Chương 10

Không biết từ lúc nào, Hoắc Dực Thâm đã kết thúc cuộc họp, đứng ở đầu cầu thang. Anh mặc đồ mặc nhà đơn giản, vẻ mặt bình thản nhưng ánh mắt lạnh lùng, từng bước chậm rãi bước xuống, cuối cùng đứng chắn trước mặt tôi và con gái, vững vàng như một bức tường, ngăn lại ánh nhìn sắc bén từ bà nội.

“Bà nội.” Anh nhìn thẳng vào bà, giọng nói không lớn nhưng bình tĩnh và cương quyết lạ thường. “Niệm Niệm là con gái cháu, cũng là con gái của Phó Vãn. Mọi việc liên quan đến con bé—từ cái tên, nơi sống cho đến tương lai—đều phải do cả hai chúng cháu cùng quyết định. Trước khi Phó Vãn đồng ý, cháu sẽ không đưa họ về nhà tổ, cũng sẽ không để bất kỳ nghi lễ nào chỉ mang danh nhà họ Hoắc được tổ chức.”

Không khí trong phòng khách như lập tức tụ lạnh.

Bà cụ lập tức bật dậy khỏi ghế, cây gậy nện mạnh xuống nền nhà “cộp” một tiếng:“Dực Thâm! Cháu có biết mình đang nói gì không? Đứa nhỏ này là tôn nữ trưởng của nhà họ Hoắc! Thân phận của nó, tương lai của nó, gắn liền với danh dự và truyền thống của cả dòng họ! Sao có thể để các cháu đùa giỡn tùy tiện như vậy?”

“Đùa giỡn?” Hoắc Dực Thâm tiến lên một bước, vẫn chắn trước mặt tôi. Tấm lưng rộng lớn ấy như đang che chắn tất cả giông tố sắp trút xuống.“Bà nội, ba năm qua, vì cái gọi là trách nhiệm và thể diện gia tộc, cháu đã phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn. Giờ đây, cháu không muốn lặp lại sai lầm đó chỉ vì những lý do tương tự, để rồi một lần nữa… tổn thương đến con gái cháu—và…”

Anh dừng lại một nhịp, giọng thấp hơn nhưng từng chữ rõ ràng hơn bao giờ hết:“Người mà cháu muốn dùng cả quãng đời còn lại để bù đắp.”

Bà cụ sững người nhìn chằm chằm vào anh, như thể lần đầu tiên nhận ra đứa cháu đích tôn do chính tay mình nuôi lớn đã không còn hoàn toàn thuộc về bà nữa. Ánh mắt ấy lướt qua cả ba chúng tôi, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Hoắc Dực Thâm—trong đó có giận dữ, có thất vọng, và sâu hơn nữa là sự giận dữ vì kế hoạch bị phá hỏng.

“Được, tốt lắm.” Bà nhấn mạnh hai từ “tốt lắm”, giọng nói lạnh băng như gió mùa đông. “Giờ cánh cũng cứng rồi, vì một người đàn bà và một đứa trẻ mà ngay cả gia tộc cũng có thể vứt bỏ. Hoắc Dực Thâm, cháu nhớ kỹ lời mình vừa nói hôm nay.”

Bà liếc sang tôi một lần nữa, ánh mắt phức tạp đến mức khó lòng phân biệt là lạnh nhạt, căm ghét hay chỉ đơn thuần là không cam lòng. Cuối cùng, bà hừ lạnh một tiếng, xoay người rời đi, bước chân vững vàng nhưng kiên quyết, không ngoảnh đầu lại.

Cánh cửa chính đóng sầm lại, âm thanh vang vọng khắp phòng khách trống trải, như một dấu chấm than nặng nề kết thúc màn đối đầu.

Tôi vẫn ôm con đứng nguyên tại chỗ, hai tay dần dần mất cảm giác. Cuộc đối đầu vừa rồi đã bào mòn hết sức lực và tinh thần tôi.

Hoắc Dực Thâm xoay người lại, ánh mắt vẫn còn vài phần lạnh lùng, nhưng khi nhìn thấy sắc mặt tôi tái nhợt, sự lo lắng lập tức tràn lên.

“Không sao rồi.” Anh khẽ nói, giọng trầm thấp. Bàn tay đưa lên, muốn đặt lên vai tôi, nhưng đến giữa chừng thì dừng lại, chỉ nhẹ nhàng thốt lên một câu:“Đừng sợ, có anh ở đây.”

Đừng sợ, có anh ở đây.

Chỉ năm chữ đơn giản, mà trong lòng tôi như có cả một cơn sóng thần cuộn trào.Ba năm qua, tôi đã bao nhiêu lần khát khao được nghe anh nói điều đó, dù chỉ một lần thôi. Nhưng đáp lại, chỉ toàn là lạnh lẽo, im lặng và quay lưng.

