Chương 1

1.

Tôi chưa từng nghĩ rằng, lần gặp lại Ninh Yến sẽ diễn ra trong hoàn cảnh như thế này.

Phòng họp của quỹ đầu tư mạo hiểm, xung quanh là những bức tường kính phản chiếu ánh sáng từ bên ngoài. Tầng 60 cao chót vót, nơi đô thị phồn hoa bên dưới như một dòng chảy xe cộ không ngừng nghỉ.

Tôi cầm trong tay bản kế hoạch kinh doanh, trong đầu lặp lại những từ khóa quan trọng."Nhà hàng Pháp 'Cam và Trái Cây' tìm kiếm cơ hội đầu tư."Đây là lần thứ ba trong tháng tôi trình bày với nhà đầu tư, cũng là cơ hội cuối cùng.Mỗi lần đều giống nhau: thuyết trình, mời thử món, cười gượng, rồi thất bại.

Tất cả các nhà đầu tư đều lắc đầu sau khi nghe xong:"Cô Ôn, hương vị ẩm thực Pháp mà cô chế biến thì không có gì để chê cả.Nhưng chúng tôi nghĩ rằng việc cô chọn người khuyết tật làm nhân viên phục vụ là một quyết định chưa được cân nhắc kỹ lưỡng."

Nhưng tôi kiên quyết không từ bỏ.Bởi vì tôi biết cảm giác bị mù lòa là như thế nào. Chỉ cần tôi có thể, tôi muốn tạo cho họ cơ hội việc làm, dù chỉ là nhỏ bé.

Cánh cửa kính của phòng họp bị đẩy mở.Tôi lập tức nở một nụ cười quen thuộc:"Chào anh, tôi là Ôn Giác Hạ, đây là bản kế hoạch kinh doanh của tôi…"

Giây tiếp theo, tôi ngẩng đầu nhìn về phía người đứng đầu trong nhóm nhà đầu tư, và đột ngột khựng lại, không thốt nên lời.Ngược sáng, một bóng dáng cao lớn hiện ra nơi ngưỡng cửa.

Âm thanh huyên náo xung quanh dần trở nên mờ nhạt. Giữa đám đông và khoảng cách năm năm dài đằng đẵng, tôi lại gặp lại hắn.

Trong đám người trung niên, Ninh Yến nổi bật hẳn lên, đẹp trai đến mức không thể không chú ý.Những đường nét cơ thể rắn rỏi được ẩn giấu bên dưới bộ âu phục cao cấp, bờ vai rộng, eo thon, và đôi chân dài thẳng tắp bước vào trong một cách đầy ung dung.Ngũ quan sắc nét, từng đường nét gương mặt lạnh lùng và uy nghiêm, mang khí chất của một người đứng trên mọi kẻ khác.

Ninh Yến nhướng mày, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào tôi, giọng điệu thong thả mà lạnh lẽo:"Ôn Giác Hạ, lâu rồi không gặp.Cô sao mà thảm hại đến mức này?"

2.

Lần đầu tiên tôi gặp Ninh Yến là vào năm tôi hai mươi tuổi.

Khi đó, người bạn thuở nhỏ tìm đến tôi, nắm chặt tay tôi, ánh mắt đầy khẩn thiết:"Giác Hạ, gia đình tôi thực sự đã đến đường cùng rồi.Cầu xin cậu, cậu có thể giúp tôi lấy được giấy phép khai thác đất từ tay thái tử gia nhà họ Ninh không?"

Tôi không cần suy nghĩ mà từ chối ngay lập tức.Cậu ấy thở dài, quay đầu đi, giọng buồn bã:"Hồi nhỏ tôi cứu cậu khỏi tay bọn buôn người, cậu từng nói sẽ trả ơn tôi. Chẳng lẽ đó chỉ là lời nói suông thôi sao?Thôi vậy, tôi hiểu mà, lòng người dễ đổi thay, không thể ép buộc được.Chắc chỉ còn cách bán biệt thự và xe hơi của gia đình để trả nợ. Tội nghiệp mẹ tôi, lớn tuổi thế rồi mà cũng phải theo tôi lang thang ngoài đường."

Ánh mắt cậu ấy thoáng qua một chút ướt át:"Năm đó khi cậu được cứu ra khỏi tay bọn buôn người, mẹ tôi còn bế cậu trên tay nữa."

Hồi nhỏ, tôi từng bị một cơn sốt cao khiến mắt tạm thời mù lòa. Khi ấy, cha mẹ trọng nam khinh nữ đã bán tôi cho bọn buôn người.Tôi bị nhốt trong một nhà kho cũ nát cùng với vài đứa trẻ khác.Trong những ngày tối tăm đó, chính một cậu bé đã chịu đòn roi của bọn buôn người thay tôi.Cậu ấy nắm tay tôi, kiên định nói:"Đi theo tôi, tôi sẽ đưa cậu ra ngoài."

