Chương 1

1.

“Hồi bẩm phu nhân, nô tỳ vừa dò la ở chính viện, Thái tử phi bên kia vẫn yên ắng, không có chút động tĩnh nào.Nghe nói phu nhân đã hạ sinh tiểu công tử, nàng ta còn theo lệ ban thưởng lễ vật.”

Ngọc Nhi – nha hoàn thân cận của ta – vừa bẩm báo vừa cười nói.Lời nàng còn chưa dứt, mấy tiểu thái giám đã nối nhau bước vào, bưng theo phần thưởng của Thái tử phi, thuận quy củ nói vài câu cát tường rồi nhanh chóng cáo lui.

Không có động tĩnh?Ta khẽ nhướng mày, cảm thấy quái lạ.Rõ ràng kiếp trước, ta cùng Thái tử phi Tề Huyền đồng ngày lâm bồn.Mà trên phố, ta từng bị chính tay Tề Huyền mang hận mà đâm chết, vừa tắt thở liền quay về đúng thời điểm sinh nở.

Ý thức được bản thân đã trọng sinh, ta liền cẩn trọng theo dõi từng khắc.Nhưng lần này, bà đỡ do Tề Huyền an bài từ sớm, lại không còn như kiếp trước đánh tráo hài tử của ta.

“Phu nhân, người xem, tiểu công tử ngủ say đáng yêu biết bao. Thái tử điện hạ nhìn thấy nhất định sẽ vô cùng hoan hỉ.”Ngọc Nhi ôm hài tử bọc trong tã gấm, cẩn thận bước tới bên giường.

Ta đưa tay vuốt gương mặt nhỏ nhắn non nớt kia, quả nhiên khác hẳn với nữ nhi mà ta vẫn ghi nhớ trong kiếp trước.Đây chính là nhi tử ruột thịt của ta, không hề bị tráo đổi.

Hài tử, kiếp này, nương nhất định sẽ bảo vệ con.

Ta đón lấy hài tử từ tay Ngọc Nhi, trong đầu chắp nối lại những mảnh ký ức rời rạc.Theo lẽ thường, Tề Huyền mang thai muộn ta hai tháng, tất nhiên cũng phải sinh muộn hơn ta hai tháng.Kiếp trước, nàng lấy cớ ta khó sinh, bản thân chịu đả kích nên mới sinh non.Nhưng giờ nghĩ lại, e rằng nàng đã sớm coi ta là quân cờ, cố ý phục dược thúc sinh, để thuận tiện tráo đổi hài tử.

Thế nhưng lần này…Khởi đầu đã thay đổi, nhi tử của ta không hề bị tráo.Lẽ nào… Tề Huyền cũng đã trọng sinh?

Ý nghĩ ấy khiến lòng ta thoáng lạnh buốt.Đúng, chỉ có như vậy mới hợp lý.Nàng cũng như ta, đều quay lại khởi điểm.Nghĩ đến hoàng trưởng tôn kiếp trước “không nên thân”, nàng tất sẽ lựa chọn không tráo đổi, cũng chẳng dám mạo hiểm sinh non.

“Cẩm Ý, đây… đây thật sự là nhi tử của chúng ta sao?”

Trong lúc ta còn ngây người, Thái tử Sở Cẩn Nghiêm đã được người dìu bước vào.Hắn vừa gọi tên ta, vừa cúi xuống tự tay ôm lấy hài tử, niềm vui lộ rõ trong ánh mắt.

Cũng khó trách hắn lại xúc động đến vậy.Một thân thể vốn như ngọn đèn tàn lửa cạn, nay đột nhiên có con nối dõi, làm sao hắn không mừng rỡ?

Sở Cẩn Nghiêm từ nhỏ đã yếu ớt, đến khi trưởng thành vẫn bệnh tật quấn thân, quanh năm thuốc thang không dứt.Thái y từng nói, hắn chẳng qua chỉ còn nhờ một hơi kéo dài tính mệnh, nhiều nhất cũng chỉ thêm được hai năm.Chính vì vậy, kiếp trước Tề Huyền mới sốt sắng sinh ra hoàng trưởng tôn, toan tính nếu chẳng may Thái tử băng hà, nàng vẫn còn dựa vào hoàng trưởng tôn để trèo lên ngôi vị chí tôn.

