Chương 1

“Phu nhân, tiểu thư, chào mừng về nhà.” Quản gia Phúc bá cung kính hành lễ, đón lấy túi xách trong tay mẹ.

“Phúc bá, lâu rồi không gặp.”

“Cô chủ Vân Dao, đã lâu không gặp. Sức khỏe cô đã khá hơn chưa?”

“Tạm ổn rồi.” Tôi vốn sinh ra yếu ớt, tám tuổi đã phải sang nước ngoài chữa trị. Dù ba mẹ và anh trai thường xuyên bay sang thăm, nhưng dẫu sao quê hương mình vẫn là nơi tốt nhất.

“Chị, chào mừng chị về.”

Vừa bước vào cửa, nhìn cô gái đứng trước mặt, tôi khẽ nhíu mày. Tôi đâu có em gái nào?

“Đây là Thu Vũ, mẹ đã từng nhắc với con rồi.” Mẹ giới thiệu, rồi quay sang nhìn Vệ Thu Vũ, lông mày khẽ nhíu lại: “Hôm nay con không phải có việc ở trường sao?”

“Mẹ, con biết hôm nay chị về, nên đã vội vàng làm xong việc ở câu lạc bộ để chạy về đây.”

Mẹ chỉ gật đầu nhẹ, sau đó quay sang tôi, dịu dàng nói:“Dao Dao, con ngồi dưới nhà chờ một lát, mẹ lên xem phòng của con đã chuẩn bị xong chưa.”

Vệ Thu Vũ nắm chặt tay, ánh mắt uất ức nhìn mẹ. Nhưng bà hoàn toàn không để ý, chỉ thong thả bước lên lầu.

Tôi làm như không thấy, ngoan ngoãn nghe lời mẹ, ngồi xuống sofa.

Phúc bá sai người bưng hoa quả và bánh ngọt lên cho tôi.

Vệ Thu Vũ cũng bước theo sau người hầu, cẩn thận bưng tới một ly nước…

“Chị, ăn bánh dễ nghẹn, uống chút nước đi.”

“Cảm ơn.” Tôi đưa tay lấy ly nước từ khay.

Ly nước nóng rực!

Tôi bị bỏng bất ngờ, theo phản xạ buông tay, chiếc ly rơi xuống đất vỡ tan thành từng mảnh.

“Xin lỗi, xin lỗi, chị, em không cố ý. Em chỉ nghĩ chị vốn yếu, không nên uống nước lạnh nên mới rót cho chị ly nước ấm thôi.”“Xin lỗi, em sẽ dọn ngay bây giờ.”

Vệ Thu Vũ quỳ trên sàn, nước mắt lưng tròng, dáng vẻ đáng thương như thể bị bắt nạt đến mức không còn chỗ dung thân.

Tôi nhìn bàn tay đỏ ửng vì bỏng, trong lòng chỉ thấy buồn cười lạnh lẽo. Nước ấm sao? Tôi thấy rõ ràng là nước sôi thì đúng hơn.

Ngoái đầu lại, tôi bắt gặp mẹ đang đứng trên bậc thang, cau mày tỏ vẻ khó chịu nhìn xuống.

Ánh mắt tôi vô thức liếc sang Vệ Thu Vũ đang quỳ dọn mảnh vỡ, vừa khéo thấy khóe môi cô ta nhếch lên.

Có gì mà tôi còn không hiểu?

Nhận thấy tôi nhìn mình, Vệ Thu Vũ khẽ liếc về phía mẹ, rồi chọn một góc khuất tầm mắt bà để nở nụ cười khiêu khích, nhỏ giọng nói:“Ngôi nhà này chỉ có thể có một thiên kim. Chị đoán xem, mẹ sẽ chọn ai?”

Nhìn dáng vẻ đắc ý, đầy tự tin của Vệ Thu Vũ, tôi bật cười khẽ:

“Hừ, ngốc thật.”

Rồi tôi ngẩng đầu, mỉm cười ngọt ngào về phía mẹ:“Mẹ, con hơi mệt rồi. Phòng của con đã dọn xong chưa ạ?”

Thấy tôi chẳng hề sợ hãi, cũng không định mở miệng giải thích, Vệ Thu Vũ lại muốn châm thêm dầu vào lửa:“Mẹ, chị không cố ý, chị ấy thật ra…”

Cô ta liếc xuống bàn tay mình, dường như mới “phát hiện” bị trầy xước rớm máu, lập tức giấu tay ra sau lưng, cúi đầu, đôi mắt loáng thoáng sợ hãi mà cứ len lén nhìn tôi.

“Mà thôi, phần còn lại để dì giúp việc dọn. Phúc bá, mang hộp thuốc ra xử lý vết thương cho Thu Vũ, đừng để người ngoài thấy lại nghĩ nhà họ Hạ chúng ta bạc đãi người ta.”

Có lẽ không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế, nước mắt Vệ Thu Vũ ào ào rơi xuống thật, ánh mắt đầy oán trách nhìn chằm chằm vào mẹ.

Mẹ tôi thì đã sớm mất kiên nhẫn, dứt khoát quay đầu đi, dịu giọng bảo tôi:“Dao Dao, lên lầu xem căn phòng mẹ đặc biệt chuẩn bị cho con có vừa ý không.”

Thái độ đối với tôi và đối với Vệ Thu Vũ, đúng là một trời một vực.

Lúc đi tới khúc quanh cầu thang, tôi cố ý quay lại, khẽ nhếch môi cười khẩy, trêu tức nhìn xuống gương mặt đang tức đến phát run của Vệ Thu Vũ.

