Chương 1

Ta đã từng tưởng tượng vô số lần cảnh tái ngộ với Ngôn Tín. Hắn ôm chặt lấy ta, đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói một câu: "Nàng vất vả rồi."

Ta sẽ rơi lệ, đáp lại: "Không vất vả chút nào."

Chứ không phải cảnh bị một nữ tử ăn vận lộng lẫy chặn đường, ngạo nghễ bắt ta tự hạ mình làm thiếp, hứa rằng sau này sẽ ban cho ta chút cơm thừa canh cặn mà sống.

Bà nội, mẹ chồng, hai chị em của chồng chồng thay phiên lên tiếng, lời lẽ như dao cứa, chửi đến mức không thể nghe nổi.

Ta cố gắng hết sức, lại phải gắng thêm lần nữa, mới có thể gượng ra được dáng vẻ yếu ớt, đáng thương, hoảng sợ và bất lực, ngước nhìn Ngôn Tín vội vã bước đến.

Hắn trước tiên mắng mỏ chính các chị em của mình, lại khuyên nhủ mẫu thân và bà nội đừng làm loạn. Sau đó, quay sang nữ tử kia, hắn cung kính gọi một tiếng "Quận chúa," rồi cúi đầu cầu xin nàng rộng lượng bỏ qua, đừng chấp nhặt với người nhà của hắn.

Từ đầu đến cuối, hắn chỉ khẽ liếc ta một cái, ánh mắt nhạt nhòa lướt qua, rồi nhanh chóng rời đi.

Hắn đã đổi thay.

Thiếu niên ngày nào từng vui tươi sáng sủa, từng dõi mắt nhìn ta đầy yêu thương, nay qua mười năm gió sương, dù có đôi ba lá thư qua lại bày tỏ nỗi nhớ nhung, cũng chẳng thể vượt qua dòng chảy của thời gian.

Giấy ngắn, tình dài, nhưng thời gian vẫn đủ dài để đổi thay lòng người.

Ta mơ hồ trở lại xe ngựa, những lời hắn nói, những lời họ an ủi ta, tất cả đều như gió thoảng qua tai.

Trong đầu ta, từng con đường thoái lui có lợi nhất cho mình đã hiện lên nhanh chóng.

Phủ tướng quân rất lớn, người hầu kẻ hạ đều cung kính, từng tiếng “Phu nhân” vang lên ngọt ngào như mật. Nhưng lòng ta đã bắt đầu đắng chát.

Ta mỉm cười đáp ứng.

Nhìn quanh căn phòng ta đang ở, lộng lẫy nguy nga, bất kỳ vật dụng nào cũng đủ bằng mấy năm thu nhập từ quán trà nước nhỏ bé của ta.

Ta phất tay cho mấy nha hoàn, bà tử lui ra. Các nàng nhìn nhau, có chút do dự nhưng rồi cũng khom mình lui xuống.

Khi Ngôn Tín bước vào, ta đang cầm một chiếc hồ lô bằng ngọc, tỉ mỉ quan sát xem nó là thật hay giả, giá trị bao nhiêu bạc? Rời khỏi đây, liệu có thể mang theo không? Nếu bán được, có lẽ cũng đủ cho ta sống an ổn cả đời.

Chưa kịp nghĩ xong, đã bị hắn kéo vào lòng, ôm chặt lấy, giọng đầy hờn trách:

“Sao? Mười năm không gặp, trong mắt nàng ta lại chẳng bằng một món đồ c.h.ế.t tiệt này ư?”

“Đương nhiên rồi, ít ra nó không chạy ra ngoài ong bướm gây họa.”

Ta ngước mắt nhìn hắn, lòng không khỏi nhớ lại cảnh bị người ta chặn đường, trước mặt bao người mà nhục mạ.

“Sao nàng lại oan uổng ta đến thế!

Ta với Quận chúa trước giờ chưa từng quen biết. Chỉ là trên đường vào kinh, ta tiện tay cứu nàng một mạng, nào ngờ nàng lại bám lấy ta, nói gì mà muốn lấy thân báo đáp.

Nếu biết trước nàng ta lấy oán trả ơn, ta thà đánh chết cũng không nhúng tay vào.”

“Phu nhân, nàng phải tin ta. Tấm lòng ta đối với nàng, nhật nguyệt làm chứng, biển cạn đá mòn cũng chẳng đổi thay!”

Hắn nói lời chân thành tha thiết, dáng vẻ chẳng khác gì khi xưa.

