Chương 1

1.

Hôm đó, phòng thí nghiệm tụ tập ăn uống, Triệu Hợp đề nghị chơi thật lòng hay thử thách.

Ngay vòng đầu tiên, liền rơi trúng tôi."Cô Tần, hôn anh Hạ 30 giây."

Cả phòng lập tức náo động.Chỉ trong chớp mắt, gương mặt Lý Khả Khả đỏ bừng như sắp khóc đến nơi.

Tôi bình thản đứng dậy, quay đầu nhìn về phía Hạ Khải Minh.Thế nhưng anh ta cứ như không nghe thấy gì, chỉ gắp thêm đồ ăn bỏ vào bát Khả Khả, còn nắm lấy tay cô ta vỗ về.

Đợi đến khi Khả Khả ăn xong miếng đó, anh ta mới ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi, giọng hờ hững:“Mọi người vừa nói gì cơ?”

Cả phòng bao trùm một khoảng lặng kỳ dị.Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi — có người ngượng ngùng, có người chế giễu.

Tôi khẽ nhếch môi, giọng nhẹ bẫng nhưng đầy châm chọc:"Tiểu Triệu, hình phạt là gì?"

Triệu Hợp vội vàng cúi đầu đọc mảnh giấy:"Phạt… ra ngoài cửa, hôn người thứ ba đi ngang qua trong một phút! Hoặc uống hết một chai bia!"

"Cái đầu tiên! Cái đầu tiên!"Có người hùa theo đẩy sóng không khí.

Sắc mặt Hạ Khải Minh bỗng tối sầm.Thế nhưng tôi chỉ lặng lẽ cầm lấy chai bia bên cạnh, bật nắp.

Hắn thoải mái mím môi, vẻ mặt thư thái, sau đó lại quay sang rót thêm một ly nước trái cây cho Lý Khả Khả.

Nụ cười trên gương mặt nhỏ nhắn của Khả Khả bừng sáng, chẳng còn chút tủi thân nào như ban nãy.Còn tôi…Men bia vừa trôi qua cổ họng, dạ dày đã bắt đầu cuộn lên từng cơn.

Triệu Hợp lúc này mới nhớ ra:"Chị Tần, dạ dày chị không tốt mà, uống tượng trưng thôi cũng được mà."

Nhưng lời cậu ta còn chưa nói xong, một chai bia đã cạn sạch.

Tôi nhẹ giọng:"Không sao đâu."

Cơn đau nơi bụng dưới quặn lại từng hồi, như có ai bóp nghẹt.Nhưng tôi cắn răng chịu đựng. Không rên một tiếng. Không để lộ ra.

Hạ Khải Minh chỉ liếc nhìn tôi một cái, thấy tôi có vẻ không sao, lại tiếp tục cúi đầu dỗ dành "cô bé nhỏ" bên cạnh mình.

2.

Thực ra, Lý Khả Khả chỉ nhỏ hơn Hạ Khải Minh ba tuổi, nhỏ hơn tôi đúng một.Nhưng trong mắt anh ta, cô ta là "cô bé nhỏ", ngây thơ hồn nhiên, trong sáng như đứa trẻ vô tội, phải được che chở khỏi mọi tổn thương trên đời.

Ăn xong, phải đợi đến khi đích thân đưa Khả Khả lên xe rời đi, Hạ Khải Minh mới chịu quay đầu lại nhìn tôi.

"Chẳng phải là em xúi Tiểu Triệu bày cái trò thật lòng hay thử thách đó sao?"

"Em biết rõ Khả Khả thích anh, còn để cô ấy tận mắt chứng kiến cảnh chúng ta hôn nhau trước mặt bao người. Em có biết cô ấy tổn thương cỡ nào không?"

"Tần Trinh, em đừng quá ích kỷ!"

Tôi còn chưa kịp mở lời, anh ta đã tiếp lời với vẻ trách móc:

"Anh sắp cưới em rồi, còn tính toán mấy chuyện vặt vãnh này làm gì?"

"Thôi, chuyện hôm nay cứ để qua đi, đừng nhắc lại nữa."

Dạ dày tôi lúc này như bị thiêu đốt.Cơn đau đã chẳng còn nén lại nổi, trán tôi rịn đầy mồ hôi lạnh.

