12

Lý Nghiệp đã bị trúng độc.

Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng làm suy nhược cơ thể, nhà họ Tạ ngang ngược đến mức này, cũng không ai dám lên tiếng.

Thái hậu dù có đề bạt nhà mẹ đẻ, nhưng điểm yếu của bà là Lý Nghiệp, ngay lập tức nảy sinh hiềm khích với Tạ quốc công.

Thấy Tạ quốc công và Cửu hoàng tử qua lại thân mật, trong dân gian đều có tin đồn về việc lập tân đế.

Triều chính cuối cùng vẫn bị kiểm soát chặt chẽ.

Lý Nghiệp bất đắc dĩ, phải chọn cách nhún nhường cầu hòa, nhưng Tạ quốc công lại muốn hắn xuất chinh đến Lương Châu.

Nếu không sẽ không thể thuyết phục được mọi người.

"Huynh muốn đưa muội đi đâu?"

Ta bị Lục Tuần Quang bịt mắt, đưa ra khỏi phủ.

Xe ngựa xóc nảy một hồi, cuối cùng cũng dừng lại.

Lục Tuần Quang lại nói: "Đưa muội đi ngắm sao."

Dứt lời, hắn kéo khăn bịt mắt xuống.

Mắt hơi nhói đau, rồi khi mở ra liền thấy cả một trời đom đóm.

Lý Nghiệp đứng thẳng tắp ở phía xa, đưa tay về phía ta: "Nùng Nùng."

Ta nhào tới ôm chầm lấy hắn:

"Hoàng huynh! Huynh không phải bị trúng độc sao, sao lại tự tiện ra ngoài."

"Ở Lục phủ có tốt không?"

Lý Nghiệp cúi xuống, véo má ta đã tròn trịa hơn nhiều, nhẹ nhõm nói:

"Xem ra sống rất tốt, hoàng huynh cũng không còn gì hối tiếc."

"Huynh sống không tốt."

Ta vuốt ve lông mày của hắn, hốc mắt rõ ràng đã gầy đi.

Dưới mắt còn có quầng thâm.

Lý Nghiệp nói hắn sắp phải xuất chinh rồi, nếu có chuyện gì thì để Lục Tuần Quang đưa ta về Mạc Bắc.

Hắn nói: "Mạc Bắc đồng cỏ xanh mướt, có đàn bò đàn cừu, bầu trời sao thấp, Nùng Nùng nhất định sẽ thích."

"Hoàng huynh nhất định phải bình an trở về."

Ta đưa cho hắn miếng ngọc nhỏ mà ta đeo từ nhỏ:

"Nhưng huynh đừng sợ, dù có xảy ra chuyện gì, Nùng Nùng nhất định sẽ tìm thấy huynh."

Lý Nghiệp rưng rưng cười, gật đầu.

Hắn đã cùng ta ngắm sao suốt một đêm, khi ta ngủ thiếp đi và tỉnh lại thì đã về đến Lục phủ.

Lục Tuần Quang nói với ta, quân đội của Lý Nghiệp đã xuất phát rồi.

Chiến báo từ tiền tuyến truyền về ba lần, đều là tin thắng trận.

Tạ quốc công không những không vui mừng, ngược lại còn lo lắng không yên.

Vì vậy nội dung chiến báo truyền về lần thứ tư là: Quân đội của Lý Nghiệp gặp phải phục kích, tung tích không rõ.

13

Nước không thể một ngày không có vua.

Tạ quốc công lấy cớ này, đã đẩy Cửu hoàng tử lên vị trí giám quốc.

Thái hậu cùng trung thần chống lại, bị giam lỏng đầu tiên ở cung Từ An.

Những người không phục bị chém ngay tại triều, một số lão thần khác bị tống vào ngục.

Nhất thời triều đình nội loạn.

"Bây giờ Thái hậu bệnh nặng không có thuốc uống là một chuyện, mỗi ngày chỉ đưa đến cung Từ An một bữa ăn, chỉ có nước để duy trì mạng sống của bà."

Nguyệt phi nói với ta chuyện này, không khỏi cười lạnh:

"Nói cho cùng cũng là muội muội của Tạ quốc công, đến cuối cùng lại không chút tình nghĩa."

"Ngươi có cách nào đưa ta đến cung Từ An không?"

Khi ta hỏi ra suy nghĩ này, Nguyệt phi vẻ mặt kinh ngạc:

"Bà ta trước đây còn muốn siết cổ ngươi đó!"

