Chương 1

1.

Năm ta được đón về phủ Trấn Nam tướng quân, mới vừa tròn sáu tuổi.Cái tuổi chó cũng chẳng buồn để ý, ta đã biết nấu ba món mặn một món canh.Ba bát rau dại, một tô canh trắng loãng.

Mẫu thân từng vì yêu mà trốn nhà theo phụ thân.Phụ thân ta là một thư sinh nghèo, thi năm này qua năm khác vẫn không đỗ.Chẳng những nghiện rượu, còn sa vào cờ bạc.Một người bạc mệnh, một kẻ chết vì tình.Chỉ để lại ta, lang thang nhặt đồ thừa của người ta sống lay lắt nửa năm.

Tướng quân Trấn Nam đá văng bài vị phụ thân, một tay ôm bài vị mẫu thân, một tay dắt ta về nhà.

Năm ấy, Tần Vọng Kỳ mới tám tuổi, là độc đinh của tướng quân phủ, được giao trọng trách trông nom một đứa trẻ như ta.

Hắn đối với ta rất tốt.Miệng thì chê ta xấu, tay lại tỉ mỉ chải đầu búi tóc, ăn mặc diêm dúa như con bướm nhỏ.Hắn dắt ta đi trộm gà bắt cá, cùng đám tiểu tử trong thôn bì bõm nghịch nước.Cả một vùng sáng loáng trắng xóa.Về đến nhà, hắn bị cửu cửu ta đánh cho một trận.Nhưng hắn vẫn vui vẻ dắt ta theo, mà ta cũng chẳng rời hắn nửa bước.

Lên kinh thành, người người đều bảo:“Tiểu bá vương Tần Vọng Kỳ kéo theo một cái đuôi nhỏ.”

Hắn, dường như còn tốt hơn cả mẫu thân ta.Mẫu thân trong mắt chỉ có phụ thân, còn trong mắt hắn, lại có ta.Ta quý mến hắn, như người nhà, cũng như nắng xuân đầu mùa, dịu dàng mà nồng ấm.

Cho đến năm ấy, tuyết đầu mùa rơi xuống.

Tần Vọng Kỳ hỏi ta:“Có muốn một con thỏ không?”

Nhìn vẻ mặt hắn hứng khởi, ta nhẹ nhàng gật đầu.

Về sau, ta nghĩ không biết bao nhiêu lần:Nếu ngày ấy ta không gật đầu, thì liệu… có lẽ nào, mọi chuyện sau này… đã chẳng xảy ra?

2.

Công chúa lén trốn khỏi cung, từ ngọn tùng cao rơi xuống.Tựa tiên nữ rơi trần, nhẹ nhàng như tuyết đậu đầu cành.

Vì đón lấy nàng, Tần Vọng Kỳ giẫm hỏng người tuyết mà ta đã tỉ mỉ đắp suốt cả buổi chiều.

Nhưng ta không giận.Vì ta chưa từng nỡ lòng giận hắn.

Ta có tính tình hiền lành như thế, đến mức sau này… hắn dường như quen với việc ta luôn nhẫn nhịn,quen đến mức cho rằng… có ta ở đó là điều hiển nhiên.

Người luôn ngang tàng, chẳng để ai vào mắt như Tần Vọng Kỳ, ánh mắt lại ngập tràn hình bóng của nàng.Lần đầu tiên ta thấy hắn đỏ mặt.

Chỉ thiếu điều, đầu bốc khói vì xấu hổ.

Về sau, ta từng thay hắn đưa tình thi, chuyển lễ vật.Bài thơ tình ấy, hắn sửa tới sửa lui không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn phá lệ đi tìm tiên sinh nhờ chỉ giáo.

Ta từng nói với hắn, không cần phải cẩn thận đến vậy đâu —Minh Tâm công chúa nhất định sẽ thích hắn.

Dù ai cũng nói hắn ngang ngược chẳng biết sợ ai, nhưng cả kinh thành có vô số thiếu nữ ái mộ hắn.Chẳng trách —Bởi hắn xuất thân tôn quý, lại không có mẫu thân kiềm chế,vóc dáng cao lớn, mà diện mạo lại tuấn tú vô song.

Quả nhiên.Nam tử tuổi thiếu niên, dễ động tình.Hai người bọn họ lén hẹn hò nơi rừng trúc, Tần Vọng Kỳ sai ta đứng ngoài canh chừng gió.

Tiếng lá xào xạc sau lưng khiến ta như có ma xui quỷ khiến, bất giác quay đầu lại.

