4.
Có cháu trai cháu gái, cuối cùng cũng phần nào xua tan nỗi đau mất con của hai vị lão nhân.
Sau khi an táng di thể của Bùi Độ, lão gia và phu nhân phủ Bùi lập tức long trọng làm lễ đưa hai đứa nhỏ nhập gia phả.
Họ Bùi không còn thân thích gần gũi, đến dự đều là họ hàng xa và bằng hữu.
Lão gia đích thân đặt tên cho cháu trai là Bùi Ngọc, cháu gái là Bùi Châu.
Mà ta—Tống Nhược Đào—không biết bằng cách nào, danh tính lại cũng được ghi thẳng vào gia phả với thân phận chính thê của Bùi Độ.
Lúc họ vừa đề cập đến chuyện ấy, ta hoảng hốt xua tay lia lịa:“Không cần đâu… không cần đâu, thân phận ta không xứng…”
Phu nhân phủ Bùi hiếm khi nghiêm mặt lại, nói rành rọt:“Đào Đào à, con có đại công với nhà họ Bùi.”“Độ nhi mất rồi, nhưng con để lại cho chúng ta hai đứa cháu vàng ngọc.Con có biết, chính con đã phá vỡ vận mệnh suốt tám đời đơn truyền của họ Bùi không!”
Ta cười khổ không đáp.Có… có khi nào, cái gọi là “phá vận mệnh” này chẳng qua là vì hai đứa nhỏ ấy… căn bản không phải người nhà họ Bùi không?
Ta… hình như đã bước lên lưng cọp, giờ không xuống được nữa rồi…
Nhà họ Bùi ở Yến Bắc là danh môn vọng tộc, ngày ta đến nơi đã gây chấn động cả một vùng.Nay lại sinh hạ song thai cho nhà họ Bùi.
Không biết ai đã lan truyền mấy lời ta từng buột miệng nói hôm trước.Giờ đây, bên ngoài đã đồn đại rầm rộ, thậm chí còn được viết thành truyện nói giói khắp nơi.
Công tử cao quý lạnh lùng, vừa gặp đã yêu cô nương hoạt bát đáng yêu nơi đầu sông Thanh Châu.Tình cảm bùng cháy, lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, mây mưa mịt mùng nơi bờ sông.Giữa loạn thế, công tử ngọc thụ lâm phong bất hạnh bỏ mạng, nàng mang cốt nhục trong bụng, vượt ngàn dặm đến Yến Bắc sinh hạ song sinh nối dõi tông đường.Họ Bùi sao mà tuyệt hậu cho được, con cháu họ Bùi bây giờ đầy ra đấy thôi!
Ta: “Ai… ai là người viết cái truyện này vậy?”
Lão gia phủ Bùi vuốt râu, mặt mày thư thái đắc ý:“Ta viết đó. Ai bảo mấy lão già kia cứ nói họ Bùi nhà ta sắp tuyệt tự.Giờ ta ôm một lúc hai đứa, để xem bọn họ có ghen tị hay không!”
Ta: “….”
5.
Vài tháng sau, phủ Bùi mở tiệc chiêu đãi, thật sự có người đến… mang theo ánh mắt đỏ hoe vì ganh tỵ.
Ta ngồi bên cạnh phu nhân phủ Bùi, thì thấy một tiểu thư áo hồng, mắt ngân ngấn nước, dán chặt ánh nhìn như thiêu đốt vào ta.
“Nàng thật sự… thật sự từng cùng ca ca Độ bên bờ sông đó…”
Ta có chút chột dạ, bèn làm ra vẻ thẹn thùng ngượng ngùng, né tránh ánh nhìn ấy.
Ai ngờ dáng vẻ này càng khiến nàng ta nổi nóng hơn, giận đến nỗi chỉ vào Ngọc nhi và Châu nhi mà hừ lạnh:“Sao ta nhìn thế nào cũng chẳng thấy giống ca ca Độ! Chắc chắn ngươi thấy nhà họ Bùi giàu có nên cố tình đến lừa gạt đúng không?”
Vừa dứt lời, phía sau nàng ta có một lão nhân ánh mắt không mấy thân thiện nhìn chằm chằm về phía ta:“Phu nhân, lão phu cũng cho rằng thân thế của cô nương này quá mức đáng ngờ…Chuyện này e là cần phải tra kỹ lại.”
Lòng ta khẽ run, cảm thấy giọng nói ấy có chút quen tai, nhưng nhất thời không nhớ đã từng nghe ở đâu.
Phu nhân phủ Bùi lập tức sa sầm nét mặt, ánh mắt lạnh như băng quét qua cả hai người:“Nếu còn ai dám sỉ nhục con dâu ta, nghi ngờ thân phận của Ngọc nhi và Châu nhi—về sau, đừng bước qua cửa phủ Bùi nửa bước!”
Mọi người trong tiệc sắc mặt đều thay đổi, không ai dám hé thêm một lời.
Đợi bọn họ lui xuống, phu nhân quay sang nhìn ta, thấy ta vẫn cúi đầu bất an, liền dịu giọng kể cho ta nghe về thân phận hai người ấy.
Thì ra, cô nương áo hồng tên là Thẩm Ninh Sương, là thanh mai trúc mã với Bùi Độ từ nhỏ.
