Yến Khê Sơn dẫn theo Thẩm Kiều Nương cùng một đoàn ám vệ đông đúc đứng trong trận pháp đang mở. Yến Khê Sơn dùng tay ôm chặt bụng, gối quỳ một chân, máu tươi dầm dề thấm đỏ y phục, trắng và đỏ đối chọi gay gắt, chói mắt đến mức kinh tâm động phách. Máu không ngừng rỉ xuống đất, từng giọt từng giọt nặng nề.

Gương mặt hắn trắng bệch như giấy, toàn thân run lẩy bẩy, thế nhưng vẫn cố chấp giữ vững sắc mặt, đôi mắt lạnh băng lộ ra vẻ bướng bỉnh.

“A… A Quất…”

Mọi thứ bỗng trở nên lặng như tờ, nặng nề như sương mù, bao trùm lấy tất cả.

Ta quay ánh mắt sang Thẩm Kiều Nương đang đứng cách phía sau hắn không xa.

Nàng ta trông cũng vô cùng thê thảm, tóc rối tung từng lọn, đôi mắt ngấn lệ, yếu ớt nhìn ta.

Ta bước xuống bậc thềm, mới thấy rõ — trong tay Thẩm Kiều Nương còn ôm lấy đứa trẻ, mặt mày tím tái, đã không còn khí tức.

Nàng “bịch” một tiếng quỳ xuống: “Ta cầu xin ngươi! Ta cầu xin ngươi! Ta cầu xin ngươi cứu con ta! Làm ơn đi, ta xin ngươi!”

Thân thể nàng ta run lên bần bật, chẳng còn chút kiêu căng nào như thuở trước: “Ngươi muốn đánh, muốn mắng thế nào cũng được, ta chỉ cầu xin ngươi, cứu lấy con ta!”

Yến Khê Sơn nhìn chằm chằm vào ta, khàn giọng: “A Quất…”

Hắn gượng cười đầy thê lương: “A Quất… bát thuốc độc năm đó ta đã để Thẩm Kiều Nương uống rồi.”

Thẩm Kiều Nương giờ đã là quân cờ bị phủ Hầu vứt bỏ, kêu trời trời chẳng thấu, cầu người người chẳng cứu. Nàng ta vùng vẫy giãy giụa không thoát khỏi bàn tay Yến Khê Sơn, cuối cùng vẫn bị hắn cưỡng ép đổ cho một chén thuốc.

Thân thể vốn yếu, nay lại tổn thương gốc rễ, huyết hạ không ngừng, đại phu nói cả đời này nàng sẽ không thể sinh con nữa.

Thẩm Kiều Nương vẫn quỳ, dập đầu liên tục, máu loang đầy trán, chẳng nỡ nhìn.

“A Quất… ta dẫn nàng đến nhận lỗi với ngươi rồi… ngươi có thể… có thể…”

Yến Khê Sơn nước mắt đầm đìa, thấy ta mãi không mở miệng, lại run rẩy nói: “Ta thề… sẽ không phụ ngươi nữa. Xin ngươi, tha thứ cho ta…”

Thẩm Kiều Nương cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng. Nàng ta căn bản không dám tin sự thật tàn khốc ấy.

Ta vẫn không động lòng. Một lúc lâu sau mới mở miệng: “Con ngươi đã chết rồi, ta cũng bất lực, sư phụ ta cũng thế. Về đi.”

Thẩm Kiều Nương lại quỳ lần nữa, bò tới bên ta: “Xin ngươi! Ta thật sự cầu xin ngươi, xin ngươi tha thứ cho ta. Ta chẳng còn gì nữa cả — con mất rồi, Thẩm phủ cũng chẳng còn, giờ nếu không thể sinh con nữa, phủ Hầu sẽ ghét bỏ ta! Giang Kỳ Niên sẽ hưu ta! Cầu xin ngươi giúp ta!”

Đứa trẻ vốn có thể sống yên ổn. Nhưng ngày Thẩm phủ bị tịch biên, Giang Kỳ Niên đến viện nàng ta gây sự, vài tiểu thiếp khác cũng tới mắng nhiếc. Đứa trẻ bị kinh động, đại phu còn chưa đến thì đã tắt thở.

Ta lạnh mặt gạt tay nàng ta: “Ngươi sai Yến Khê Sơn hạ độc ta, lúc đó sao không nghĩ đến ta? Sao không nghĩ đến kết cục của ta sau khi bị từ hôn?”

