7.
Những ngày dưỡng bệnh, ngoài việc tĩnh dưỡng, ta còn ghi sổ thù oán.
Người đầu tiên—Thẩm Vô Do, kẻ đã tung tin đồn nhảm về ta.
Người thứ hai—Mạnh Các, muội muội dâu chuyên đi đào góc tường nhà ta.
Không ai được phép thoát!
Ngày hôm sau, khắp kinh thành xôn xao tin đồn Thẩm Vô Do mở tiệm thêu nhờ giao dịch ngầm với một số chủ thương hội.
Người ta đồn rằng, các thương nhân giàu có kia đặc biệt yêu thích nốt ruồi ở mông hắn, đến mức không thể dứt ra nổi.
"Ta tưởng nàng sẽ đi khắp nơi đính chính tin đồn." Tạ Lăng không giấu được vẻ hứng thú.
Ta thở dài:
"Tấm vải đã nhuộm bẩn, chỉ có thể dùng một màu đậm hơn để phủ lên."
"Dù sao thì, đệ đệ ta cũng chẳng thể tụt quần ra mà chứng minh đúng không?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt ý vị sâu xa:
"Ai làm khó nàng, cứ nói với ta."
Ta lơ đễnh gật đầu, chỉ nghĩ rằng hắn đơn thuần muốn xem ta chật vật mà thôi.
Chiều hôm đó, ta tình cờ gặp Mạnh Các đến tiệm thêu cướp người.
Mỗi thêu nương, nàng ta ra giá hai lượng bạc, nếu ai đồng ý rời đi, nàng ta sẽ giới thiệu mối hôn sự với các gia đình giàu có, vì chỉ có lập gia đình mới thực sự ổn định.
Ta ngồi trên chủ tọa, lạnh lùng nâng chén trà lên, rồi bất ngờ ném thẳng xuống chân Mạnh Các, khiến mảnh sứ vỡ tan tành.
Trước đây, ta chỉ dùng lời lẽ mềm mỏng đối phó, nhưng hôm nay, ta ra tay thật sự.
Mạnh Các và những phụ nhân theo nàng ta đều cứng đờ.
Ta lạnh giọng nhìn nàng ta:
"Từ khi nào, hàng hóa trôi nổi cũng xứng đáng đứng trước mặt Thẩm Chi ta?"
Mạnh Các dù sao cũng là người từng trải, miễn cưỡng mỉm cười:
"Tỷ tỷ, tỷ cũng không thể chặn đường sống của người khác. Ta chỉ muốn tìm cho các muội muội một công việc tốt hơn, kiếm được nhiều bạc hơn thôi mà."
Ta cười nhạt:
"Trước đây, khi ngươi quỳ dưới chân ta cầu xin, gọi ta là tỷ tỷ, rồi dẫm lên đầu ta mà bò lên giường Thẩm Vô Do, sao không thấy miệng lưỡi lanh lợi như bây giờ?"
Mạnh Các lập tức mặt cắt không còn giọt máu.
Nàng ta vốn là nữ tử bị phụ thân thua bạc bán vào thanh lâu, ta bỏ hai lượng bạc chuộc về, lại tốn thêm tiền đưa đến Tô Châu học nghệ.
Vậy mà chỉ ở tiệm thêu chưa được nửa năm, nàng ta đã bỏ nghề, trèo thẳng lên giường của Thẩm Vô Do.
Mạnh Các cứng họng, còn một phụ nhân đứng bên cạnh lại mỉm cười dịu dàng, thi lễ với ta:
"Thẩm tiểu thư nói sai rồi. Dù không bàn đến chuyện tiền bạc, chỉ nói đến hợp đồng, thì giữ các cô nương ở đây quá lâu cũng lỡ mất tuổi xuân của họ.
"Nữ nhân vẫn mong có một chốn về, đâu thể vất vả làm lụng cả đời như tiểu thư?"
"Huống hồ, nhiều nữ tử tập trung trong một tiệm thêu như vậy, chẳng phải ảnh hưởng đến thanh danh hay sao?"