“Con đừng giận, Ninh Sương chỉ là quá cố chấp với Độ nhi mà thôi…”
Còn lão nhân vừa rồi chính là phụ thân của nàng, tên Thẩm Văn, cũng là người đã đích thân đến Thanh Châu đón di thể của Bùi Độ về.
“Thẩm thúc của con từ lâu đã hỗ trợ sản nghiệp nhà họ Bùi, từng giúp cha Độ nhi rất nhiều.Lại là người trông Độ nhi khôn lớn từ nhỏ, ông ấy cũng là vì quan tâm lo lắng cho phủ Bùi và Độ nhi quá thôi… Con đừng để trong lòng.”
Ta khẽ gật đầu, thì ra là vậy, trách sao ta cứ cảm thấy giọng nói ông ấy quen đến thế.
Từ hôm đó trở đi, hai vị lão nhân phủ Bùi lại càng yêu thương hai đứa nhỏ như ngọc như châu, nâng niu chẳng rời tay.Còn đối với ta, họ cũng đối đãi chẳng khác gì con gái ruột trong nhà.
Họ là người nhân hậu, khoan hòa, sống chan hòa với người xung quanh, gia đình hòa thuận ấm êm không gì sánh được.Còn ta, xuất thân quê mùa, tuy biết đôi ba chữ nghĩa, nhưng lại chẳng rành thơ văn cầm kỳ.
Phủ Bùi là danh môn vọng tộc, môn đình lẫy lừng, vậy mà lại chẳng hề câu nệ ta chuyện học quy củ phép tắc.Ngược lại, lão gia thấy ta trong sân mày tay lấm lem gieo trồng rau cải, lúa mạch, dưa bí… thì bật cười vui vẻ, mắt nheo thành một đường.
“Nội tổ con khi xưa cũng thích trồng mấy thứ này lắm,nói cho cùng nhà họ Bùi ta cũng đi lên từ ruộng đất mà.Đào Đào à, con đích thực là người nhà họ Bùi chúng ta rồi!”
Ta hơi đỏ mặt, nhân đó thuận miệng kể chuyện về nạn châu chấu.
Cha mẹ ta vốn là nông dân thực thụ,từ thuở nhỏ ta đã cùng họ dầm mưa dãi nắng ngoài ruộng đồng.
Tuy hiện tại sống trong phủ Bùi, ăn no mặc ấm, không lo chuyện sinh kế,thế nhưng, từ sau nạn châu chấu năm ấy, trong lòng ta vẫn luôn mang một nỗi canh cánh.
Ta muốn biết rõ—rốt cuộc vì sao khi ấy lại có bầy châu chấu dày đặc đến thế?
Ta muốn ngăn chặn—Muốn để không còn ai phải chịu cảnh đói ăn, không còn ai phải vì đói mà chết.
Lão gia trầm ngâm một lúc rồi nói:“Loại châu chấu tụ thành đàn lớn như vậy đúng là hiếm thấy.Nhưng ta mơ hồ nhớ hồi còn nhỏ từng nghe phụ thân con—nội tổ ta—nhắc đến.Tuy ký ức đã mơ hồ, nhưng ông ấy từng để lại một quyển ghi chép viết tay, lát nữa ta sẽ bảo người tìm mang đến cho con xem.”
Hai mắt ta lập tức sáng lên:“Vậy thì còn gì bằng!”
Quyển thủ bút của cụ tổ thật sự có ghi chép về châu chấu,nhưng chỉ vỏn vẹn vài hàng, không rõ ràng cho lắm.
Trên đó viết:“Châu chấu gặp đại hạn mà sinh, đại hạn càng khốc, châu chấu càng nhiều.”Thảo nào—Thanh Châu vừa đại hạn xong, châu chấu đã ùn ùn kéo đến.
Lại có một đoạn ngắn viết rằng:“Sợ lửa, sợ nước. Vạn vật sinh khắc lẫn nhau.Muốn trị tận gốc, ắt phải biết rõ loại châu chấu, nắm thời tiết phát sinh, hiểu rõ đặc tính của nó…”
Nhưng cụ thể phải nhận biết ra sao, khắc chế thế nào, thì tổ phụ lại không hề viết tiếp.
Thế là từ đó, ngày ngày ta vùi mình ngoài đồng,nghiên cứu châu chấu, bắt châu chấu, tìm dấu vết của chúng.Xới đất, gieo trồng, sáng ra đồng, chiều về nghỉ.
Bất tri bất giác, đã tròn một năm trôi qua.
Ngọc nhi và Châu nhi giờ đã biết đi chập chững, thường lạch bạch nơi ruộng vườn nghịch bùn chơi đất.Chẳng mấy chốc, hai đứa, đứa trước đứa sau nhổ một quả dưa ngọt, run rẩy bưng tới trước mặt lão gia và phu nhân:“Gia gia, nãi nãi, ăn dưa nè!”
Lão gia và phu nhân phủ Bùi cười hiền hậu, ôm lấy hai đứa vào lòng.“Ngọc nhi, Châu nhi của ta càng lớn càng giống cha tụi nhỏ y đúc!”
“Đúng vậy, cứ như khuôn đúc mà ra vậy đó!”
Ta ngẩng đầu nhìn họ, lòng chợt mềm nhũn, nơi khóe mắt bất giác cong lên.
Ta nghĩ…có lẽ, ta có thể ở lại thêm một năm nữa.
Chờ đến…chờ đến khi…
6.
Chớp mắt lại thêm một năm nữa trôi qua.