Cậu ấy cõng tôi – một đứa trẻ mù – từng bước, từng bước thoát ra khỏi ngọn núi.Khi tôi khôi phục được thị lực, nằm trên giường bệnh, nhìn cậu bé cũng vừa được cứu, tôi hỏi:"Là cậu đã cứu tôi đúng không?"

Cậu bé thoáng khựng lại, rồi lập tức cười:"Đúng vậy, để cứu cậu, tôi suýt chút nữa thì không thoát được."Tôi nghiêm túc nói: "Cảm ơn cậu, tôi sẽ trả ơn."

Và tôi đã trả ơn suốt hơn mười năm trời.

Tôi siết chặt tay thành nắm đấm rồi lại thả lỏng, hết lần này đến lần khác, lòng bàn tay bị móng tay bấm đến trắng bệch.Cuối cùng, tôi chậm rãi nói:"Đây là lần cuối cùng, từ giờ, chúng ta không còn nợ nhau gì nữa."

Nhớ lại khi ấy, tôi hai mươi tuổi, chưa từng yêu đương, những chiêu trò quyến rũ Ninh Yến ngây ngô đến đáng xấu hổ.Nhưng hắn vẫn mắc bẫy.

Tôi đến phòng học môn tự chọn, bước đến chỗ ngồi cạnh hắn:"Xin hỏi chỗ này có ai ngồi chưa?"

Một bạn học ngồi cạnh đó ngăn tôi lại:"Ê bạn, chỗ này không ai được phép ngồi đâu."

Ninh Yến khẽ ngẩng đầu, liếc nhìn tôi một cái.Đôi mắt hắn rất đẹp, lông mi dài nhưng không cong, mỗi lần nhìn người khác đều mang lại cảm giác sâu thẳm như một nét bút mực đậm.Giây lát sau, hắn cụp mắt xuống, dời quyển sách trên bàn sang một bên:"Có thể ngồi."

Tôi nghe thấy tiếng hít thở sâu xung quanh.

Ngày hôm sau, tôi vẫn ngồi cạnh hắn.Ngày thứ ba, tôi ra sân bóng đưa nước cho hắn.Ngày thứ mười, tôi mua bữa sáng cho hắn.Ngày thứ hai mươi…

Chỉ trong vòng một tháng, tôi đã theo đuổi được Ninh Yến.Tôi trở thành bạn gái đầu tiên, cũng là duy nhất của hắn.

Từng có lần, tôi trêu đùa hắn:

"Cậu dễ theo đuổi như vậy, sao trước giờ không có cô gái nào chinh phục được cậu nhỉ?"

Ninh Yến nghe thế mà tức đến bật cười.Hắn bóp nhẹ má tôi, giọng vừa hằn học vừa bất lực:"Vì đó là cậu.Người khác, ngay cả cơ hội đến gần tôi cũng không có."

Khi tình cảm nồng nàn nhất, trong biệt thự bên bờ biển, trước khung cửa sổ sát đất, Ninh Yến ôm tôi thật chặt. Hắn đặt một nụ hôn dịu dàng lên tai tôi, thì thầm:"Hạ Hạ, chờ đến khi đủ tuổi, chúng ta sẽ kết hôn."

Nhưng tiếc là, chúng tôi đã không đợi được đến ngày đó.

Tôi lấy được thứ mà người bạn của tôi muốn, không chút do dự nói lời chia tay, đổi số điện thoại, rồi ra nước ngoài.Hắn đứng dưới nhà tôi suốt ba ngày ba đêm, kiên trì như một bức tượng, chỉ để nghe tôi giải thích.

Nhưng tôi đã bay sang Pháp, trốn tránh như một con đà điểu, ngay cả lần gặp cuối cũng không dám đối diện.

Dẫu vậy, những tin đồn vẫn lọt vào tai tôi:"Ôn Giác Hạ đúng là cao tay thật. Ninh Yến kiêu ngạo thế nào, cuối cùng cũng bị cô ta xoay mòng mòng.""Nghe nói Ninh Yến tìm cô ấy đến phát điên, lục tung cả kinh đô lên mà vẫn không thấy.""Cô ta bỏ đi nhẹ nhàng, để lại thái tử gia trở thành trò cười cho cả kinh đô này."

Giờ đây, năm năm đã trôi qua.

Ninh Yến ra nước ngoài tiếp quản các cơ sở kinh doanh của tập đoàn Ninh Thị, còn tôi cũng trở về sau khi học xong nghệ thuật ẩm thực tại Le Cordon Bleu ở Pháp.Tôi đã định né tránh mọi thứ thuộc về quá khứ, nhưng lại vẫn chạm mặt cố nhân.

