Chương 4

07

Trong Phượng Nghi cung, bầu không khí đè nén đến mức như mộ địa.

Hoàng hậu Chu thị bị cấm túc, lúc này đứng ngồi không yên.

Bà vú Trương đi mãi không về, khiến ả ngửi thấy hơi thở nguy hiểm.

Đúng lúc đó, tiếng xướng cao vút của thái giám vang lên ngoài điện.

“Hoàng thượng giá lâm!”

Chu thị cả kinh, vội vàng đứng dậy nghênh giá.

Hạ Cảnh Viêm sắc mặt lạnh lùng bước vào, ánh mắt lướt một vòng trong điện, cuối cùng dừng lại trên tượng Quan Âm Tống Tử được đặt chính vị, đang nghi ngút hương khói.

“Trẫm nghe nói gần đây hoàng hậu thân thể không khỏe, đặc biệt tới thăm hỏi.”

Giọng nói người bình thản đến mức không phân rõ buồn vui.

Người lấy lý do muốn cùng hoàng hậu nói vài câu riêng, lệnh cho toàn bộ cung nhân lui ra.

Ngay khi cánh cửa đại điện khép lại, vẻ mặt cuối cùng của Hạ Cảnh Viêm cũng tan biến.

Người bước nhanh đến trước tượng Quan Âm, không buồn liếc nhìn, giơ chân đá thẳng.

“Rầm!”

Tượng Quan Âm bằng bạch ngọc tinh xảo đổ xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh.

“Hoàng… hoàng thượng! Người điên rồi sao!” Chu thị thét lên, mặt cắt không còn giọt máu.

Hạ Cảnh Viêm mặc kệ, người ngồi xổm xuống, lục tìm trong đống vỡ vụn, rất nhanh, ngón tay chạm đến một lẫy gài cứng cáp dưới chân đế.

Người ấn mạnh, đáy tượng “cách” một tiếng bật ra, lộ rõ một hộp gỗ được bọc dầu kín mít.

Mở hộp ra, bên trong là một cuốn sổ dày cộp và một cuộn mật thư ghi đầy tên người.

Chứng cứ rành rành.

Hạ Cảnh Viêm đứng dậy, cầm lấy cuốn sổ, bước đến trước mặt hoàng hậu lúc này đã mềm nhũn ngồi dưới đất.

Từng chữ, từng lời, người đọc rành rọt:

“Năm Trinh Quán thứ ba, nhận vàng Bắc Yến năm vạn lượng, dùng để mua chuộc tướng giữ biên giới…”

“Năm Trinh Quán thứ tư, tiết lộ bản đồ vận chuyển lương thảo, khiến ba nghìn binh sĩ rơi vào phục kích…”

“Năm Trinh Quán thứ năm, hứa cắt nhượng Vân Châu, Yến Châu…”

Từng câu như nhát búa, đập thẳng vào tim hoàng hậu.

Sắc mặt ả từ bàng hoàng, hoảng hốt, cuối cùng hóa thành tro tàn.

Ả hoàn toàn sụp đổ.

“Không… không phải… đây là giả mạo!” Ả cố vùng vẫy lời cuối cùng.

Hạ Cảnh Viêm khẽ cười lạnh, ném thẳng cuộn mật thư ghi tên người lên mặt ả.

“Vậy ngươi nói xem, chữ ký và dấu vân tay của tộc Chu các ngươi, cùng hơn ba mươi vị đại thần trong triều, cũng là giả sao?”

Hoàng hậu nhìn những cái tên quen thuộc và dấu vết xác nhận, cuối cùng, máu cũng rút sạch khỏi gương mặt.

Ả xong rồi.

Xong hoàn toàn rồi.

“Người đâu!” Giọng Hạ Cảnh Viêm lạnh như băng sương giữa mùa đông.

“Hoàng hậu Chu thị, câu kết ngoại bang, âm mưu phản nghịch, tội không thể dung! Từ giờ phế hậu vị, giam vào lãnh cung, chờ xử lý!”

“Tất cả giả hoàng tử, đồng loạt giáng làm thứ dân, vĩnh viễn quản thúc!”

Xử lý xong mọi việc, Hạ Cảnh Viêm bỗng thấy một trận mệt mỏi chưa từng có.

Người quay về tẩm điện, ôm lấy ta – đứa con ruột duy nhất, lòng đầy cảm xúc.

【Phụ hoàng, đừng buồn nữa.】

Tâm thanh của ta vang lên đúng lúc, nhẹ nhàng an ủi.

【Người không phải mất vợ mất con, mà là vứt bỏ một đám ký sinh trùng đang hút máu người đấy.】

【Từ nay về sau, người chỉ càng ngày càng tốt hơn.】

Hạ Cảnh Viêm nghe vậy, lòng bỗng ấm lên.