Về sau, quả nhiên nàng đạt được toại nguyện.Hoàng trưởng tôn chào đời, trở thành hỷ sự lớn nhất trong hoàng thất.Sở Cẩn Nghiêm vốn là độc tử của cố Nguyên hoàng hậu, năm năm tuổi đã được lập làm Thái tử, là niềm kỳ vọng lớn lao nhất của phụ hoàng.Nhưng tiếc thay, thân thể hắn bệnh tật triền miên, khó lòng chống đỡ.

Hoàng đế thương xót con trai nối dõi chẳng còn bao lâu, nay có cháu trai, tự nhiên càng thêm coi trọng.Nhờ đó, Thái tử phi – mẫu thân của hoàng trưởng tôn – cũng được nước lên thuyền, từ đó địa vị một bước lên cao, cả hoàng thượng lẫn Thái tử đều nhìn nàng bằng ánh mắt khác hẳn.Có thể nói, hoàng trưởng tôn Sở Đình Hy chính là chỗ dựa lớn nhất của nàng.

Còn với ta trong kiếp này, cũng vẫn là chỗ dựa lớn nhất.

“Chữ Hy, nghĩa là ánh sáng. Đây là trưởng tử của cô, thuận theo thiên mệnh, cô vô cùng yêu quý.Mẫu thân là Tông thị Đông cung Thừa Huy, đoan trang hiền lương, phẩm hạnh đoan chính.Cô sẽ lập tức dâng sớ, sắc phong ngươi làm Thái tử trắc phi.”

2.

Ở kiếp trước, ta được sắc phong làm Thái tử trắc phi, nhưng vị trí ấy ta chỉ giữ được vỏn vẹn mười năm.Trước đó, từ một cung nữ vô danh trong Đông cung, ta phải mất ba năm mới leo lên chức Thái tử phụng nghi, mãi đến khi mang thai mới được thăng thành Thừa Huy.

Vì sinh ra một nữ nhi, lại chẳng thể so bì với hoàng trưởng tôn của Thái tử phi, nên Sở Cẩn Nghiêm chỉ ghé mắt nhìn một cái, tiện tay đặt cho con cái tên Ngọc Dao rồi quay lưng bỏ đi, những việc khác không buồn hỏi đến.

Thái tử phi vốn xuất thân từ đại tộc họ Tề, là ái nữ được các trọng thần nâng niu, đồng thời cũng là cháu ruột của đương kim Hoàng hậu.Từ trước đến nay nàng vẫn dựa vào quyền thế, kiêu căng ngạo mạn, tính tình ghen tuông độc đoán, khó lòng bao dung ai khác.Hậu viện Đông cung gần như trở thành thiên hạ riêng của nàng.

Còn ta, thân phận thấp kém, lại chẳng được sủng ái, Thái tử thì thân thể bệnh tật triền miên, chẳng biết sống chết lúc nào, tiền đồ Đông cung mịt mờ.Nếu ta không tranh đấu, e rằng chỉ có thể bị giam cầm trong chốn thâm cung, hao mòn cả một đời thanh xuân.Dẫu có cố gắng chờ Ngọc Dao trưởng thành, thì một công chúa thấp hèn như con bé… cuối cùng cũng chỉ để hòa thân, hoặc bị đem ra trao đổi tùy ý.

Kiếp trước, nhờ sự nuôi dạy chu toàn của ta, Ngọc Dao tâm tính thuần hậu, khí chất thanh nhã, mười tuổi đã nổi danh tài nữ kinh thành.Nhờ công lao ấy, ta được thăng vị trí trắc phi.Sau đó, Ngọc Dao tiếp tục đọc kinh sử, học lục nghệ, tinh thông thư họa, rất được Thái hậu yêu thích.Mười sáu tuổi vào chùa Thừa Minh cầu phúc cho quốc gia, mười tám tuổi trở về thì được phong làm Hộ Quốc công chúa, trở thành minh châu rạng ngời được khắp thiên hạ ngưỡng vọng.