Và rồi, ta đã trông thấy một cảnh tượng, suốt bao nhiêu năm sau cũng chẳng thể quên:Thiếu niên áo xống xốc xếch, để lộ phần ngực và cơ bụng rắn rỏi, ánh mắt đầy say đắm mà đặt một nụ hôn lên má thiếu nữ.

Ta trừng lớn mắt, đứng ngẩn ra tại chỗ.

Đó là lần đầu tiên trong đời, ta tận mắt chứng kiến một màn như thế.

Tần Vọng Kỳ như cảm nhận được gì đó, quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt bốn phương giao nhau.Hắn khẽ chửi một tiếng, vội vội vàng vàng chỉnh lại y phục.

Hắn bước ra khỏi rừng trúc, ta còn ngây ngô hỏi:“Chẳng lẽ huynh không định hôn thêm một chút nữa sao?”

Hắn lườm ta:“Bị ngươi nhìn thấy, mất hứng rồi.”

Ta xấu hổ gãi mũi, im lặng.

Minh Tâm công chúa lấy tay che miệng cười khúc khích.

Ba người chúng ta sóng vai bước đi.Nếu biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, thì dù có phải đẩy, ta cũng sẽ đẩy hai người họ quay lại rừng trúc ấy lần nữa.

Thế sự khó lường là vậy.

Việc hòa thân, cuối cùng đã trở thành kết cục không thể xoay chuyển.

Người chủ động xin chỉ hôn chính là mẫu phi của Minh Tâm công chúa.

Tần Vọng Kỳ từng định lén đưa nàng bỏ trốn, nhưng bị cửu cửu ta bắt về.

Khi cửu cửu và tổ mẫu biết được chuyện giữa Tần Vọng Kỳ và Minh Tâm công chúa, liền quyết định lập hôn ước cho hắn, muốn hắn sớm đoạn tuyệt ý niệm trong lòng.

Tần Vọng Kỳ bị đánh ba trận, rồi nhốt vào từ đường.Ta lén mang đồ ăn tới cho hắn.

Hắn nằm trên đất, môi trắng bệch, nhắm mắt làm ngơ không để ý đến ta.

Ta nhỏ giọng nói:“Biểu ca, huynh ăn chút gì đi, có ăn no mới có sức đi tìm công chúa Minh Tâm chứ.”

Hắn khẽ bật cười lạnh.Nụ cười ấy mang theo ý rằng:Dù có ăn no đi nữa, cũng chẳng thể gặp lại nàng.

Ta nghĩ một chút, lại nói:“Huynh ăn no, luyện tốt võ nghệ, sau này mới có thể đường hoàng đến đón công chúa trở về.”

Lời ấy dường như có tác dụng.

Hắn tựa hồ chợt nhớ ra điều gì, nhìn ta hồi lâu.

Sau đó, hắn ăn. Ăn sạch sẽ từng chút một.

Ta thở phào nhẹ nhõm, xoay người định rời khỏi từ đường, thì hắn đột nhiên gọi ta lại:

“Tần Xuân Vũ.”

Ta “à” một tiếng, quay đầu nhìn hắn.

Ta cũng họ Tần, theo họ mẫu thân.Về sau là cửu cửu làm chủ, giúp ta đổi họ, nhập tông vào họ ngoại.

Tần Vọng Kỳ nhìn ta, giọng khẽ nói:

“Ngươi biết không? Nam nữ thất tu, bảy tuổi đã không nên cùng bàn.”

Ta biết.Thế nhưng, từ năm sáu tuổi, ta đã sống cùng hắn.

Trước mười tuổi, nếu không nắm tay hắn, ta không thể nào ngủ được.

Năm nay, ta mười sáu.

Ta không hiểu, hắn đột nhiên nói vậy là có ý gì.

Hắn lại nói tiếp một câu:

“Xin lỗi.”

Ngày hôm sau, ta đã hiểu rõ mọi chuyện.

Tần Vọng Kỳ nói... hắn muốn cưới ta làm thê tử.

Cửu cửu ngẩn ra tại chỗ.Tổ mẫu cũng sững người.Cả ta nữa.

Ba gương mặt, sáu con mắt, đồng loạt sững sờ như nhau.

Tần Vọng Kỳ vẫn đứng đó, không nhanh không chậm nói:“Biểu ca cưới biểu muội, xưa nay chẳng hiếm.Phụ thân ta chưa từng tách ta và biểu muội ra, chẳng phải chính là vì toan tính chuyện này từ lâu rồi sao?”

Cửu cửu giận dữ mắng:“Ngươi nói hươu nói vượn gì vậy!”

Ta lặng lẽ nhìn Tần Vọng Kỳ, rốt cuộc đã thấu rõ tính toán trong lòng hắn.

Hắn chẳng hề có ý định cưới ai khác ngoài Minh Tâm công chúa.

