7.

"Đêm đã khuya, không tiện về phủ, Quý phi nương nương mời phu nhân ở lại qua đêm."

Khi ta rời khỏi Dưỡng Tâm Điện trong cơn mơ màng, cung nữ bên cạnh Gia Quý phi đã tới mời.

"Phu nhân yên tâm, cùng lắm chỉ hai ngày thôi."

Nàng nói đúng, cùng lắm chỉ hai ngày.

Vì chiều hôm sau, tin Hoàng đế băng hà đã truyền tới tẩm phòng của ta.

Rồi tiếp đó là tin Hoàng hậu đau buồn mà chết, nguyện đi theo tiên hoàng.

Phu nhân của Phí Quốc công nhập cung phụng dưỡng, cũng vì quá đau lòng mà bệnh nặng không qua khỏi.

Thủ đoạn của Gia Quý phi sắc bén như dao thép, nơi bà đi qua, không ai không cúi đầu quy phục.

Ta chờ suốt nửa ngày, vẫn không thấy ly rượu độc dành cho mình.

Điều duy nhất khiến ta không yên lòng là Triệu Mặc, hắn có bị liên lụy vì ta không?

Đến lúc hoàng hôn, một nữ quan tới mời, nói rằng Quý phi muốn gặp ta.

Ta bước vào, thấy bà ngồi trước gương, khi lớp trang điểm được tẩy đi, vị nữ thần chiến tranh ấy cũng hiện ra vẻ phàm tục của một con người.

Nữ thần bất khả xâm phạm, từng đánh tan quân địch không còn manh giáp, chính là Gia Quý phi.

Người đã từng mặc trang phục của Hoàng đế, dụ quân phản loạn rời đi và mất tích một thời gian dài.

Dân gian bàn tán về sự trong sạch của bà, có kẻ ngợi ca sự dũng cảm, nhưng cũng có lời đồn bà đã bị giam cầm, làm nhục và có thai.

Sau khi sinh đứa trẻ, bà đã nhẫn tâm bỏ lại đứa bé để trốn thoát.

Không ai biết đứa trẻ đó là nam hay nữ, còn sống hay đã chết.

Nhưng nếu tính theo thời gian, đứa trẻ ấy hẳn đã 18 tuổi, trạc tuổi ta.

Và khi Lý phụ nhìn thấy ta lần đầu tiên, ông muốn nói không phải ta giống Hiền phi, mà là giống Gia Quý phi.

Kinh thành có vô số ngôi chùa linh thiêng, vì sao nhà họ Lý lại chọn chùa Sơn Ẩn để lập bài vị?

Bởi vì Gia Quý phi từng dùng một chén rượu độc tiễn Hiền phi đi, nên nhà họ Lý tự nhiên căm hận ta.

Căm hận đến mức muốn ta nhập cung, để mẹ con cùng hầu một chồng.

Căm hận đến mức muốn ta mang tiếng không trong sạch, chịu điều tiếng xấu.

Bầu không khí im lặng kéo dài, cuối cùng bà cất lời. Trong giọng nói của bà, sự gấp gáp và bất an lộ ra như một vết nứt trên pho tượng vàng, để lộ hình dáng phàm tục bên trong:"Đêm đó, tiên hoàng gọi ngươi vào cung, đã nói gì?"

"Tiên hoàng" mà bà nhắc đến, chính là Hoàng đế đã khuất.

Đêm ấy, tiên hoàng chật vật ngồi dậy từ long sàng, ánh mắt cháy bỏng nhìn ta:"Giang Du, trẫm muốn ngươi hứa với trẫm một chuyện."

Lần này, ngài không tự xưng là "trẫm".

Vị cửu ngũ chí tôn ấy giờ đây giống như một lão nhân bình thường, thở dài kể về những nuối tiếc trong cuộc đời mình.

Ngài nói, Gia Quý phi không lạnh lùng vô tình như vẻ bề ngoài, mà chỉ là bà quá sợ hãi.

Sợ quá khứ như cơn ác mộng, sợ Hiền phi thay thế vị trí của mình, sợ một ngày tỉnh dậy, bản thân không còn ở trong cung điện, mà là trong địa ngục.

Ngài nói, ngài xin lỗi bà, vì vậy dù thuốc bà dâng có độc, ngài cũng cam tâm uống hết.

Ta từng nghĩ rằng ngài nghi ngờ sự trong sạch của Quý phi, muốn từ ta tìm ra sự thật để quyết định phế hay lập bà.

Dù Quý phi không thích ta, ta cũng không muốn dùng cách bẩn thỉu nhất để trả thù một người phụ nữ.

Nhưng Hoàng đế chỉ cầu ta, bất luận Quý phi có hỏi thế nào, ta chỉ cần nói rằng ta năm nay hai mươi tuổi, cha mẹ đều đã qua đời vì bệnh tật.

Trước khi Lý Mục Chi tiết lộ sự thật, ta đã mơ hồ đoán được.