Còn Tề Huyền thì sao?Chu Đình Hy do nàng ta nuôi dưỡng lại tính tình hung hăng, hành xử hồ đồ, cuối cùng vướng vào án mưu nghịch, bị phế truất ngôi vị hoàng trưởng tôn, rồi bị quản thúc cho đến chết, thi thể chẳng toàn vẹn.Là mẫu tộc của hoàng trưởng tôn, nhà họ Tề cũng bị lôi xuống trước tiên.Tề Huyền mất đi danh vị Thái tử phi, cùng cả tộc họ bị đày đi biên ải xa xôi.

Nàng ôm hận không nguôi, chẳng cam lòng chấp nhận số phận, bèn nhân lúc đoàn lưu đày còn chưa rời khỏi kinh thành tìm cách bỏ trốn.Cuối cùng, lần theo dấu vết, nàng tìm đến nơi ta đang phát chẩn cứu tế.

Khi ấy, ta đã trở thành mẫu thân hiển quý, danh chính ngôn thuận thay thế nàng, đường đường chính chính ngồi ở ngôi vị Thái tử phi kế nhiệm.

“Tiện nhân như ngươi, mất đi con trai rồi mà vẫn phất lên như diều gặp gió, ông trời đúng là bất công!”

Khoảnh khắc lưỡi dao xuyên thẳng vào ngực, ta mới sững sờ nhận ra—Thì ra năm ấy, con ta đã bị tráo đổi.Chu Đình Hy mới chính là huyết mạch cốt nhục của ta!

Nay một lần nữa sống lại, ta ngả người vào lòng Thái tử, cùng hắn ngắm nhìn nhi tử đang ngủ say trong nôi, khóe môi khẽ cong lên.

Hiện tại, Tề Huyền cũng đã trọng sinh trở lại.Thế nhưng, nàng không hề hay biết ta cũng vậy.

Trong ký ức của nàng, Chu Đình Hy rồi cũng sẽ bị nuôi dạy thành phế vật như kiếp trước.Song, chỉ riêng việc nó là hoàng trưởng tôn, tồn tại được mười tám năm trên đời thôi… cũng đủ để ta, mẫu thân hoàng tôn, vững vàng gây dựng thế lực từng bước.

Mà với bản tính thâm sâu khó lường, giỏi mưu toan như Tề Huyền, nàng sao có thể chịu khoanh tay để mọi chuyện tái diễn thêm lần nữa?

3.

Tề Huyền dĩ nhiên không cam lòng chịu cảnh bị gạt sang một bên, rất nhanh đã bộc lộ dã tâm.Lễ tắm ba ngày của Chu Đình Hy vừa xong, nàng ta liền lấy danh nghĩa chính thất dâng tấu xin chỉ thị từ Thái tử.

“Điện hạ, đứa bé trong bụng thiếp cũng sắp chào đời. Hay là để hai hài tử cùng nhau nuôi dạy.Một là muội muội Tống vừa sinh non, nguyên khí tổn hại, e khó kham nổi việc chăm sóc; hai là có Tề gia hậu thuẫn, thiếp tin chắc sẽ có thể dạy dỗ hoàng trưởng tôn thật chu toàn.”

Giọng điệu nàng ta mềm mại, dáng vẻ đoan trang hiền lương, khiến Chu Cẩn Nghiêm dần nghiêng về phía nàng.Hắn vốn biết mình thân thể yếu nhược, con nối dõi khó bề giữ được, có được một đứa bé như Chu Đình Hy đã là phúc phận trời ban.Nếu chẳng may hắn sớm quy tiên, nhờ vào thế lực nhà mẹ đẻ của Tề Huyền, Chu Đình Hy cũng có thể an ổn trưởng thành.

Huống hồ Tề Huyền còn bày tỏ vẻ rộng lượng như vậy, nỗi lo nàng bạc đãi con riêng sau khi hắn mất đi dường như cũng được gỡ bỏ.Nay nàng chủ động thỉnh cầu, hắn tất nhiên vui vẻ gật đầu.

Thế là, đứa trẻ chưa tròn tháng đã bị Tề Huyền ôm đi khỏi viện của ta.Nàng ta thảnh thơi bước ngang qua, khóe môi nhếch lên đầy khinh miệt:

“Bản cung mới là chính thất Thái tử phi, hoàng trưởng tôn chỉ có thể do bản cung sinh ra. Loại tiện thiếp như ngươi, cũng dám vọng tưởng tranh giành với bản cung? Đúng là tự rước lấy nhục!”