Dưới sự kiên định của ta, Nguyệt phi đã tránh người khác, đưa ta đến trước một cái lỗ chó bẩn thỉu:

"Nè, ngươi vẫn còn cơ hội hối hận."

Ta làm như không nghe thấy, chui thẳng vào.

Lần nữa gặp lại Thái hậu, bà ta không còn mặc áo lộng lẫy, trâm vàng cài tóc, tóc bạc còn nhiều hơn trước, tiều tụy già đi mấy tuổi.

Khi bà thấy ta, rất kinh ngạc, nhào tới hỏi: "Có phải có tin tức của Hoàng thượng rồi không?"

Ta lắc đầu, đưa cho bà chiếc bánh ngọt giấu trong lòng: "Vẫn còn ấm."

"Ai gia không có khẩu vị."

"Chỉ có bà chống đỡ, triều đình mới còn hy vọng, nếu không hoàng huynh trở về, ngôi vị thực sự bị người khác cướp mất."

Ta ngồi xổm xuống nắm lấy bàn tay gầy như xương của bà ta:

"Thái hậu, cửa ải Kim Trì đi thẳng đến Lương Châu chỉ cần mười ngày, nhưng cần có ngọc điệp của đế hậu mới có thể thông quan. Ta sẽ đi tìm hoàng huynh."

Đôi mắt u ám của Thái hậu dần dần có ánh sáng lấp lánh, bà ta không thể tin được nhìn chằm chằm vào ta:

"Bây giờ kinh thành phòng bị nghiêm ngặt, ngươi làm sao ra ngoài được."

Ta cười rạng rỡ: "Tự có cách hay."

"Để đổi lại, Thái hậu phải ăn uống đầy đủ, cố gắng chống đỡ."

Ta nhét bánh ngọt và thuốc vào tay bà.

Thái hậu đỏ hoe mắt đưa ngọc điệp cho ta, trước khi đi, bà ta đột nhiên gọi ta lại:

"Ai gia trước đây muốn giết ngươi, ngươi không hận ai gia sao?"

Ta hỏi: "Vậy bây giờ Thái hậu còn muốn giết ta không?"

Bà ta lắc đầu.

Ta cười: "Vậy ta tha thứ cho người!"

Dứt lời, Thái hậu sững sờ, rồi quay người đi, đôi vai khẽ run lên.

Ta kể cho Lục Tuần Quang biết chuyện mình sắp ra khỏi cửa ải, hắn kịch liệt phản đối và nói:

"Nùng Nùng, những chuyện hôm nay đều là kết quả do Hoàng thượng tính toán, nàng đừng đi mạo hiểm."

"Kế hoạch có nói huynh ấy sẽ mất tích hơn nửa tháng không?"

"..."

Lục Tuần Quang bị hỏi đến cứng họng, lại nói: "Ta đã sai người lén đến Lương Châu rồi."

"Thêm một người như ta cũng tốt."

Khi ta nói câu này, đã thu dọn xong hành lý, Lục Tuần Quang ấn tay ta lại:

"Nàng có thích Hoàng thượng không?"

Mặc dù hiện tại ta là phu nhân của hắn, nhưng Lý Nghiệp trong lòng ta vẫn luôn tồn tại.

Ta sợ hắn cho ta sự ấm áp rồi lại bỏ rơi ta.

Nhưng hắn gặp chuyện, tim ta như bị búa tạ đập vào, rất khó chịu, rất không vui.

Ta thành thật nói với Lục Tuần Quang:

"Ta không thể cùng huynh đến Mạc Bắc được nữa."

Trái tim Lục Tuần Quang như lơ lửng cuối cùng cũng được đặt xuống đất, bất đắc dĩ cười cười:

"Không sao, là tiểu gia đến muộn rồi."

Sáng hôm sau, Lục Tuần Quang loan tin ra ngoài, nói ta có thai nên đi ngoại ô thắp hương cầu phúc.

Và bí mật cử hộ vệ bảo vệ ta ra khỏi cửa ải.

Ta theo kế hoạch, tạo ra thảm kịch xe ngựa mất kiểm soát lao xuống vực, dưới sự giúp đỡ của các hộ vệ đã thuận lợi rời khỏi kinh thành.

Lục Tuần Quang là mục tiêu quá lớn, không tiện rời phủ, và còn phải ở lại kinh thành lo liệu "tang sự" của ta.

