4
Vừa bước chân vào nhà, cái tát của cha đã vung tới như gió lốc.
“Đồ nghiệt chủng! Dám lỡ dở chuyện đính hôn với nhà họ Thẩm?!”
Tôi loạng choạng đứng vững, má rát buốt, miệng tanh vị máu.
Thẩm Nghiễn Chi đứng dựa vào khung cửa chạm trổ, bộ âu phục sang trọng hoàn toàn lạc quẻ với bức họa môn thần cũ kỹ phía sau.
Anh ta chậm rãi tháo kính gọng vàng, lấy khăn tay lau sạch thấu kính, như thể vừa bị tôi làm bẩn tầm nhìn.
“Tới nước này rồi, cô còn muốn ‘lạt mềm buộc chặt’?”
Khóe môi anh nhếch lên đầy khinh thường:
“Quả nhiên là tàn dư phong kiến, tưởng mấy chiêu trò rẻ tiền ấy có thể khiến tôi coi trọng sao?”
Giống hệt như kiếp trước, Thẩm Nghiễn Chi chưa từng giấu giếm sự khinh ghét đối với tôi.
Anh ta luôn dùng những lời lẽ tệ hại nhất để sỉ nhục tôi.
Và kiếp trước, tôi chỉ biết cúi đầu chịu đựng, tê liệt và cam chịu.
Mẹ tôi lao tới nắm chặt tay tôi, run rẩy nói:
“Nghiễn Chi à, con bé nó hồ đồ nhất thời thôi! Mẹ sẽ bảo nó xin lỗi con—”
“Đúng vậy, mau xin lỗi Nghiễn Chi!”
Cha rút thước gỗ, không ngừng quật vào chân tôi, ép tôi phải quỳ xuống.
Thẩm Nghiễn Chi nhìn tôi bị đánh với vẻ đầy thích thú, ánh mắt dừng lại nơi đôi chân nhỏ lấm bùn của tôi.
Mẹ vội đứng chắn trước tôi, muốn che đi tất cả.
Họ vẫn giấu nhẹm chuyện tôi từng yêu Lương Cư An.
Cha càng đánh càng mạnh.
Tôi ngước nhìn đôi mắt đầy giễu cợt của Thẩm Nghiễn Chi, từng chữ từng lời:
“Tôi không lấy anh.”
Lời vừa dứt, phòng khách lặng như tờ.
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi tái nhợt, như bị tát thẳng vào mặt.
Anh ta không thể ngờ tôi lại dám nói ra điều đó.
“Cô nghĩ tôi muốn cưới cô sao?” Anh ta trấn tĩnh lại, hừ lạnh một tiếng.
Cha mẹ tôi hoảng hốt, vừa xin lỗi vừa ghì tôi xuống quỳ.
Tôi sống chết không chịu, ngẩng đầu, đối diện với người đàn ông trước mặt.
“Anh có người mình yêu, tôi cũng có người tôi yêu. Hôm nay tôi trả tự do cho anh, xin anh cũng trả tự do cho tôi.”
“Cô có người yêu?”
Thẩm Nghiễn Chi nheo mắt nhìn tôi.
“Nói bậy! Thư nhi nhà ta trong lòng chỉ có Nghiễn Chi, làm gì có ai khác!”
Mẹ tôi vừa khóc vừa véo tay tôi, cố vãn hồi mọi chuyện.
Thẩm Nghiễn Chi nhìn chằm chằm vào tôi —
Không hiểu nổi, sao một cô gái xưa nay cam chịu, lại bỗng nhiên có thể phản kháng mạnh mẽ như vậy.
Tiếng đánh roi vang lên khắp phòng, chân tôi sưng tấy, tóc bị mẹ giật rối tung.
Tôi trông thê thảm chẳng khác gì con búp bê rách bị vứt bỏ.
Thế nhưng tôi vẫn giữ lưng thẳng:
“Anh là tài tử du học, còn tôi là thứ dư thừa phong kiến, không xứng với anh.”
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi xám ngắt, mắt hẹp lại:
“Lâm Thư, rốt cuộc cô đang giở trò gì?”
