1.
Ông nội lúc còn sống đã lập ra một quy củ: mỗi mùng một đầu tháng, chỉ có tôi mới có tư cách bước chân vào từ đường.
Tôi thành thạo đem tro hương âm bỏ vào chiếc hộp nhỏ, dùng để kéo dài mạng sống cho Phó Yến Lễ.
Còn chưa kịp thu dọn, ngoài cửa đã vang lên một trận xôn xao.
Thẩm Vi ôm bụng xông vào, đôi mắt đỏ hoe, quỳ sụp ngay trước mặt tôi:“Phu nhân, xin chị cho tôi và đứa bé một con đường sống. Chị có thể ly hôn rồi tái giá, nhưng con trong bụng tôi nếu không sinh ra, chẳng khác nào đứa con hoang.”
Tôi khép mắt, lặng lẽ cầu nguyện, không hề để tâm đến cô ta.
Mỗi lần cô ta bày ra bộ dạng đáng thương này, Phó Yến Lễ đều sẽ lao ra trách móc tôi.
Quả nhiên, giây tiếp theo phía sau liền vang lên tiếng quát giận dữ:“Hứa Tri Ý, quả như Tiểu Vi nói, cô dựa vào thân phận phu nhân nhà họ Phó mà ép buộc, bắt cô ấy quỳ chịu phạt.”
“Cô lấy tư cách gì mà tác oai tác quái ở đây?”
Mày mắt anh ta phủ một tầng âm u đen kịt, trong mắt chỉ còn lạnh lẽo.
Tôi liếc về phía cửa, nhìn đám vệ sĩ cúi đầu như chim cút:“Sao không cản người? Ăn không ngồi rồi hết rồi à?”
“Vệ sĩ nhà họ Phó từ khi nào đến lượt cô sai khiến?”
Giọng Phó Yến Lễ vẫn đậm nỗi giận dữ, anh ta sải bước nâng Thẩm Vi dậy:“Tiểu Vi, em không cần sợ cô ta.”
Anh dịu dàng lau đi vệt nước mắt trên má cô ta, như thể đang cưng chiều một món báu vật vô giá.
Tôi nghiến chặt răng, dời ánh mắt đi nơi khác.
Để che giấu nỗi mất kiểm soát trong lòng, tôi cố tỏ ra bình thản, tiếp tục khẽ khuấy tro hương trong hộp.
Khi tôi vừa đậy nắp hộp lại, một bàn tay bất ngờ hất mạnh xuống đất.
Tro hương tung tóe, bụi mù mịt bám đầy mặt, khiến mắt tôi cay rát đến bỏng buốt.
“Ngày nào cô cũng chỉ biết nghịch cái thứ cho người chết dùng, từ tro hương cho đến mùi hương pha chế, toàn một mùi tử khí.”
Ánh mắt Phó Yến Lễ đột nhiên dừng lại trên tấm bài vị, trở nên sắc bén lạnh lùng.
Anh ta bóp chặt cổ tôi, nghiến răng từng chữ:“Cô mong tôi chết đến vậy sao? Ngay cả trong từ đường cũng dám thờ cả tên tôi?”
Khóe môi tôi khẽ nhếch, nụ cười chua chát thoáng hiện — cuối cùng vẫn bị anh ta phát hiện.
Tám năm trước, vụ tai nạn xe cướp đi ba hồn bảy vía của anh ta, chỉ còn sót lại một hồn.
Khi đó, ông cụ nhà họ Phó tìm đến, khẩn cầu tôi cứu lấy mạng sống.
Tôi đồng ý, cho lập bài vị trong từ đường. Cứ đến mùng một đầu tháng, phải thay tro hương âm để nuôi dưỡng phần hồn còn sót lại ấy.
Còn tôi, từng ngày từng đêm đều phải ở bên, dùng hương liệu do chính tay mình điều chế để giữ lấy thân xác kia.
Trong giới có một luật ngầm: trong suốt thời gian nuôi dưỡng, người được nuôi dưỡng tuyệt đối không được biết sự thật.
