Chương 1

1

Thẩm Thính Tứ đưa ta lên chùa Chiêu An cầu phúc.

Hắn đích thân đến đón, xa giá dừng trước cửa phủ.

Khi rèm xe được vén lên, ta khẽ sững lại.

Một thiếu nữ mặc áo lục nhạt thêu ngọc đang ngồi trong xe, tươi cười gọi ta:

“Tri Tri tỷ tỷ, mau lên xe thôi.”

Nàng ta có chút lễ phép, nhưng không nhiều.

Bởi lẽ vị trí bên trong bị nàng chiếm trọn, ngồi ngay ngắn như chủ xe, chẳng hề có ý nhường chỗ.

Ta cúi mắt nhìn vạt váy trắng nhạt của mình, hơi nghiêng đầu liếc qua Thẩm Thính Tứ đang đứng sau đỡ ta.

Hắn cưỡi ngựa đến, thân vận trường sam xanh xám, nếu không nhìn kỹ, còn tưởng hắn cố ý phối y phục cùng thiếu nữ trong xe.

Chỉ khiến ta càng thêm dư thừa.

Thấy ta mãi chưa bước lên xe, ánh mắt Thẩm Thính Tứ lần theo tầm nhìn của ta, mang theo chút nghi hoặc.

Ta còn chưa kịp mở miệng, thiếu nữ trong xe đã nhanh nhảu:

“Tỷ tỷ, muội là Minh Dao, con gái nhà Thượng thư bộ Binh họ Trình.”

Nàng ta ngoan ngoãn, thân thiết:

“Nghe Thính Tứ ca ca nói hôm nay sẽ cùng tỷ lên núi cầu phúc, trùng hợp muội cũng phải cầu an cho tổ mẫu.”

“Tỷ cứ yên tâm, đến nơi muội sẽ tự mình tìm chỗ, tuyệt đối không quấy rầy hai người.”

Lời lẽ khéo léo, không sơ hở, khiến người ta chẳng thể trách cứ.

Nhưng trong lòng ta lại như sụp xuống một tấc.

Năm ngoái, Thẩm Thính Tứ đỗ tam nguyên, được Thánh thượng ban chỉ làm trạng nguyên văn khoa.

Hắn không cầu danh lợi, chỉ nguyện cầu một đạo thánh chỉ ban hôn.

Khi thánh chỉ đưa đến phủ ta, phụ thân còn cười xòa giấu tay áo, bảo rằng thật là dư thừa.

Bởi lẽ ta và hắn, đã sớm có hôn ước, lại là thanh mai trúc mã mười mấy năm, đâu cần rườm rà thêm một bước này.

Khi ấy, hắn tuấn nhã rạng rỡ, giữa niềm vui tràn đầy, thành khẩn lại trang trọng nói một câu:

“Nàng xứng đáng.”

Cũng trong ngày ấy, Thẩm Thính Tứ đã cho người chế tạo chiếc xa giá trước mắt này,

do chính hắn đích thân sắp đặt bố trí, chỉ để ta khi xuất môn có thể ngồi xe êm ái đôi chút.

Trước hôm nay, nếu có ai nói Thẩm Thính Tứ qua lại với nữ nhân khác, ta nhất định không tin.

Không chút khoa trương mà nói, bên cạnh hắn, ngoại trừ ta, không hề có kẻ thứ hai.

Thế mà hôm nay—

Hắn lại để một thiếu nữ xa lạ ngồi lên cỗ xe vốn dành riêng cho ta, gọi hắn là ca ca thân thiết.

Thật đúng là… vô pháp vô thiên.

2

May thay, ta xưa nay chưa từng là kẻ cam chịu nhẫn nhục.

“Ta cho phép ngươi lên xe bao giờ?”

“Xuống.”

Sắc mặt ta lạnh lùng, vịn cánh tay Thẩm Thính Tứ xuống xe trước, giọng nói nhẹ nhàng như gió.

Nụ cười trên mặt thiếu nữ cứng lại.

E là nàng không ngờ ta lại chẳng hề giữ thể diện như thế.

Nàng lúng túng bước xuống theo, ánh mắt không yên nhìn về phía ta, giọng nói thoáng run:

“Xin lỗi, ta… chuyện này…”

Thanh âm nàng càng lúc càng nhỏ, thấp thoáng như sắp bật khóc.

Chỉ tiếc rằng người nàng trông cậy cầu cứu, giờ khắc này lại chẳng liếc nàng lấy một cái.

Lúc này Thẩm Thính Tứ đã ý thức được ta đang tức giận.

Hắn cúi đầu vuốt ve đầu ngón tay ta, nét mặt đầy ôn nhu và bất đắc dĩ xen lẫn nuông chiều.

Ta mặc hắn nắm tay mình, ngẩng đầu quét mắt qua thiếu nữ và chiếc xe trước mặt.

“Trình tiểu thư, phải không?”

