12.
Ta từ biệt lão quản gia trong phủ, từ biệt những người ở xưởng rượu, từ biệt những người ở xưởng thêu, thậm chí từ biệt cả những đóa sen trong đình giữa hồ.
Nhưng duy chỉ không từ biệt Hách Liên Quyết.
Không phải không muốn.
Chỉ là, nhìn thấy hắn, ta không biết phải nói gì.
Hắn ngày ngày bận rộn vì chuyện của A tỷ, liên tục ra vào giữa vương phủ và hoàng cung, mỗi ngày đều mang vẻ mệt mỏi rã rời.
Ta muốn nói với hắn—đừng cố chấp vì A tỷ nữa, cuối cùng, đổi lại cũng chỉ là danh xưng "người tốt" mà thôi.
Nhưng rốt cuộc, ta không nói gì cả.
Ta không quay về phủ Thừa tướng.
Nơi đó không phải nhà của ta.
Những nữ nhân từng gọi ta là Quan Âm Bồ Tát năm ấy, đã thuê cho ta một căn tiểu viện.
Đêm ta rời đi, trời đổ mưa.
Ta ôm tay nải, vội vàng lên đường, đến nơi mới phát hiện bản thân chẳng có chăn đệm.
Thế là ta chỉ có thể ngồi trong phòng, mở mắt thức trắng cả đêm, chờ trời sáng.
Con người, chung quy vẫn phải sinh tồn.
Mấy năm sống trong vương phủ, ta dần trở nên lười nhác, nhưng cũng may vẫn có chút bản lĩnh, không đến mức không kiếm nổi tiền.
Thế là, ta bắt đầu thêu hà bao, làm trang sức, mang ra phố bán.
Thêu nhiều đến mức mắt hoa lên.
May mắn thay, các cô nương thích, cũng chịu bỏ bạc mua, giúp ta miễn cưỡng có thể sống qua ngày.
Hôm đó, Thái hậu triệu ta vào cung.
Bà hỏi ta có muốn quay lại vương phủ không.
Bà cho rằng ta và Hách Liên Quyết chỉ đang giận dỗi nhau, còn khuyên ta rằng vợ chồng cãi nhau đầu giường, làm lành cuối giường.
Ta lắc đầu, đáp đúng sự thật:
"Thiếp và vương gia từ trước đến nay, chỉ có danh nghĩa phu thê, chưa từng có thực."
Thái hậu sững người, đầu ngón tay khẽ run, sau đó nặng nề thở dài.
Ta cười khổ.
"Vương gia không có ta trong lòng."
Thái hậu nhíu mày.
"Ngươi làm sao biết được hắn không có ngươi trong lòng?"
Ta bất đắc dĩ đáp:
"Thái hậu nương nương, thiếp đã từng nhìn thấy dáng vẻ hắn khi yêu một người."
Thái hậu trầm ngâm, rồi hỏi:
"Vậy ngươi đã từng tranh giành chưa?"
"Nếu ngươi chỉ đứng yên tại chỗ, hắn sẽ không cách nào thích ngươi được."
Ta khẽ cười, đáp:
"Thái hậu làm sao biết thiếp chưa từng tranh giành?"
"Nhưng có những thứ, không thể tranh giành mà có được."
Thái hậu nhướng mày:
"Nếu ngươi muốn, ta sẽ để A Quyết rước ngươi về lần nữa, thật long trọng."
Ta cúi đầu, lại lắc đầu.
Ngón tay xoay xoay chiếc khăn lụa trong tay, bỗng dưng thấy muốn khóc.
"Nếu hôm nay thiếp quay về, thì sẽ có kỳ vọng. Nếu phu quân không ở bên thiếp một ngày, thiếp sẽ nghĩ hắn đang chăm sóc nữ nhân khác."
"Ngay cả khi hắn chỉ nhìn thiếp thất thần, thiếp cũng sẽ nghĩ—hắn đang nhớ đến người khác."
"Ngày sau, dù có chung chăn gối, cũng chỉ là đồng sàng dị mộng."
"Thiếp tự biết mình không phải người rộng lượng.
Những ngày như vậy, thiếp không muốn sống."
Thái hậu thở dài.
Lúc bà rời đi, ta nhìn thấy tấm rèm lụa lay động.
Phía sau lớp sa mỏng, ta thấy bóng dáng của một nam nhân.
