13
Màn kịch ở hành viện hoàng gia nhanh chóng lan từ hậu cung ra đến tiền triều.
Chưa kịp lâm triều, tấu chương tố cáo thế tử Trấn Bắc Vương đã chất thành núi trong ngự thư phòng.
Mấy vị lão thần ngay thẳng trong triều tức đến độ trong phủ xôn xao, bảo nếu hoàng thượng còn bao che, bọn họ sẽ vác quan tài vào triều, lấy chết khuyên can.
Lúc ấy, ta đang cùng hoàng huynh đấu cờ trong ngự thư phòng.
“Tách” một tiếng, Lý Ngọc hạ cờ:
“Quán Tang, muội muốn ta xử lý tên tiểu tử đó thế nào?”
Hắn tưởng ta đang làm mình làm mẩy.
Chỉ là... tiểu công chúa quá mức hồ đồ.
Sau khi tiên đế băng hà, Lý Ngọc đăng cơ làm vua. Không biết hắn bận việc triều chính đến mức nào, chỉ biết mỗi lần nàng đến tìm, hắn luôn đang “bận”.
Nàng đành một mình nơi cung cấm, tự nói chuyện với bóng mình.
Rồi có một vị thế tử chịu cùng nàng trò chuyện, chịu lắng nghe, nàng liền coi hắn là tất cả.
Việc như vậy không phải chưa từng có.
Lý Ngọc lúc đầu còn chịu phạt Nam Cung Vấn Thiên. Nhưng mỗi khi hắn nói vài lời ngon ngọt, tiểu công chúa liền tha thứ, còn khóc lóc van xin huynh mình thu hồi thành mệnh.
Lâu dần, Lý Ngọc chỉ còn biết trách mắng qua loa, luôn nghĩ mình vẫn đủ sức chống lưng cho muội muội, Nam Cung Vấn Thiên ắt không dám lộng hành.
Ta đè nén nỗi chua xót nơi đáy lòng:
“Hoàng huynh, huynh... không muốn gặp muội sao?”
Đây là câu hỏi... mà tiểu công chúa đã nghẹn trong lòng rất lâu.
Kẻ hầu người hạ đều xem sắc mặt chủ tử.
Chỉ cần hoàng đế này chịu quan tâm nàng nhiều một chút thôi… nàng đã chẳng khổ đến thế.
Cũng sẽ không đem phần ấm áp nhỏ nhoi người ta bố thí, mà coi như sinh mệnh quý giá nhất.
Một lọn tóc dài âm thầm bò lên bả vai Lý Ngọc, âm thầm chờ đợi đáp lời.
Lý Ngọc khẽ xoa trán ta:
“Sao vậy? Hoàng huynh chưa bao giờ không muốn gặp muội. Là do Quán Tang muội, huynh gọi mấy lần, muội đều làm mình làm mẩy không chịu tới.”
Ta hạ thấp giọng cười khẩy.
Thì ra là tiện nhân làm trò.
Lệ lưng tròng, ta lắc đầu:
“Không có đâu, chẳng ai đến gọi muội cả. Mỗi lần muội tới, quý phi tẩu tẩu đều nói hoàng huynh đang bận, bảo muội lần sau lại đến.”
“Muội phu của quý phi tẩu tẩu không chỉ đoạt vị hôn phu của muội, còn cướp luôn chiếc trâm phượng vàng mẫu phi để lại. Không cho muội nói với hoàng huynh, vì... vì tẩu ấy có thể thổi gió bên gối.”
“Hoàng huynh, phải chăng Quán Tang rất đáng ghét, nên không ai thương muội?”
Rầm!
Lý Ngọc đập bàn, giận dữ quát:
“Ngông cuồng!”
Cửa bật mở, Liên Quý phi bước vào, môi run rẩy.
Ta cong khóe môi.
Có người... sắp xui rồi đấy.
14
Liên Quý phi — không, giờ chỉ còn là tiểu chủ Liên thị — đã bị phạt đưa vào lãnh cung, ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho ta.
Cuộc tuyển tú bị ngưng sáu năm rốt cuộc cũng được mở lại, văn võ bá quan trong triều rối rít cảm thán: “Hoàng thiên có mắt.”