So với việc cưới một tiểu thư khuê các để rồi lỡ dở cả đời người ta, hắn thà cưới ta – một người dễ dàn xếp, lại không cần lo nghĩ ràng buộc.

Ta hiểu cả rồi.

Nhưng ta bằng lòng.

Vì hắn là biểu ca của ta, là Tần Vọng Kỳ đã cùng ta đi suốt mười năm cuộc đời.

Ta bằng lòng lấy thân này mà trả một phần ân tình cho hắn.

Trước kia, hắn từng cười, nói với ta:“Sau này ta sẽ tìm cho muội một vị hiền tế thật tốt. Nếu phu quân của muội dám bắt nạt, ta nhất định sẽ đứng về phía muội.”

Khi ấy, ta thật lòng tin hắn.

Những hình ảnh không tính là thật trong ký ức dần tan như khói.

Ta khẽ nói:“Cửu cửu, ta nguyện ý gả cho biểu ca.”

Tần Vọng Kỳ lập tức nghẹn lời, không nói được nữa.

Hắn quay đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia áy náy.

Còn ta, không nhìn hắn, chỉ lặng lẽ quỳ xuống trước mặt cửu cửu:“Chỉ xin cửu cửu thành toàn.”

Năm ấy ta được đưa về phủ Trấn Nam tướng quân, người còn nhẹ hơn cả mèo con, đầu to, thân gầy, yếu ớt đến đáng thương.Tổ mẫu đã khóc suốt mấy ngày.Cửu cửu và tổ mẫu xưa nay thương ta nhất mực.

Cuối cùng, họ vẫn gật đầu.Tổ mẫu nói:

“Cũng được, vậy Xuân Vũ sẽ không cần phải rời khỏi phủ Trấn Nam nữa.”“Có chúng ta ở đây, Vọng Kỳ cũng không dám ức hiếp con.”

Cứ thế…Hôn sự giữa ta và Tần Vọng Kỳ được định xuống.

Sau khi cửu cửu và tổ mẫu rời đi, trong phòng chỉ còn ta và hắn.

Hắn nhìn ta, môi khẽ mấp máy, như muốn nói điều gì.Cuối cùng chỉ buông một câu:

“Ngươi yên tâm, ta sẽ nghĩ cách giải trừ hôn ước.”“Trước khi đưa được Minh Tâm về, ta nhất định sẽ thả ngươi tự do.”

Ta gật đầu, không nhìn hắn nữa.

Thế nhưng cả hai chúng ta đều hiểu, dù là lui hôn hay thành hôn rồi lại hòa ly—Chỉ cần trì hoãn mấy năm, ta muốn tái giá cũng đã khó.

Ta không biết, phần ân tình này… có đủ để đổi lấy mười năm thân cận hay không.

Chỉ biết, từ nay, ta không còn nợ hắn điều gì nữa.

Ta có thể khống chế hành động của mình.Nhưng chẳng thể kiểm soát được cảm xúc trong lòng.

Tim ta, vẫn nghẹn lại từng cơn.

Kể từ ngày hôm đó, sau lưng Tần Vọng Kỳ…

…không còn chiếc đuôi nhỏ là ta nữa.

3.

Ta và Tần Vọng Kỳ đã thành đôi phu thê chưa cưới.

Cửu cửu và tổ mẫu vẫn đối đãi với ta như trước, một lòng yêu thương.

Thế nhưng, ngày qua tháng lại, ta bỗng cảm thấy… sống như vậy thật chẳng dễ dàng gì.

Không vì điều gì khác, chỉ bởi—Sự tồn tại của Tần Vọng Kỳ, khiến ta thấy vô cùng gượng gạo.

Chúng ta, nói cho cùng, cũng chỉ là “hôn phu hôn thê giả danh”,vậy mà vẫn phải sống dưới cùng một mái nhà, lại còn có trưởng bối theo dõi sát sao.

Viện của hắn vốn đã ở gần viện ta.Sau khi định thân, tổ mẫu còn cố ý dọn cho hắn sang ở ngay sát vách.

Hai tiểu viện, chỉ cách nhau một cánh cửa.

Phòng ngủ của ta và hắn, chỉ cách nhau mấy bước chân mà thôi.

Một lần đến vấn an, tổ mẫu lỡ lời, cười tươi rói nói:“Hai đứa còn trẻ, huyết khí phương cương. Có lỡ để xảy ra chuyện gì, sinh con thì cũng chẳng sao. Viện bên trái sang bên phải thôi, ta càng có cháu bồng sớm.”

Ta xấu hổ đến không biết nên đáp thế nào.

