15

Lần này, điểm đến là nước Úc.

Tôi vẫn giữ liên lạc thường xuyên với Mạnh Thiến.

Được tôi cho phép, cô bé đã mở một tài khoản video và đăng những clip quay lại hành trình chúng tôi khám phá California.

Dòng mô tả của video là: “Thời khắc đẹp nhất trong đời.”

Tôi cứ ngỡ cô ấy nói về chính mình.

Cho đến khi xem video, tôi mới phát hiện—hầu hết hình ảnh trong đó đều là tôi, trong ống kính của Mạnh Thiến.

Sau đó, cô bé gửi cho tôi một tin nhắn riêng:

“Cô ơi, cô khiến cháu nhận ra: bất kỳ lúc nào trong đời, con người đều có quyền đi tìm tự do và niềm vui cho chính mình. Cháu muốn gọi khoảng thời gian này của cô là: thời khắc đẹp nhất của cuộc đời.”

Tôi xúc động đến bật khóc.

Những video của Mạnh Thiến cũng truyền cảm hứng cho tôi—tôi cũng muốn chia sẻ cuộc đời mình với mọi người.

Tôi mua một bộ thiết bị quay đơn giản, bắt đầu học lắp đặt, chỉnh máy, cắt ghép clip… vừa học vừa nhờ cô bé chỉ dẫn.

Sau khi dựng xong video đầu tiên, tôi lập tài khoản mang tên:

“Ly hôn ở tuổi 50 – du lịch vòng quanh thế giới.”

Tên thẳng thắn, không giấu giếm.

Video ghi lại hành trình một mình tôi khám phá nước Úc: lần đầu thấy kangaroo, lần đầu ngắm rạn san hô dưới nắng vàng, xen kẽ là những đoạn hội thoại tươi sáng giữa tôi và Mạnh Thiến.

Không ngờ, lượt xem và bình luận bắt đầu tăng dần.

Thật sự có người muốn xem cuộc sống của tôi.

Phần lớn là phụ nữ—những người đồng cảm, khích lệ và tiếp thêm sức mạnh cho tôi:

“Cố lên cô ơi! Thời điểm tốt nhất để trồng cây là mười năm trước, còn lại chính là bây giờ.”

“Cô đẹp rạng rỡ giữa thế giới tươi đẹp, xứng đáng lắm!”

“Ly hôn không phải là kết thúc hạnh phúc, mà là khởi đầu của hành trình mới.”

“Thích những cuộc trò chuyện giữa cô và cô gái trẻ, thích sự va chạm giữa thời gian và tuổi trẻ.”

...

Một tháng “thời gian tĩnh tâm” ly hôn cũng nhanh chóng trôi qua giữa hành trình đầy ánh sáng ấy.

Hôm trở về để nhận giấy ly hôn, vừa bước xuống máy bay, tôi đã thấy một bóng người quen thuộc.

Là Kỷ Hàn Thanh.

16

Chỉ mới một tháng không gặp, anh ta trông già đi thấy rõ.

Tóc tai bù xù, gương mặt thiếu sức sống.

“Thanh Ninh, em về rồi.” – vừa nói, anh ta vừa định kéo vali của tôi.

Chưa kịp chạm tay vào, từ góc sân bay, một người phụ nữ lao đến kéo anh ta ra.

“Không phải đi lấy giấy ly hôn sao? Nhanh lên đi!”

Là Thẩm Lâm.

Suốt một tháng tôi đi vắng, cô ta chẳng ngồi yên.

Được Kỷ Hàn Thanh bảo lãnh, Thẩm Lâm đã chính thức vào làm tại trường đại học nơi anh ta giảng dạy.

Ngày nào cũng đăng ảnh chụp cùng Kỷ Hàn Thanh lên mạng—khi thì cùng làm thêm, khi thì ăn cơm tối, khi thì “vô tình gặp mặt”...

Chuyện tôi và anh ta rạn nứt cũng bị cô ta lan truyền khắp nơi.

Nhưng Kỷ Hàn Thanh lại chẳng hề vui.

Bởi vì Kỷ Thành, con trai tôi, đã đi tìm hiểu và đưa hết bằng chứng về chuyện Thẩm Lâm từng quyến rũ người có gia đình, còn ăn cắp thành quả nghiên cứu của sinh viên.

Bị con thúc ép, Kỷ Hàn Thanh bắt đầu sinh nghi, dần thấy khó chịu.

Nhưng đời vốn chẳng như ý.

Đúng lúc đó, Thẩm Lâm lại… có thai.