Ta cùng các hộ vệ đi theo đã ăn gió nằm sương mười ba ngày, cuối cùng cũng ra khỏi cửa ải.

Lương Châu nằm ở sa mạc, ban ngày nắng gắt, ban đêm cát bụi lạnh giá.

Trên đường có người nản lòng bỏ trốn, có người ngã gục trong sa mạc.

Đến cuối cùng, chỉ còn lại một mình ta.

Khi nước trong túi đã cạn, ta gặp một cô nương đáng thương.

Nàng bị mắc kẹt trong cát lún, không thể trèo ra được.

Ta đã liều mình cứu nàng.

Mẫu phi luôn nói ta ngốc nghếch sẽ có phúc, ta không nghĩ thế, vì sau khi bà qua đời, ta sống rất bất hạnh.

Nhưng lần này ta đã đồng ý với câu nói đó.

Cô nương được cứu đó, là muội muội của vua Lương Châu.

14

Khi lương thực và nước uống đã cạn kiệt, ta được đưa về bộ lạc của Lương Châu.

Vì ta đã cứu muội muội của vua Lương Châu, ông ta đã mở tiệc khoản đãi ta, rượu ngon thịt cừu nướng.

"Cô nương có ơn với muội muội ta, muốn gì cũng có thể ban thưởng cho cô nương."

Vua Lương Châu là một người đàn ông mặt vuông, thô kệch, da ngăm đen, mắt sáng như đuốc.

Ta hỏi ông ta:

"Đại vương nhân đức, chắc chắn cũng là người có lòng dạ rộng rãi. Xin hỏi trước đây các ngài giao chiến với nước Viêm, có bắt được vua nước Viêm không?"

Ông ta nhíu mày: "Có!"

Ta vội vàng đứng dậy, quỳ xuống trước mặt ông ta: "Ban thưởng mà ta muốn chính là thả ngài ấy ra!"

"Hóa ra ngươi là người nước Viêm."

Vua Lương Châu cười lạnh, vung chén rượu lên cao định đập xuống.

Ta cắn răng không trốn, nhưng chén rượu cuối cùng chỉ rơi xuống cách đó không xa, ông ta dứt khoát hét lớn:

"Đưa người lên đây!"

Mấy binh lính Lương Châu trói ngược hai tay Lý Nghiệp đưa lên, hắn mặc y phục bẩn thỉu rách nát, tóc tai rối bời, mặt mọc đầy râu ria lởm chởm.

"Hoàng huynh!"

Ta vội vàng muốn nhào tới, cổ tay bị vua Lương Châu đột nhiên túm lấy.

Ông ta cười nói: "Hóa ra ngươi còn là một công chúa!"

"Hoàng huynh của ta nhân hậu có đức là một minh quân, xin bệ hạ hãy thả huynh ấy về đi."

"Bắt được vua giặc thì làm gì có chuyện thả đi."

Vua Lương Châu bóp mặt ta, dùng sức rất mạnh, nghiến răng cười:

"Nhưng, nếu ngươi chịu đến đây hòa thân, ta sẽ thả hắn."

"Ta đã lấy chồng rồi!"

"Không sao!"

Vua Lương Châu cười càng thêm phóng túng:

"Dân chúng Lương Châu của chúng ta phóng khoáng, ngươi dù là kỹ nữ trong quân, chỉ cần chịu theo là có thể gả đến."

Ta có chút sợ hãi, tay chân không kiểm soát được mà run rẩy, nhưng quay đầu lại thấy Lý Nghiệp toàn thân đầy máu, ta rưng rưng nước mắt gật đầu mạnh:

"Được!"

Vua Lương Châu lại sững sờ:

"Lương Châu của chúng ta là một vợ hầu hai chồng đó!"

"Ba chồng cũng được!"

Ta cắn môi, kìm nén sự thôi thúc muốn khóc òa lên.

Vua Lương Châu nhìn ta một lát, đột nhiên phá lên cười sảng khoái, ông ta buông tay ta ra, đẩy ta về phía trước.

Ta không đề phòng loạng choạng ngã về phía trước, trong gang tấc eo đã bị một bàn tay quen thuộc giữ lại.

Lý Nghiệp cười với ta: "Nùng Nùng ngốc của ta."

Hóa ra, đây là một vở kịch lừa ta.