“Tôi chỉ muốn giúp một kẻ tôn thờ tình yêu tự do như anh, có gan mà theo đuổi người mình yêu. Sao? Không dám à?”
Kiếp trước, Thẩm Nghiễn Chi luôn xem tôi là kẻ chia rẽ anh và Kiều Thư Mạn, nhưng lại chưa bao giờ dám oán trách mẹ mình nửa lời.
Anh ta miệng thì nói muốn phá bỏ lễ giáo cũ, nhưng chính mình lại bị đạo hiếu trói buộc cả đời.
Lời tôi như chạm đến chỗ đau trong lòng anh ta.
Anh quay mặt đi, nhét khăn tay lại vào túi áo, gằn giọng:
“Có vẻ Lâm tiểu thư vẫn chưa hiểu được bổn phận một người vợ. Nhờ hai vị dạy dỗ lại con gái, chuyện hôn sự, để sau hãy bàn.”
Anh ta không buồn liếc nhìn tôi thêm lần nào, quay người rời đi rất nhanh.
“Nhốt nó lại! Nhịn đói ba ngày! Ai cầu xin cũng vô ích!”
Cha tôi đập tay xuống bàn gỗ đen nặng nề.
Ông vẫn định dùng cách cũ để bẻ gãy ý chí của tôi.
Nhưng đêm đó, tôi trèo lên cửa sổ nhỏ, nhảy xuống phố, rồi chạy một mạch không ngoảnh đầu —
Chạy đến căn cứ không quân của Lương Cư An.
Chiến tranh nổ ra, hàng ngàn phụ nữ đã tình nguyện làm y tá, hậu cần, cứu thương…
Tôi cũng muốn như vậy.
Nếu anh ấy chiến đấu trên trời, bảo vệ đất nước —
Thì tôi sẽ ở lại dưới mặt đất, bảo vệ anh.
Chúng tôi gặp lại…
Là sau một trận không kích nữa.
5
Trong bệnh viện dã chiến, mùi cồn sát trùng trộn lẫn với mùi máu tanh gay gắt xộc thẳng vào mũi.
Tôi siết chặt cuộn gạc đẫm máu trong tay, len lỏi giữa tiếng rên rỉ của các thương binh.
“Giường số ba, phi công mới đưa đến, vết thương xuyên qua vai trái!”
Ai đó hét to.
Tôi vén rèm lên — khoảnh khắc ấy, hơi thở nghẹn lại.
Lương Cư An nằm ngửa trên cáng cứu thương, chiếc áo bay thấm máu đỏ sẫm, đôi môi tái nhợt vẫn ngậm điếu thuốc cháy dở, tàn lửa lập lòe trong bóng tối.
Ánh mắt anh chạm vào tôi, đồng tử co rút, điếu thuốc rơi “tách” xuống ngực, để lại một vết bỏng cháy xém.
“Em đến đây làm gì? Về ngay!”
Anh gắng gượng chống dậy, giận dữ quát.
Tôi không đáp, vặn mở lọ cồn, lấy bông gòn ấn thẳng vào vết thương rớm máu.
Toàn thân Lương Cư An co giật, quai hàm căng chặt, trán đổ mồ hôi lạnh.
Anh bất chấp đau đớn, siết chặt cổ tay tôi, gằn giọng, mũi gần như chạm vào mặt tôi:
“Ai cho em lá gan dám bỏ trốn hôn lễ?”
“Là anh.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, lệ mờ nhòe, bàn tay vẫn ép chặt lên miệng vết thương:
“Lương Cư An, anh phải hứa với em, đừng bao giờ đến gần thung lũng.”
Kiếp trước, anh rơi máy bay ở đó.
Tôi muốn cứu anh, mà cách tốt nhất… chính là khiến anh từ bỏ bầu trời.
Nhưng tôi không thể nói ra điều đó —
Bởi tôi biết, Lương Cư An tuyệt đối không phải kẻ đào ngũ.
Anh ghét nhất là nước mắt của tôi.
Thấy tôi khóc, anh lặng thinh thở dài, quay mặt đi:
“Em không đi cũng được. Anh sẽ lập tức báo cho cha mẹ em. Nơi này không dành cho em.”