Cuối cùng, Hạ Khải Minh cũng ngừng chỉ trích.Anh ta nhìn tôi, giọng pha chút hờ hững xen trách móc:

"Lại đau dạ dày nữa hả? Em xem, chẳng phải là tự chuốc khổ vào người sao?"

"Đứng yên đây, anh đi mua thuốc cho em."

Đối diện đường là tiệm thuốc.Nhưng anh ta còn chưa kịp băng qua, điện thoại vang lên.

Là Lý Khả Khả.Giọng cô ta trong điện thoại mềm nhũn như bún:

"Anh Khải Minh, tài xế không đi theo lộ trình đặt trước… em vừa xuống xe rồi, ở đây tối lắm, em sợ… em sợ lắm..."

Tôi chỉ biết đứng nhìn Hạ Khải Minh vội vàng quay xe lại, nhảy vào trong xe của mình.“Trinh à, em bắt taxi về đi. Khả Khả gặp chuyện, anh phải đến ngay!”

Xe phóng vụt đi, khói thải hất thẳng vào mặt tôi.Dạ dày đang quặn thắt đến cực hạn, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa — tôi ôm bụng gục xuống bên bồn cây, nôn thốc nôn tháo đến trời đất đảo lộn.

Về đến nhà, đã là hơn một tiếng sau.Tôi uống thuốc đau dạ dày, cố tắm rửa cho tỉnh táo, rồi lảo đảo lên giường nằm.

Trong cơn mơ màng, tôi ngủ được một chút.Đến khi tỉnh lại, đồng hồ đã điểm hai giờ sáng.

Tôi cầm điện thoại lên xem giờ.Mở WeChat, vòng bạn bè có cập nhật mới.

Tôi nhấn vào.

Ngay dòng đầu tiên là một bài viết đập thẳng vào mắt:

【Thiên thần trong sáng nhất đời anh, anh nguyện làm kỵ sĩ che chở cho em cả cuộc đời.】Ảnh đính kèm là khuôn mặt nghiêng của Lý Khả Khả đang ngủ say.

Phía dưới là vô số lời chúc mừng và like.Đa phần đều là người quen, trong đó có cả Triệu Hợp.

【Chúc mừng anh Hạ tìm được chân ái!】

Dù chỉ là một câu đùa, nhưng trong hoàn cảnh tôi sắp kết hôn với anh ta, thì câu nói đó vẫn vô cùng chướng tai gai mắt.

Tất cả những người cùng ăn tối hôm nay đều đã thả tim cho bài đăng ấy.

Bài viết đó vốn dĩ tôi không nên nhìn thấy —Hạ Khải Minh cài đặt hiển thị cho tất cả bạn bè, chỉ trừ tôi.

Nhưng Lý Khả Khả lại cố ý chia sẻ lại.Cô ta làm điều ngược lại: ẩn với tất cả, chỉ để mình tôi nhìn thấy.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng cảm thấy quá mệt mỏi.Một mối quan hệ như thế… liệu còn đáng để cố gắng thêm không?

Tôi ngả người xuống sofa, chẳng buồn nhúc nhích lấy một phân.

Đúng lúc ấy, điện thoại đổ chuông — là mẹ Hạ gọi đến.

“Trinh à, chuẩn bị cho đám cưới đến đâu rồi? Có gì cần giúp thì cứ nói với bác.”

Nghe xem, đúng là mẹ con nhà này, cùng một kiểu.Cưới xin rõ ràng là chuyện của hai người, mà cuối cùng lại giống như chỉ có mình tôi đang bận rộn, còn họ chỉ cần ‘giúp một tay’.

Chỉ tiếc, cái gọi là ‘giúp’, đến lúc thực sự cần thì lại hóa thành một câu khách sáo sáo rỗng.

Tôi thở hắt ra một hơi, giọng phẳng lặng:

“Có chuyện gì, bác cứ nói thẳng.”

Tôi thật sự chẳng còn hơi sức đâu mà chơi trò đấu trí với nhà họ Hạ nữa.

"Bác chỉ muốn nói về cái căn hộ đó thôi..."

Tim tôi khẽ hẫng một nhịp.

