Ta nghiêng người, hất cằm về phía trong nhà:

“Con thấy nàng thích nghi khá tốt.”

Lão thái quân nhìn theo, chỉ thấy Khương Tuế Tuế xắn tay áo, hì hục lau một cái ghế.

Nhận ra có người nhìn mình, nàng ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt lão thái quân, liền vui mừng kéo bà ngồi xuống.

“Tổ mẫu, Tuế Tuế giỏi không? Lau có sạch không?”

Lão thái quân phủi bụi trên áo, cuối cùng bất đắc dĩ bật cười.

“May mà mang theo con.”

Ta nhìn cảnh trong nhà, lòng càng thêm nóng ruột, theo bản năng sờ vào tấm ngân phiếu ba mươi lạng trong ngực.

Lần này đến được Lăng Châu, ta thật sự một khắc cũng không chờ nổi.

Nhưng không chờ nổi cũng phải chờ.

Ta không ngốc. Vừa đến một nơi xa lạ đã rút ra ba mươi lạng bạc chuộc người, không bị để ý mới là lạ.

Ta ép xuống nỗi nôn nóng trong lòng, bàn bạc với lão thái quân, tìm một công việc mưu sinh.

Trang sức mang ra từ Quốc Công phủ, ta vẫn muốn để lại cho Khương Tuế Tuế.

Dẫu có thể giấu đi một hai món, nhưng ngồi ăn rồi cũng cạn.

Vì thế ta làm nương t.ử vá thêu.

Vải thường thì nhà dân tự vá được.

Nhưng lụa gấm quý, phải nhờ tú nương khéo tay.

Ta dù sao cũng từng mở mang ở Quốc Công phủ, bản lĩnh vá áo cho phú thương và tiểu quý nhân Lăng Châu vẫn có.

Điều này còn phải cảm ơn Khương Tuế Tuế.

Quốc Công phủ gia đại nghiệp lớn, áo quý chỉ cần móc sợi là bỏ, không có chuyện sửa lại mặc tiếp.

Nhưng Khương Tuế Tuế thì khác, tính trẻ con, chỉ cần thích là mặc mãi không chán.

Ta từng vá không ít áo cho nàng, về sau cũng vá cả y phục luyện công cho Khương Trục Dã.

Sau khi nắm rõ lai lịch láng giềng, thời gian cũng đã trôi qua hai tháng.

Hai tháng chung sống, ta mới biết lão thái quân không phải người kinh thành, thuở nhỏ khi gia cảnh chưa phát đạt cũng từng nếm khổ.

Ta bận thì bà nhóm lửa nấu cơm.

Món canh cá nhỏ bà nấu, tươi ngọt lạ thường.

Bà còn tự giễu, sống cả đời, cuối cùng lại quay về điểm khởi đầu.

Ta cũng không ngờ, lần đầu cầm tiền vá thêu, lại vô thức mua cho bà một gói trà vụn, còn mua kẹo hoa quế mà Khương Tuế Tuế thèm.

Khi Khương Tuế Tuế ôm kẹo, reo lên:

“Cảm ơn A Tỷ!”

trong lòng ta vẫn khẽ siết lại.

Ta biết, ta không thể chờ thêm được nữa.

Ta chọn một ngày đẹp trời, cười nói dặn lão thái quân:

sáng nay ta g.i.ế.c gà ở Tây Thị, tối sẽ có người đến nhà, chuẩn bị thêm một phần cơm.

Lão thái quân sớm biết ta đến Lăng Châu là vì tiểu muội.

Bà khoát tay:

“Lát ta hỏi nhà tiểu Vương đầu hẻm xem hôm nay có cá không.

Khẩu vị muội muội con chắc giống con, hẳn sẽ thích.”

Trước khi ta đi, bà nhét vào n.g.ự.c ta một chiếc vòng.

“Nhà nghèo đường xa, nếu bọn họ hét giá, đừng cãi, cứ đưa cho họ.”

Nhưng khi ta trở về, lão thái quân nhìn ra phía sau ta.

Phía sau trống không, đến một bóng quỷ cũng không có.

“Bọn họ không chịu thả người?”

Ta gắng gượng suốt dọc đường, còn chưa kịp trả lời,

chỉ nghe ‘rầm’ một tiếng, ngã quỵ xuống đất.