Chương 2

4

'Phu nhân! Phu nhân Định Quốc công phủ đưa thiếu gia và tiểu thư về rồi!'

'Mau theo ta nghênh tiếp.'

Lời vừa dứt, tiếng cười hào sảng của Triệu Lâm Phi vang lên.

'Tô Diệu Nghi, ta tự vào đây.'

Nàng dắt hai đứa trẻ bước vào.

Con trai sáu tuổi ngập ngừng, rồi chạy ào tới: 'Nương!'

Con gái bốn tuổi ngước nhìn ta, lại nhìn Triệu Lâm Phi, dường như không nhận ra.

Ta khom người dịu dàng dỗ: 'Đường Ngẫu, nương về rồi.'

Con bé do dự hồi lâu mới gọi 'nương', chậm rãi tới gần.

Ôm con gái, nước mắt ta rơi không ngừng.

Triệu Lâm Phi thở dài: 'Về là tốt rồi. Bọn trẻ nhớ nàng lắm.'

Ta cũng nhớ chúng.

Nhớ từng khắc từng giờ.

Khi lũ trẻ chơi đùa, Triệu Lâm Phi kể chuyện kinh thành.

Những lời đồn từ phủ Bắc Uy Hầu.

Kể ta ngang ngược đa nghi, phá hoại mối tình Trần Hoài Dư - Tống Thinh Đình.

Có người bênh vực, có kẻ đợi xem trò cười.

Triệu Lâm Phi nói:

'Diệu Nghi chớ coi thường Tống Thinh Đình. Nàng ta có thân thích nhập cung, được Hoàng đế đặc cách phong Nghi tần, sủng ái nhất hậu cung.'

'Hóa ra thế.'

Đâu trách Trần Hoài Dư vì nàng mà đoạn tuyệt với ta.

Nguyên lai cho rằng nàng hữu dụng hơn ta.

Triệu Lâm Phi lại nói:

'Chớ trách ta tự ý điều tra. Trần Hoài Dư đã thông d/âm với Tống Thinh Đình trước khi thành hôn.

'Tống Thinh Đình chỉ là tiểu gia bích nữ, hắn muốn trùng hưng phủ đệ, cần người vợ có thể trợ lực.

'Khi ấy, nàng là lựa chọn tốt nhất hắn với tới.'

Ta bật cười chua chát:

'Khi ấy, hắn cũng là lựa chọn tốt nhất của ta.'

'Nàng đâu có nuôi nam sủng trong phủ. Hắn chẳng sánh bằng.'

Ta bị nàng nói cho cười.

Chút u buồn phẫn nộ tan biến.

Bảy năm chung chăn gối, một trai một gái, phủ đệ không thiếp thất, khiến bao người hâm m/ộ.

Sao có thể không động tình?

Nhưng trong thâm tâm, ta vẫn giữ chút lý trí đề phòng.

Hắn dưỡng ngoại thất.

Ta cũng chưa từng hoàn toàn tin tưởng.

Ngay cả chuyến Ngũ Đài Sơn này, ta cũng gửi con cho Triệu Lâm Phi.

Sau khi Triệu Lâm Phi cáo từ, Trần Hoài Dư tới.

Tân quản gia chỉ đạo gia đinh bày rương hòm giữa sân.

Ta cho dẫn con vào nội thất để tránh va chạm.

Trần Hoài Dư nói: 'Đồ đạc vẫn trong phủ, chỉ dời chỗ. Nàng muốn, ta đem hết tới đây.'

Vẻ bất mãn cùng lời trách móc, tựa đang xem ta là chướng ngại.

5

Ta hít sâu, thong thả đáp:

'Tuy vật phẩm vẫn tại phủ, nhưng ta ly kinh nửa năm, lại thêm người mới, sợ có sai sót. Cẩn thận đối chiếu vẫn hơn.'

Dứt lời, ta liền sai các thị nữ bắt đầu kiểm kê.

Trần Hoài Dư mặt lạnh như tiền, quay người muốn bước đi.

Người hầu đứa nào cũng cúi đầu gắng sức, nín thở tập trung.

Ta cười khẽ, chặn Trần Hoài Dư lại, nói:

"Hầu gia, những vật phẩm của ta tuy chẳng phải trân bảo vô giá, nhưng số lượng nhiều, cộng lại cũng là con số không nhỏ. Nếu thiếu mất thứ gì, ta sẽ đòi Hầu gia bồi hoàn. Hầu gia nên tự mình giám sát cho phải phép."

Trần Hoài Dư đứng thẳng như cây tiêu giữa sảnh, tiến thoái lưỡng nan.

Quản gia bước lên thưa: "Xin Hầu gia và phu nhân nghỉ ngơi chốc lát, tiểu nhân sẽ nhanh chóng kiểm kê xong xuôi."

Trần Hoài Dư thuận theo thế bước xuống thềm, bước vào chính đường.

Ta không khỏi liếc nhìn vị quản gia mới này.