Lời lẽ nàng ta mềm mỏng, khiến không ít thêu nương dao động, tay cầm kim chỉ mà ngập ngừng.
Ta nhíu mày:
"Ngươi là ai?"
Mạnh Các cười khẩy, cắn mạnh hai chữ:
"Là chính thất được rước bằng kiệu tám người khiêng vào Bùi gia!"
Rõ ràng, nàng ta đang chờ xem ta sẽ xấu hổ hoặc đau lòng.
Ta cúi đầu, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, cười khẽ:
"Thì ra là người nhà họ Bùi, ta còn tưởng là họ hàng nhà Thẩm cơ đấy."
"Nếu vậy, sao còn chưa quỳ xuống gọi ta một tiếng Thanh Lăng Vương phi?"
Nữ nhân kia và Mạnh Các sững sờ.
"Chẳng lẽ ta phải nhắc lại lần nữa?"
Hai người liếc nhau, rồi nghiến răng quỳ xuống.
Bên ngoài, nắng chiều ấm áp, ánh sáng xuyên qua lớp cửa sổ, chiếu rọi lên mặt bàn thêu lụa.
Tuyết mới tan, từng giọt nước nhỏ xuống nền đá xanh, hòa cùng tiếng kim đâm xuyên qua tấm lụa, tạo nên một không gian yên tĩnh đến lạ.
"Từ ngày các ngươi đặt chân vào tiệm thêu của ta, đã ký giấy làm việc trong năm năm."
"Những năm qua, nơi khác chỉ trả ba lượng, ta trả năm lượng.
"Chưa bao giờ lợi dụng việc các ngươi không biết chữ mà lừa gạt."
"Nếu các ngươi muốn tìm một chủ nhân tốt hơn, ta cũng không ngăn cản."
"Chỉ là, sau này nếu gặp chuyện khó khăn, chớ để bị lừa đến mức phải quỳ trước mặt ta mà khóc."
"Đừng nói chuyện trước đây, chỉ nói ba năm trước, tiệm thêu của ta cũng từng có một kẻ phản bội."
"Ta đưa nàng ta đến Tô Châu học thêu, nàng ta cũng coi như có chút tiền đồ, xứng đáng với hai lượng bạc ta bỏ ra."
"Một sợi chỉ thêu, nàng ta có thể tách thành bốn mươi chín sợi nhỏ, mỗi sợi đều được bọc trong lụa thật, sợ làm hỏng thứ giúp nàng kiếm sống."
"Sau này, nàng ta gả làm thiếp cho một thương nhân giàu có, nguyện vì hắn mà cả đời thêu thùa, dù chỉ là một đồng tiền công, cũng không nhận."
"Đến khi mẹ đẻ nàng ta bệnh nặng, nàng ta đưa tay xin bạc, liền bị cười nhạo."
"Nam nhân kia khóa nàng ta trong phòng thêu, muốn bán trộm tranh thêu cũng không được. Đến khi mẫu thân mất đi, ngay cả hai lượng tiền thuốc cũng không có, chỉ có thể trơ mắt nhìn bà ta chết."
"Trên đời này đúng là có những kẻ si tình thật, nhưng chuyện hôn nhân là canh bạc của nam nhân với bạc tiền."
"Nam nhân thua bạc, cùng lắm mất đi mấy đồng tiền, nữ nhân muốn đặt cược vào cuộc hôn nhân, thì trước tiên phải xem mạng mình có đủ cứng hay không."
"Còn chuyện ngươi nói, tiệm thêu tập trung nhiều nữ tử không chồng, khiến danh tiếng không hay."
"Thế nhưng học viện toàn nam nhân thì sao? Vì sao lại chẳng bao giờ có những tin đồn dơ bẩn?"
"Vậy rốt cuộc, ai là kẻ hay ngồi lê đôi mách?"