Ta chăm chú nhìn hắn, cố tìm trên gương mặt quen thuộc này chút dấu hiệu nào của sự dối trá. Nhưng hắn lại cười vô cùng thoải mái, ánh mắt lạnh lùng nhưng tràn đầy chân thành.

Ta giãy giụa đôi chút, không thoát khỏi vòng tay hắn, chỉ có thể cười mắng:

“Quả thực mọc được một cái miệng biết nói lời hay.”

“Đương nhiên phải giải thích cho rõ ràng, bằng không phu nhân tức giận, không thèm để ý đến ta thì ta biết làm sao đây?”

Hắn vừa nói, vừa cúi đầu định hôn ta.

Ta nghiêng đầu tránh đi.

Hắn ngẩn người, rồi lập tức lộ vẻ ấm ức:

“Phu nhân, nàng không cho ta hôn…”

“Đi đường mệt nhọc, người đầy bụi bẩn.”

“Chuyện đó dễ mà! Ta đã sai người chuẩn bị nước nóng, bây giờ liền đưa nàng đi tắm rửa.”

“Không phải vậy, Ngôn Tín, ta…”

Bẩn không chỉ là bẩn trên thân, tắm rửa cũng chẳng phải chuyện có thể dễ dàng tẩy sạch.

Cơm trưa không ăn được, cơm tối suýt nữa không gượng dậy nổi mà dùng.

Nha hoàn đứng ngoài cửa nhẹ giọng bẩm báo, nói bữa tối đã dọn xong, hỏi khi nào tướng quân dùng bữa?

Hỏi tướng quân ư? Ha…

Đây vốn dĩ là viện của ta mà.

“Hữu thê, nàng đói không? Muốn dọn cơm vào phòng ăn hay sang bên chỗ bà nội dùng bữa?”

“Sang bên bà nội đi.”

“Được rồi, để ta lấy y phục cho nàng.”

Ngôn Tín vừa ân cần vừa nhiệt tình, lời trêu chọc đã dâng đến miệng nhưng ta cuối cùng vẫn nhịn lại không nói ra.

Đợi khi chỉnh trang xong, hắn bước tới mở cửa.

Nha hoàn nối nhau bưng chậu nước và khăn mặt vào. Ta liếc mắt nhìn chậu đồng lấp lánh ánh vàng, không khỏi nhìn về phía Ngôn Tín.

Hắn chỉ mỉm cười, gật đầu với ta.

Có tiền cũng không nên tiêu pha như thế này.

Huống chi hắn mới được phong tướng quân, lại vừa đến kinh thành, gốc rễ còn chưa vững. Nếu bị kẻ khác nắm lấy nhược điểm, phải làm sao đây?

“Đây là bệ hạ ban thưởng, nhà chúng ta chỉ có một cái thôi.”

Bệ hạ ban thưởng, chẳng phải nên đặt lên bàn thờ cung kính mà cúng bái sao?

“Hai bên bà nội và mẫu thân đều không có, chỉ cho mình nàng, xem ta đối với nàng tốt nhường nào.”

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Thế gian thường nói “rửa tay gác kiếm” bằng chậu vàng, còn hắn đây là lấy chậu vàng để rửa mặt?

Ta vốn không quen có người hầu hạ, nhất là những nha hoàn, bà tử này, nhìn thì cung kính nhưng lòng tôn kính của họ chẳng đặt ở ta. Thế nên ta tự mình sửa soạn mọi thứ.

Xong xuôi, ta bước ra khỏi phòng tắm.

Ngôn Tín ngồi trên ghế, trước mặt hắn, nha hoàn và bà tử quỳ la liệt.

“Chuyện gì thế này?”

Ngôn Tín lập tức đứng dậy, nắm lấy tay ta, vừa dịu dàng vừa dứt khoát nói:

“Nàng mới là nữ chủ nhân của phủ tướng quân này. Chuyện lớn chuyện nhỏ, từ ăn mặc đến ở đi, tất cả đều phải hỏi ý nàng. Những chuyện lông gà vỏ tỏi mà cũng đi hỏi ta, chẳng lẽ ta nhàn rỗi lắm sao?

“Còn bọn họ, người là do bệ hạ ban, người là ta mua từ bên ngoài. Họ đến đây làm nô bộc, hầu hạ nàng. Nếu có kẻ nào không biết điều, gây chuyện, nàng là chủ mẫu, cứ việc đánh, giết hay bán đi, không cần hỏi ý ai cả. Khế ước bán thân của họ đều ở đây, lát nữa ta mang cho nàng xem.”