"Cháu sắp cưới Khải Minh rồi, căn hộ cháu đang ở cũng sẽ để trống đúng không? Khải Trình tốt nghiệp đã một năm rồi, vẫn chưa tìm được công việc tử tế nào. Nó không có bản lĩnh như anh nó. Khải Minh từng bảo sau này căn hộ đó sẽ để cho em trai ở nhờ."

Tôi nhíu mày:"Anh Khải Minh thật sự nói vậy à?"

Hạ Khải Minh tuy là loại giả nhân giả nghĩa, nhưng ít ra cũng chưa đến mức trắng trợn tính toán tài sản của tôi. Anh ta vốn kiêu ngạo, không thèm, cũng không dám.

Bên kia, mẹ anh ta nghe giọng nghi ngờ thì tỏ ra bất mãn:"Cháu quan tâm nó có nói hay không làm gì? Bác thấy nhà cháu chỉ có mỗi mình cháu là con gái, ba mẹ cháu vẫn còn căn hộ dưỡng già, cuối cùng cái nhà đó sớm muộn chẳng cũng về tay cháu sao? Mà giữ chi làm gì, mỗi tháng đóng hơn một triệu tiền phí dịch vụ, uổng tiền lắm. Cháu chuyển quyền sở hữu sang tên Khải Trình đi, sau này mấy khoản điện nước, phí bảo trì nó sẽ đứng tên lo cho cháu luôn..."

Tôi suýt bật cười — con tính của bác như muốn nhảy thẳng vào mặt tôi.

Tôi nhẹ giọng:"Nếu cháu không đồng ý thì sao?"

Bỗng dưng, đầu óc tôi tỉnh táo lạ thường.

Bên kia cứng giọng:"Không đồng ý? Vậy cháu còn muốn cưới vào nhà họ Hạ nữa không? Bên cạnh Khải Minh, các cô gái xếp hàng chờ lấy nó đầy ra! Còn cháu thì sao? Hai tám tuổi rồi, không cưới sớm mai mốt thành bà cô hết thời, Khải Minh không cưới, cháu nghĩ còn ai lấy nổi cháu?"

Tôi mỉm cười."Vậy thì, hủy hôn đi."

Bên kia sững lại, rõ ràng là chưa kịp phản ứng."Cháu… cháu sao lại hồ đồ như thế chứ—!"

Tôi tắt máy.

Không ngờ rằng, kết thúc một mối tình bảy năm…Lại khiến tôi thấy nhẹ nhõm đến thế.

3.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đến phòng thí nghiệm từ rất sớm.

Tận đến 9 giờ, Hạ Khải Minh và Lý Khả Khả mới lò dò tới.

Một người lái xe, một người đạp xe đạp công cộng.Cả hai tình cờ gặp nhau ngay trước tòa nhà thí nghiệm.

Kiểu chia ra đi riêng như vậy… lại càng lộ liễu đến nực cười.

"Trùng hợp ghê, lại đến cùng lúc nữa rồi kìa."Lưu Phan – chuyên gia buôn chuyện của nhóm – cố tình ghé sát tai tôi thì thầm.

Cô ta và Lý Khả Khả giống nhau, đều là người Hạ Khải Minh đặc cách nhận vào.Trình độ chuyên môn thì không có gì nổi bật, nhưng bù lại xinh xắn, lanh lợi, giao tiếp khéo léo – nói trắng ra là biết cách làm đàn ông vừa mắt.

Mà với Hạ Khải Minh thì đúng thật, anh ta không có ý gì với Lưu Phan.Chỉ đơn giản là muốn "tô màu" cho phòng thí nghiệm thêm bắt mắt mà thôi.

Khả Khả đi theo sau anh ta vào phòng, vừa nhìn thấy tôi đã giật mình như chú thỏ bị dọa, vội lách người trốn về góc bàn bên kia.

Còn Hạ Khải Minh, mặt không đổi sắc, tim không loạn nhịp.Anh ta đưa tôi một túi thuốc — là thuốc dạ dày mà hôm qua chưa kịp mua.

"Em còn đau dạ dày không? Ăn sáng chưa? Anh mua cháo kê cho em này."

Lưu Phan đứng cạnh đảo mắt, bĩu môi, thấy hết hứng hóng chuyện liền bỏ đi.

“Mẹ anh có nói gì với anh không?”

“Gì cơ?”