Mà đúng lúc đó, Tần Vọng Kỳ lại vừa đến.

Hắn đứng ngoài cửa không biết đã nghe được bao nhiêu, sắc mặt cũng có phần lúng túng.

Chắc hẳn, chuyện giữa ta và hắn càng lúc càng xa cách, cửu cửu và tổ mẫu đều thấy rõ cả rồi.

Tổ mẫu liền nghĩ đủ cách đẩy ta về phía hắn.

Hầu như ngày nào, ta cũng phải mang khay điểm tâm từ bếp nhỏ của tổ mẫu, đến đưa cho Tần Vọng Kỳ.

Nhưng mỗi lần đến, ta chỉ đưa cho tiểu đồng canh cửa, rồi lập tức quay người rời đi.

Liên tiếp mấy ngày, ta đều đem điểm tâm đến, để lại rồi lặng lẽ quay đi.

Hôm nay, khi ta đang định làm như thường lệ, thì cánh cửa trước mặt bỗng mở ra.

“Xuân Vũ.”

Tần Vọng Kỳ đứng đó, hiện rõ trước mắt ta.

Mày kiếm mắt sáng, gương mặt tuấn tú đến mức khiến người không dám nhìn thẳng.

Hắn chỉ mặc một lớp áo mỏng, vóc dáng thiếu niên mười tám tuổi cao lớn rắn chắc, càng thêm nổi bật dưới tà áo vờn gió.

So với dáng vẻ trong rừng trúc năm nào, nay càng khiến người ta mặt đỏ tim đập.

Ta chưa từng nhìn thấy thân thể nam tử nào khác ngoài hắn.À không, nếu không tính đám tiểu tử hồi nhỏ cùng nhau nghịch nước.

Chính vì vậy mà trong lòng không khỏi khẩn trương, ánh mắt cũng không biết nên đặt vào đâu.

Tần Vọng Kỳ nghiêng người tránh lối:“Vào đi, để lên bàn là được.”

Hắn đã nói vậy, ta cũng không tiện chối từ, đành đích thân bưng khay bước vào.

Vốn định đặt xuống rồi rời đi, ai ngờ hắn lại lên tiếng hỏi:“Hôm nay là món gì?”

Hắn không tự nhìn được sao?

Ta nghĩ thế trong bụng, nhưng ngoài miệng vẫn ngoan ngoãn đáp:“Là chè sen.”

Tần Vọng Kỳ gật đầu, nói:“Có hai bát, chắc tổ mẫu đưa cho ngươi một bát, cho ta một bát.”“Vài hôm trước đều bị ta ăn hết rồi. Hôm nay, ngươi ăn xong hãy đi.”

Chuyện nhỏ như vậy, ta chẳng tìm được lý do gì để từ chối, bèn lặng lẽ ngồi xuống.

Tần Vọng Kỳ ăn điểm tâm, dáng vẻ trông văn nhã hơn trước rất nhiều.

Tựa như kể từ khi Minh Tâm công chúa rời đi, hắn bỗng lớn lên chỉ trong một đêm.

Từ một biểu ca từng dẫn ta nghịch ngợm khắp nơi, hắn giờ đã trở thành một người xa lạ đến mức khó nhận ra.

Ăn được một nửa, hắn bất chợt lên tiếng:

“Bây giờ ngươi không còn theo ta nữa… ta có chút không quen.”

“Ngươi có phải… đang oán ta không?”

Hắn chưa dứt lời, ta đã nghẹn một miếng chè, ho dữ dội đến mức cả người run lên.

Tần Vọng Kỳ giật mình, hoảng hốt chạy tới đỡ ta, vỗ lưng liên tục, sắc mặt cũng tái nhợt cả đi.

Khi hắn còn đang hô to đòi gọi phủ y, ta đã dần dần đỡ hơn, chỉ còn yếu ớt thở dốc.

Tần Vọng Kỳ vẫn nắm chặt tay ta, bàn tay hắn còn khẽ run.

Phủ y bước vào, ngạc nhiên nhìn hắn:“Thiếu gia… làm sao vậy?”

Hiểu rõ đầu đuôi sự việc, phủ y liền kê đơn, lại bắt mạch cho ta theo yêu cầu của hắn.

Chẩn mạch xong, hình như ông ta còn lén liếc hắn một cái… đầy ngán ngẩm.

Vấn đề mà Tần Vọng Kỳ vừa hỏi, rốt cuộc chẳng ai nhắc lại nữa.

Thế nhưng nếu hắn còn hỏi thêm lần nữa—Ta sẽ nói cho hắn biết.

Không phải là oán giận.

Chỉ là…

…không còn muốn ở bên cạnh hắn nữa.