Kỷ Hàn Thanh vui vẻ sắp được lên chức bố.

Kỷ Thành thì phát điên, không muốn có đứa em cùng cha khác mẹ giành quyền thừa kế, ngày nào cũng cãi nhau với cha.

Thẩm Lâm thì như keo dính chặt lấy Kỷ Hàn Thanh, ép anh ta hoàn tất thủ tục ly hôn để kết hôn càng sớm càng tốt.

...

“Thanh Ninh, lâu rồi không gặp.” – Thẩm Lâm chìa tay về phía tôi.

Trên cổ tay cô ta là chiếc vòng ngọc năm xưa.

Tôi mỉm cười né tránh:

“Không cần đâu.”

Kỷ Hàn Thanh đứng một bên, xấu hổ không nói nên lời.

Tôi bước lên nhận giấy ly hôn, tâm trạng thản nhiên.

Lúc sắp rời đi, Thẩm Lâm cố tình khiêu khích:

“Cảm ơn chị đã chăm sóc Hàn Thanh suốt ngần ấy năm.”

Kỷ Hàn Thanh kéo cô ta lại, khẽ quát:

“Im đi!”

Tôi vẫn mỉm cười, đáp:

“Không cần cảm ơn. Chúc mừng hai người có được tình yêu đích thực. Còn tôi—có được tự do.”

Thẩm Lâm ngẩng cao đầu:

“Đúng vậy. Tình yêu đích thực mới là thứ bền vững với thời gian.”

Nói rồi cô ta kéo Kỷ Hàn Thanh vào hàng làm thủ tục kết hôn.

Kỷ Hàn Thanh ngoái lại nhìn tôi.

Nhưng khi thấy tôi mỉm cười nhẹ nhàng, không còn oán trách, chỉ còn thư thái… thì những lời định nói cũng nghẹn trong họng.

17

Tôi đăng ảnh bìa giấy ly hôn lên kênh video cá nhân.

Kèm một dòng chú thích:

“Đã dứt sạch, từ nay chỉ trả giá cho tự do của chính mình.”

Tôi chỉ định ghi lại khoảnh khắc đánh dấu cột mốc đời mình, chẳng ngờ lại trúng “tim” cộng đồng mạng—chỉ sau một đêm, lượt theo dõi tăng vọt.

Mạnh Thiến nhắn:

“Cô ơi, fanbase của cô ngày càng vững rồi đó! Cô thật sự có thể phát triển thành công việc nghiêm túc rồi!”

Tôi đọc từng dòng bình luận, cảm thấy cổ họng nghèn nghẹn.

Tôi từng bất hạnh—mất mấy chục năm yêu nhầm người.

Nhưng cũng vô cùng may mắn—bởi ở tuổi 50, tôi đã đủ dũng cảm để làm lại từ đầu, và tìm thấy hướng đi của riêng mình.

Tôi trịnh trọng mời Mạnh Thiến cùng hợp tác vận hành tài khoản, trở thành một kênh chia sẻ hành trình du lịch và đối thoại thế hệ.

Cô bé đồng ý ngay không do dự.

Mọi chuyện tiến triển đầy hứng khởi.

Tôi tiếp tục sang châu Phi.

Khi video về thảo nguyên Phi châu được đăng, kênh của tôi bắt đầu có thu nhập.

Giữa lúc tôi gần như đã quên hết nửa đời trước, thì một cuộc gọi lạ xuất hiện.

“Cô ơi, cháu là Đường Hạ, cháu và Kỷ Thành sắp đính hôn rồi. Cô có thể nói chuyện với cháu một chút không?”

18

Đường Hạ mời tôi đến dự lễ đính hôn giữa cô và Kỷ Thành.

Tôi từ chối.

Nhưng cô gái vẫn kể hết chuyện đang xảy ra:

“Kỷ Thành nói với cháu, người mà thầy Kỷ yêu nhất vẫn là cô, chỉ là nhất thời hồ đồ mới sai lầm rồi ly hôn. Nhưng cháu không thấy thoải mái. Nhất thời hồ đồ là lý do được sao?”

“Cháu cũng từng gặp Thẩm Lâm. Cô ấy luôn nói cô ấy và thầy Kỷ mới là tình yêu đích thực. Nhưng Kỷ Thành lại điều tra được cô ấy đã mang thai trước khi về sống với thầy Kỷ. Giờ hai người họ lại đang làm thủ tục ly hôn.”