Hắn làm việc có đầu có đuôi, ăn nói khéo léo không để lộ sơ hở.

Chính vì thế, ta càng không thể để hắn tiếp tục làm quản gia trong phủ.

Ta phẩy tay ra hiệu, các thị nữ bắt đầu kiểm đếm.

Chẳng bao lâu, thị nữ bẩm báo: "Phu nhân, chiếc trâm bướm ngọc châu này không phải vật nguyên bản."

Trần Hoài Dư trợn mắt nhìn thẳng, trong ánh mắt ẩn chứa lời răn đe: "Ngươi x/á/c định đã nhìn rõ?"

Nhưng thị nữ của ta làm sao "hiểu" được ánh mắt của hắn?

"Bẩm Hầu gia, phu nhân, mọi người đều thấy rõ ràng. Chiếc trâm nguyên bản, chính giữa dùng Đông châu, còn chiếc này thì không."

Nét mặt Trần Hoài Dư đã không giữ được bình tĩnh, tựa hồ sắp bùng n/ổ.

Lúc này, thị nữ khác lại tâu:

"Bẩm Hầu gia, phu nhân, chiếc bình an khóa này cũng không phải đồ cũ.

"Đầu năm tiểu thư cầm chơi trên tay, phu nhân không cho nghịch vì sợ nuốt phải, khi lấy lại đã va vào góc bàn trà, chỗ này vốn có vết sứt nhỏ."

Tay Trần Hoài Dư nắm ch/ặt thành ghế, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

Ta bật cười: "Có lẽ người hầu lấy nhầm. Quản gia, ngươi đi tìm lại."

Quản gia vâng lệnh: "Tuân lệnh."

Hắn vốn là người Tống Thinh Đình đưa vào phủ, tất nhiên sẽ tìm nàng ta.

Chừng nửa canh giờ sau, quản gia trở về phục mệnh.

"Bẩm Hầu gia, phu nhân, tiểu nhân đã lục soát khắp nơi nhưng không thấy đồ vật của phu nhân. Xin cho thêm thời gian, ngày mai tiếp tục tìm ki/ếm."

Ý tứ là Tống Thinh Đình không chịu trả lại. Hoặc nàng ta đã không còn giữ được.

Ta liếc Trần Hoài Dư đầy ẩn ý.

Trần Hoài Dư hơi nhíu mày, thấy ta nhìn liền quay mặt đi.

Đây là làm có tội, không dám đối diện?

Ta ra lệnh: "Tiếp tục đối chiếu, liệt kê rõ từng món. Vật của ta, một cọng cỏ cũng không được thiếu."

Giờ Thân cuối canh, ta vào cung dự yến.

Lúc xuất phát, Trần Hoài Dư theo sau, lên xe ngựa.

Hắn nói: "Phu nhân vào cung, bản hầu đương nhiên phải đi cùng. Nếu không, sợ bị thiên hạ chê cười, lại còn bị Thái hậu quở trách." Ta không đáp, nhắm mắt dưỡng thần, coi như hắn không tồn tại.

Hắn bỗng nhiên trở nên lắm lời.

"Phu nhân còn nhớ ngày thành thân của chúng ta không?

"Hai nhà đều là danh môn vọng tộc, ta là Bắc Uy Hầu, nàng là đích nữ Bình Tây Hầu phủ, nhưng đều là những đứa trẻ mồ côi bị người đời kh/inh rẻ.

"Hôm đó, khách mời thưa thớt, nhiều nhà chỉ sai gia nhân đưa lễ vật qua loa.

"Ta vô cùng chán nản, h/ận bản thân vô dụng không chống đỡ nổi Bắc Uy Hầu phủ.

"Nàng đã khuyên ta phấn chấn. Nàng nói sẽ cùng ta trùng hưng hầu phủ, khiến những kẻ coi thường chúng ta phải trèo cao không với."

Nghe tựa hồ còn nhớ ơn ta.

Nhưng nếu thực sự nhớ ơn, sao còn dám nuôi ngoại thất? Nhân lúc ta vắng mặt đón nàng ta vào phủ, lại còn lấy đi bao nhiêu bảo vật?

Vậy thì ta chỉ có thể cho rằng, hắn đột nhiên nói chuyện tình cảm là muốn ta hy sinh quyền lợi.

Ta lạnh lùng nói: "Nay quả thực khiến vài người không với tới. Những vật thất lạc hôm nay, kẻ thì giá trị không nhỏ, kẻ thì mang ý nghĩa đặc biệt.

"Như chiếc bộ d/ao hoa sen san hô đỏ do Hoàng hậu ban tặng nay đã biến mất.

"Hầu gia nên đốc thúc hạ nhân, nhanh chóng tìm đủ đồ vật."

Trần Hoài Dư mặt như đông cứng, không nói năng gì.

Ta không thèm để ý, tiếp tục nhắm mắt.

Trước cửa cung, cô cô Dung Nguyệt từ Thọ An Cung đã đợi sẵn.

Thấy ta, bà vui mừng nghênh tiếp.