“Ngươi thích cỗ xe này sao?”

Ta nhìn sang phu xe, học theo nụ cười ban nãy của thiếu nữ, cong môi mỉm cười, dịu dàng nói bốn chữ:

“Kéo đi thiêu đi.”

Không khí tại chỗ lập tức lạnh căm.

Phu xe không nói một lời, liền kéo xe đi.

Lần này, thiếu nữ quả thật sắp bật khóc, sắc mặt trắng bệch nhìn Thẩm Thính Tứ, mong hắn ra tay giải cứu.

Thẩm Thính Tứ cất lời, nhưng không phải để giải vây cho nàng.

Chỉ khẽ thở dài, dắt tay ta vào phủ:

“Sau này ta sẽ làm cho nàng một chiếc khác.”

“Hôm nay đừng lên núi nữa, ta cùng nàng đu xích đu một lát.”

Ta liếc nhìn thiếu nữ thất hồn lạc phách, không thèm bận tâm nữa, theo hắn trở về phủ.

3

Hôn ước giữa ta và Thẩm Thính Tứ, cả kinh thành ai ai cũng hay.

Dù thế nào, hắn cũng không thể đưa nữ nhân khác đến trước mặt ta khoe khoang.

Vì bao năm quen biết và thấu hiểu, ta nguyện ý nghe hắn giải thích một lần.

“Cô nương kia từ nhỏ thân thể yếu nhược, nuôi dưỡng ở Giang Nam, ca ca nàng và ta giao hảo, nhờ ta đưa nàng hồi kinh.”

Phía sau ta, Thẩm Thính Tứ đang giữ dây xích đu, chỉ nhẹ nhàng đẩy một chút.

“Nàng ta dựa vào đâu?”

Hắn ngẩn ra: “Cái gì?”

“Dựa vào đâu mà ngồi xe của ta?”

“Lại dựa vào đâu, mà gọi ngươi là ca ca?”

E rằng Thẩm Thính Tứ chưa từng nghĩ đến, ta lại để tâm đến điều này.

Hắn vốn là đích tử thế gia, tư dung tuấn lãng, sau này lại đỗ tam nguyên, danh chấn thiên hạ.

Nữ tử ngưỡng mộ hắn, không nói hàng ngàn cũng có trăm người.

Thế nhưng hắn chỉ cầu một đạo hôn thư, mong được cùng ta trọn đời trọn kiếp.

Từng khiến bao trái tim thiếu nữ vỡ vụn.

“Thì ra nàng đang ghen...”

Xích đu khẽ ngừng, ta cảm nhận được trâm ngọc trên đầu bị hắn nhẹ tay chỉnh lại.

Chẳng mấy chốc—

Thẩm Thính Tứ rút từ tay áo ra một chiếc gương nhỏ, đưa đến trước mặt ta, tay chỉ cây trâm bạch ngọc mới cài lên tóc ta.

“Nàng ta chỉ là muội muội của bằng hữu, cách xưng hô cũng là theo vai vế huynh trưởng mà thôi.”

Gương hơi nghiêng, ta và hắn đối diện trong gương, ánh mắt hắn chan chứa nhu tình.

“Tri Tri yên tâm, ta và nàng ấy trước nay không có quan hệ gì, về sau… lại càng không.”

4

Lời hứa của Thẩm Thính Tứ, không làm ta an lòng.

Dẫu ta và Trình Minh Dao chỉ mới gặp nhau một lần,

trực giác lại bảo ta—nàng ta đối với Thẩm Thính Tứ, tâm tư tuyệt chẳng đơn thuần.

Ta vốn tưởng, màn thị uy hôm ấy đã đủ khiến nàng ta biết điều.

Nào ngờ, chiếc vòng ngọc trắng mà ta đã để mắt từ lâu, ngày hôm sau lại được đeo trên cổ tay thiếu nữ kia.

Tại đại sảnh tiệm báu Vạn Bảo Trai, Trình Minh Dao đang xoa nhẹ vòng ngọc trên tay, nét mặt rạng rỡ, đắc ý khoe cùng các tiểu thư bên cạnh:

“Chiếc vòng này ta vừa nhìn đã thích, ban đầu còn do dự, nghĩ nếu mua thứ này thì không đủ ngân lượng mua thứ khác.”

Vừa nói, nàng vừa nghiêng đầu nhìn thấy ta, khóe môi càng cong cao hơn vài phần:

“May mà có Thính Tứ ca ca. Huynh ấy bảo, nếu ta ưng ý, cứ việc lấy là được.”

Nói xong, nàng lại xoay người, nhặt đôi khuyên tai cùng chất ngọc trên bàn, đặt vào tay cô nương bên cạnh:

“A Vân, ngươi là người bạn đầu tiên của ta sau khi về kinh. Phàm là thứ ngươi thích, ta đều nhường cho ngươi.”

Khiêu khích công khai.

Ta siết chặt tay trong tay áo, không lên tiếng.

