Chương 1

Chị gái tôi – Trình Vi Vi – nhíu mày:

“Em không nói với Thẩm Hựu An là chị sắp về sao?”

Tôi không đáp.Những năm qua, thời gian đã mài nhẵn mọi yếu mềm trong tôi.Tôi không còn là cô gái nhỏ sống dưới cái bóng của chị nữa.

Sự im lặng của tôi khiến chị nổi giận.Chị bật dậy, giọng the thé:

“Trình Niệm Hà! Em định giành cái gì? Đừng quên người có hôn ước với nhà họ Thẩm là chị! Giờ chị đã về, em nghĩ mình còn ngồi được ghế phu nhân Thẩm gia sao?”

Tôi ngẩng lên, mỉm cười nhẹ:

“Chị à, em thật sự không hiểu chị đang nói gì. Em với chồng em… rất hạnh phúc.”

Tôi đã cùng anh bước qua bao sóng gió, dự bao buổi tiệc từ thiện, sánh vai trong ánh đèn flash.Và giờ đây, giữa tiếng rít giận dữ của chị, tôi chỉ thấy lòng mình… bình yên đến lạ.

Danh tiếng “vợ chồng mẫu mực” của tôi và Thẩm Hựu An đã sớm lan khắp giới thượng lưu.Anh ta được gọi là “người đàn ông yêu vợ nhất giới tài phiệt”, còn tôi — trở thành hình mẫu của mọi người phụ nữ trong các buổi tiệc.

Có thể giữa tôi và anh, không còn tình yêu nam nữ,nhưng chúng tôi vẫn có một sợi dây ràng buộc bền chặt hơn cả — lợi ích.

Chính vì vậy, tôi luôn bình tĩnh và tự tin.

Trình Vi Vi trừng lớn mắt, chỉ thẳng vào tôi, giọng the thé:

“Trình Niệm Hà! Em còn biết xấu hổ không? Đó là anh rể em đấy!”

Tôi nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, khóe môi cong lên, giọng không cao không thấp:

“Không. Anh ấy là chồng hợp pháp của em.Chúng em đã đăng ký kết hôn rồi.”

Tôi đứng dậy, ánh mắt kiên định, không muốn tiếp tục màn kịch lố lăng này.

Ba mẹ đứng bên cạnh, bối rối nhìn nhau.Mẹ tôi còn chưa kịp nói gì, Trình Vi Vi đã chạy đến, nắm chặt tay áo bà, gào lên:

“Mẹ! Em ấy điên rồi! Con và Thẩm Hựu An mới là người yêu từ đại học!Không có con, không có nhà họ Thẩm, công ty nhà mình làm sao mà phát triển được như bây giờ chứ?”

Tôi khẽ cười, nụ cười lạnh như gió qua ly trà vừa nguội.Từ nhỏ, ba mẹ đã thiên vị chị —chị muốn gì, tôi phải nhường;chị phạm lỗi, tôi phải chịu.

Nhưng mười năm nay, tôi đã quen đứng ở một vị trí khác:Không phải cái bóng của ai,mà là người duy nhất có thể sánh vai cùng Thẩm Hựu An giữa ánh đèn flash.

Mẹ khẽ liếc nhìn tôi, giọng ngập ngừng như sợ chọc giận ai:

“Nhưng… con đã bỏ trốn hôn lễ, còn giả chết. Bao nhiêu năm không có lấy một tin tức.Ngày đó, nếu không có em con bước lên lễ đường, nhà họ Thẩm bị cả giới cười nhạo, chắc chắn họ sẽ không để yên.Công ty nhà mình cũng tiêu tan rồi!”

Khuôn mặt Trình Vi Vi thoáng cứng lại, cố gắng tìm cớ biện minh:

“Con… con chỉ là chưa sẵn sàng kết hôn thôi. Nhưng giờ con đã về rồi mà?Với lại, nhà họ Thẩm vốn kiêu ngạo, họ đâu coi trọng gia đình mình.Khi đó con lại… lỡ mang thai, nếu cưới thật, chẳng phải con sẽ bị khinh rẻ cả đời sao?”