Ta khựng lại giây lát, sau đó nhấc chân rời đi.
Thuở nhỏ, khi thiếu ăn thiếu mặc, ta từng mong Thừa tướng sẽ đến thăm ta một lần.
Khi bị xem như hạ nhân trong vương phủ, ta từng hy vọng Thừa tướng sẽ đứng ra bảo vệ ta.
Khi bị người ta gọi là con hoang do một nữ nhân ti tiện sinh ra, ta từng mong ông sẽ đến giúp ta.
Miếng ngọc ông tặng ta vào ngày sinh thần, ta luôn coi như báu vật mà giữ gìn.
Nhưng thực ra, đó là một món đồ ông không cần, tiện tay ban cho mà thôi.
Ông không cho ta gọi ông là cha.
Cũng giống như Hách Liên Quyết không cho ai gọi ta là Vương phi vậy.
Bởi vì… tất cả đều là những thứ không được công nhận.
Dần dần, ta bắt đầu học cách không trông đợi nữa.
Không mong Hách Liên Quyết đối xử với ta như ta đã đối với hắn.
Không mong bọn họ đối xử với ta như với A tỷ.
Trong giấc mộng, ta là con của một nữ nhân tồi tệ, cho nên ta cũng là kẻ xấu.
Ta vì ghen tỵ mà hãm hại người tỷ tỷ đối xử tốt với ta, cho nên ta không xứng đáng được trân trọng.
Nhưng tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa.
Ta đến thế gian này, chẳng qua chỉ để sống.
Nếu có thể, ta muốn sống tốt hơn một chút.
13.
Lục Chiêu Tuyết trở thành hoàng hậu.
Hôm ấy, bách tính quỳ rạp triều bái.
Ta quỳ trong đám người đông đúc, lén ngước mắt nhìn.
Nam tài nữ sắc, quả thật rất xứng đôi.
Hoàng đế dung mạo thanh tú, so với Hách Liên Quyết thì trắng hơn một chút.
A tỷ từng tìm ta, để lại rất nhiều bạc, nhưng ta không nhận.
Khó khăn lắm mới trả xong nợ cũ, ta không thể lại nhận nữa.
Hung Nô xâm phạm biên cương, Hách Liên Quyết lên đường trấn thủ.
Ngày hắn đi, hắn đến tìm ta.
Lúc ta mở cửa, nhìn thấy hắn.
Hắn dường như đã đứng ngoài đó cả đêm, trên tóc vẫn còn đọng sương lạnh.
Hắn mở miệng, cùng ta nhìn nhau rất lâu, rồi chỉ nói một câu:
"Đợi ta trở về."
Sau đó, không đợi ta trả lời, hắn xoay người lên ngựa, rời đi.
Bầu trời đã dần sáng, hắn phải xuất phát rồi.
Giống hệt như trong mơ—hắn là người tốt trong miệng A tỷ và hoàng đế, là trung thần, nhưng cũng chỉ có vậy.
Hôm ấy, ta đeo một chiếc hộp gỗ lớn trước ngực, đứng trên phố bán túi thơm.
Khi quân đội cưỡi ngựa đi qua, dân chúng chen nhau đuổi theo tiễn đưa.
Túi thơm và trâm cài tóc của ta rơi đầy trên mặt đất.
Sau đó lại bị đám đông dẫm lên.
Không biết vì sao, nước mắt ta rơi xuống.
Nhưng ta không dám khóc thành tiếng, chỉ có thể cắn răng, vừa rơi nước mắt, vừa cố lau đi, nhưng thế nào cũng không lau sạch được.
Khi đó, một người khoác áo dài trắng đưa tới một chiếc khăn tay.
Ngón tay hắn khẽ run.
Ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"Tiểu phu nhân?"
Tiết Dự lên kinh thi cử.
Hắn nói mình bị trượt.
Sau đó hỏi ta có công việc gì cho hắn làm không.
Lúc hắn hỏi câu này, mặt đỏ bừng.
Ta nhìn hắn thấy buồn cười, liền lắc đầu.
Nhưng ta có dự định mở một tửu quán.
Hắn có kinh nghiệm hơn ta trong việc này, nhưng lại nghèo đến mức không thể thuê người.
Hắn dường như còn nghèo hơn cả ta, lắp bắp nói:
"Ta… ta không cần tiền công, chỉ cần lo cơm là được."