Phu nhân nhà Bùi cứng mặt, cắn chặt môi, nhưng vẫn cố duy trì nụ cười giả tạo:
"Dù sao nữ nhân lộ mặt ngoài cũng không phải chuyện đứng đắn. Tiểu thư không thể cản trở họ thành thân được.
"Nữ nhân rốt cuộc vẫn nên lấy chồng, dạy con, mới có thể yên ổn cả đời…"
Ta lạnh nhạt nhìn nàng ta:
"Có bạc, ít nhất có thể mua lấy vài năm tự do trước mắt, rồi hãy suy tính xem có muốn vào cảnh sống mà ngươi đang nói hay không."
Ta cười khẽ:
"Ta chưa từng cản ai cả."
"Chỉ sợ đến khi các nàng đã quen tự lực cánh sinh, thì sau này có còn chịu khuất phục trước nam nhân nữa hay không, ta cũng không dám chắc."
Mạnh Các không nghĩ vậy, vì Thẩm Vô Do đối xử với nàng ta quả thực rất tốt.
Ta nhìn nàng ta, giọng điệu ôn hòa:
"Muội muội, ta khuyên muội một câu."
"Tên đệ đệ vô dụng của ta, chỉ đang lợi dụng muội mà thôi."
"Một khi hắn đoạt được Thẩm gia, có bạc trong tay, việc đầu tiên hắn làm, chính là nạp bảy tám thiếp thất để thêm phần náo nhiệt."
"Nếu một ngày nào đó, hắn cúi đầu xin lỗi ta, nhưng lại nói với người ngoài rằng chính muội là kẻ giật dây để tỷ đệ chúng ta trở mặt nhau, thì muội nghĩ xem…"
"Một tờ hưu thư là đủ tiễn muội ra khỏi Thẩm gia."
"Chúng ta dù gì cũng là tỷ đệ ruột, muội chỉ là một kẻ ngoài."
"Muội đã nghĩ đến hậu quả chưa?"
Ta cười nhẹ:
"Hiện tại hắn vẫn bị ta đè đầu, nhưng chí ít vẫn cơm no áo ấm."
"Muội hà tất phải nâng đỡ một nam nhân?"
"Hắn trèo lên càng cao, muội lại càng nguy hiểm."
Ta rót thêm trà, giọng nói vẫn bình thản:
"Cứ sống yên ổn thế này, chẳng tốt hơn sao?"
"Nếu đã hiểu rồi, thì đứng lên đi."
Mạnh Các là người thông minh, nàng ta có thể nghe ra ý ta.
Nhưng phu nhân nhà Bùi, ta biết, nàng ta chắc chắn không nghe lọt tai.
Ta không hiểu vì sao nàng ta cố chấp đối đầu với ta, rõ ràng sau khi nhận được bạc, ta và Bùi Bác Viễn đã hoàn toàn cắt đứt.
Ngay cả Nam Lâu Tạ, vừa lấy được ngày hôm sau, ta đã đập nát nó.
Mạnh Các đã đứng ngẩn ra, nhưng phu nhân nhà Bùi vẫn quỳ trên nền đá lạnh, mồ hôi rịn trên trán, nhưng vẫn chưa chịu đứng dậy.
Quả nhiên, giây tiếp theo, Bùi Bác Viễn vội vã chạy đến.
Nàng ta lập tức tỏ ra yếu đuối đáng thương, khuỵu xuống, giọng nghẹn ngào gọi:
"Bùi lang…"
Nhưng hắn không nhìn nàng ta, mà nhìn ta, trong mắt còn có vài phần áy náy:
"Chi nhi, dạo gần đây ta nghe nói nàng bệnh rồi."
Nói rồi, hắn nhìn phu nhân của mình đang rơi lệ trên đất, khẽ nhíu mày:
"Chi nhi trước nay vốn hiền lành, nàng đừng ép nàng ấy quá đáng."
Ta cúi đầu, nghĩ ngợi một chút, rồi khẽ thở dài, chậm rãi nói:
"Muội muội cũng không cố ý, dù sao cũng chỉ là một chiếc chén trà, nàng ấy cũng bị ta dọa sợ rồi."