Sự mạnh mẽ giả tạo của ta vào giây phút này đã sụp đổ, ta bật khóc nức nở.

Lý Nghiệp dở khóc dở cười ôm ta vào lòng, vừa vỗ về vừa an ủi.

Lý Nghiệp sớm đã có quan hệ hợp tác với Lương Châu, đây cũng là lý do tại sao Tạ quốc công xuất binh lại thất bại.

Nhưng hắn làm thế nào mà bị người của Tạ quốc công phục kích mất tích ở Lương Châu, mà vẫn có thể sống sót.

Hắn cố ý tạo ra ảo giác tình thế rất xấu, ép quốc công nổi dậy ủng hộ lập Cửu hoàng tử.

Ký An năm thứ năm, mùa xuân.

Lý Nghiệp dẫn quân về kinh.

Lúc đó Cửu hoàng tử đã được đưa lên ngôi, nhưng lại qua cầu rút ván, không chịu cưới Tạ tiểu thư để kết thân.

Bây giờ Lý Nghiệp về triều, Tạ quốc công để rửa sạch tội lỗi đã cố ý công khai xử tử Cửu hoàng tử.

Lớn tiếng tuyên bố: "Trảm kẻ mưu nghịch, chấn chỉnh triều cương."

Lý Nghiệp không hỏi tội ông ta, mà vẫn nhún nhường như trước, và nói với Tạ quốc công:

"Trẫm lần này đi hiểm nguy, cảm niệm sự chăm sóc của ngài trong quá khứ, đã thông suốt cả rồi, lần này về kinh muốn cưới biểu muội làm hậu."

15

Tạ quốc công vô cùng vui mừng.

Ngày thu hoạch, ông ta tổ chức đại lễ lập hậu một cách hoành tráng, Lục Tuần Quang bí mật cho quân mai phục.

Cấm quân bị thay thế canh gác.

Khi Lý Nghiệp cầm chén rượu hợp cẩn, đột nhiên đập vỡ xuống đất, cấm quân nghe lệnh xông lên chém chết Tạ quốc công.

Quân đội nhà họ Tạ trong lúc phát hoảng, đã bị quân đội nhà họ Lục bao vây áp chế, không còn cách nào khác đành phải đầu hàng.

Tạ tiểu thư chứng kiến kết cục bi thảm của phụ thân mình, điên loạn bỏ chạy.

Gia tộc họ Tạ, bị tịch thu và lưu đày.

Dư nghiệt của nhà họ Tạ để cầu đường sống, đã muốn bắt cóc ta.

Ta bị truy đuổi trong rừng rậm, lúc nguy nan có Nguyệt phi xuất hiện, đao nào đao nấy chém chết đám nghịch tặc.

Ta biết nàng ta biết võ công, nhưng không ngờ đao pháp nhanh như chớp, giết người không chớp mắt.

"Từ nay được tự do rồi."

Nhiệm vụ của Nguyệt phi là hộ tống ta bình an trở về bên cạnh Lý Nghiệp, nàng ta là tử sĩ do Lý Nghiệp nuôi dưỡng.

Ta vẫn còn nhớ, ngày hôm đó hoàng hôn thật đẹp, nàng ta cởi bỏ y phục phi tần, lưng đeo kiếm rời khỏi cung.

Nàng ta nói: "Công chúa, hữu duyên tái ngộ!"

Cùng ngày rời đi còn có Lục Tuần Quang, hắn nhét tờ giấy ly hôn vào tay ta, nhảy lên ngựa trắng.

Ta ở phía sau gọi tên hắn, hắn không quay đầu lại, chỉ ngậm một cọng cỏ đuôi chó, phóng khoáng vẫy tay.

Thái hậu chọn cách buông bỏ quyền lực để dưỡng lão.

Lý Nghiệp cuối cùng cũng được tự mình chấp chính, hắn tuyển dụng rộng rãi các học sĩ từ tầng lớp bình dân, quan tâm và đối xử tốt với quân dân, tích cực phát triển quân sự và nông nghiệp.

Nước Viêm trong thời gian hắn tại vị, đã bước lên con đường thịnh thế.

Tết Nguyên Tiêu, đại điển phong hậu, đại xá thiên hạ.

Dưới sự tiễn đưa của các thần dân, ta đội phượng quan, mặc áo choàng lụa, từng bước đi lên bậc thềm, đến bên cạnh Lý Nghiệp.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]