Trong ánh đèn lồng mờ ảo, nàng quay sang nhìn Giang Đình, nhưng không nói ra nghi vấn trong lòng: "Cậu thường sống ở đây sao?"
"Nhị gia vẫn ở Kinh Thành, nghe có tin tức của tiểu thư mới vội vã trở về. Thân thể ngài vốn không nên đi đường xa, nhưng Nhị gia nói chỉ khi gặp được nàng lần cuối, ngài mới yên tâm mà ra đi."
Tạ Ngọc Uyên bàng hoàng một lúc, sau đó mới hỏi: "Cậu mắc bệnh gì?"
"Nhị gia từ trong bụng đã yếu, dù có sống gần Bồ Tát cũng chỉ là kéo dài mạng sống. Sau này, ông cố gặp chuyện, cha gặp chuyện, Đại gia mất, Cao gia bị tịch thu, nương con người mất tích... từng việc từng việc một làm cho ngài kiệt sức. Không phải bệnh, mà là dầu cạn đèn tàn."
Ba mươi mấy tuổi mà đã dầu cạn đèn tàn, Tạ Ngọc Uyên há hốc miệng, nhưng nhất thời không biết nói gì.
Đi qua một hòn giả sơn, nàng mới giật mình hỏi: "Phủ này xây lại giống như Cao gia ở Kinh Thành sao?"
"Tiểu thư nhìn ra à?"
"Ta từng nghe nương nói về Cao phủ."
"Đúng vậy, giống y hệt Cao gia, chỉ nhỏ hơn một nửa. Cao phủ rộng rãi hơn chỗ này nhiều. Đây là tiểu hoa viên, phía sau còn có đại hoa viên, núi giả trong vườn đó lớn hơn nhiều, đến mùa xuân, trong vườn..."
Hồi tưởng lại vinh quang ngày xưa, mắt Giang Đình lóe lên, bắt đầu say sưa kể.
Tạ Ngọc Uyên vì có chuyện trong lòng, chỉ nghe qua loa, đến khi dạo được nửa vườn, thấy bóng trăng đã về phía Tây, nàng mới nhịn không được hỏi: "Chúng ta nên quay lại chưa?"
Giang Đình tính toán thời gian: "Tiểu thư, xin mời."
...
Lúc này, trong gian phòng nhỏ, ánh đèn leo lét.
Cao Lịch ngạc nhiên: "Tỷ, đặt gánh nặng lên vai con bé có được không? Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ."
Cao Trữ nhẹ nhàng nói: "Nhị đệ à, đừng vội, nghe tỷ kể lại những gì nó đã làm rồi hãy quyết định. Đệ cũng biết, sau khi vụ hỏa hoạn đó xảy ra, tỷ đã phát điên..."
Giọng người phụ nữ đều đều, bình thản như một bát nước ấm, nhưng càng nghe, Cao Lịch càng bàng hoàng, lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh.
"Năm xưa ở Cao gia, vì là con gái duy nhất, cha nương và đại ca đều nâng niu tỷ trong lòng bàn tay, chỉ dạy tỷ cách làm người hiền thục, mà không nói đến sự hiểm ác của lòng người, để rồi khi tỷ bước vào Tạ phủ..."
Lòng Cao Trữ chợt dâng tràn bao cảm xúc, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.
"Người đời nói ma quỷ đáng sợ, nào biết còn đáng sợ hơn cả ma quỷ chính là lòng người. Đứa nhỏ này khác với tỷ, nó lớn lên giữa bầy sói, không có cái gọi là lòng nhân từ của nữ tử, quy tắc là chết, nhưng người thì sống. Nếu đệ giao gia nghiệp Cao gia cho nó, chắc chắn còn tốt hơn là giao cho tỷ."
Lòng Cao Lịch lúc này tràn ngập cảm xúc: "Những cô nương khác ở độ tuổi này vẫn còn được cha nương chiều chuộng, còn nó lại phải gánh vác gia nghiệp..."
"Nhị đệ à, đứa trẻ ra đời, phải học nói, học đi. Con người có đôi vai là để gánh vác, có đôi chân là để bước đi! Không phải tỷ thoái thác, mà quả thực đứa nhỏ này giỏi hơn tỷ."
"Vậy thì..."
Ánh mắt Cao Lịch hiện lên vẻ buồn nặng nề: "Đệ sẽ cố hết sức dạy dỗ nó, còn lại chỉ trông vào số phận."
Tim Cao Trữ nhói lên từng cơn: "Nói thật cho tỷ biết, còn bao lâu?"
Cao Lịch giơ một ngón tay.
"Còn một tháng?"
"Chưa tới mười ngày."
Có những khoảnh khắc tưởng chừng như vô tận, như thể thời gian không bao giờ trôi qua, ví dụ như lúc này.
Không biết đã bao lâu trôi qua, Cao Lịch khàn giọng nói: "Những đêm gần đây, đệ thường mơ thấy đại ca, huynh ấy xoa đầu đê, không nói gì, chỉ nhìn đệ."
Nghe vậy, nét mặt Cao Trữ méo mó, nước mắt lại rơi.
"Đừng khóc nữa. Đệ đã chịu đựng bao năm qua, đợi giao lại mọi chuyện cho A Uyên xong, đệ có thể hiên ngang mà gặp lại bọn họ rồi."
Cao Lịch thở dài: "Người đâu, mời tiểu thư vào."
...