Tần Vũ nắm tay Tiểu Thần đi bộ, giúp cậu đỡ mệt. Cô không định mở miệng xin đội trưởng cho Tiểu Thần ngồi xe, vì xe bò đã chật kín hành lý, không còn chỗ. Cùng lắm thì đi chậm lại, mệt thì nghỉ.
Đi được một đoạn, đội trưởng thấy đứa nhỏ nhất không kêu ca, không tụt lại, cũng không đòi ngồi xe, thì không khỏi ngạc nhiên. Ông bắt đầu có cái nhìn khác về hai chị em.
Đã không mở miệng xin, thì ông cũng không tự rước việc vào thân. Để xem cậu bé này có thể đi được bao lâu. Nếu cậu mở lời, ông sẽ cố gắng sắp xếp chỗ ngồi, nhưng chỉ riêng với đứa nhỏ nhất thôi, còn người khác thì không.
Tần Vũ không biết đội trưởng đang nghĩ gì, chỉ lặng lẽ dắt em trai đi theo xe bò. Cô tin rằng với lượng đồ ăn và nước linh tuyền đã cho Tiểu Thần dùng gần đây, cậu sẽ đủ sức đi bộ đến đội sản xuất.
Tiểu Thần thì thấy mình khỏe, ngồi tàu mấy ngày rồi, giờ đi bộ vận động cho thoải mái. Có chị dắt tay, cậu thấy nhẹ nhàng lắm.
May mà từ công xã đến đội sản xuất không xa, mọi người đi bộ hơn một tiếng. Đến trưa, mặt trời lên cao, nóng hầm hập, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, mặt đỏ bừng.
Vừa lau mồ hôi xong, đi thêm vài bước lại đổ tiếp. Cứ thế, mất gần hai tiếng mới tới nơi.
Đội trưởng nhìn đám thanh niên đi bộ chậm chạp, bước chân như dính đất, thở hổn hển như sắp đứt hơi, thì mặt càng lúc càng đen.
Đoạn đường này ông đi chỉ mất một tiếng, vậy mà họ đi gần hai tiếng chưa tới. Đi bộ thôi mà cũng khó khăn thế này, mai xuống ruộng làm sao mà lao động, kiếm công điểm? Đúng là rước thêm phiền phức!
Vì đón họ, ông phải dậy sớm ra công xã, lỡ mất buổi làm việc sáng. Giờ đã đến giờ ăn trưa, bụng ông đói cồn cào.
Lúc này, người dân trong đội đã về nhà nghỉ ngơi, đường làng vắng tanh, nhưng trong nhà thì khói bếp nghi ngút, ai nấy đều đang ăn cơm trưa.
Vừa vào làng, đập vào mắt là cánh đồng ngô xanh mướt, cây ngô cao vút, sắp đến kỳ thu hoạch.
Qua khỏi ruộng ngô là ruộng lúa mì vàng óng, dưới nắng gắt, gió thổi làm lúa lay động như múa lượn, như đang chào đón đoàn thanh niên trí thức mới đến.
Sau đó là những thửa ruộng bậc thang, cũng trồng đầy ngô và lúa mì.
Đến điểm sinh hoạt lúc 12 giờ 30 trưa. Điểm sinh hoạt của đội Hồng Kỳ là một ngôi nhà ngói xanh gạch xám, nhìn khá mới và rộng rãi. Trên đường đi, đội trưởng Chu Ái Quốc giới thiệu:
"Điểm sinh hoạt này mới được sửa lại vài năm gần đây. Trước kia, khi nhận thông báo có thanh niên trí thức xuống nông thôn, đội lo không đủ chỗ ở nên chọn khu đất rộng này để xây. Nơi này vốn có nhà, nhưng chủ cũ không còn, đội tiếp quản lại. Nhà cũ lâu không ai ở, xuống cấp, nên đội phá đi xây lại. Đây là nhà mới đó!"
Nói đến đây ông có chút tự hào, nhưng nghĩ đến việc số lượng thanh niên ngày càng tăng, ông lại thấy lo.
Nhà hiện tại đủ ở, nhưng nếu sau này có thêm người thì sẽ chật. Mà xây thêm thì đội không có tiền.
Đưa họ vào nhà dân thì dễ sinh mâu thuẫn, trước kia đã từng xảy ra chuyện, khiến dân làng không còn thiện cảm với thanh niên trí thức.
Ông thở dài rồi nói tiếp:
"Tới nơi rồi, các cô các cậu tự bàn bạc với mấy người ở trước về chỗ ở, ăn uống. Đội không can thiệp. Mới đến, chưa có lương thực, đội sẽ phát cho mỗi người 80 cân, cuối năm trừ vào công điểm."
Diệp Vĩ Sinh hỏi: "Nếu không đủ ăn, có thể dùng tiền mua thêm từ đội không?"
Đội trưởng đáp: "Có thể, nhưng đội không dư nhiều, phải xem tình hình."