Chiếc vòng ngọc này đã được tiệm báu đưa ra đấu giá nửa tháng trước, ta đã sớm sai người theo dõi.

Thẩm Thính Tứ cũng biết chuyện đó.

Mà Vạn Bảo Trai chính là sản nghiệp nhà họ Thẩm, Thẩm Thính Tứ là đương kim gia chủ.

Nếu không có lời từ hắn, chiếc vòng này tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ khác.

Trong lòng ta có phần khó chịu, giống như món đồ mình vẫn nắm chặt trong tay bị kẻ khác nhòm ngó, thậm chí còn trắng trợn ra tay giành giật.

Cảm giác ấy vừa lạ lẫm, vừa ghê tởm.

Lạ lẫm đến mức ta chẳng muốn làm ngơ—thậm chí muốn đích thân gỡ chiếc vòng khỏi tay nàng ta, đập nát ngay tại chỗ, hoặc hạ lệnh trục xuất nàng khỏi hiệu này, vĩnh viễn không cho bước vào nửa bước.

Ta ngoắc tay gọi chưởng quầy, đưa ra lệnh bài quản sự mà Thẩm Thính Tứ từng ban cho:

“Đem toàn bộ trang sức bằng bạch ngọc trong tiệm, gửi đến phủ Giang.”

5

Chưởng quầy cầm lệnh bài, cung kính đáp lời, giọng điệu vô cùng lễ độ:

“Tiểu thư cứ yên tâm. Những món bạch ngọc trong tiệm chưa hoàn tất giao dịch, tiểu nhân sẽ đem cả thảy chuyển đến phủ quý nhân.”

Lời vừa dứt, ông ta lập tức bước nhanh đến quầy, khom người chìa tay về phía cô nương đang cầm đôi khuyên tai bạch ngọc:

“Vị cô nương này, phiền giao lại đôi khuyên tai cho tại hạ.”

Thiếu nữ vô thức siết chặt tay, nhìn về phía Trình Minh Dao, sắc mặt lộ vẻ ngượng ngùng, giọng nói lúng túng:

“Minh Dao… chuyện này…”

Trình Minh Dao không còn tươi cười, giọng cũng cứng lại:

“Tỷ tỷ, mua đồ phải nói đến trước sau, phải không?”

Ta giả như không nghe thấy, chỉ tay về phía cổ tay nàng ta, khẽ bảo chưởng quầy:

“Còn cái kia nữa.”

Trình Minh Dao lập tức lùi lại một bước, tay che cổ tay, sắc mặt nay thật sự đã đen kịt.

“Giang Tri, ngươi… ngươi đây là cướp đoạt trắng trợn.”

Ta vẫn không đoái hoài, gọi đám nha hoàn phía sau:

“Chưởng quầy bất tiện ra tay, các ngươi đến giúp ông ta, lấy chiếc vòng về.”

Nói ta cướp sao?

Vậy ta liền thử cướp một lần xem.

6

Chiếc vòng bị gỡ xuống, cẩn thận đặt lại vào hộp.

Sắc mặt Trình Minh Dao trắng bệch, tựa như bị sỉ nhục đến tận xương.

Nàng đỏ hoe mắt, vịn tay cô nương bên cạnh, gằn từng chữ:

“Giang Tri, hiệu này là sản nghiệp nhà họ Thẩm, ngươi dựa vào cái gì?”

Trong tiệm vẫn còn vài vị khách rải rác, thấy nơi này có tranh chấp, liền chậm rãi tiến lại gần.

Có tiểu thư quen mặt lên tiếng:

“Giang tiểu thư đã sớm đính ước cùng gia chủ họ Thẩm, tình cảm đôi bên ai ai cũng biết, chỉ là một hiệu nhỏ, cần gì phải phân biệt rạch ròi.”

Nghe vậy, thân hình Trình Minh Dao khẽ run lên, thoạt nhìn càng thêm yếu ớt.

“Hôn ước thôi mà, còn chưa gả vào cửa, ngươi đã như thế...”

“Ta thì sao?”

Ta bước đến bên quầy, mở chiếc hộp đặt trên tầng cao nhất.

Bên trong là một chiếc vòng bạch ngọc, dưới ánh nắng dịu dàng trở nên sáng rực, phối cùng nền gấm đỏ, càng thêm lộng lẫy.

Ngọc quý, vật hiếm.

Chỉ tiếc, đã bị vấy bẩn.

Ta phất tay áo, chiếc vòng cùng hộp bị hất xuống đất.

“Đừng nói là lấy hai món trang sức, dù ta có đập nát cả hiệu này, ngươi cũng làm gì được ta?”

Tiếng ngọc vỡ thanh thúy vang lên, khiến mọi người xung quanh đồng loạt kinh hô.

Trình Minh Dao trừng mắt nhìn ta một cái, không nói thêm lời nào, đẩy người chắn cửa ra, giận dữ bỏ đi.