Món nợ ngày xưa, sớm muộn cũng phải trả.Ninh Yến, giờ đã đến để tính sổ với tôi.

3.

Trong phòng họp tại trụ sở quỹ đầu tư, khi ánh mắt tôi chạm vào Ninh Yến ở khoảng cách gần trong gang tấc, đồng tử lập tức co rút lại.

Tôi biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại hắn, nhưng không ngờ điều đó lại đến nhanh như vậy.

Ninh Yến chỉnh lại cổ tay áo, tà áo vest đen sượt qua người tôi, rồi bước đến ngồi xuống vị trí chủ tọa.Đôi vai rộng thẳng tắp vô tình lướt qua mái tóc tôi, mang theo một luồng gió thoảng qua.Toàn thân tôi run lên, sống lưng tê rần, như thể toàn bộ thần kinh tập trung hết vào những sợi tóc vừa bị chạm phải.

Ánh mắt của Ninh Yến lướt một vòng quanh phòng, dừng lại trên người tôi, nhưng hắn không nói gì.Căn phòng họp yên ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Người quản lý quỹ đầu tư nhìn trái rồi nhìn phải, nuốt nước bọt, cố gắng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:"Cô Ôn, mời cô đưa kế hoạch kinh doanh của mình để ngài Ninh đánh giá."

Tay tôi run rẩy, cầm bản kế hoạch đưa cho hắn.

Những ngón tay thon dài của Ninh Yến lật từng trang giấy, giọng lạnh lùng cất lên:"Cô có ưu thế gì, đủ để tôi đầu tư cho cô?"

Tôi khẽ đáp:"Tôi tốt nghiệp Le Cordon Bleu ở Pháp, có thể chế biến món ăn Pháp chính gốc."

"Ồ, Pháp." Ninh Yến nhếch môi cười đầy mỉa mai:"Chính là nơi mà năm đó cô đột ngột biến mất không để lại tin tức, phải không?"

"..."

Những người khởi nghiệp khác trong phòng như đang hóng được một câu chuyện động trời, ai nấy đều rụt cổ lại, im lặng như thể đang chịu rét.

Ninh Yến khẽ cười khẩy:"Tôi biết nhà hàng của cô đã khai trương ba tháng nay, vậy mà đến một triệu tệ tiền vốn cũng phải vay mượn."Hắn khoanh tay, lời nói sắc như dao, mỗi chữ đều đâm thẳng vào tim tôi:"Sao vậy? Năm đó cô vì người bạn thuở nhỏ mà làm được chuyện lớn như thế, giúp cậu ta kiếm hàng trăm triệu tệ.Cậu ta quay lưng lại liền quên luôn ân nhân, ngay cả một nhà hàng nhỏ cũng không chịu bỏ tiền giúp cô sao?"

Lời nói của hắn như một cây kim, đâm thẳng vào lòng tôi.Trong thoáng chốc, một cảm giác đau đớn âm ỉ lan ra từ tim, giống như từng giọt máu đang nhỏ xuống, chậm rãi nhưng thấu tận tâm can.

Tôi cúi đầu, sắc mặt tái nhợt, khẽ nói:"Chuyện khi đó… tôi xin lỗi."

Gương mặt của Ninh Yến thoáng biến sắc, sau đó hắn cười nhạt:"Muộn rồi.Năm năm trước, cô đối xử với tôi như chó mà lừa gạt, bây giờ còn dám xuất hiện trước mặt tôi—"Hắn nhướng mày, ánh mắt sắc lạnh:"Tôi phải thừa nhận, cô thật có gan."

Hắn ghé tai nói nhỏ với quản lý quỹ đầu tư vài câu. Người quản lý ngạc nhiên, sau đó gật đầu, rời khỏi phòng họp.

Mười lăm phút sau, ông quay lại, trong tay cầm hai chiếc ly thủy tinh, đặt lên bàn họp.Mỗi chiếc ly đều được rót đầy chất lỏng trong suốt.

Ninh Yến cong ngón tay, gõ nhẹ lên bàn, giọng nói chậm rãi nhưng đầy áp lực:"Trong hai ly này, một ly là nước lọc, ly còn lại làSpirytus."

Spirytus, còn gọi là "Nước Sống," là loại rượu mạnh nhất thế giới với nồng độ cồn lên đến 96%.

Ninh Yến cười nhếch môi, vẻ mặt đầy tà khí:"Đây là cơ hội cuối cùng của cô.Sau tôi, sẽ không còn bất kỳ tổ chức đầu tư nào muốn giơ cành ô-liu về phía nhà hàng của cô nữa.Chọn một ly, uống cạn. Tôi sẽ đầu tư cho cô.Năm mươi phần trăm cơ hội, cô có dám đánh cược không?"