Bởi thế, trước câu hỏi đầy phẫn nộ của anh ta, tôi chỉ lặng thinh.
Lúc này, Thẩm Vi bỗng ra vẻ đăm chiêu, khẽ lên tiếng, giọng run rẩy đầy ẩn ý:
“Tôi từng nghe nói ở Thái Lan có một loại tà thuật… dùng bài vị để nuôi dưỡng tiểu quỷ…”
Cô ta nói đến đây liền vội vàng lắc đầu, giả bộ hoảng hốt:“Không thể nào, phu nhân làm sao có thể dính dáng đến chuyện này, chắc chắn là tôi nghĩ nhiều quá thôi.”
Nghe thấy những lời đó, Phó Yến Lễ giận dữ hất văng bài vị xuống đất, còn giơ chân giẫm mạnh, bẻ gãy ngay tại chỗ.
Tôi thất thanh gào lên:“Phó Yến Lễ, anh muốn chết sao!”
Mất đi phần hồn duy nhất, những ngày còn lại của anh ta chẳng còn được bao nhiêu.
Thấy tôi lo lắng đến mức mặt mày tái nhợt, Phó Yến Lễ chỉ lạnh lùng nhếch môi:“Hứa Tri Ý, bớt giả thần giả quỷ đi. Tôi hỏi cô, rốt cuộc phải làm thế nào cô mới chịu trả lại vị trí phu nhân nhà họ Phó cho Tiểu Vi?”
Cổ họng tôi nghẹn chặt, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ:“Ly hôn.”
Phó Yến Lễ chau mày, gân xanh nổi đầy trán, dùng tay xoa mạnh:“Cô biết rõ lúc lâm chung ông nội đã ép tôi thề, trừ khi chín phần người trong nhà đồng ý, bằng không không được phép ly hôn. Cô đưa ra điều kiện này chẳng phải cố tình làm khó tôi sao?”
Khóe môi tôi khẽ run, nụ cười gượng gạo hiện lên:“Anh không phải cũng đang làm khó tôi đó ư?”
Lời vừa dứt, Phó Yến Lễ nghẹn lại, một chữ cũng không thốt nổi.
Thẩm Vi nhân lúc ấy cố tình ôm bụng đã cao ngất, cất giọng nhắc nhở:“Yến Lễ, con chúng ta đã không thể chờ thêm nữa. Đêm nay chi bằng chúng ta bàn bạc với các bậc trưởng bối, lỡ đâu họ đồng ý thì sao?”
Suy nghĩ một lát, Phó Yến Lễ rút điện thoại ra, bảo quản gia đi báo tin cho toàn bộ người trong nhà tập trung về biệt thự cũ.
Nửa tiếng sau, anh ta vòng tay ôm Thẩm Vi, đường hoàng tuyên bố trước mặt tất cả:“Tôi muốn ly hôn với Hứa Tri Ý.”
2.
Phòng họp chợt im lặng đến ngột ngạt.
Một người thân lớn tuổi đập mạnh bàn, chén trà rung lên, nước văng tung tóe:“Không đời nào! Muốn ly hôn, trừ phi cả nhà này chết sạch trước!”
Mọi người đều gật gù đồng tình:“Đúng thế! Yến Lễ, cậu cũng đâu còn trẻ nữa, ngoài kia rốt cuộc là ai đã cho cậu uống mê hồn dược, mà ngay cả Tri Ý cũng bỏ?”
Họ lắc đầu thở dài, rồi lần lượt rời đi.
Phó Yến Lễ tức đến đỏ bừng mặt, chỉ thẳng vào tôi quát lớn:“Cô rốt cuộc đã cho họ cái gì, mà ai nấy đều đứng về phía cô như vậy?!”
Thẩm Vi cũng khóc lóc, giọng run rẩy:“Thôi được rồi, nếu chị ấy không đồng ý thì… cùng lắm để đứa bé sau này đứng tên dưới danh nghĩa phu nhân.”
Nói xong, mắt cô ta đỏ hoe, giọt nước mắt nặng nề rơi xuống sàn.