Nói xong, nàng ta khẽ cong môi cười nhạt, cố tình thưởng thức sắc mặt trắng bệch của ta, rồi ôm lấy đứa bé đi thẳng, chẳng buồn ngoảnh lại.

Còn ta, thân phận thấp hèn, dù đã được sắc phong trắc phi, rốt cuộc cũng chẳng khác nào món đồ tùy người sai khiến.Thái tử chỉ nói một câu đầy vẻ đường hoàng:

“Ý nhi, Thái tử phi là danh môn khuê tú, để nàng dạy dỗ hoàng trưởng tôn cũng là điều tốt. Con tuyệt đối không được sinh lòng oán hận.”

Ta chỉ có thể gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, cúi đầu đáp lại, ngay cả một lời oán thán cũng không thể thốt thành.

“Nương nương, chúng ta cứ để mặc Thái tử phi ôm Tiểu công tử đi như vậy thật sao?”

Ngọc Nhi ở bên cạnh tức tối thay ta, không ngừng bất bình.Ta chỉ khẽ vỗ tay nàng trấn an, ra hiệu rằng không sao, rồi để nàng lui xuống, một mình ta ngồi đó, chìm trong dòng suy nghĩ rối bời.

Không đúng… tuyệt đối có chỗ nào đó không đúng…

Kiếp trước, cũng chính vì Tề Huyền khéo léo lấy lòng mà Chu Đình Hy chưa đầy một tuổi đã bị nàng đưa vào cung để tự tay dạy dỗ.Mỗi lần gặp mẫu thân, nàng ta luôn miệng nhắc đến hai chữ “tôn nghiêm”, nghiêm khắc có thừa, tình thân lại chẳng được bao nhiêu.Cộng thêm Lỗ vương âm thầm ngấp nghé ngôi vị Thái tử, ngầm mua chuộc cung nhân, khiến con ta phải chịu đủ mọi sự bạc đãi.

Dưới tầng tầng áp lực, tính tình Chu Đình Hy mới dần trở nên u ám, cuối cùng rơi vào bẫy của Lỗ vương, thân bại danh liệt.Hắn đau lòng vì mẫu thân chỉ coi mình là công cụ tranh giành lợi ích.Còn Tề Huyền, vốn chỉ coi trọng quyền thế, đối với một đứa trẻ “không nên thân” như hắn, sớm đã đánh mất hết kỳ vọng.

Khoảnh khắc nàng hạ độc thủ giết ta, trong mắt chỉ còn ngập tràn thù hận không tan biến nổi.Nàng hận Chu Đình Hy, hận chính vì hắn mà nhà họ Tề bị diệt tộc.Tình mẫu tử giữa họ, từ kiếp trước đã sớm đoạn tuyệt.

Vậy nên, đời này nàng tuyệt đối không thể cam tâm sống lại chỉ để lặp lại cảnh nuôi dạy một Chu Đình Hy thêm lần nữa.Huống chi, nếu ta có thể nhận ra điểm then chốt ấy, Tề Huyền làm sao không đoán được?

Nhìn dáng vẻ gần đây nàng ta cố tình thân cận với Thái tử, đủ để thấy nàng đã hiểu rất rõ một điều —Rằng ở kiếp trước, dù cuối cùng ta và nàng đồng quy vu tận, thì Thái tử vẫn sống mạnh khoẻ đến tận mười tám năm.

Có lẽ nàng lo sợ, nếu mình sớm chết đi, để con trai rơi vào giữa bầy sói, nên Chu Cẩn Nghiêm lại càng để tâm giữ gìn thân thể.Thái y từng nói hắn chỉ còn sống nhờ một hơi thoi thóp, thế nhưng cuối cùng vẫn kéo dài được thêm mười tám năm.

Một khi thọ mệnh của Thái tử đã dài lâu, Đông cung liền không còn gì đáng ngại.Chỉ cần tiếp tục giữ vững sự sủng ái của Thái tử, Tề Huyền còn sợ gì chuyện mình không thể sinh ra một đứa con thật sự “thuộc về nàng”?

Nghĩ tới đây, đáy mắt ta dần dâng lên một tầng lạnh lẽo.Xem ra, việc nàng chọn ôm đi hài tử đúng lúc ta đang đắc thế, tuyệt đối không phải chỉ để chọc tức khiến ta phẫn hận mà thôi!