CHƯƠNG 8

“Sao thế?” Tần Liệt cau mày hỏi.

Quản lý hội quán cũng vội vàng chạy tới, khom lưng giải thích: “Liệt ca, đây là kẻ đánh bạc dưới tầng, thua sạch rồi định bỏ chạy, bị người của chúng tôi bắt lại.”

Lời vừa dứt, mấy tay bảo vệ sòng bạc cũng đuổi tới: “Tô Phú Quý! Lão già khốn! Bao giờ mới trả tiền nợ?!”

Tần Liệt quay đầu, ánh mắt sắc như dao, nhìn chằm chằm vào tôi: “Cậu quen hắn?”

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run rẩy.

“Ông ta là bố tôi…”

Khi nói ra chữ “bố”, tôi cảm giác như nuốt phải vạn con ruồi.

“Từ nhỏ ông ta đã đánh tôi, đánh cả mẹ tôi. Sau này mẹ tôi chịu không nổi nên bỏ đi, ông ta lấy vợ kế. Ông ta nợ nần chồng chất vì cờ bạc, còn định bán tôi cho một lão hơn năm mươi tuổi…”

Lông mày Tần Liệt nhíu chặt hơn: “Đúng là đáng chết.”

Anh nhìn vết năm ngón tay rõ ràng trên mặt tôi, ra hiệu:

“Đánh lại.”

“Hả?” Tôi hơi sững người.

Anh lặp lại, giọng không cho phép từ chối: “Hắn đánh cậu thế nào, cậu trả lại gấp đôi.”

Tôi đứng trước mặt Tô Phú Quý, nhìn gương mặt vừa nhếch nhác vừa đáng ghét ấy, bao ký ức bị đánh đập, bị chửi rủa, bị nhốt trong căn phòng tối… ùn ùn kéo về.

Lúc say, ông ta dùng thắt lưng quất tôi, lấy đầu thuốc lá dí vào tôi.

Ông ta cướp mất kỷ vật duy nhất mẹ để lại cho tôi — một sợi dây chuyền bạc, đem đi đổi lấy tiền cờ bạc.

Vì muốn góp tiền sính lễ cho con trai riêng của mẹ kế, ông ta định bán tôi đi…

Tôi giơ tay, dồn hết sức lực, từng cái tát liên tiếp giáng xuống mặt ông ta, nước mắt không kìm được mà tuôn ào ạt.

Không biết qua bao lâu, đến khi tay tôi tê rần mới dừng lại.

Trên đỉnh đầu bỗng phủ xuống một bàn tay ấm áp.

“Đau tay không?”

Giọng Tần Liệt rất nhẹ. Anh lấy từ tay một đàn em một cây gậy cao su, đưa cho tôi.

“Dùng cái này.”

Anh giơ tay, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt tôi, rồi nói thêm:

“Để lại một hơi thở là được. Có chuyện gì, anh sẽ lo cho em.”

13

Trên đường về, trong xe rất yên tĩnh.

Mãi một lúc lâu, tâm trạng tôi mới dần bình ổn lại.

Chu Mãng vỗ vai tôi, an ủi: “Nhiên Nhiên, tôi nói rồi mà, Liệt ca là người bảo vệ người nhà nhất. Sau này có anh ấy chống lưng, không ai dám bắt nạt cậu đâu.”

Trong lòng tôi vẫn còn chút sợ hãi. Tô Phú Quý giống như một miếng cao dán chó, lỡ đâu lại xuất hiện, thân phận tôi chắc chắn sẽ bị lộ.

“Mãng ca… tên Tô Phú Quý đó, sau này còn quay lại không?”

Lông mày Chu Mãng nhướng lên: “Hắn dám à? Đắc tội Liệt ca rồi, cả đời này đừng hòng bước vào Giang Thành nửa bước!”

Vậy thì tốt, vậy thì tốt.

Trong đầu tôi bất giác hiện lên từng cảnh Tần Liệt đứng ra che chở cho mình, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp khó hiểu.

Đồng thời, tôi càng thêm tò mò về con người anh.

Tôi cẩn thận hỏi Chu Mãng: “Mãng ca, tôi nghe nói… Liệt ca từng giết người, có thật không?”