Nàng ta hoảng loạn giải thích: “Không phải vậy! Không phải mà! Ngươi là con gái thừa tướng, lại được cả nhà cưng chiều, tỷ tỷ lại là hoàng hậu, ngươi sống tốt hơn ta gấp bao lần! Ta… ta không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng thế! Nhưng ngươi bây giờ chẳng phải vẫn sống rất tốt sao? Xin ngươi giúp ta, nửa đời còn lại ta nguyện làm trâu làm ngựa cho ngươi, ta xin ngươi!”

Nàng ta đã điên rồi.

Ta lật mền lên, ước chừng đứa trẻ đã chết từ nửa tháng trước.

Còn cứu làm sao?

“Sống rất tốt ư? Thẩm Kiều Nương, ngươi hạ độc ta thì thôi, cướp hôn sự của ta cũng được, nhưng sau khi ta và Yến Khê Sơn thành thân, ngươi còn nhiều lần cho người đến kéo hắn đi, hết lần này đến lần khác chen chân vào tình cảm của chúng ta. Nếu không có ngươi, ta có thể sống rất hạnh phúc. Ta đã nói rõ rồi, ta không thể cứu được. Nó đã chết rồi. Cút hết đi! Đừng quấy rầy ta nữa!”

Thẩm Kiều Nương không chấp nhận được sự thật, gào khóc thảm thiết: “Không! Không! Nó chưa chết! Con ta chưa chết!”

“Yến Khê Sơn, ta đã nói rồi, đừng đến quấy rầy ta nữa, ngươi không hiểu sao? Ngươi còn mặt mũi cầu xin ta tha thứ à? Khi giết Yên Chi ngươi có nương tay không? Ngươi hỏi lại nàng ấy xem có tha thứ cho ngươi không?”

Yên Chi chết lúc mới hai mươi, một cô gái tốt đẹp như vậy…

Yến Khê Sơn còn định nói gì đó, nhưng vì mất máu quá nhiều mà ngất lịm.

Ám vệ đưa hắn và Thẩm Kiều Nương về lại kinh thành.

Hôm sau, Thanh Ngọc về báo tin — Thẩm Kiều Nương bị hưu, đứa trẻ được hạ táng, nàng ta hoàn toàn suy sụp.

Nữ nhân từng kiêu ngạo cao cao tại thượng ấy, cuối cùng vẫn không có kết cục tốt đẹp.

Suốt ngày điên điên dại dại, còn đào xác con mình lên ôm mãi trong lòng. Giang Kỳ Niên giận đến run người, đạp nàng ta một cước, rồi sai người nhốt nàng ta vào nhà củi, mặc kệ sống chết.

“Tiểu thư… người vẫn không tha thứ cho Yến Khê Sơn sao?”

Yến Khê Sơn chỉ trong một đêm bạc trắng mái đầu, già đi hai mươi tuổi.

Trên đỉnh núi, trời đêm chỉ còn một vầng trăng khuyết, vài vì sao thưa thớt, rải rác khắp nền trời lạnh giá.

Gió núi rít từng cơn, lạnh buốt tận xương.

Ta bất giác rùng mình.

“Ta sẽ không tha thứ.”

Người Yến Khê Sơn hận nhất, thật ra là chính hắn — hận vì bản thân vô lực cứu ta, không thể khiến ta quay đầu, cũng hận bản thân từng bước từng bước dồn ta đến tuyệt vọng, khiến ta tổn thương hết lần này đến lần khác.

Hắn bắt đầu nhớ lại tất cả, từng hình ảnh như đâm vào tim, đau đến chảy máu.

“A Quất, ta chỉ mong nàng sống an yên, đời này… ta không mong gặp lại.”

“Được. Trễ rồi, ta về trước.”

Ngay khoảnh khắc ta quay người, Yến Khê Sơn liền nhảy xuống vách núi.

Ta ngoảnh đầu lại — bóng người không còn, chỉ còn tiếng gió gào thét.

“Yến Khê Sơn?”

Đáp lại ta, chỉ có gió lạnh gào lên trong đêm tối.

Lần này, không còn cô nương áo hồng nào đến cứu hắn nữa.

Về lại Dược Vương cốc, trời đã rạng sáng. Thanh Ngọc đưa cho ta một phong thư gấp gọn vuông vức: “Tiểu thư, đây là di thư thế tử để lại cho người.”