Ta từng rất nhiều lần tưởng tượng mẫu thân mình sẽ như thế nào, nhưng ký ức ta chỉ toàn những lời trách móc thô lỗ của phụ thân:"Nếu một ngày tìm thấy mẹ ngươi, dù bà ta là tiên nữ trên trời, ngươi cũng phải kéo bà ta xuống."

Bà không nên yêu ta, ta không trách bà.

Ta không nên trở thành cơn ác mộng cả đời của bà.

Ta cúi đầu, nhẹ giọng nói:"Hoàng thượng nói đùa rồi, Giang Du vốn dĩ năm nay hai mươi.

"Nếu nói dung mạo giống nhau mà sinh lòng nghi ngờ, thì Hiền phi và Quý phi nương nương cũng có tám phần tương tự."

Ta ngẩng đầu nhìn Gia Quý phi, nhẹ giọng đáp:"Hoàng thượng nói, mong phu quân của thần phụ trung thành phò tá Tứ hoàng tử kế thừa đại thống."

Bà sững sờ rất lâu, một giọt nước mắt lăn trên má, nhưng không rơi xuống.

Nụ cười của bà tựa hồ chứa đựng cả vui lẫn buồn, cả khóc lẫn cười.

"Ngươi bước lên, để ta nhìn kỹ một chút."

Ta ngồi xuống bên đầu gối bà, để bà chăm chú quan sát.

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Thần nữ hai mươi tuổi."

"Hai mươi tuổi..." Bà chạm vào má ta, nhẹ giọng nói, "Thật là một độ tuổi đẹp."

"Còn Triệu Mặc, hắn đối xử với ngươi thế nào?"

Ta khẽ gật đầu.

"Ta biết ngươi hiểu chuyện, cuộc hôn nhân này quả thật đã khiến ngươi chịu ấm ức."Triệu Mặc chẳng qua là một biện pháp tạm thời. Ngày sau khi Hòa Hi đăng cơ, nhất định phải đổi cho ngươi một mối nhân duyên xứng đáng hơn."

8.

Ta khéo léo từ chối ý tốt của Gia Quý phi về việc tái hôn, ngày hôm sau vừa rời khỏi cung thì bắt gặp Triệu Mặc trong bộ quân trang, vội vã tới với dáng vẻ phong trần.

Đôi mắt hắn đỏ hoe, không biết vì mệt mỏi sau những ngày hành quân hay vì mất ngủ nhiều đêm.

Thanh kiếm bên hông, bộ quân trang trên người khiến hắn mang khí thế như thể sẵn sàng ép cung.

Nhìn thấy ta bình an vô sự, hắn thoáng sững sờ, dường như trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được buông xuống.

Hắn trở về rồi, nhưng mấy ngày nay ta lại cảm thấy Triệu Mặc xa lạ đi rất nhiều.

Tứ hoàng tử đăng cơ, hắn được lòng Thánh thượng, các phiên vương bất an cũng bắt đầu có động thái. Nửa năm qua, hắn bận đến mức rất ít khi về nhà.

Hắn không về, nhưng ta lại nhận được không ít "món nợ phong lưu" của hắn — vô số thiếp mời từ các tiểu thư chưa chồng, lời lẽ táo bạo đến mức như thể ta, người vợ của Triệu Mặc, đã qua đời từ lâu.

Hắn lại thường lén lút đọc thư trong thư phòng, không khó để đoán, hẳn là trong số đó có người hắn vừa ý, đang xem tuổi hợp để làm mai.

Chớp mắt đã sang cuối năm, triều đình dần ổn định, Gia Quý phi, à không, nay đã là Từ Ý Thái hậu, ban cho ta một biệt viện suối nước nóng và nói rằng có chuẩn bị hai món quà.

Ta hẹn Triệu Mặc cùng đi, nhưng hắn lấy lý do bận công vụ, nói sẽ đến sau.

Khi đến biệt viện, ta mới nhận ra suối nước nóng là món quà thứ nhất, còn món quà thứ hai lại là một người đàn ông trong suối.

Hắn xõa tóc dài, từ phía sau ôm lấy ta, khiến ta sợ đến giật mình.

Ta vội vàng đẩy hắn ra, nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú đầy vẻ oán trách của hắn:"Thái hậu lệnh cho ta tới đây."

Ta nhận ra người này, là Trạng nguyên cùng dự điện thí với Lý Mục Chi năm ấy.

"Không, không cần đâu, trời đã khuya, ngươi mau về đi."

Nếu chẳng may Triệu Mặc thấy được, hiểu lầm thì biết làm sao...

Ta vừa ngẩng lên, đã thấy Triệu Mặc trong bộ quân trang, khuôn mặt lạnh lùng đứng đó, nhìn ta và vị Trạng nguyên kia.

Ta muốn giải thích, nhưng hắn không nói một lời, xoay người bỏ đi.

Ta vội vàng khoác đại một chiếc áo ngoài, chân trần chạy theo.

"Triệu Mặc! Đứng lại cho ta!"

Hắn theo bản năng muốn bế ta lên, sợ ta bị lạnh, nhưng lại dừng lại, ánh mắt đầy đau khổ:"Giang Du, đừng trêu chọc ta nữa."