Chu Mãng sững ra một chút, rồi gật đầu: “Ừ, thật.”

Tim tôi khẽ run: “Anh ấy… giết ai vậy?”

“Cha ruột của anh ấy.”

Chu Mãng thở dài, hạ giọng: “Năm đó cha anh ấy cũng là kẻ nghiện rượu, nghiện cờ bạc, uống say là đánh mẹ anh ấy. Có một lần, đánh đến mức gãy cả xương sườn, Liệt ca khi đó mới mười sáu tuổi, tức quá, cầm dao bếp đâm chết súc sinh đó.”

Tôi nghe mà tim thắt lại, không kìm được rùng mình một cái.

Thì ra tuổi thơ của anh, cũng giống tôi, tràn ngập bóng tối và bạo lực.

“Khi đó anh ấy mới mười sáu tuổi, chưa đủ tuổi thành niên, cuối cùng bị phán là phòng vệ quá mức, ngồi tù năm năm.”

“Nhà anh ấy nghèo, không thuê nổi luật sư, anh ấy tự mình ở trong tù nghiền ngẫm những quyển sách luật dày như gạch, rồi tự viết đơn kháng cáo, cuối cùng đổi lại còn ba năm.”

“Mãng ca nói, hồi đó Liệt ca học giỏi lắm, lần nào cũng đứng nhất khối. Nếu không xảy ra chuyện này, chắc chắn anh ấy đã vào được trường đại học tốt nhất, biết đâu bây giờ đã là nhà khoa học hay giáo sư rồi.”

Tôi sững người.

Trong những năm tháng tối tăm ấy, anh đã làm sao mà một mình vùng vẫy giữa tuyệt cảnh, từng bước đi tới ngày hôm nay?

“Thế… mẹ của Liệt ca thì sao?”

Chu Mãng thở dài: “Ai… mấy năm trước bị ung thư, mất rồi.”

Nói xong, anh lại dặn tôi: “Chuyện này cậu đừng kể cho ai nhé, tôi coi cậu là người nhà mới nói cho nghe đấy.”

Tôi gật đầu thật mạnh: “Biết rồi, Mãng ca.”

Trong xe lại rơi vào yên lặng.

Một lúc sau, Chu Mãng như đã kìm nén từ lâu, gãi gãi cánh tay xăm trổ, hơi ngại ngùng nhìn tôi:

“Nhiên Nhiên, cậu… cậu thấy tôi là người thế nào?”

Tôi hơi ngớ ra, không ngờ anh lại hỏi vậy, nhưng vẫn nhanh chóng mỉm cười đáp: “Tốt chứ! Mãng ca là người nghĩa khí, hào sảng nhất mà tôi từng gặp!”

Chu Mãng nghe vậy, lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Hê hê, cậu cũng tốt mà.”

Lại im lặng thêm một lúc.

Anh xoa xoa tay, ánh mắt hơi lảng tránh, nói với tôi:

“Nhiên Nhiên, hay là… cậu dọn ra ngoài, ở chung với tôi đi?”

“Hả?” Tôi hoàn toàn ngớ người.

Anh vội vàng giải thích: “Không phải ý đó! Anh chỉ thấy ký túc xá nhân viên bên cậu vừa nhỏ vừa tồi, môi trường lại kém…”

Tôi lập tức từ chối: “Không cần không cần! Mãng ca, tôi ở cũng quen rồi!”

Đùa à, thêm một tháng nữa là tôi phải chuồn rồi.

Không thể tự rước thêm rắc rối vào người.

Nói thật thì ký túc xá nhân viên thực ra chỉ có mình tôi ở.

Nhân viên ở đây đa số là người bản địa, tan ca thì về nhà. Tôi ở một mình, cũng coi như yên tĩnh thoải mái.

Về tới ký túc xá, tôi cởi bỏ bộ đồ nữ trang, chợt phát hiện chiếc váy xếp ly trắng kia bị tôi tiện tay mang về.

Lại còn là hàng của một thương hiệu khá nổi, chất liệu không tệ, bỏ đi thì phí quá.

Tôi nảy ra ý, chụp một tấm ảnh rồi đăng thẳng lên sàn giao dịch đồ cũ.

Biến đồ bỏ thành tiền, đúng là tôi quá thông minh.