Chương 1

1

“Cá…?” Tôi thốt lên, vô thức che miệng, gương mặt tái mét.

Đúng là vừa rồi tôi có ăn cá, sao bà ta lại biết?

Chẳng lẽ bà này chuyên đi lừa gạt người ta?

Nghĩ thế, tôi lập tức cảnh giác, lùi lại nửa bước, dán mắt nhìn bà ta.

Ai ngờ bà ta chẳng thèm nhìn tôi, mà trực tiếp đặt tay lên bụng tôi.

Tôi theo phản xạ ôm bụng, nhưng không hiểu sao toàn thân cứng đờ, cứ như bị trói chặt, không thể động đậy, để mặc đôi tay gầy guộc khô khốc ấy sờ soạng trên bụng.

“Ôi trời ơi… nghiệp chướng, nghiệp chướng mà!” Một lát sau, bà ta co rúm người như bị điện giật, vội rụt tay lại, sắc mặt xám xịt.

“Người đó độc ác quá mức! Thai khỏe mạnh bị đổi thành thai chết còn chưa đủ, lại còn nuôi trùng độc cho thai chết ăn.”

“Thai chết này sẽ dần xâm chiếm và ký sinh trong cơ thể cô. Đến khi nó tách ra khỏi cô, cô cũng khó mà sống nổi. Khó giải lắm… khó giải lắm!”

Tôi không hiểu cái gì mà hạ trùng độc hay đổi thai, nhưng từng câu từng chữ bà ta nói khiến lông tơ trên người tôi dựng đứng.

Thai chết? Con tôi sao có thể là thai chết?

Rõ ràng hai ngày trước tôi mới đi bệnh viện kiểm tra, tất cả vẫn bình thường cơ mà!

Tôi túm chặt lấy tay bà ta, giọng run rẩy hét lên:

“Bà đang nói linh tinh gì vậy? Con tôi hoàn toàn khỏe mạnh! Bà nhầm rồi phải không?”

Bà ta lo lắng chỉ vào bụng tôi:

“Cô tự cảm nhận xem, hai ngày nay đứa bé trong bụng cô đã cử động lần nào chưa?”

Tôi sững người. Đúng thật… hai hôm nay bụng tôi yên tĩnh đến lạ. Nhưng khi hỏi bác sĩ sản khoa, chị ấy chỉ bảo thai hơi nhỏ.

Nỗi sợ hãi dâng lên khiến dạ dày tôi quặn thắt.

Chưa kịp phản ứng, bà lão đã thọc ngón tay vào cổ họng tôi, móc mạnh:

“Mau nôn ra! Nôn được bao nhiêu hay bấy nhiêu, đừng để thai chết ký sinh quá sâu!”

Tôi chỉ thấy dạ dày lộn nhào, bản năng vùng vẫy định đẩy bà ta ra.

Nhưng… bà ta lại khoẻ đến kỳ lạ!

“Ọe…” Tôi bị ép đến mức nôn thốc nôn tháo ra sàn, đống thức ăn tanh tưởi lẫn cả tia máu và những cục đen sì không rõ là gì.

Tôi chết trân nhìn xuống, mà câu nói tiếp theo của bà lão khiến máu toàn thân tôi lạnh toát:

“Người đó đã dùng loại trùng độc lợi hại nhất ở Miêu Cương để làm thuật đổi thai. Mỗi ngày, cô ta dùng máu của mình nuôi trùng. Khi thời cơ chín muồi, cô ta cho cả hai cùng ăn cá. Đến lúc đó, đứa con trong bụng cô đã bị đổi lấy con của cô ta…”

“Đổi… đổi lấy rồi…”

Đầu óc tôi ù đặc, chân run lẩy bẩy suýt ngã. Tôi chợt bật khóc:

“Vậy bây giờ… tôi phải làm gì đây?”

Bà lão thở dài, dường như đang tìm từ để nói. Một lúc sau mới cất giọng u ám:

“Sau khi đổi thai, cô ta không lấy trùng ra mà tiếp tục nuôi trùng trong bụng cô như nuôi tiểu quỷ. Thai chết giờ đã nghe lệnh cô ta.”

“Cho nên—” Bà ta nheo đôi mắt âm u nhìn tôi, từng chữ rít qua kẽ răng:

“Người cho cô ăn cá… cô phải cẩn thận.”

Cho tôi ăn cá… không phải ai khác, chính là em chồng tôi – Lâm Uyển.

Cô ta vốn là bạn thân của tôi, nhờ cô ta tôi mới quen chồng mình Lâm Hoài.

Từ lúc mang thai đến giờ, mọi lần khám thai tôi đều giao cho Lâm Uyển.

Cô ta cũng đang mang thai cùng lúc với tôi, mà chồng cô ta… đúng là người Miêu Cương.

Cô ta từng về Miêu Cương một chuyến sau khi mang thai…

Tất cả… có thể chỉ là trùng hợp sao?

Nỗi sợ lan khắp tứ chi, tôi tái mặt, bụng lại cuộn lên từng cơn buồn nôn.