Tôi nhìn chị, giọng bình thản, lạnh nhạt đến đáng sợ:

“Vậy bây giờ chị quay lại để làm gì?”

Chị ngẩng đầu, ánh mắt đầy tự tin như thể đang nói điều hợp lý nhất trên đời:

“Giờ nhà họ Thẩm đã chấp nhận em, thì cũng có thể chấp nhận chị rồi.Đây chẳng phải là lúc thích hợp nhất sao?Chị gả cho Hựu An, em cũng được tự do, Tiểu Duệ lại có thể gặp mẹ ruột.Mọi chuyện đều tốt đẹp mà.”

Nói rồi, chị bước nhanh đến, nắm lấy tay tôi, giọng khẩn thiết:

“Em gái à, em được giải thoát rồi!Em không cần gồng gánh nữa, hãy đi tìm hạnh phúc của riêng mình đi.”

Tôi nhìn thẳng vào chị, khuôn mặt không gợn một chút cảm xúc.Ánh mắt chị là đôi mắt hạnh trong trẻo năm xưa — nhưng sự ngây thơ ấy tàn nhẫn đến buồn cười.

Chị chưa từng hiểu,chưa từng biết,cái “tự do” mà chị ban cho,chính là sự tước đoạt tôi đã phải trả bằng mười năm thanh xuân, mười năm làm vợ người khác, làm mẹ đứa con của chị.

Chị luôn tin rằng tôi – đứa em bị lãng quên từ nhỏ – sinh ra là để gánh tội và trả nợ thay chị.

Nhưng giờ đây, tôi chỉ khẽ cười.Một nụ cười vừa cay, vừa lạnh, như thể tất cả lời nói của chị, với tôi, chỉ còn là một vở kịch tệ hại.

Tôi lạnh lùng hất tay chị ra, khóe môi nhếch lên một nụ cười châm chọc:

“Tôi rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.Chị à, đến lúc chị nên nhìn cho rõ hiện thực rồi.”

Nói dứt câu, tôi xoay người rời khỏi căn nhà lạnh ngắt ấy — nơi tôi sinh ra, nhưng chưa từng thuộc về.Phía sau, không biết sắc mặt Trình Vi Vi ra sao, nhưng chắc chắn không dễ chịu.Dù vậy, tôi hiểu rõ — với tính khí quen được nuông chiều của chị, chị sẽ không dễ dàng buông tay.

Tôi trở về nhà họ Thẩm, thân thể mệt mỏi như vừa rút hết sức.Dạo này tôi bận dự án lớn, hầu như đêm nào cũng tăng ca đến gần sáng.

Vừa bước qua cửa, tôi xoa nhẹ mi tâm.Trong đầu thoáng hiện lại tin nhắn cách đây một tiếng — bố mẹ bảo “chị con về rồi.”

Khi ấy, tôi đứng sững hồi lâu, tim trĩu nặng.Tôi biết ngày đó sớm muộn gì cũng đến,nhưng khi nó thật sự xảy ra… vẫn không tránh khỏi cảm giác lạnh đi một nửa người.

Tôi treo túi xách lên giá, cúi đầu — ánh mắt vô thức dừng lại ở đôi giày da nam đặt ngay ngắn nơi thảm.

Tôi khựng lại một giây, rồi lập tức nở nụ cười nhã nhặn, che giấu mọi cảm xúc.

Một giọng nói trầm ấm vang lên sau lưng:

“Em về rồi à?”