“Cháu thật sự rất rối, bắt đầu sợ hôn nhân. Cô ơi… cô thấy Kỷ Thành là người đáng để gửi gắm không?”

Tôi hiểu nỗi lo trong lòng cô gái.

Nhưng tôi không đưa ra câu trả lời trực tiếp.

Thay vào đó, tôi kể cho cô ấy nghe toàn bộ câu chuyện giữa tôi và Kỷ Hàn Thanh.

Tôi nói với cô ấy:

“Hôn nhân là một canh bạc lớn.”

Tôi khuyên cô, dù thế nào cũng đừng từ bỏ sự nghiệp, đó là con át chủ bài duy nhất trong ván cược này.

Còn lại thì… tương lai không ai đoán trước được, lòng người dễ đổi thay. Không ai có thể quyết định thay cho cô.

Đường Hạ cảm ơn tôi qua điện thoại.

Trước khi gác máy, cô nghẹn ngào:

“Cô ơi, cháu biết gọi cho cô là đúng rồi. Chỉ có cô mới nói hết toàn bộ sự thật mà không thiên vị ai. Thật ra, cháu là fan của cô. Từ nay, cháu sẽ là fan trung thành nhất của cô.”

Vì tôi từng đứng dưới mưa nên tôi muốn giang ô che cho người khác.

Chia sẻ trải nghiệm của mình, truyền chút cảm hứng cho người khác—

Đó là thái độ của tôi dành cho Đường Hạ, cũng là lý do ban đầu tôi tạo nên kênh của chính mình.

19

Sau khi tài khoản có được kênh thu nhập ổn định, khoản tiền đầu tiên tôi kiếm được rất đáng kể.

Và tôi chuyển toàn bộ cho Mạnh Thiến.

Cô bé vừa học vừa làm rất vất vả, tôi muốn em có đủ tài chính để yên tâm học hành.

Ở châu Phi, tôi đi qua nhiều quốc gia.

Tôi dùng máy quay ghi lại cảnh di cư hùng vĩ của muôn loài.

Ghi lại những tán cây cao vút, đàn chim tung bay.

Ghi lại cả khổ đau, và những nụ cười nở ra từ đáy khổ đau ấy.

Qua những chuyến đi vất vả, tôi như đang gột rửa trái tim đã phủ bụi suốt bao năm—dần dần, tâm hồn tôi trở nên trong trẻo.

Trước ngày rời châu Phi, tôi livestream, thông báo rằng sẽ ghi lại hoàng hôn cuối cùng.

Hôm đó, giữa thảo nguyên tĩnh lặng, tôi bắt được khoảnh khắc ráng chiều tráng lệ nhất.

Cả bầu trời như nhuộm đỏ.

Tôi đang ngây ngất vì vẻ đẹp ấy thì bỗng nghe thấy tiếng gọi phía sau:

“Thanh Ninh, cuối cùng anh cũng tìm được em rồi.”

20

Tôi không ngờ, Kỷ Hàn Thanh lại lần theo dấu video của tôi mà đến tận đây.

Mấy tháng không gặp, tóc anh ta đã bạc trắng.

Anh ta không quen du lịch xa—quần áo nhăn nhúm, người dính đầy bụi đất.

Đôi mắt u tối ấy, khi nhìn thấy tôi mới hiện chút ánh sáng.

“Thanh Ninh...” – anh ta nghẹn giọng gọi, vươn tay về phía tôi, nhưng rồi lại từ từ rút lại khi thấy ánh mắt lạnh nhạt của tôi.

Thật ra tôi đã sớm nghe tin về anh ta.

Bạn bè trong nước báo lại—

Kỷ Hàn Thanh phát hiện mình “đội nón xanh”, đòi ly hôn với Thẩm Lâm, còn uy hiếp cô nếu không ly hôn thì anh ta sẽ tung hết mọi chuyện.

Ai ngờ Thẩm Lâm nổi điên.

Chửi rủa anh ta bạc tình, không có trách nhiệm, và tung hết đoạn chat khi hai người ngoại tình—thời điểm còn là chồng tôi.

Đoạn chat toàn những lời trơ trẽn, gợi tình.

Chuyện ngoại tình trong hôn nhân chính thức bị xác nhận.

Không dừng lại ở đó, Thẩm Lâm còn phanh phui chuyện anh ta dùng quyền lực cá nhân để nâng đỡ cô ta, giúp xin việc và thăng tiến.

Kỷ Hàn Thanh tức điên, đem toàn bộ tài liệu Kỷ Thành điều tra được về quá khứ bê bối của Thẩm Lâm nộp cho nhà trường.