Ta mở ra, nét bút quen thuộc. Chữ của Yến Khê Sơn là do ta dạy, từng nét từng nét đều mô phỏng theo bút tích của ta ngày trước.

【A Quất, ta là Yến Khê Sơn. Nhìn lại cả một đời này, người ta luôn nợ nhiều nhất… chính là nàng.

Ta và nàng là thanh mai trúc mã. Nhưng lần đầu tiên ta gặp nàng, kỳ thực không phải ở học đường, mà là sau giả sơn trong ngự hoa viên. Khi ấy nàng đang chơi trốn tìm cùng hoàng tử công chúa trong cung, trèo lên giả sơn mà không xuống được. Ta tìm thấy nàng lúc nàng đang nằm sấp trên đó, như một chú thỏ nhỏ, cả gương mặt lem nhem nước mắt.

Ta nhớ rõ hôm ấy nàng mặc váy lụa màu hồng phấn.

Ta còn nhớ, khi nàng cầm đèn lồng đến sau núi tìm ta… A Quất, nàng có biết không? Khi ấy nàng còn rực rỡ hơn cả ánh nến. Nàng vẫn mặc chiếc váy hồng phấn ấy.

Khi ta vừa đến tuổi đội mũ, Yến gia liền bị tru di cửu tộc, phụ thân cũng chết ngay trước mặt ta. Ta từng không còn muốn sống nữa. Thế gian này dường như chẳng còn gì để ta luyến tiếc.

Nhưng rồi ta thấy nàng—nhỏ bé, dầm mưa mà chạy đến tìm ta. Hôm ấy là ngày Kinh Trập, ta vẫn còn nhớ.

Nàng bảo ta phải đi ngắm thế gian rộng lớn, phải làm một thiếu niên đầy chí khí. Nàng bảo ta phải rạng danh tổ tiên, chứng minh phụ thân ta chưa từng tạo phản.

Ta như bỗng tìm được lý do để sống tiếp.

Là nàng, A Quất.

Cả một đời này, ta giống như bị người ta dắt mũi mà đi, chưa từng có lấy một việc là do ta tự chọn, trừ nàng.

Từ một khoảnh khắc nào đó, ta đã sớm xem nàng là thê tử duy nhất của mình.

A Quất, Giang Nam phồn hoa trù phú biết bao, đáng tiếc không có cơ hội đưa nàng cùng đi ngắm một lần.

Ta hận bản thân nhu nhược, hận sự bất lực của ta, hận ta chỉ như cỏ ven tường—gió chiều nào theo chiều ấy, hận ta cả đời không có chính kiến, không thể thay đổi kết cục của chúng ta, cũng không thể giữ được cô nương mà ta yêu nhất.

Ta hối hận—hối hận tất cả mọi thứ. Càng hối hận vì đã không sớm nhận ra lòng mình.

Ta ghét sự ích kỷ của chính mình, chỉ nghĩ cho bản thân, chưa từng nghĩ cho nàng.

Ta không hiểu, vì sao lòng người nói đổi là đổi? Vì sao…

Ta thật sự rất hối hận, A Quất.

Nếu không thể cùng nàng ngắm xuân sơn đến cuối chiều tà, thì giấc mộng này… làm sao còn tính là đẹp?

Nhưng ta đã làm đủ mọi điều tệ hại.

A Quất, kiếp sau nàng đừng gặp lại ta nữa.

Phật ngọc mà nàng từng cầu cho ta, ta cũng đã cầu một miếng cho nàng.

Bức tượng nàng từng quỳ lạy, ta cũng quỳ lại một lần.

Chỉ mong nàng cả đời còn lại bình an vui vẻ.

A Quất, ta hy vọng nàng sẽ gặp được người tốt, tránh xa ta, tránh xa khổ đau.

Xin lỗi.

A Quất, hãy cho phép ta lần cuối cùng được ích kỷ mà gọi nàng một tiếng—

Phu thê của ta, A Quất. Vĩnh khang, vĩnh an.】

Ta thở phào một hơi thật dài, mở tờ giấy thứ hai ra—là tờ hòa ly thư mà ta đã cầu xin suốt bao năm qua.

Cuối cùng, ta đã giành lại được thân phận tự do của mình.

Yến Khê Sơn, ta đã nói rồi—thiện có thiện báo, ác có ác báo, ác nhân rồi sẽ nhận lấy báo ứng.

Ngươi nói… có đúng không?

[ Hoàn ]