"Phu nhân họ Trần, ngài tới rồi! Thái hậu những mong ngài, đã hỏi đến bảy tám lượt."

Ta vội hướng về Thọ An Cung: "Vậy ta phải nhanh chân mới được."

Dung Nguyệt cười đáp: "Không gấp, Hoàng thượng cùng Hoàng hậu đang hầu Thái hậu. Ngài cứ thẳng tiến Thái Hòa Điện."

Dứt lời, bà cùng ta hướng đến Thái Hòa Điện.

Dung Nguyệt là chưởng sự cung Thọ An, ngay cả phi tần cũng kính nể ba phần.

Bà đích thân ra nghênh tiếp ta nơi cung môn.

Nhưng lại thờ ơ với Trần Hoài Dư bên cạnh, thậm chí lộ chút bất mãn.

Đây chính là thái độ của Thái hậu.

Khi ở Ngũ Đài Sơn, sau khi nhận tin Trần Hoài Dư đón ngoại thất vào phủ, ta nhẫn nhục không hề động tĩnh, toàn tâm hầu hạ Thái hậu.

Hiệu quả ta mong muốn đã đạt được.

Trong Thái Hòa Điện, ngoài hoàng tộc chỉ có vài đại thần trọng yếu.

Sự xuất hiện của ta và Trần Hoài Dư cùng Dung Nguyệt lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Dung Nguyệt dẫn ta lên tiền tịch.

Ta tự biết không dám, xưng bất hợp lễ, ngồi nơi tịch cuối.

Trần Hoài Dư ngồi bên cạnh, từ khi xuống xe liền điềm tĩnh tự nhiên, giữ vẻ ung dung bất lo/ạn.

Hắn đích thực là kẻ đại diễn, còn hơn cả kép chính trên sân khấu.

Sau khi Thái hậu và Hoàng đế, Hoàng hậu ngự giá, cung yến bắt đầu.

Hoàng đế phán: "Thái hậu cầu phúc trở về, trẫm vui mừng khôn xiết. Hôm nay là gia yến, mọi người cứ tự nhiên, không câu nệ quân thần lễ tiết."

Dù không thể thực sự thoải mái, nhưng sau đêm nay, địa vị của ta giữa các mệnh phụ kinh thành càng thêm vững chắc.

Nhưng nghĩ đến Trần Hoài Dư đang ngồi cạnh cùng vị Tống thứ thiếp trong phủ, lòng ta chợt chùng xuống.

Muốn củng cố địa vị, duy trì phú quý này, cần phải mưu tính cẩn thận.

Ta liếc nhìn các hậu phi nơi hậu cung.

Duy chỉ có một nương nương trẻ tuổi ta chưa từng thấy trước đây, hôm theo hầu Thái Hậu hồi cung cũng chẳng bắt gặp.

Trên đầu nàng cài trâm bước d/ao hồng san hô sen tơ chồng, y hệt chiếc Hoàng Hậu nương nương ban cho ta.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt ta, nàng cũng quay sang mỉm cười như đào hoa nở rộ.

Ta chợt tỉnh ngộ, đây chính là Nghi Tần.

Hoàng Hậu có thể quên chiếc trâm này, nhưng người bên cạnh há không một ai nhận ra?

Đó là vật tứ đặc biệt có ghi chép sổ sách, đâu phải đồ tùy tiện ban thưởng.

Thế mà Hoàng Hậu vờ như không hay, để Nghi Tần đeo ra ngoài, hẳn là biết ta sẽ trông thấy.

Chỉ sợ trong lòng Hoàng Hậu đã có mưu tính riêng.

Trong yến tiệc, Nghi Tần dâng vũ điệu mừng Thái Hậu và Hoàng Thượng.

Tay áo lụa vờn mây, dáng điệu yến bay khiến cả Thái Hòa Điện tựa chốn bồng lai.

Ta cũng xem mà ngẩn ngơ.

Tống Thinh Đình lại có người thân như thế này sao!

Ta khẽ ngẩng nhìn ngự giai, chỉ thấy Hoàng Thượng đăm đắm nhìn, Thái Hậu và Hoàng Hậu đều nở nụ cười.

Ánh mắt lướt xuống dưới, những phi tần trẻ tuổi khác đều lộ vẻ gh/en tị, bất phục.

Ta cúi đầu che tay áo, nhấp ngụm nhỏ trong chén.

Bấy giờ mới phát hiện trong chén không phải rư/ợu ấm mà là nước trắng.

Trần Hoài Dư nghiêng người thì thầm: "Nàng một chén liền say, ta đã sai người đổi thành nước."

Đối mặt với sự quan tâm đã lâu không gặp này, lòng ta không cảm động mà chỉ thấy bi thương nực cười.

Thuở mới thành thân, ta quả không uống được rư/ợu, nhưng sau này thường dự yến hội, tửu lượng đã lên nhiều.

Đã nói với hắn ít nhất năm sáu lần.

Hắn vẫn không nhớ nổi.