Lâm Uyển… cô ta thật sự làm vậy với tôi ư?

Nhưng… đây là con tôi! Tôi không muốn có chuyện gì xảy ra cả!

Tôi lảo đảo đứng dậy, mặc kệ lời bà lão, chỉ muốn đến bệnh viện kiểm tra ngay lập tức.

Đi được vài bước, tôi quay đầu, cắn răng hỏi:

“Nếu… nếu sau này tôi cần tìm bà, thì liên lạc thế nào?”

Bà lão rút từ túi ra một phong bao lì xì nhét vào tay tôi:

“Trong đó có số điện thoại của tôi. Cần tìm thì gọi.”

Tôi mở bao lì xì, bên trong ngoài tờ giấy ghi số còn có một lá bùa vàng gấp thành hình tam giác.

Tôi cuống cuồng cất hết vào túi, rồi vẫy taxi đến thẳng một bệnh viện khác.

2

Một tiếng sau, bác sĩ cầm siêu âm B của tôi, nhíu chặt mày, trông như có điều khó nói.

Tim tôi thắt lại, vội giật lấy tờ giấy.

Trên đó viết rõ ràng mấy chữ: “Thai nhi đã ngừng phát triển.”

“Cô Từ, thai của cô đã lưu hơn một tuần rồi. Thai mới 5 tháng, giờ nên tiến hành phá bỏ để đảm bảo an toàn cho cô…”

Bác sĩ còn đang nói gì đó, nhưng tôi không nghe nổi, trong đầu chỉ còn tiếng ong ong chói tai.

Tôi lao ra khỏi phòng, bước chân lảo đảo, quỳ sụp xuống vệ đường, nước mắt tuôn như mưa.

Thai lưu hơn một tuần?

Nhưng rõ ràng hai ngày trước, Lâm Uyển còn nói con tôi khỏe mạnh mà!

Sao có thể như vậy?

Con tôi… sao có thể nói mất là mất?

Lâm Uyển, tại sao cô phải làm vậy với tôi?!

Tôi chợt nhớ tới lời bà lão tóc bạc.

Đúng rồi… bà ấy! Có lẽ bà ấy có cách!

Tôi run rẩy lục tìm phong bao lì xì, bấm số điện thoại trên tờ giấy:

“Bà ơi… tôi là—”

Còn chưa nói hết, bà ta đã ngắt lời:

“Bỏ 28.888 tệ vào bao đỏ, mang đến số 21 đường Nhân Duyên, tòa nhà số 3.”

28.888?! Bà ta không phải lừa đảo đấy chứ?

Nhưng tôi còn lựa chọn nào khác không?

Vì con tôi… tôi phải thử!

Tôi lau nước mắt, chạy đến ngân hàng rút tiền, gói gọn vào bao lì xì, rồi vội bắt taxi đến đường Nhân Duyên.

Trên đường đi, tim tôi đập dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, chỉ biết cầu nguyện bà lão thật sự có cách cứu con tôi.

Xe còn chưa đến nơi, điện thoại tôi đổ chuông. Là Lâm Hoài gọi tới, mở miệng đã hỏi:

“Lộ Lộ, em rút nhiều tiền vậy làm gì?”

Tôi giật mình nhớ ra, tài khoản ngân hàng của tôi đã liên kết với app trên điện thoại anh ta, rút tiền thế nào anh ta chắc chắn biết.

Lâm Uyển là em gái ruột anh ấy, tôi có nên nói cho anh biết chuyện trùng độc đổi thai không?

Nghĩ tới tình cảm anh em từ nhỏ của họ, tôi đành ấp úng:

“À… bạn em… đột nhiên cần vay tiền gấp. Em ở gần ngân hàng nên rút trước.”

Đầu dây bên kia anh ta thở phào nhẹ nhõm:

“Thế em đang ở đâu? Đi siêu thị gì mà lâu vậy? Tiểu Uyển nói không thấy em về nên lo lắng lắm.”

Tiểu Uyển… Nghe đến cái tên đó, tay tôi run lên, giọng lắp bắp:

“Em đưa tiền cho bạn rồi về… trễ chút thôi.”

Tôi vội vàng cúp máy, sợ anh ta hỏi thêm rồi lộ ra sơ hở.

Từ đó, cứ cách mười phút, anh ta lại nhắn tin hỏi tôi đang ở đâu.

Cảm giác này… thật kỳ lạ.

Trước đây anh ta chưa bao giờ quản tôi như vậy.

Cuối cùng, taxi dừng trước một căn nhà ba tầng nhỏ bé, ẩn mình trong ngõ hẹp.

Tôi bước vào, một mùi thuốc đông y nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Trong ánh sáng mờ mờ, tôi thấy khắp phòng toàn chai lọ, nhiều cái còn dán bùa vàng nhìn rợn người.

“Bà ơi… bác sĩ nói thai của tôi đã lưu hơn một tuần rồi…” Tôi hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, kể lại chuyện ở bệnh viện.