"Bùi lang đừng vì chuyện này mà rời xa muội ấy mới phải."
"Nàng làm nàng ấy bị thương?" Giọng Bùi Bác Viễn nặng hơn một chút.
"Nàng vô cớ gây sự thì thôi đi, sao còn dám làm nàng ấy bị thương?"
"Là nàng ta tự làm vỡ!" Nàng ta hoảng hốt lên tiếng.
Ta không phản bác, chỉ cúi đầu, xoay nhẹ chiếc khăn tay.
Hắn nhìn ta, chậm rãi thở dài:
"Chi nhi, ta biết nàng ấm ức."
"Chỉ sợ nếu nàng không gắng gượng, đã sớm bị người ta bắt nạt rồi."
"Nếu có chuyện gì, cứ sai người đến cửa hiệu của Bùi gia báo tin, ta sẽ đến giúp nàng."
"Vừa rồi ta đến ngoại tỉnh, không kịp biết nàng bệnh, thực sự thấy áy náy."
"Hơn nữa, việc ta nạp thiếp không phải ý ta, mà là mẫu thân ép buộc."
Ta khẽ thở dài, ngẩng đầu lên, ánh mắt đã lấp lánh nước mắt:
"Ta hiểu nỗi khổ của ngươi, từ lâu đã không còn trách chuyện ngươi cưới thê tử."
"Chỉ mong Bùi lang và tân nương có thể hòa hợp như cầm sắt."
Miệng nói vậy, nhưng trong đầu ta lại đang nhanh chóng tính toán.
Ngoài những sản nghiệp đã lấy được như Nam Lâu Tạ, Tân An hiệu cầm đồ, Kiều Nhan phường, Ngũ Phúc trang, gần đây Bùi gia còn nhập một lô tơ lụa.
Không biết có cơ hội nào để làm ăn hay không.
Nếu có thể cướp lấy nguồn cung tơ lụa, thì ta hoàn toàn có thể ép chết Thẩm Vô Do.
"Thực ra, chuyện ta thành thân, cũng không phải do ta quyết định…"
Còn chưa nói xong, ta bỗng cảm thấy sau gáy lạnh toát.
Ta cứng ngắc quay đầu lại, liền nhìn thấy Tạ Lăng đang vội vã chạy tới.
Trán hắn lấm tấm mồ hôi, sắc mặt lại vô cùng u ám.
"Nha hoàn đến báo, ta còn tưởng nàng chịu ấm ức gì, nên mới chạy tới đây."
"Hóa ra, nỗi ấm ức lớn nhất của nàng… chính là gả cho ta."
Ta nhìn Bùi Bác Viễn, rồi lại nhìn Tạ Lăng, cả hai đều đang giận.
Ta hoàn toàn không hiểu gì cả—thành thân chẳng phải chỉ là giả thôi sao?
Hắn giận cái gì chứ?
Nhưng hiện tại, quan trọng nhất vẫn là phải dỗ dành hắn trước.
"…Tạ lang, ta không phải…"
Hắn đột nhiên lạnh giọng cắt ngang:
"Nàng gọi ta là gì?"
Gọi gì?
Ta làm sao mà biết gọi thế nào?
"Không phải ý nàng sao? Vậy những gì nàng nói trong đêm động phòng, đều là giả ư?"
"Nói cái gì?"
Ta thuận miệng nói qua bao nhiêu câu, ai mà nhớ được chứ?
"Chuyện nhà, khiến các vị chê cười rồi."
Ta còn chưa kịp phản ứng, Tạ Lăng đã vươn tay kéo ta vào lòng.
Cơn gió cuối chiều lạnh buốt thấu xương, khi ta rời đi vẫn còn là buổi trưa, y phục trên người mỏng manh.
Giờ mặt trời đã xuống, ta mới dần cảm nhận được cái rét cắt da cắt thịt.