Còn bây giờ, anh lại nói ra. Sau khi dám đối mặt với người lớn quyền uy nhất trong gia tộc anh, sau khi đứng về phía tôi khi tôi cảm thấy cô đơn và yếu đuối nhất.

Nước mắt bất chợt trào ra, làm mờ cả tầm nhìn. Không phải vì tủi thân, cũng không phải sợ hãi—mà là thứ cảm xúc sâu sắc hơn, mãnh liệt hơn, dồn nén suốt bao năm, nay mới vỡ òa thành nước.

“Vì sao lại là bây giờ…”Tôi nghe thấy giọng mình nghẹn ngào, yếu ớt đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.“Hoắc Dực Thâm, anh nói đi… vì sao lại là bây giờ…”

Tại sao phải đợi đến khi tôi đã hoàn toàn buông tay, đã chuẩn bị tinh thần để một mình chống chọi với tất cả, anh mới xuất hiện?Tại sao khi tôi đã dựng lên bao lớp tường để bảo vệ trái tim mình, anh lại chọn cách này để tiến vào?Anh bảo tôi… phải làm sao đây?

Hoắc Dực Thâm nhìn dòng lệ tuôn trào không kìm được trên gương mặt tôi, cả người anh như bị đóng băng.Ánh mắt anh lóe lên sự bối rối hoảng loạn—lần đầu tiên, vẻ mặt ấy hiện trên khuôn mặt của một người đàn ông luôn điềm tĩnh, quyết đoán trên thương trường.

Anh đứng đó, lúng túng, muốn giơ tay lên lau nước mắt cho tôi, nhưng tay vừa nâng đã lại buông xuống; muốn ôm lấy tôi, nhưng lại sợ tôi sẽ đẩy ra. Cuối cùng, anh chỉ nhẹ nhàng quỳ xuống một gối trước mặt tôi—ở một tư thế ngước nhìn, gần như khiêm nhường đến tự ti.

Giọng anh khàn đặc, như thể nghẹn nơi cổ họng.

“Anh xin lỗi, Vãn Vãn… Anh biết… đã quá muộn rồi, nói gì cũng đã quá muộn rồi…”

Anh giơ tay, đầu ngón tay run nhẹ, rất khẽ… lau đi giọt nước mắt lăn dài trên má tôi.

“Anh không muốn biện minh cho mình… Anh chỉ là… chỉ là mỗi lần nhìn thấy con, ngày một lớn lên, vừa giống em lại vừa giống anh… Mỗi lần nhìn em một mình xoay xở, vất vả mà kiên cường… Anh không thể tự lừa dối mình thêm nữa, không thể tiếp tục sống cuộc đời đều đặn mà trống rỗng, như thể chưa từng có gì xảy ra.”

Ánh mắt anh dán chặt vào tôi—trong đó có hối hận, có ăn năn, và cả một thứ chân thành đến liều lĩnh, như thể đem hết phần đời còn lại đặt cược vào khoảnh khắc này.

“Lúc ly hôn, anh từng nghĩ… buông tay là tốt nhất cho cả hai. Anh nghĩ… em không có anh, sẽ sống tốt hơn. Nhưng anh đã sai, sai hoàn toàn.Anh bỏ lỡ lúc em mang thai vất vả nhất, bỏ lỡ khoảnh khắc con chào đời, bỏ lỡ từng giây phút em cần người bên cạnh nhất…Anh thậm chí… suýt chút nữa đã vĩnh viễn đánh mất con bé.”

Giọng nói anh nhỏ lại, từng câu từng chữ rơi xuống như kim châm vào tim tôi.

Mỗi một lời xin lỗi đều mang theo muộn màng và đau đớn, nhưng cũng chân thành đến mức khiến người ta… không thể nào không rung động.

Tôi cúi đầu nhìn đứa bé trong vòng tay, bé con mở to đôi mắt đen láy, ngơ ngác nhìn hai người lớn im lặng hồi lâu, dường như cũng cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt này.

“Vãn Vãn.”

Giọng anh vang lên lần nữa, trầm lặng mà kiên định, mang theo một ngọn lửa âm ỉ cháy trong đáy mắt—không còn là kẻ lạnh lùng vô cảm ngày xưa, mà là một người cha, một người đàn ông đang dốc lòng cầu xin.

“Anh không dám cầu xin sự tha thứ của em, cũng không muốn hứa hẹn những lời trống rỗng. Anh chỉ xin em, cho anh một cơ hội.”

“Không phải với tư cách là Hoắc Dực Thâm. Không phải với danh nghĩa chồng cũ. Chỉ là một người cha của con gái chúng ta. Và… một người đàn ông, muốn dùng quãng đời còn lại của mình để học cách yêu em, chăm sóc em, bù đắp cho em.”