Thế là, chúng ta nhất trí, đầy nhiệt huyết mà bắt đầu mở quán rượu.
Chúng ta thu dọn lại gian phòng bên cạnh, miễn cưỡng có thể làm chỗ ở.
Dù không tiện lắm, nhưng cũng chẳng còn cách nào tốt hơn.
Những ngày đầu luôn khó khăn, nhưng Tiết Dự rất thông minh, đi khắp phố phường tuyên truyền.
Những nữ nhân từng cùng ta dệt chăn bông cũng giúp quảng bá.
Họ đã giúp ta rất nhiều kể từ khi ta rời khỏi vương phủ.
Khiến ta cảm thấy, thế gian này vẫn còn nhiều người tốt.
Vì Tiết Dự có dung mạo tuấn tú, lúc đầu thu hút toàn là các cô nương đến quán.
Thế là, mặt hắn hầu như ngày nào cũng đỏ bừng.
Hắn càng không dám bị trêu ghẹo, các cô nương càng thích trêu chọc hắn.
Chỉ cần có người nói vài câu bông đùa, hắn liền hoảng hốt không dám ngẩng đầu nhìn ai.
Dần dần, quán rượu cũng có danh tiếng.
Tuy không thể nói là quá tốt, nhưng so với trước đây, cuộc sống đã nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nhưng Tiết Dự vẫn không nhận tiền công, khiến ta có chút áy náy.
Hắn vẫn như trước, ban ngày bận rộn trong quán, ban đêm đọc sách.
Nhưng dường như vẫn coi ta là tiểu phu nhân, luôn không để ta làm việc nặng.
Khi quán đóng cửa, đêm tối trời lạnh, hắn sẽ bảo ta nắm lấy tay áo hắn mà về nhà.
Khi trời rét, hắn không cho ta chạm nước lạnh, thậm chí còn học cách ủ rượu.
Khi tuyết rơi, đường trơn trượt, hắn sẽ giương ô che cho ta.
Khi hoa đào nở, hắn sẽ hái về cho ta.
Ta biết có những thứ không thể mong cầu.
Nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, trên con đường trở về vào một đêm nọ, ta hỏi hắn:
"Có phải chàng thích ta không?"
Tiết Dự không trả lời.
Giống như năm đó, khi ta hỏi hắn một câu tương tự.
Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn ánh trăng lạnh lẽo.
Nhưng ta lại như có thể nghe thấy nhịp tim trong lồng ngực hắn, cùng với hơi ấm tỏa ra trên gương mặt.
Ta khẽ thở dài, nhưng không hỏi thêm nữa.
Còn Hách Liên Quyết, từ ngày rời đi, chưa từng quay lại.
Biên cương chiến sự căng thẳng, hắn không thể thoát thân.
Chớp mắt, ba năm trôi qua.
Ba năm—
Có thể thay đổi rất nhiều thứ.
14.
Tiết Dự là một người rất lợi hại.
Mùa xuân năm thứ ba, hắn đỗ Trạng nguyên.
Ngay lập tức, hắn trở thành Văn Khúc Tinh hạ phàm, người người đều biết đến.
Lúc thánh chỉ truyền đến, ta vẫn còn ngái ngủ, phải nhéo vào đùi mấy lần để chắc chắn mình không mơ.
Người trong quán rượu cười trêu ghẹo:
"Ta nói này, cô nương đừng nhéo nữa! Nếu còn nhéo nữa, e là trạng nguyên lang nhà cô sẽ đau lòng lắm đấy! Bảng vàng rõ ràng viết tên Tiết Dự của cô nương kìa!"
Nhờ có hỉ sự Trạng nguyên, việc kinh doanh trong quán cũng tăng vọt.
Ta liền lập tức thuê người làm một tấm biển lớn trên tầng hai của quán rượu, đặt tên là:
"Trạng Nguyên Lâu."
Vì chuyện vui này, ta cũng đóng quán một ngày, ra phố hòa vào dòng người náo nhiệt.
Phố đông chen chúc, hầu như ai cũng biết đến Tiết Dự, liên tục gọi tên hắn.
Đột nhiên, hắn và ta chạm mắt nhau.
Hắn nở một nụ cười, vừa ngại ngùng, vừa vui vẻ.
Ta cũng cong mắt cười đáp lại, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại có chút buồn bã.
Không phải vì ta không vui khi Tiết Dự đỗ Trạng nguyên.