Hậu quả: Thẩm Lâm bị đuổi việc, còn Kỷ Hàn Thanh thì bị khai trừ khỏi học viện, danh tiếng tiêu tan, rơi thẳng xuống đáy cuộc đời.

Tôi không ngờ, việc duy nhất anh ta chọn làm giữa vực thẳm lại là… lặn lội tìm đến tôi.

21

“Thanh Ninh, em gầy đi, cũng đen đi. Làm tất cả những việc này một mình, chắc vất vả lắm hả?”

Chúng tôi ngồi đối diện nhau ở trạm nghỉ ven đường.

Ánh mắt anh ta lộ vẻ xót xa.

Tôi đáp khẽ:

“Làm điều khiến mình hạnh phúc thì sao gọi là vất vả.”

Kỷ Hàn Thanh nghe vậy, lặng người:

“Là lỗi của anh, Thanh Ninh… Gần đây anh mới nhận ra, trước kia em đã sống không hạnh phúc biết bao nhiêu.”

“Em đã hy sinh quá nhiều vì gia đình, còn anh thì coi đó là điều đương nhiên. Thậm chí còn phản bội em… Chỉ đến khi chính mình bị lừa, anh mới hiểu mình đã tệ với em đến mức nào. Anh thật lòng hối hận…”

Lần đầu tiên tôi thấy ánh mắt anh ta ánh lên sự hối lỗi.

Nhưng… tôi sao có thể tin thêm lần nữa?

Tôi vạch trần mặt nạ của anh ta:

“Anh không hối hận. Anh chỉ vừa nhận ra: người phụ nữ cam chịu như tôi ngày xưa, hóa ra có ‘giá trị’ rất cao. Anh tiếc vì mất đi người có giá trị ‘cao’ nhất trong đời mình.”

Kỷ Hàn Thanh hoảng hốt:

“Không phải vậy! Thanh Ninh, anh yêu em thật lòng. Em biết không, hôm đó—ngày mình ly hôn, anh thật sự không muốn ký. Nhưng rồi anh nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của em, anh mới cố ép bản thân buông tay. Từ đó đến nay, mỗi lần xem video của em, anh đều mất ngủ, nhớ em da diết… Anh chỉ muốn xin thêm một cơ hội cho chúng ta. Thanh Ninh, anh biết em vẫn yêu anh… anh—”

Anh ta nói một tràng dài.

Tôi không nghe nổi nữa.

“Kỷ Hàn Thanh, giờ người ta có câu cho loại người như anh: ‘dính dầu mỡ đến mức đáng sợ’.”

“Cơ hội gì chứ? Anh chỉ thấy tôi đang sống tốt, tìm được lẽ sống, nên muốn quay lại hút tiếp năng lượng của tôi. Anh nghĩ tôi vẫn ngu như hồi trẻ sao?”

“Giờ tôi chỉ thấy anh kinh tởm.”

Tôi không hề khách sáo.

Sắc mặt anh ta tái nhợt, ngước lên nhìn tôi:

“Em thay đổi rồi. Không còn dịu dàng như xưa nữa. Trước kia, anh luôn tìm thấy sự bình yên trong em...”

Tôi bật cười:

“Anh sai rồi. Tôi vẫn dịu dàng, nhưng giờ đây—sự dịu dàng ấy, tôi chỉ dành cho chính mình.

Còn anh, một kẻ đã bị xã hội ruồng bỏ như anh, làm ơn biến mất khỏi cuộc đời tôi.”

Cuối cùng, tia sáng trong mắt Kỷ Hàn Thanh hoàn toàn vụt tắt.

Tôi xách túi, quay người đi vào hoàng hôn rực lửa.

22

Sau khi dựng xong video hành trình châu Phi, tài khoản tôi bùng nổ lượt theo dõi.

Tôi nhận được lời mời tham gia một buổi talkshow dành cho phụ nữ.

Một trong những câu hỏi cuối là:

“Chị muốn nhắn nhủ điều gì nhất đến tất cả phụ nữ ngoài kia?”

Tôi nhìn lại nửa đời mình.

Tua nhanh lại những video hành trình tôi từng đăng.

Và tôi nói:

“Chúc bạn luôn kiên cường—dù ở bất cứ tuổi nào, cũng đủ dũng cảm để bắt đầu lại.”

“Chúc bạn luôn rạng rỡ—đôi mắt mãi mãi ngập tràn ánh sáng tương lai.”

[ TOÀN VĂN HOÀN ]