Tôi quay đầu.Thẩm Hựu An mặc bộ đồ ngủ đen tuyền, đơn giản nhưng lại càng làm nổi bật bờ vai rộng, eo thon và dáng người cao ráo, quy củ.Khung kính vàng trên sống mũi phản chiếu ánh đèn dịu, đôi mắt anh sâu và tĩnh như mặt hồ, chỉ có một tia lo lắng hiện rõ nơi đáy mắt.

“Em trông mệt quá. Dạo này lại làm việc quá sức à?” — giọng anh dịu dàng, mang theo chút quan tâm thật lòng hiếm thấy.

Tôi cười nhạt:

“Công ty hơi nhiều việc thôi.Còn anh, mấy ngày qua chơi có vui không?Tiểu Duệ ngoan chứ?”

Anh tiến lại gần, mùi hương quen thuộc thoảng qua — dịu nhẹ mà áp chế.Cánh tay anh nhẹ nhàng ôm lấy vai tôi, động tác tự nhiên đến mức như một thói quen đã ăn sâu suốt mười năm qua.

Cằm anh tựa lên vai tôi, hơi thở ấm nóng lướt qua làn da nơi cổ,đầu ngón tay thon dài khẽ vuốt dọc sống lưng, giọng nói trầm thấp như rượu ngâm lâu năm:

“Tiểu Duệ rất vui, mệt quá nên ngủ rồi.Chỉ tiếc là lần này em không đi cùng.Lần sau nhé, ba người chúng ta cùng đi, được không?”

Anh khẽ dừng một nhịp, rồi nói nhỏ,giọng mang theo chút mơ hồ và thân mật khiến không khí trở nên ướt át:

“Anh nhớ em.”

Lồng ngực anh áp sát lưng tôi, nóng bỏng đến khó thở.Thế nhưng giữa hơi ấm ấy, tim tôi lại lạnh ngắt như băng.

Môi anh chạm nhẹ sau gáy, là cảm giác quen thuộc,nhưng tôi bỗng cứng đờ người,trong đầu chỉ vang lên giọng nói của Trình Vi Vi lúc ban ngày —những lời mà tôi không muốn tin,nhưng lại cứa vào trí nhớ tôi từng chút một.

Tôi không còn như trước,không còn biết cách dịu dàng nghiêng đầu, vòng tay ôm lại anh.

Thay vào đó, tôi chỉ khẽ chống tay, đẩy nhẹ anh ra,tạo ra một khoảng cách nhỏ —vừa đủ để hơi thở anh không còn chạm vào da tôi nữa.

“Anh…”

Tôi mới nói được một chữ thì cảm nhận rõ ràng thân thể Thẩm Hựu An khẽ cứng lại.Không cần nhìn, tôi cũng nhận ra — anh không vui.

Một lát sau, anh khẽ cười, tự mình chặn lời tôi:

“Dạo này em mệt rồi, tắm rửa xong nghỉ sớm đi.”

Anh nói như thể đang quan tâm, nhưng giọng điệu đó — giống hệt một lời giải thích được chuẩn bị sẵn, hợp lý đến mức tôi không thể phản bác.

Rồi anh cúi đầu, khẽ hôn lên trán tôi, động tác dịu dàng, chừng mực,nhưng không còn hơi ấm nào rơi xuống tim tôi nữa.

Tôi chỉ khẽ gật đầu, xoay người bước lên tầng, từng bước trĩu nặng.Phía sau, người đàn ông vẫn đứng trong vùng tối, ánh mắt dõi theo bóng lưng tôi, sâu và nặng như đè xuống một khoảng không vô hình.Ánh đèn mờ, gương mặt anh chìm trong bóng, khó đoán là lạnh lùng hay kìm nén.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đến công ty như thường.Trời còn sớm, ánh nắng loang trên mặt đường, gió đầu thu mang theo chút lành lạnh.

Vừa lái xe ra khỏi khu nhà, tôi đã thấy một bóng người quen thuộc đứng ở cổng.

Tay tôi siết chặt vô-lăng, lông mày cau lại.Là Trình Vi Vi.