Phố xá trong thành rộn ràng nhộn nhịp, tiệm trang sức, hàng tơ lụa đều bị giẫm mòn ngưỡng cửa.
Tướng quân Trấn Bắc đích thân đánh Nam Cung Vấn Thiên năm mươi quân côn, kéo hắn như chó chết lên triều xin tội.
Hoàng thượng không còn như xưa hay khuyên nhủ lão Vương gia nữa, chỉ nhàn nhạt thu hồi binh quyền Vương phủ, lệnh cho về nhà đóng cửa suy xét.
Một thời, kinh thành sóng ngầm cuồn cuộn.
Trong tẩm điện, ta đốt mấy lượt an thần hương mới miễn cưỡng chợp mắt.
Trong mộng, lại trở về những tháng năm đã qua.
Phụ thân ta là kẻ tú tài trượt mãi không đỗ, về sau dính vào cờ bạc mà sa sút không gượng nổi.
Mẫu thân bị đem cầm hết lần này đến lượt khác, sinh con hết đứa này đến đứa khác, cuối cùng chết nơi giường sinh.
Đầu thất của mẫu thân còn chưa qua, phụ thân đã đem ta – đứa bé năm tuổi – bán thẳng vào thanh lâu.
Phụ mẫu đều có chút nhan sắc, ta lại vượt trội hơn hẳn. Mười bốn tuổi đã bị ép lên đài tiếp khách.
Bao đắng cay chua chát trong đó, chỉ một mình ta tỏ tường.
Năm ta mười tám tuổi, có một thiếu niên trèo tường vào viện ta.
Cỡ mười bốn mười lăm, thân khoác gấm vóc đắt tiền mà đã sờn cũ.
Ta hỏi hắn tới làm gì.
Hắn đáp: “Ta muốn cưới nàng.”
Ta bật cười đến suýt gập cả người:
“Tiểu lang quân à, đợi lông tơ mọc đủ hẵng nói chuyện cưới xin đi!”
Hắn xấu hổ bỏ chạy.
Hai năm sau, ta gặp lại hắn. Hắn cao lên nhiều, ném xuống một lượng bạc, còn không đủ mua nổi chung trà.
Nếu không phải bên hông hắn đeo đao, mụ tú bà sớm đã đuổi ra khỏi cửa.
Sau khúc hát, hắn lẻn vào hậu viện, nhét cho ta một ngàn lượng — lẻ tẻ, đủ mọi mệnh giá.
“Ngươi xem, đây là sính lễ!” Vừa nói xong mặt đã đỏ lựng, vấp chân suýt ngã vào hồ nước.
Kỳ lạ thay, người dùng ngàn lượng để ngủ với ta có khối.
Nhưng người mang một ngàn lượng tới để cưới ta — chỉ có hắn là đầu tiên.
Ta bỗng lạnh mặt: “Chưa đủ. Tiền chuộc thân của ta đâu rẻ như vậy.”
Hắn gãi đầu: “Ta biết, ta đã đưa rồi – mười vạn lượng. Giờ chỉ còn từng này thôi.”
Ta kinh ngạc đến nỗi quên cả phe phẩy quạt: “Ngươi đào đâu ra nhiều tiền thế?”
Hắn rụt rè đáp: “Đi đánh giặc. Đánh nhanh, thắng nhiều thì được thưởng.”
“Trước khi rời đi, ta đã thích nàng rồi. Ta đọc thơ nàng viết, nếu nàng là nam tử, chắc chắn chẳng kém gì ta.”
“Nhà ta sa sút, chẳng còn gì gọi là lễ nghi. Nàng vào cửa, sẽ là chính thê.”
“Bạc cũng tiêu sạch rồi, đến một tiểu thiếp cũng không nạp nổi…”
Hắn cúi người, ánh mắt chăm chú chân thành:
“Cô nương Đào Hồng, nàng nguyện ý… gả cho ta chăng?”
Trong mộng, mặt ta đỏ bừng.
Mụ tú bà run rẩy bò tới, váy ướt thành mảng:
“Con ngoan à, đi đi… thân phận kỹ nữ vốn là bẩn thỉu, có người chịu cưới là phúc của tổ tiên rồi!”