“Cho anh một cơ hội, bắt đầu lại từ đầu. Từ việc học cách làm cho em một bữa sáng có thể nuốt được. Từ việc học thay tã cho con mà không làm nước tiểu tràn ra ngoài. Từ việc học cách đứng trước em, che chắn tất cả mọi sóng gió, mỗi khi em mệt mỏi…”

“Anh biết, điều đó rất khó. Có thể em sẽ thấy buồn cười, cũng có thể em sẽ không bao giờ tha thứ. Không sao hết. Anh có thể chờ. Một năm, mười năm, cả đời… anh đều chờ được.”

Anh ngẩng đầu lên nhìn tôi, ánh nắng sớm len qua tấm rèm cửa, rọi lên khuôn mặt góc cạnh của anh. Trong mắt anh—là sự chân thành không chút che giấu, là nỗi mong chờ đầy thành khẩn, và sâu thẳm bên trong… là một chút yếu đuối mỏng manh, sợ bị từ chối, sợ không còn cơ hội nữa.

Phòng khách yên ắng đến mức nghe rõ tiếng thở khẽ của đứa trẻ trong tay tôi, và cả nhịp thở chưa ổn định của chính mình.

Tôi nhìn anh—người đàn ông từng khiến tôi đau lòng đến chết đi sống lại, từng đứng trong bóng tối nhìn tôi rơi vào vực sâu. Còn giờ đây, anh lại quỳ xuống trước mặt tôi, bỏ qua mọi tự tôn và ngạo mạn, để nói ra từng lời vụng về mà chân thành đến nghẹn ngào.

Lời nói của anh—là hối hận.Ánh mắt của anh—là đau thương.Mà sự mong cầu “bắt đầu lại từ đầu” kia—có lẽ, cũng là thật lòng.

Bức tường trong lòng tôi, trong khoảnh khắc ấy, dưới làn nước mắt và ánh mắt tha thiết ấy của anh, đột ngột sụp đổ một góc.Không phải tha thứ, cũng chẳng phải quên đi, mà là… cuối cùng cũng cho phép chút mong mỏi và mềm yếu từng thuộc về “Tôi của ngày xưa” — khẽ len lỏi qua một khe hở mỏng manh.

Đứa bé trong lòng tôi đột nhiên động đậy, giơ bàn tay nhỏ bé mềm mại ra, nắm lấy ngón tay của Hoắc Dực Thâm—bàn tay vẫn còn vương nước mắt tôi mà anh chưa kịp thu về.

Bàn tay nhỏ xíu, nhưng ấm áp và đầy sức sống.

Hoắc Dực Thâm toàn thân khẽ run lên, cúi đầu nhìn hai bàn tay—một lớn, một nhỏ—đang nắm lấy nhau. Khóe mắt anh đỏ lên nhanh đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Tôi cũng cúi đầu, nhìn vào đôi mắt ngây thơ trong veo của con, lại ngước lên nhìn đầu ngón tay khẽ run của anh, cùng ánh mắt anh—thứ ánh mắt ngập tràn cảm xúc sắp trào ra, mãnh liệt đến nghẹt thở.

Thời gian lặng lẽ trôi đi—Lâu đến mức ánh nắng ngoài cửa sổ đã nghiêng đi một góc.Lâu đến mức đứa bé lại yên tâm ngủ thiếp đi, vẫn còn nắm chặt ngón tay cha nó như sợ vuột mất.

Cuối cùng, tôi nghe thấy chính mình cất giọng thật khẽ, nghèn nghẹn mũi, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng:

“...Trước tiên quét mấy cái vỏ trứng bị cháy khét mà anh định lén giấu dưới gầm bàn đi đã.”

Hoắc Dực Thâm đột ngột ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn tôi—như thể không hiểu, lại như hiểu rồi nhưng không dám tin.

Tôi quay mặt đi, che đi sự hoảng loạn và xao động trong đáy mắt, ôm con quay người bước lên tầng.

Đi được vài bước, tôi lại dừng lại, vẫn không quay đầu.

“...Với lại, lần sau chiên trứng thì để dầu nóng khoảng bảy phần thôi.”

Sau lưng tôi là một khoảng lặng thật dài.Rồi tôi nghe thấy một tiếng hít mũi thật mạnh, nghẹn ngào đến mức như cố dằn lại.

Và sau đó—là tiếng vụn trứng bị quét vào đồ hốt rác, nhẹ nhàng mà rõ ràng đến từng âm thanh.

Ánh nắng hắt xuống sàn nhà, chói chang đến mức khiến người ta phải nheo mắt.Tôi bế đứa bé nặng trĩu trong lòng, từng bước từng bước bước lên cầu thang.

Con đường dưới chân—so với lúc trước, dường như… đã có chút gì đó đổi thay.