Tôi mỉm cười.“Không có gì.”

Cứ hoàn thành xong thí nghiệm lần này đã.Bao công sức suốt nửa năm trời, đến đoạn sắp thu kết quả, tôi không thể để đổ sông đổ biển được.Dữ liệu lần này vẫn còn phải dùng cho luận văn tiến sĩ của tôi.

Điều tôi không để ý… là Hạ Khải Minh, sau khi nghe câu đó, đã lén thở phào nhẹ nhõm.

Buổi chiều, trong giờ trà, Lưu Phan lại giở trò quen thuộc.

“Trời ơi, chỉ còn đúng một cái bánh ngàn lớp sầu riêng thôi. Chị Tần với Khả Khả đều thích, phải làm sao đây ta~”

Cô ta ra vẻ khổ sở, nhưng trong giọng nói rõ rành rành sự cố ý khiêu khích.

Không ai lên tiếng.Không khí lặng đến đáng ngờ.

Hạ Khải Minh lên tiếng, đưa thẳng phần bánh cho Lý Khả Khả.

Khả Khả liếc trộm về phía tôi, lí nhí hỏi:“Còn chị Tần thì sao ạ?”

“Không sao, cô ấy đâu phải trẻ con.”

Mặt Khả Khả ửng hồng, cầm bánh lên, vừa e thẹn vừa hạnh phúc cắn một miếng.

Tôi vốn chẳng biết chuyện này, cho đến khi điện thoại rung lên —Một bài đăng từ danh sách “quan tâm đặc biệt” của tôi nhảy ra.

【Tất cả sự ưu ái, chỉ dành cho em.】Kèm theo ảnh… miếng bánh ngàn lớp sầu riêng.

Tôi nhấn vào thì đúng lúc bài đăng vừa bị xóa.Chỉ tiếc tôi nhanh mắt — chỉ cần một giây, cũng đủ để đọc rõ từng chữ.

Tôi cất điện thoại, ngẩng đầu lên —Phát hiện tất cả người trong phòng thí nghiệm đều đang nhìn tôi.

Ánh mắt lấp lánh thứ gì đó kỳ quái — một kiểu hóng hớt nhưng lại thương hại kiểu khinh thường.

Tôi liếc sang —Trên màn hình đen của chiếc máy tính gần đó, phản chiếu rõ ràng hình ảnh… một chiếc điện thoại đang bật bài đăng ấy.

Hạ Khải Minh lại đăng thêm một bài mới — vẫn là nội dung y chang ban nãy, chỉ khác là lần này thêm một sticker mặt quỷ làm trò, kèm dòng chữ:“Suýt bị lộ nha ~”

Bài đăng này công khai với tất cả mọi người trong nhóm nghiên cứu.Và giờ thì tôi đã hiểu vì sao mọi ánh mắt lại nhìn tôi kiểu đó —Tất cả đều biết…Chỉ là tôi bị giấu thôi.

“Chị Tần, ghen tỵ thật đấy, chị đúng là người được anh Hạ ưu ái nhất đó nha~”Lưu Phan làm ra vẻ ngưỡng mộ, nhưng lời nói đầy ám chỉ cay độc.

Những người khác thì cười cười đầy ẩn ý — như thể đang xem một vở hài kịch mà tôi là nữ chính ngu ngốc không biết gì.

“Pffft!”Lý Khả Khả rốt cuộc không nhịn được nữa, bật cười, phun cả ngụm trà sữa ra ngoài, mặt đỏ bừng lên vì sặc.

“Cẩn thận chút.”Hạ Khải Minh dịu dàng xoa đầu cô ta, rồi ra vẻ nghiêm nghị trách móc mọi người:“Cười gì mà cười? Không muốn nhận thưởng cuối quý nữa à?”

Nói xong, hắn quay lại đưa tôi một phần pudding xoài và ly cà phê đen.“Tần Trinh, vất vả rồi, nghỉ chút đi.”

Tôi đón lấy, bình thản gật đầu.

Khi buông bỏ rồi, lòng người thật sự rộng rãi hơn.Giây phút này đây, tôi chẳng còn cảm giác gì đặc biệt nữa —Chỉ muốn làm cho xong việc, hoàn thành nốt dự án nghiên cứu này càng sớm càng tốt.