Người cúi đầu nhìn ta, lần đầu tiên nở ra một nụ cười thuần túy, không chút ngụy trang, tràn đầy cảm kích.

Phải rồi.

Tất cả… đều sẽ bắt đầu lại từ đầu.

08

Tin tức về việc phế hậu cùng toàn bộ hoàng tử bị phế truất chẳng khác nào hai quả đại lôi đạn, lập tức nổ tung giữa kinh thành, khiến triều đình rung chuyển.

Chu thị tộc – gia tộc đứng sau lưng hoàng hậu – sau khi nghe tin, triệt để phát cuồng.

Bọn họ biết rõ, hoàng đế đã nắm đủ mọi chứng cứ, thứ đang chờ họ phía trước chỉ có thể là tai kiếp diệt tộc.

Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng liều một phen!

Chỗ dựa cuối cùng của họ, chính là Chu Kình – người trước đó bị danh thăng thực giáng, điều đi Tây Bắc – cùng quyền binh trong tay y.

Tàn dư Chu thị ở kinh thành lập tức phái sứ giả, ngày đêm không nghỉ phóng thẳng đến Tây Bắc, mưu đồ kích động Chu Kình khởi binh tạo phản, dựng lên một vở “thanh quân trắc”.

Nhưng bọn họ không hề biết, Hạ Cảnh Viêm sớm đã đoán được mọi hành động của chúng.

Việc điều Chu Kình rời khỏi kinh thành trước đây, không chỉ là để cắt giảm quyền khống chế quân đội kinh sư, mà còn là một bước dẫn xà xuất động.

【Phụ hoàng, vị phó tướng dưới tay Chu Kình tên là Triệu Đức Phương, đã từ lâu cực kỳ bất mãn với hành vi chuyên quyền và kết bè kết phái của y.】

【Người này là trung thần, có thể chiêu hàng.】

Ngay lúc Chu gia phái người lên đường, mật sứ mà Hạ Cảnh Viêm sắp đặt cũng đồng thời xuất phát, mang theo thư tay của hoàng đế cùng binh phù biểu thị sự tín nhiệm tuyệt đối, hướng về Tây Bắc.

Triệu Đức Phương vốn đã một lòng trung với hoàng thất, lại sớm nhìn không thuận mắt lối hành xử của Chu Kình, chẳng qua vẫn luôn không có cơ hội.

Giờ đây nhìn thấy thư tay và binh phù của hoàng đế, y không chút do dự mà quay giáo.

Ngay đêm trước khi Chu Kình nhận được mật thư của gia tộc, chuẩn bị tụ binh dựng cờ “thanh quân trắc”, Triệu Đức Phương đã ra tay trước.

Y dựa vào thân phận phó tướng, triệu tập nhóm tướng sĩ trong quân doanh vẫn một lòng trung với hoàng gia, ngay tại chỗ vạch trần tội mưu nghịch của Chu Kình, đồng thời công khai binh phù của hoàng đế.

Quân tâm trong nháy mắt liền nghiêng về phía Triệu Đức Phương.

Chu Kình còn chưa kịp phản ứng, liền bị chính phó tướng của mình bắt giữ.

Một cuộc tạo phản có khả năng thiêu đốt cả Tây Bắc, cứ vậy mà lặng lẽ bị bóp chết ngay từ trong trứng nước.

Mà tại kinh thành, đám tàn dư của Chu thị cũng đã tập hợp toàn bộ tư binh và tử sĩ trong phủ, liều mạng đánh thẳng vào hoàng cung.

Bọn chúng cho rằng hoàng cung phòng bị lỏng lẻo, có thể một kích tất thắng.

Nhưng khi bọn chúng xông đến trước cung môn, chờ đợi lại là cấm quân đã sớm được bố trí nghiêm mật, lấy tĩnh chế động.

Từng đội quân đen kịt, tay cầm binh khí sắc bén, như hồng thủy thép, trong chớp mắt đã nhấn chìm hoàn toàn đội quân ô hợp.

Tiếng gào giết chỉ kéo dài chưa đến một canh giờ, liền bị dẹp sạch.

Hạ Cảnh Viêm đứng trên tường cung, lạnh lùng nhìn cảnh tượng máu chảy thành sông phía dưới, trong mắt không gợn sóng.

Khoan dung với địch, tức là tàn nhẫn với bản thân.

Đêm hôm ấy, toàn bộ tộc Chu cùng bè đảng liên hệ, bị nhổ tận gốc, triệt để diệt vong.

Đám mây đen bao phủ triều đình Đại Hạ suốt nhiều năm, rốt cuộc cũng bị quét sạch hoàn toàn.