Nghe hắn nói, đám nha hoàn, bà tử cúi đầu thấp hơn, không dám thở mạnh.

Sự nhường quyền của Ngôn Tín khiến ta thấy vô cùng hài lòng.

Thế nên, trên đường sang chỗ bà nội dùng bữa, khi hắn nắm lấy tay ta, ta khẽ gãi nhẹ vào lòng bàn tay hắn, rồi nắm lại tay hắn, chặt hơn một chút.

Thật hiếm khi cả gia đình ngồi lại cùng một bàn dùng bữa. Ngôn Tín nay đã đạt được công danh hiển hách, trở thành người con xuất sắc nhất nhà họ Yên. Bà nội vẫn như xưa, không tỏ vẻ gì khác biệt, nhưng cha mẹ chồng thì lời nói đã có phần hạ mình, thái độ khép nép hơn trước.

Ta hiểu họ đang toan tính điều gì, cũng biết vì sao lại như vậy.

Năm đó khi triều đình tuyển quân, vợ chồng ta mới thành thân được nửa năm. Lẽ ra Ngôn Tín không đến lượt phải nhập ngũ, nhưng hai người anh trai của hắn cương quyết không đi, còn đứa em út thì cha mẹ không nỡ xa.

Khi ấy, chính cha chồng chỉ đích danh Ngôn Tín phải lên đường. Hắn vốn đã ôm chí lập công danh, nhưng cũng lo ngại đi rồi không thể trở về. Vì thế, trước khi rời đi, hắn kiên quyết yêu cầu cha mẹ phân gia, tách riêng nhà ta ra.

Như vậy, dù hắn không ở nhà, ta cũng không phải chịu cảnh bị cha mẹ chồng áp chế, hay bị anh chị em chồng bắt nạt.

Những năm qua, dù Ngôn Tín chưa từng trở về nhà, nhưng thư từ luôn đều đặn. Cùng với mỗi bước thăng tiến của hắn, cha mẹ chồng đối với ta cũng dần tốt hơn, lại thêm bà nội luôn che chở, ta sống không đến nỗi khổ cực. Ta tự mình mở một quán chè nhỏ, không lo đói ăn thiếu mặc, còn các anh chị em chồng cũng không dám tùy tiện ức hiếp ta.

Giờ đây, cha mẹ chồng hạ thấp thái độ, e rằng là muốn tái hợp gia đình, để Ngôn Tín gánh vác cả nhà.

Cha mẹ hắn định nhắc chuyện này, nhưng Ngôn Tín chỉ cười đùa lảng tránh, rồi quay sang nói với bà nội:

“Bà nội yên tâm, con đang cố gắng đây! Đảm bảo vài tháng nữa sẽ có tin tốt. Con còn định cùng A Nặc nhà ta ba năm sinh đôi, năm năm sinh ba!”

Ta nện cho hắn một cú, tức giận nói:

“Ngươi coi ta là heo nái chắc? Sao mà sinh lắm thế!”

Ngôn Tín liền nắm lấy tay ta, vẻ mặt tươi cười.

Bà nội cũng cười ha hả, nói:

“Tốt, tốt! Vậy các cháu phải cố gắng, sớm sinh cho ta một đứa chắt trai, để ta còn có cơ hội bồng bế trước khi sức khỏe không cho phép. Già này vẫn còn tinh thần, chăm mấy năm chẳng sao.”

Hễ Ngôn Tín muốn dỗ ai, đảm bảo người đó đều vui vẻ hân hoan.

Giống như khi xưa hắn dỗ ta, giờ đây lại dỗ bà nội.

Hắn nói, nay đã có chút thành tựu, bà nội nên dưỡng già, vui hưởng tuổi xuân. Chuyện nuôi trẻ con vất vả đã có nha hoàn, bà tử lo liệu, bà chỉ cần ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi thoải mái, giữ gìn sức khỏe. Bà sống thêm vài năm, chính là phúc lớn nhất đời hắn.

Hắn khiến bà nội vừa khóc vừa cười, vừa thương hắn chịu bao khổ cực nơi chiến trường, lại vừa mừng rỡ vì hắn có thể bình an trở về, tiền đồ xán lạn.

Còn về cha mẹ hắn, Ngôn Tín lại có vẻ chẳng mấy để tâm, mà hai người chị em của hắn, cũng chẳng được hắn xem trọng là bao.