Hắn nói vậy, nhưng trong lòng ta cũng chất đầy ấm ức.

Mắt ta đỏ hoe, giọng nói như sắp khóc:"Triệu Mặc, ngươi không cần ta nữa sao?"Ngươi thật đáng ghét! Ngươi không phải đã hứa với ta rằng có gì cũng phải nói thẳng sao? Sao lại nuốt lời?"

Hắn cúi đầu, giọng nói như con thú nhỏ sợ bị bỏ rơi:"Ta không dám hỏi."

Ta ngẩn người, trong lòng chợt bừng lên nỗi uất nghẹn:"Ngươi muốn hưu ta cũng được, muốn cưới người khác cũng được, chỉ cần cho ta một lời rõ ràng! Ta, Giang Du, chẳng lẽ không thể sống nếu không có ngươi?"Ngươi thử nhìn xem, bao nhiêu người muốn kết đôi với ta!"

... Dù đúng là không có hắn, ta chẳng cần ai khác.... Dù không ai trong số họ sánh được với hắn.

Nói đến đây, nước mắt ta cũng rơi xuống từng giọt

"Từ khi ngươi rời khỏi kinh thành, ta lúc nào cũng nghĩ về ngươi. Ta đã làm gì sai để ngươi cứ mãi tránh mặt ta?

"Rời thì rời! Ta sẽ đi gọi vị Trạng nguyên kia quay lại ngay bây giờ!"Ta đã thử! Hắn còn tốt hơn ngươi nhiều..."

Ta chưa nói hết câu, hắn đã bế bổng ta lên.

Bộ giáp lạnh như băng khiến ta rùng mình, nhưng hắn không mảy may để ý.

Bên ngoài bộ giáp lạnh lẽo, nhưng nước trong ôn tuyền thì nóng bỏng.

"Ít nhất... ít nhất hãy cởi giáp ra đã."

"Không cởi."

Ta quên mất hắn là võ tướng, khi giận lên thì thật sự rất đáng sợ.

Lúc này, ta có chút hối hận, không nên dùng người khác để kích động hắn.

Hắn ghé sát tai ta, giọng nói cứng rắn không cho phép kháng cự:"Nằm xuống."

Hơi nước từ ôn tuyền bốc lên mờ mịt, ánh trăng phủ mờ khắp không gian, cái lạnh và cái nóng đan xen khiến thần trí ta mơ hồ.

Vị tướng quân từng giết giặc không hề bị lay động bởi tiếng cầu xin, giờ đây cũng chẳng mảy may bị dao động.

"Hắn tốt hơn ta ở điểm nào?"Thử lúc nào rồi? Hửm?"

Hắn chịu nghe ta nói chỉ khi trời gần sáng. Ta nằm trong lòng hắn, khản giọng khẽ gọi:"Phu quân."

Trong căn phòng đầy hơi ấm, hắn lau khô tóc cho ta, vòng tay ôm lấy ta.

"Vì sao lại tránh ta?"

"Thái hậu gửi thư, bảo ta và nàng nên hòa ly, để bà tìm cho nàng một mối hôn sự khác."

"Đó là ý của bà ấy. Nhưng sao ngươi không hỏi xem ta có đồng ý hay không?"

"Trước kia ta luôn tránh bà ấy, nhưng dạo gần đây nàng lại thường xuyên tới chỗ bà ấy." Giọng nói của Triệu Mặc hạ thấp, "Ta không dám hỏi, cũng không dám về nhà."

"Chẳng phải ngươi cũng vậy sao? Những tấm thiếp kia ngươi còn dám giấu trong thư phòng!"

"Ta không có. Những tấm thiếp đó ta chưa từng mở ra, đều giao hết cho nàng rồi." Hắn tựa đầu vào hõm cổ ta, "Trong thư phòng, thứ ta xem chính là thư nàng gửi cho ta."

Ta sững người, khí thế vừa rồi chợt tắt ngấm.

"... Vậy ngươi đừng đi nữa, ta cũng sẽ không gả cho ai khác. Ta chỉ cần ngươi."

"Sao ngươi không hỏi xem ta có để ý ai không? Biết đâu ta đã thích một công tử nhà nào đó rồi."

"Nàng để ý ai?" Hắn đột nhiên cảnh giác.

"Ừm... Là một người rất tốt, mà ngươi chưa chắc đã hơn được hắn." Ta cười trêu chọc, dùng ngón tay chạm vào ngực hắn, "Họ Triệu, quê ở Giang Âm, đánh nhau rất giỏi. Ngươi có sợ không?"

Trước khi ta kịp suy nghĩ về ẩn ý trong câu "đánh nhau" này, Triệu Mặc đã bế ta lên, cúi đầu hôn đến mức khiến ta mụ mị.

Ánh nến bập bùng, phản chiếu bóng dáng hai người quấn quýt bên nhau.

Ý thức cuối cùng của ta trước khi chìm vào ôn tuyền là tiếng thì thầm của hắn bên tai:"Ta đã nhẫn nhịn lâu lắm rồi."Phải hỏi, A Du có sợ không?"

( HẾT )