Muốn chĩa mũi nhọn vào tôi, khiến mẹ ghét bỏ tôi, rồi một mình chiếm lấy tình thương của bà, hưởng vinh hoa phú quý nhà họ Hạ?

Đáng tiếc, Vệ Thu Vũ tính sai rồi. Mẹ là mẹ ruột của tôi. Trong ngôi nhà này, người được cưng chiều, bảo bọc, từ đầu đến cuối chỉ có tôi.

Còn cô, Vệ Thu Vũ, chỉ là một đứa con gái nuôi mà mẹ vì lòng trắc ẩn nhất thời mà nhận về. Ấy thế mà lại dám vọng tưởng thay thế tôi.

Thật ra, trước kia tôi chưa từng căm ghét Vệ Thu Vũ đến vậy.

Chuyện mẹ nhận Vệ Thu Vũ làm con gái nuôi, thật ra bà cũng đã từng kể với tôi.

Hôm đó, mẹ bị một con chó dữ tấn công ngay trong khu dân cư. Chính Vệ Thu Vũ bất ngờ lao ra, ai ngăn cũng không được. Trong lúc hỗ trợ bảo vệ xua đuổi con chó, cô ta lại bị ngã, dẫn đến thương tích.

Ban đầu, mẹ thấy khu nhà vốn luôn an toàn, đột nhiên xuất hiện chó điên thế này thật đáng ngờ. Lại thêm việc một đứa trẻ bất thình lình xuất hiện, chẳng hề sợ hãi, còn liều mạng xông vào – điều này quá khác thường, giống như có ai đó cố ý sắp đặt.

Vì vậy, mẹ cho người điều tra thân phận của Vệ Thu Vũ. Hóa ra cô ta là con gái của một công nhân phụ trách mảng cây xanh trong khu, từ nhỏ không có mẹ, sống cùng cha trong khu tập thể đối diện. Hôm xảy ra sự việc, Vệ Thu Vũ chỉ là đến tìm cha mình.

Phía ban quản lý khu cũng xác nhận con chó đi lạc kia là do hàng rào ở cổng phụ bị hỏng, quản lý sơ suất nên mới để lọt vào. Loại trừ khả năng có người cố tình giở trò, mẹ vốn định chỉ bồi thường chút tiền rồi cho qua.

Nhưng khi đến bệnh viện làm thủ tục, tiện thể ghé thăm Vệ Thu Vũ, mẹ lại nghe thấy cô ta trong cơn mê man khẽ ôm lấy bà, khóc lóc gọi một tiếng: “Mẹ…”

Lúc ấy, Vệ Thu Vũ trạc tuổi tôi, nằm trên giường bệnh yếu ớt, khóc đến đáng thương, nói rằng mình cũng muốn có mẹ. Mẹ nhìn cảnh đó liền mềm lòng, và từ đó nhận cô ta làm con gái nuôi.

Sau này, khi mẹ sang thăm tôi ở nước ngoài, bà đã kể lại chuyện này.

Tôi cũng từng rất cảm kích, vì dù sao Vệ Thu Vũ cũng đã giúp mẹ tôi một lần.

Nhà tôi gia tài to lớn, nhiều thêm một người cũng chẳng sao, huống hồ đó lại là người từng có ơn với mẹ tôi.

Vì thế, bao năm qua, chỉ cần yêu cầu của Vệ Thu Vũ không quá đáng, ba mẹ đều hết lòng đáp ứng, thậm chí mức đãi ngộ chẳng khác gì tôi – thiên kim thật sự.

Có lẽ vì vậy, Vệ Thu Vũ mới ngộ nhận rằng gia đình tôi yêu chiều cô ta đến mức sánh ngang với tôi.

Chỉ tiếc, lòng tham của cô ta không đáy, lại còn ngu ngốc.

Mẹ luôn dứt khoát đứng về phía tôi, điều đó khiến Vệ Thu Vũ phải an phận được một thời gian dài.

Thủ tục nhập học của tôi cũng đã hoàn tất.

Thật trùng hợp, tôi và anh trai, cùng cả Vệ Thu Vũ đều vào chung một trường đại học. Mà còn khéo hơn nữa, tôi lại học cùng lớp với Vệ Thu Vũ.

“Xin chào mọi người, tôi là Hạ Vân Dao, mong được các bạn giúp đỡ.” Tôi đứng trên bục giảng, tự tin giới thiệu.

“Chị, qua đây ngồi với em đi.” Vệ Thu Vũ vẫy tay, cười rạng rỡ dưới ánh nắng.

Tôi bước xuống bục, đi ngang qua chỗ cô ta, mỉm cười dịu dàng:“Bạn Vệ, mẹ tôi chỉ sinh một đứa con gái, không có em gái nào cả. Huống hồ, tôi còn nhỏ tuổi hơn cô.”

Tôi không chọn ngồi cạnh Vệ Thu Vũ, mà tìm chỗ ngồi gần cửa sổ phía sau.

Vừa an vị, phía sau đã vang lên tiếng giễu cợt của một giọng nam:“Hứ, chẳng qua là kẻ bị bỏ rơi ở nước ngoài mới quay về, lại còn tưởng mình là tiểu thư thật sự chắc? Ngay cả một sợi tóc của Thu Vũ cũng không sánh nổi.”

Bị bỏ rơi ở nước ngoài? Tôi suýt bật cười vì tưởng mình nghe nhầm.