Bà lão cầm lấy bao lì xì, không buồn đếm tiền:

“Số tiền này nhất định phải đưa, để trừ phản phệ khi giải trùng.”

“Thi triển trùng độc hay giải trùng… đều phải trả giá.”

Tôi căng thẳng gật đầu, dè dặt hỏi:

“Vậy… con tôi còn cứu được không?”

Bà ta đặt tay lên bụng tôi, gương mặt thoáng vẻ nặng nề:

“Thai ch/ết trong bụng cô đã bị trùng độc nuôi dưỡng nhiều ngày, âm hồn nó bắt đầu ký sinh vào cơ thể cô. Rất khó giải, nhưng… không phải không thể.”

Nói xong, bà lấy ra từ dưới bàn thờ một cái vại đen đầy đất bùn đen sì.

Chưa kịp phản ứng, điện thoại tôi rung lên. Là tin nhắn từ Lâm Uyển:

【Lộ Lộ, chị đang ở đâu? Mau về, em nấu canh cá tươi cho chị đây!】

【Sao không trả lời tin nhắn? Canh cá này tốt cho thai phụ, chị nhất định phải uống!】

Tôi sợ hãi không dám nhắn lại. Vài phút sau, tin nhắn tiếp theo gửi đến khiến tôi dựng tóc gáy:

【Lộ Lộ, em biết chị đang ở đường Nhân Duyên. Em qua đón chị ngay.】

Tôi bàng hoàng ngẩng lên, ánh mắt vô thức chạm phải đôi mắt sâu hun hút của bà lão…

3

“Vong linh của thai chết sẽ mách cho cô ta biết cô đang ở đâu.”

Bà lão vừa nói xong liền đưa tay vào hũ đất đen ngoáy một vòng.

Chẳng bao lâu sau, từng con trùng đen nhánh, bóng loáng bắt đầu bò ra từ kẽ ngón tay bà.

Nhìn thấy cảnh ấy, da đầu tôi tê rần, sống lưng lạnh toát.

Bà lão dùng tay bóp nát những con trùng đó, rắc vào một ly nước trong rồi đưa cho tôi:

“Uống đi.”

Tôi hơi do dự.

Bà lão liền trấn an:

“Trùng độc cũng có thứ khiến nó sợ. Uống cái này sẽ giúp cô tạm thời khống chế được thai chết trong bụng.”

Tôi nuốt khan, bàn tay run lên khi mở tin nhắn mới nhất của Lâm Uyển:

【Em còn mười lăm phút nữa sẽ đến nơi!】

Tôi hoảng hốt, không dám chần chừ, lập tức uống cạn ly nước.

“Vậy… con tôi thì sao? Làm sao mới đổi lại được?”

Bà lão trầm giọng:

“Giờ thai chết bị cô ta điều khiển, không dễ gì đổi lại. Trước tiên, cô phải gỡ được con trùng thật đang ở trên người cô ta và mang đến cho tôi.”

Tôi ngơ ngác:

“Nhưng bà nói là cả hai chúng tôi đều đã cùng lúc ăn trùng mà? Vậy tôi biết lấy con trùng nào, ở đâu ra chứ?!”

Bà chỉ vào lưng tôi:

“Cái cô nuốt vào chỉ là trùng ‘đổi thai’. Còn con trùng thực sự thi triển phép, vẫn đang bám trên lưng cô ta.

Cô phải lấy nó ra.

Khi cô ta không còn kiểm soát được những con trùng trong bụng cô, tôi mới có cách đảo ngược lại.”

Nói rồi bà rút từ ngăn kéo ra một con dao nhỏ và một chiếc lọ sứ:

“Dùng cái này. Khi lấy trùng, phải thật nhanh — nếu không nó sẽ chui vào sâu trong cơ thể cô ta, đến lúc đó sẽ rất rắc rối.”

Tôi cầm lấy dao và lọ, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Điện thoại lại sáng lên:

【Em đến trước cửa rồi.】

Tôi không kịp nghĩ nhiều, nhét tất cả vào túi rồi lao ra khỏi nhà.

Trước khi tôi đi, bà lão căn dặn một lần cuối:

“Nhớ kỹ, đừng ăn bất cứ thứ gì cô ta đưa!”

Vừa ra khỏi cửa, tôi đã thấy Lâm Uyển.

Cô ta trông có vẻ lo lắng, kéo tay tôi lại, liếc nhìn căn nhà sau lưng tôi:

“Chị đến đây làm gì?”

Tôi giả vờ bình tĩnh:

“Bạn tôi sống ở đây, mượn tiền gấp, nên tôi ghé qua.”

Tôi định rảo bước rời đi, nhưng Lâm Uyển bỗng đứng lại, nhìn tôi chằm chằm:

“Em chưa từng nghe chị nói có bạn ở khu này.”

“Chị không giấu em chuyện gì đấy chứ?”

“À mà này, hôm nay chị có thấy bụng khó chịu gì không?”